杨花镇的天色黑沉如墓室内景，四望看不见邸舍的轮廓。
好在，镇中的主干道大多是东西走向，只要往西边直走，便不会找不到地儿。
齐斯将唐煜让到身前，自己提着灯笼，走在后面。
三名玩家借着灯笼的照亮看路，闷头顺着选定的方向前行。
寂静中，唐煜冷不丁地问：“你们觉得，我们回去后会遇见仇心吗？”
他虽然和仇心在言语上多有龃龉，也明知女孩是伥鬼，但依旧做不到在团队副本中置同伴安危于不顾。
齐斯先前的断言，潜台词无非是说书生化作的老人会死于伥鬼之手，伥鬼便是仇心。
仇心面对明显有古怪的情形，却不得不在规则的胁迫下杀死情况诡异的NPC，真的不会有问题吗？
“不会。”齐斯摇头，“从昨晚翻窗离开后，她就知道自己的‘伥鬼’身份将会在我们面前暴露，并且做好了与我们敌对的准备。
“哪怕这是个团队副本，作为与我们互不信任的个体，她也必不敢用生命来赌我们的善心。”
林辰自从成为会长后，就在有意识地研究博弈学，此刻能够轻松地理解齐斯的逻辑。
囚徒困境中，明明合作能够获得最大的利益，却因为个体之间的互不信任，而落得两败俱伤的下场。
信任，从始至终都是合作的关键，破解困局的答案，却永远无法成为人类群体的共同选择。
就像是行军蚁的死亡螺旋，周而复始地轮回，导向最终的死局。
林辰默然片刻，蹙眉问道：“仇心她不回邸舍的话，还有别的地方可以住吗？她会不会去镇东那边，遇到罗老师他们啊？”
罗海花夫妇处在沉眠当中，无法被外界的动静所惊醒。
而伥鬼，却是有能力轻易杀死玩家的存在……
如果仇心和罗海花夫妇遭遇，最糟糕的结局就是人类阵营白白减员两人，有关希夷和镇东邸舍的线索就此中断。
虽然仇心不见得是见人就杀的屠杀流玩家，但万一寻觅猎物的时间不足，必须随便杀个人应急呢？
人性，永远是经不起危机的考验的。
唐煜和林辰想到了一处，一拍大腿：“淦！这算哪门子团队副本？又是分阵营，又是整出每天必须杀一个人的限制，干脆叫对抗副本得了！”
他吐槽一句，接着道：“虽然不知道罗老师他们看不看得见，但等回到邸舍后，我们还是记得在那几张纸上留言提醒他们小心一点吧。”
信任很难建立，怀疑的种子却容易埋下。
齐斯听着身边两人的交谈，知道他们已然对副本中唯一明面上的“伥鬼”仇心产生了隐秘的忌惮。
往后若是出现伤亡，他们必然会将仇心作为第一个怀疑的对象。
有些话点到为止便可，多余的探讨难免显得处心积虑。
齐斯适时调转话锋，笑着宽慰：“情况未必会像你们想象得这样糟糕，从第一天仇心的选择足以推断，身份为‘伥鬼’的玩家不会受到鬼怪的伤害。
“她要想找到避身之所，完全可以随便投宿一户人家，睡在露天中也不是不行。在不清楚罗老师他们的情况时，她完全不必舍近求远，到镇东那边。”
说到这儿，青年垂下眼，换了姑且一说的语气，道：“以及，我可能有些明白这个副本为什么被归类为‘团队生存’了。
“入夜百鬼出，身份为‘人类’的玩家要想外出探索，必然会遭到鬼怪的攻击。也就是说，能够在夜间自由行动、收集线索的，只有身份为‘伥鬼’的玩家。
“要想完全破解世界观，我们离不开仇心的帮助。”
这番话不无道理，甚至很可能就是事实。
林辰面色发苦：“可是仇心已经走了，我们找不到她怎么办？”
“怎么办？很简单啊……”齐斯停顿片刻，笑容不减，“我们完全可以放弃破解世界观，走NE通关路线啊。”
林辰和唐煜：“……”
“梆！”
“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”
打更声自远处响起，穿透空间的阻隔传得很远。
三人沉默着又走了一段路，前方空阔的大路中央冷不丁地冒出穿黑衣的小老太的身影。
她一手拎着更锣，一手拎着房门钥匙，咧开嘴冲玩家们笑：“几位外客，随我回邸舍吧。”
小老太说着和第一天的老头一样的台词，好像是一台设置了固定程序的机器，一举一动都符合标准。
她在灯笼的光影下拖拽着人形的影子，颤颤巍巍地转过身，不快不慢地走在前头引路。
齐斯笑着问：“大娘，天这么黑，你怎么不提灯？看得清路吗？”
小老太头也不回：“看得见的，这天在我眼里亮堂着呢。孟老爷也不让我们点灯，镇中一直禁明火。”
确实，一整天过去，一路走来，除了从镇外带进来的灯笼，镇中一个火苗都没见到。
玩家们相视一眼，默默记下疑惑，陆续跟上小老太。
邸舍就在前方不远处，原本看上去渺远难触的距离，在小老太的指引下，不过几步便走完了。
两层的木楼在夜空下兀立，没有灯火，只能囫囵看见个轮廓。
“邸舍到啦，就是这儿啦。”
小老太在房门前站定，回头看向唐煜：“这位后生，今晚你得和人住一间，明天早上都活着，才好确定你不是伥鬼。”
这话早上她就说过一会，此刻再说，并不令人感到意外。
唐煜没有回应，侧目看了眼齐斯。
虽然他看不惯齐斯的一些行为，但后者的解谜实力有目共睹，关键时刻征询一下意见又不会少块肉。
齐斯接收到唐煜询问的信号，目光在小老太身上和她身后的邸舍间逡巡。
玩家们已经知道死去的老头是稻草人了，也可以类推其他镇民是稻草人。
但孤证不立，总得扩大一下样本数，多做几个实验才保险。
或者说，才能将不确定的推测化为确定。
唐煜会意，抽出腰间的佩刀，一刀砍在小老太的脖子上。
“沙”的一声，小老太的头颅飞了出去，猩红的鲜血在空中泼洒出一道弧线，乍看格外逼真。
更锣“咣当”地摔了，钥匙串“哗啦啦”地掉落在地，失去头颅的尸体重重砸在地上，黑色的烟气从胸膛中蒸腾而出，钻入邸舍最左边的那间小木屋。
唐煜没有犹豫，一翻手腕将刀反背在身后，追着黑烟小跑到木屋前。
果然下一秒，木屋的门从内里打开，只放了一网兜萤火虫充当照明的房屋中，全须全尾的小老太拎着钥匙串，从晦暗的光影中走了出来。
“几位外客，随我一起分房间吧。他们不收你们，我收；我要是再不收你们，你们就进山神爷爷的肚子咯……”
小老太幽幽念着熟悉的话语，混浊发黄的眼睛直勾勾盯着唐煜看，没有牙齿的嘴笑得慈祥，在寂夜中却平添几分诡异，让人毛骨悚然。
唐煜被她看得发毛，没好气道：“这就不劳你费心了，孟老爷请我们来，就是要杀那个所谓的山神爷爷。”
小老太笑道：“你这后生就说大话咯。山神爷爷非妖非鬼，咱们谁也打不过杀不死，像你这样的身板，被吼一声就动不了咯。”
“既然谁都杀不死，那你们孟老爷把我们弄过来干啥？给你们的山神加餐？”
“孟老爷的想法说不清的咯，你可以当面去问问他，总不会害你的嘛。”
“我……你他喵的……”
唐煜和小老太扯皮的当口，齐斯直接拉着林辰绕过这一玩家一NPC，走向小老太身后的小木屋。
昨夜的场景历历在目，本该死去的老头从这间木屋中完好无损地走出，并在被再次杀死后，从血液中升腾出黑烟，不多时便再度以人形出现在玩家们面前。
小老太身上的情况与老头一般无二，同样在死后喷薄出黑烟，同样活蹦乱跳地从木屋中再次出现……
眼前的木屋，很有可能是邸舍这边的NPC的刷新点。
“欸，你们俩后生，别乱跑啊！”
小老太察觉到齐斯和林辰的动向，连忙转过身子，伸手去扯两人的衣袖。
唐煜颇为默契地侧走一步，挡在她前头。
这一耽搁，齐斯后脚已然踏进木屋，林辰的前脚也踏了进去。
木屋内的陈设破旧而简陋，低矮的木桌上，萤火虫群摇摇曳曳地亮着荧光。
角落处放着一张窄床，看上去是小老太的栖身之所，被褥却平整得好像从未有人躺过。
灰色的床单从床铺边沿垂下，如同门帘般拖拽在地，厚厚实实地遮住床下的光景。
齐斯走到床边，伸手掀开床单，将灯笼向下照去，驱散床底的阴影。
床下的地面上，密密麻麻地堆满等身高的稻草人，乍看像是叠在乱葬岗的人类尸体。
每个稻草人都穿着黑色的蓑衣，头部被刷满白色的粉末，一侧用腮红勾画出笑脸，一侧面无表情。
赫然是老头的尸体在被插进竹林后，化作的诡异稻草人！
情况很明确了，镇民一旦被刀剑破坏躯体，灵魂就会回归存放稻草人的地方，选择一具新的稻草人附身。
只要稻草人还有剩余，镇民就不会被真正地杀死，俨然是某种意义上的永生。
齐斯放下床单，径直走出木屋。
小老太依旧被唐煜牵绊着，无论她往哪边走，唐煜都眼疾手快地横刀一阻，挡住她的去路。
见齐斯出来，唐煜收了刀，往旁边让了让。
小老太拄着拐杖，一步一歪地走进屋，低着头四处查看，似乎是想检查玩家们有没有弄坏里面的东西。
她背对着门，探出手颤抖着摸过桌子和床铺，嘴上还不忘尽职尽责地叮嘱玩家：“几位外客，你们记住啊，子时前一刻必须回屋，我会来帮你们锁门的。
“还有那穿黑衣的后生，你必须选个人和你一间屋……”
一身黑色劲装的唐煜黑着脸，一把甩上木门，将小老太的话音关在屋里头。
林辰自打从房间里出来后，就一直低头看着地面。
此刻，他忽然指向某一处，神色古怪：“林哥，唐哥，你们快看，尸体变了。”
齐斯和唐煜顺他所指的方向看去。
只见木屋一角的地面上，原本断成两截、鲜血四溢的小老太的尸体正以肉眼可见的速度褪色，逐渐呈现干草叶的枯黄。
殷红的血液在眼前变得干枯和焦黑，几秒间便散成一粒一粒的草木灰烬。苍白的肉身像是泄了气的气球般干瘪下去，化作被裹在黑衣里的稻草捆。
在玩家们确定小老太的真身后，虚妄的假象如同一层缥缈的烟雾般吹散开去，现出下方真实的面孔。
先前玩家们只当镇民身为鬼怪而不自知，困囿于迷障之中；如今再看，玩家又何尝不是？
就像镇民们不知自己是鬼，便像人一样存活；玩家们事先不知镇民是稻草人，所见所识便都是幻化出的人模样。
一叶障目，在红尘中浮沉，有谁能轻易勘破？
离子时还早，三人在邸舍一楼的大厅中，围着放了一盒清明团子的桌子坐定。
唐煜冷着脸道：“我就觉得那个孟方不安好心。
“山林中的虎妖是妖鬼，光是妖已经够难对付了，再加个鬼，天知道是什么玩意儿。
“那么多NPC都对付不了那虎妖，还说什么‘打不过杀不死’，让我们去打虎不是搞笑吗？”
他握住一个清明团子，收紧五指，好像那是孟方的化身：“而且诡异游戏出现这三十六年，直接提升玩家武力的案例屈指可数，再是武力型玩家，有再多防身道具，也大多用于自保。
“这可是正式池，再厉害的人，杀几个边缘NPC就差不多了，我也就敢欺负一下老头老太太。让玩家直接和诡异单挑，我还是第一次遇到。”
唐煜颇有自知之明，语气忿然。
齐斯倒不像唐煜这样义愤填膺。
目前为止，被他直接或间接弄死的NPC，虽然不算多，但也不算少。
而且，经历过《红枫叶寄宿学校》中“杀死梅狄娜女士”的任务，他眼下不算被打了个措手不及。
就《红枫叶寄宿学校》副本的经验来看，所谓“杀死虎妖”，大概率不是让玩家直接动手，而是要借助副本的某些机制。
只是不知道，那个机制会是什么。
“我们未必得亲身上阵。不要忘了，这是解谜副本，对武力要求不高。”
齐斯垂下眼，看着自己的手指：“按照公序良俗，杀死虎妖这个任务的逻辑起点，是要保护杨花镇中待宰的镇民。
“你说，要是镇民们全死了，这个任务还会有完成的必要吗？”
从解谜副本对武力值要求较低的角度考虑，对付镇民远比对付虎妖合乎情理。
诡异游戏中的NPC往好里说是一堆数据，往坏里说就是随时可能感染现实世界的病毒，哪怕表现得再怎么像人，老玩家们也不会有什么恻隐之心。
林辰认真地思考了一下，摇了摇头：“这样也不太行啊。他们人太多了，至少有一千人，我们只有三个人，没办法无声无息地一次性杀完的。
“而且……哪怕是一对一，我们也不一定打得过他们。”
“谁说要直接动手了？”齐斯笑着反问，“你们该不会这么快就忘了他们的本体是什么了吧？”
“是稻草人……”
唐煜想到关键处，微微凝眸。
他将手中的清明团子往桌上一扔，双手捧住正明灭着的纸灯笼，嘴唇轻动。
“稻草怕火，镇中禁明火，而我们有火。”
(本章完)