建兴二年，四月。宛城，丞相府。

堂内，袁术身袭冕服，头戴旒冠，远而观之，恍如帝王。其负手踱步间，渐有几分贵气，不似草莽之辈沐猴衣冠。

“孙坚降刘璋否？”袁术问道。

“禀大王，孙坚一月破涪城，二月下雒城，三月围成都。成都人口殷实，积粮众多，若刘璋不降，无数月围困不能下。”阎象说道。

袁术眉头皱起，说道：“吉时选在本月二十四，今距二十四仅半月。如不能破成都，献捷报报于宛城，岂不错过登基日子。”

“大王，若是赶不上吉时，不妨先行登基。毕竟巴蜀诸郡中，仅汉中、蜀郡未能臣服。汉中郡守张鲁，自恃有张虞为盟，拒不臣服大王；蜀郡诸县尽降，仅成都一城未附，却也是时日问题。”邓察说道。

袁术略有不乐，说道：“交州未能献表，益州不能尽服，淮南有曹操作乱，仅有荆南五溪蛮庆贺，当有失寡人之望。”

在曹操南下淮南的那一年，袁术遣人劝庐江陆康归降，然陆康以袁术为背逆之贼，据不臣服，于是袁术遣黄祖带兵攻打。

陆康联络刘繇、曹操，希望能到二人救援。于是在黄祖围城之余，曹操率精兵数千，大破黄祖于庐江，遂解庐江之围。解围之后，曹操深知立名之关键，于是不敢贪图庐江，仅是要了三万斛为军粮，便率兵归广陵。

今年，年有七旬的陆康，忽然患病于榻，考虑庐江郡关键，而袁术有篡汉之势，刺史刘繇不善兵略，唯曹操有大略，且因曹氏于庐江有人望，遂请曹操至庐江，将郡守之位让于曹操。

曹操大喜过望，在荀彧的建议下，亲至庐江郡，拜谒陆康，并经一番谦让，最终接收庐江郡。而在陆康让出郡守后的一月，便因病情加重而病故。

接收庐江郡之后，曹操从一郡之地扩张到两郡之土。为了更好控制庐江郡，曹操将治所移到庐江的舒县，原广陵郡交由夏侯惇出任郡守。

袁术得知曹操平白无故得了庐江郡，心中大为愤怒，于是让黄祖、袁嗣率兵三万，征讨庐江郡。曹操以诈降计，诱二人深入居巢，并设伏兵破之。二人大败而走，曹操斩俘数千，大获全胜，令黄祖不敢再讨曹操。

曹操虽说得胜，但自知根基不深，精兵、水师不多，故并未渡江，而是选择治理庐江、广陵二郡，并有意图谋九江郡，以达到北以淮水为界，南以长江为边的初期战略。

至于交州，之前交州刺史为朱符，因庇护了刘备，遂与袁术交恶，让刘备募兵三千，屯于谢沐，以备袁术之兵。而在年末时，因朱符赋税征收太甚，蛮夷豪帅暴动，杀朱符而乱交岭。

在得知朱符身亡，袁术当即封向熙为交州刺史，让其率兵征讨刘备，并入主交州。而刘备于谢沐设伏，以火攻大破向熙，挫败了袁术图谋交州的企图。

刘备在击败向熙，依简雍之言，回兵击广信，取苍梧郡以为临时基业，以观望形势，并联络诸郡守，希望继续反袁。

然在此时，交趾太守士燮利用士氏在交州的声望，表士壹为合浦太守，士任九真太守，士武任南海太守。

士燮得知刘备占据苍梧，并打算与他联络讨袁。有心割据的士燮，希望刘备能为他抵挡荆州兵马，于是与士壹、士、士武等人举刘备为交州刺史。

三月时，刘备在广信与士氏使者会盟，自号为前将军，发布讨袁檄文。而袁术知交州变化，虽说厌恶刘备，但碍于交州偏远，不得不暂时无视刘备。

刘备有心北伐袁术，但碍于兵马稀少，以及根基不稳之故，只得先行治理苍梧郡，并表关羽为郁林太守，试图扩张疆域，以为后续讨伐袁术而准备。

曹操在江淮坐大，刘备在交岭的起兵，虽未触及袁术在荆南、江左的统治，但却让即将称帝的袁术大失颜面。为了能在称帝前赚些面子，袁术只能寄希望于巴蜀。

蔡瑁沉吟少许，说道：“刘璋之所以不降，无非恐大王害之。故大王不如令人持诏至成都，许诺大王登基，即封刘璋为县侯，以此而安抚刘璋。”

“可！”

袁术大手一挥，说道：“便依德珪之言，让人速往巴蜀，务必在登基之前，将益州牧印及刘璋降表送至宛城。”

“诺！”

说着，袁术询问众人，说道：“今登基仪式何如？杨彪可愿为司徒？”

“杨彪言天子贤明，汉室未亡，请大王谨慎，至此便告病不出。”邓察说道。

“匹夫！”

袁术冷笑了声，问道：“其他人呢？”

“金尚、徐璆、士孙瑞皆不愿任三公，无论如何劝说！”蔡瑁摇头说道。

“断了三人的口粮，让愿意之人出任三公！”袁术不满说道。

“诺！”

继而，袁术又询问了些登基的细事，便有意让众人退下，

临行前，蔡瑁犹豫几许，说道：“大王，臣闻孙坚在巴蜀自委官职，多将心腹安插于关键之位。而今孙坚手握重兵，亲信任巴蜀长吏，如若惊生变动，则恐不利大王。故以瑁之见，大王不如遣人更替，以免孙坚于巴蜀坐大！”

袁术沉吟少许，说道：“德珪之意，寡人知之。今称帝之日，我当诏孙坚回宛。”

“大王英明！”

孙坚在巴蜀的动作，袁术岂会不知道？仅是碍于巴蜀战局离不开孙坚，故不得不让孙坚留于巴蜀，并默许孙坚在巴蜀安插人事。然袁术则是早有准备，他打算利用登基为由头，让孙坚放下兵马至宛城，好让分化孙氏。

在袁术即将称帝，心念念刘璋归降时。今孙坚与孙策汇合，两军重围成都。

大帐内，孙坚收到袁术的加急文书，谓左右笑道：“袁术急于称帝，竟欲封万户侯与刘璋。”

孙策浏览文书时，见袁术好生夸赞孙坚，表示将封孙坚为大将军，让孙坚回宛城述职，眉头不由大皱，说道：“刘璋出城归降仅是时日问题，今有封万户侯许诺，料刘璋不日将降，仅是袁术让父亲回宛述职，策以为不可啊！”

“为何不可？”韩当问道。

孙策向帐中孙氏亲信，说道：“昔袁术忧父亲挟兵自重，故诏之回国。而今以称帝为由，再诏父亲回宛，册封父亲为大将军恐是不假，但实欲收父亲兵权。”

顿了顿，孙策强调说道：“况袁术一旦称帝，便是废帝自立，人神共愤。父亲如若回宛，名声岂不毁于一旦。”

“伯符有远见！”

见长子如此出众，孙坚深感欣慰，说道：“今袁术候益州降表而称帝，我岂能如其意愿。我欲拖延时机，行至巴东郡，及袁术称帝之时，发布讨袁檄文，让孙静封锁鱼复，阻袁术大军入蜀。”

“那蜀中袁氏部将当如何是好？”孙策问道。

“此事不难！”

桓阶说道：“将军远行至巴东，少将军可以庆贺袁术登基为由，邀袁氏部将赴宴，时伏以刀斧手，令发而诛之，持将军军符，则能收各部兵权，唯有广汉、蜀、巴西三郡太守需另遣人料理。”

孙坚点了点头，说道：“设宴伏杀之策甚好，能不生动乱而收兵权。广汉、蜀、巴西三郡太守，蜀郡太守易杀之，广汉、巴西二郡恐需遣人斩杀。”

说着，孙坚看向桓阶，说道：“待时机至，伯绪持我手令，率兵前往广汉，将广汉太守诛之，之后由君暂任广汉太守。”

“遵命！”

“至于巴西郡？”

孙坚考虑少许，说道：“可让公实率兵前往，以征张鲁为由，令巴西郡守袁易一同前往，时于营中伏杀之。袁易死后，公实为郡守，为我暂治巴西。”

“诺！”徐真拱手应命。

徐真为孙坚之妹夫，其本是吴郡豪强，少小与孙坚交好。孙坚欣赏徐真为人，便将妹妹嫁于徐真。

值孙坚为豫州刺史时，召集吴郡乡友为部曲，徐真遂率族人前来投奔。因性情严谨之故，孙坚引为心腹，今在军中任将军。

徐真有一子徐琨，比父亲更早追随孙坚，从孙坚征陇右，讨董卓，今官拜偏将军。而徐琨在历史上为东吴初期的开业功臣，深受孙策之依仗，拜督军中郎将，执掌孙氏诸军。

在孙策去世之后，徐琨一度成为孙氏掌握兵权之人，而孙权为了拉拢徐琨，便娶其女为夫人。而随着徐琨的去世，孙权才拿到军权。

今徐氏在孙坚麾下的势力亦是不弱，具有出任太守的资格。

(本章完)