沙脊一族使团的驻地距离魔王军营并不远，选在了一处隐蔽的林间空地上，临近第一条穿林而过的小溪，方便她们的采集浆果和捕猎森林中的魔兽。
当罗炎带着莎拉和奥克多跟随西娅和涅玛到达时，一百多名年轻的沙脊族战士纷纷站了起来，好奇地打量着这位传说中的魔王大人。
“他就是那个魔王吗？看起来竟然……很和善？”
“有点像人类。”
“人类？哈哈，别开玩笑了，他可是一个咒语便降下天罚之火，单枪匹马毁灭三万甲龙兵的恶魔！怎么可能是弱小的人类？”
“那个尸鬼……我居然从他身上感受到了超凡之力的气息！”
“这家伙活着的时候得多强？！”
“是个强大的雄性……啧，可惜了。”
“那个长着猫耳的家伙又是什么品种？”
“看起来和我昨天捕猎时抓到的猎豹很像……长着一副美味的样子。”一只母蜥蜴人吐出细长的舌头舔了舔嘴边的鳞片，琥珀色的竖瞳中闪烁着野心勃勃的光芒。
这些家伙的习气和未开化的原始人简直一个样，唯一区别是少了喔喔喔的吆喝。
莎拉只是冷漠地扫了这些蜥蜴人一眼，就像在看一群爬虫。
身为一名优秀的侍卫，她并没有将那些冒犯的视线放在心上，只是安静地跟在罗炎的身后。
她要做的是隐藏自己的气息，而不是像阿拉克多那样爱出风头。
西娅转头，柔和而不失威严的视线从这些年轻的族人们的身上扫过，示意她们保持安静。
几乎是一瞬间，沙脊一族的战士们立刻收敛了窃窃私语的声音，现场变得安静下来。
罗炎看了西娅一眼。
看来这家伙在沙脊一族中的威望还挺高，八成是那什么族母的亲戚。
得到西娅的示意之后，涅玛走上前一步，脸上依旧冷若冰霜，声音却带着一丝藏不住的自豪。
“尊敬的魔王陛下，请允许我为您展示一下沙脊一族的能力。”
罗炎点头，他正是为此而来。
“开始吧。”
“是！”
涅玛恭敬颔首，随后锐利的目光扫向身后。
几乎就在她眼神示意的一瞬，上百名蜥蜴人战士迅速如闪电一般扩散开，各自以诡异的姿势趴伏在附近的树丛与岩石上。
只见她们全身鳞片的颜色飞快变幻，转眼之间便与环境彻底融合，若不是凑近了观察，几乎难以辨认！
不错！
很逼真！
罗炎的目光带着一丝赞许。
如他所预料的那样，这些蜥蜴人的底子不错，比之变色龙青出于蓝，只要稍加训练和调教就能发挥巨大的作用。
无论是侦查还是暗杀。
“……我们沙脊族是天生的刺客，大地之母阿泰亚赋予了我们与环境融为一体的能力。”涅玛语气带着一丝淡淡的骄傲，回头看向魔王大人，继续说道，“不止如此，您面前这一百名青年才俊更是我们沙脊一族年轻一代的佼佼者，最强者已经拥有了‘战将级’的实力。”
罗炎好奇问道。
“战将级又是什么。”
涅玛一时间语塞，不知道该如何解释，于是将求助的目光投向了能说会道的西娅。
西娅看向站在旁边的魔王，柔声补充说道。
“陛下，按照我们迦娜大陆的力量划分，共有士卒、精锐、战将、圣将和神将五个阶位。‘战将级’在我们大陆上已属于绝对的中坚力量，而我们沙脊一族的流沙刺客，更擅长越级挑战，即便面对圣将级，也未尝没有一战之力……请相信我，我们已经将最优秀的战士献给了您，对您绝无任何保留。”
“看来你们有心了。”
罗炎闻言淡淡一笑，随口客套了一句，却并未说出心中的真实想法。
其实经历过与圣甲龙王国数次交手，他大致已经摸清楚，这里的所谓“圣将级”也不过是对标奥斯大陆上的精钢级强者，即便是更高一阶的“神将级”，估计也就是白银到黄金级的程度。
至于战将级，也许是青铜？
罗炎从她们身上看到了曾经的自己，想当初自己也是个青铜级的咸鱼。
也还行了。
青铜级的实力虽然稍微弱了一点，但他看中的本来也不是这些蜥蜴人的实力，而是他们身上的潜力。
“我对你们的表现很满意，接下来，我会安排莎拉负责训练你们……她会告诉你们，如何在丛林和沙漠之外的地方狩猎魔王军的敌人。”
从西娅的身上收回视线，罗炎停顿了片刻，看向站在一旁的莎拉，开口吩咐道。
“莎拉，交给你了。”
“是，魔王大人。”莎拉恭敬地颔首，一脸温顺地说道。
就在罗炎话音落下的同一时间，潜伏在周围的蜥蜴人们传开一阵骚动的声音，互相交换着视线窃窃私语。
训练？
让这个猎物来训练她们这些身经百战的猎手？
开什么玩笑！
这时候，一名约莫两米高的沙脊族女战士从树上爬了下来，大步流星地走到了罗炎一行人的面前。
她的瞳孔中闪烁着异样的光芒，声音中透出一丝难掩的冷傲，挺着强壮而平坦的胸膛说道。
“魔王陛下，我们已经接受过严酷的训练，完全可以直接为您效力。沙脊一族只服从于强者，与其由这位可爱的猫咪小姐训练我，我更愿意亲自跟随在强大的您身旁。”
她故意用略带轻视和挑衅的目光瞟了一眼莎拉，细长的舌头轻轻刮擦着嘴角的鳞片。
这位年轻而勇猛的沙脊族女战士名为卡娜，是一族之中公认的天才暗杀者，年纪轻轻就已经拥有了战将级巅峰的实力，距离突破瓶颈达到圣将级只差一步之遥！
不止如此。
早在她还是战将级中段的时候，就曾经击杀过圣甲龙王国圣将级勇士，并且全身而退！
凭借过往卓越的战绩，她对自己的力量极度自信，也正是因此根本不把眼前这个气息内敛的家伙放在眼里。
西娅闻言脸色微微变化，琥珀色的竖瞳瞬间收缩，狠狠瞪了那名年轻的族人一眼。
她的眼神中，警告之意显而易见。
然而后者却不为所动，非但没有任何收敛，反而当着某只猫咪，眼神火热而挑逗地看了魔王一眼。
沙脊一族奉行强者为尊，强大的雄性只配由更强的雌性拥有，如此才能诞生更强的子嗣……这几乎是刻在她血脉中的本能。
她忽然发现这只无毛猴子也挺耐看的，而且他的身上似乎有一股令她血脉隐隐沸腾的气息。
看着那野心勃勃的视线，莎拉微微皱眉，淡漠的眸子里也渐渐流露出了野兽一般凶残的气息。
起初她并不将这些虫子们的挑衅放在眼里，就像狮子不会在意下水道里爬过的老鼠。
但这家伙的眼神……
是不是有些僭越了？
看着野心勃勃的蜥蜴和隐隐哈气的猫咪，罗炎却觉得意外有趣，脸上笑意更深了一些。
看来这些蜥蜴人还需要一番调教。
“陛下，请原谅卡娜的冒犯，我们——”西娅迅速上前打圆场，试图给局势降温，却被罗炎抬手制止了。
“无妨，年轻人有志气是好事儿，我并不讨厌渴望进步的部下。”
说到这儿，罗炎看着那个叫卡娜的蜥蜴人战士，微笑着说道。
“既然你如此自信，那不妨与莎拉比试一场好了。如果你赢了，就由你来担任这群暗杀者部队的队长。”
至于输了如何，他并没有说。
因为那几乎是一定的事情，根本没必要多提这么一句。
不过卡娜似乎并不这么认为，反而兴奋地抓住了这个机会。
“感谢陛下给我这个机会，我定不会让您失望。”那两米高的母蜥蜴自信地挺起胸膛，右爪一抖，一柄青铜弯刀出现在了她的手里，看着莎拉挑衅地说道，“如果我输了……任凭这位喵咪小姐处置。”
罗炎淡淡笑了笑，只当这话是耳旁风。
看着成功被激起胜负欲的莎拉，他低声补充了一句。
“点到为止，勿伤了和气。”
莎拉轻轻点头，正要开口，站在她对面的那只蠢蜥蜴却将魔王大人的嘱咐误会成了是对自己说的。
只见她的嘴角微微上扬，手中的弯刀舞了个干净利落的剑花，胜券在握地抢先开了口。
“请放心吧，陛下，我会很温柔的陪莎拉女士玩玩，绝对不会弄伤了您的玩具——”
她的话音刚落下，一柄漆黑的匕首已经抵在了她的喉尖！
冰凉的触感与死亡的恐惧透过她的鳞片撩拨着她皮下的神经，也直到这时她才回过了神来。
卡娜的竖瞳瞬间收缩，收紧的下巴下意识地向后仰起，一丝丝细密的汗珠顺着她额前鳞片的缝隙滴落在地。
她的眼睛直直地看着面无表情将匕首指向她的莎拉，说到一半的话直接凝固在了喉咙里。
好快的速度！
这家伙是什么时候动的手？！
蜥蜴人的汗腺并不发达，能将她逼到流汗，比让她流血还要难！
不只是卡娜，在一旁观战的涅玛也瞬间瞪大了眼睛，冷若寒霜的脸上爬过了一丝难以置信。
别说是战将级的卡娜没有看清莎拉的动作，就连身为圣将级的她也只看见了一道残影！
这家伙搞不好已经到达了圣将级的巅峰！
甚至不排除……她已经踏入了神将级的领域！
西娅则是急的尾巴打转，一会儿看着罗炎想要说什么，一会儿又看向对峙着的莎拉和卡娜，生怕刀剑无眼，弄出人命。
事实上，如果不是罗炎先前的那句嘱咐，这颗讨厌的脑袋还真就已经落在地上了。
“你的废话有点多。”
冷漠地看了一眼僵在原地不敢动弹的卡娜，莎拉干净利落地收回了手中的匕首。
“还要继续比划吗？”
胜负已分。
双方实力差距过大，在她看来已经没有继续羞辱对手的必要。
听着那轻描淡写的声音，卡娜的脸上闪过一丝屈辱，但很快又被倔强与愤怒取代。
这只可恶的……臭猫！
竟敢这般瞧不起我！
看着背对自己向魔王走去的莎拉，卡娜的嘴里发出一声压抑的低吼。
就在莎拉停下脚步转过身的瞬间，她动如脱兔般地向后猛地一跳，猛地与前者拉开了十数米的距离！
莎拉没有下一步动作，只是静静地看着她继续表演。
“我还没输！”卡娜狞笑着说了一句，身上的鳞片忽然开始褪色，渐渐与周围的环境融为一体。
“我承认你手上有点本事！但战斗还没结束呢！”
看着消失在树丛中的卡娜，莎拉却轻轻笑了一声，声音中带着一丝淡淡的嘲讽。
就这？
不过虽然并不将这家伙的手段放在眼里，但她的眼神中却并没有太多嘲讽的意思，反而相比之前带上了一丝淡淡的敬意。
那并非是出于对对手实力的敬意，而是对弱小者敢于拔剑直面强者的勇气的尊敬。
她承认。
这家伙是个武者。
只是弱了点，而且狂妄自大了些。
“够了，卡娜，已经可以了！她的实力远在你之上，你输给她并不丢人！”西娅瞪着不远处的树林，焦急地训斥了一句。
这家伙隐藏的很好，甚至连她都发现不了确切的位置。
但很明显——
仅仅是这种程度的隐匿，是不足以击败神将级的强者的！
森林中传来一声愤怒的咆哮，那声音就像是从四面八方包围过来一样，让人听不出具体的位置。
“请容我拒绝！事后您怎么惩罚我都可以，就算您砍下我的头颅我也认了！但现在，我决不能……就这样输给这家伙！”
说罢的同时，一片青芒从附近的树丛中飞驰而来，如闪电一般射向了毫无防备站在空地上的莎拉。
然而——
那毫无防备只是看上去毫无防备罢了。
看似满身都是破绽的莎拉早已将五感沉浸在四周，她的感知力如同一张密集的大网，覆盖了半径数十米的整片区域……一草一木的摇曳，乃至树丛中昆虫的呼吸，都逃不过她的直觉。
这其中当然也包括自以为藏得很完美的卡娜。
几乎就在她发动攻击的一瞬间，莎拉已经做好了应对的动作，轻描淡写地将匕首横在了身前。
铛——！
金属交鸣的脆响声荡开，化作一阵清风摇曳了周围的树丛。
卡娜瞪大眼睛看着手中断成两截的青铜弯刀，再看向莎拉的眼神再无半点轻视的意思，只剩下深深的震撼与折服。
没有一丝可以辩驳的余地。
如果说先前那柄抵在自己喉咙上的匕首还能用偷袭来找补，那么现在她不但在正面交锋的力量上输给了对手，还在自己最擅长的领域——隐匿踪迹上被对方狠狠压过了一头。
“……是我输了。”
她单膝跪在了地上，拾起断成两截的刀刃，双手向前奉上，无怨无悔地说道。
“鄙人，卡娜……愿听候您的发落，任凭您处置！”
莎拉只是淡淡看了一眼卡娜双手奉上的青铜断刀，随后将匕首收回刀鞘，用清冷的声音说道。
“魔王大人让我不要见血，我不会处置你，而你的剑也不必献给我，献给那位至高无上的大人即可。”
卡娜错愕地抬起头，难以置信地看着就这样放过自己的莎拉，琥珀色的竖瞳写上了一丝错愕，而很快那错愕又化作了动容。
在沙脊部落，输掉决斗就意味着输掉了自己的鳞片和尾巴。
尤其是自己先前那般挑衅，已经许诺了任凭对方处置，对方就算用最残忍的酷刑将她折磨致死，她也不该有任何怨言。
喉咙动了动，卡娜真诚地开口说道。
“我会将我的剑献给魔王大人，而您的宽恕和仁慈我也会一并记住……这份人情我一定会还您。”
莎拉微微点头，不再多说什么，只是神色如常地回到了魔王大人的身旁，用带着一丝期待的目光看了他一眼。
‘我做的对吗？’
这还用问？
简直太对了好吗！
罗炎当然能看懂莎拉眼神中的期待，笑着伸手摸了摸她的头。
“干得不错。”
沙脊一族现在算是魔王军的自己人，对于不服气的刺头，稍微敲打一下就行了……就像对信号不良的电视机一样。
对于下手的轻重，莎拉拿捏的刚刚好。
不愧是我家的猫！
感受着穿过头皮的温暖，莎拉沉默寡言的脸上渐渐露出了一抹不好意思的笑容。
但碍于周围还有其他人在看着，她的表现还算是克制，并没有发出其他的动静。
西娅惊讶地看着这边，而一旁的涅玛看向莎拉的眼神，更是带着明显的忌惮与震撼。
此人对力量的把控竟如此精准，攻击行云流水不说，更是只用一击就将族母大人赐予卡娜的青铜弯刀斩断！
她现在越发的肯定，这个总是站在魔王身旁、将气息收敛到极致的神秘女人，实力恐怕远远超出了自己的想象！
至于那位深不可测的魔王……
她根本不敢去想！
不只是卡娜佩服的五体投地，在场的所有沙脊一族的青年才俊，都改变了对莎拉的最初看法，再不敢有一丝的质疑。
沙脊一族只臣服于真正的强者。
而毫无疑问，站在她们眼前的这位就是！
西娅跪在了罗炎的面前。
“魔王陛下，请您息怒，我恳请您宽恕卡娜的无礼，她只是急于向您证明自己，并没有冒犯您的意思……”
“起来吧，我并没有生气，何来息怒的说法？”
罗炎淡淡笑了笑，示意西娅起身，接着看向在场的沙脊一族战士们，用威严的声音继续说道。
“你们的勇气可嘉，只是实力弱了一点……不过这并不是你们的错，而是你们信奉大地之母阿泰亚已经离开这个世界太久了，祂的力量已经无法眷顾你们，更何况龙神的结界笼罩在这里。”
这是实话。
如果说龙神的信仰在奥斯大陆上仍有一席之地，那么大地之母阿泰亚以及天空之神乌拉诺斯等等诸元素之神，早就已经和冥神一样被时代彻底的抛下，只有关于元素的理论作为众人的共识而留存下来。
帝国学邦的魔法师无需向阿泰亚祈祷也能使用地系法术，而阿泰亚也早已无法主宰大多数信徒灵魂的轮回。
站在这里的蜥蜴人，其实已经是少数仍然能获得阿泰亚眷顾的信徒了，初生的灵魂是很难觉醒超凡之力的。
这一点在奥斯大陆上亦是如此。
说到这儿的罗炎停顿了片刻，看着垂下头颅的一众蜥蜴人们，忽然话锋一转说道。
“不过，虽然大地之母阿泰亚已经无力眷顾她的孩子们，但你们很幸运的遇到了我。”
“我可以赐予你们不曾拥有过的力量，让你们真正意义上的站起来，只要你们发自内心的臣服于我，向我献上你们的信仰和忠诚。”
现场安静了下来。
众蜥蜴人纷纷露出难以置信的表情，互相对视，低语声此起彼伏。
“魔王大人他在说什么？赋予我们不曾拥有过的力量？难道他是想说……他能提升我们的灵魂等级？！”
“这怎么可能？！灵魂等级不是天生的吗？我从来没听说过谁能后天提升……”
“也不是没有办法，据说只要在活着的时候取悦了神灵……”
“你是说神选者？！可是……那种情况也太稀有了吧！”
议论纷纷的不只是沙脊一族的青年才俊们。
站在旁边的西娅，脸上同样写满了难以置信的表情。
赐予她们更强大的力量？
这怎么可能？！
一般的族人并不清楚，但西娅身为沙脊部落族母一系的成员，心中却是无比清楚的，超凡之力是与灵魂等级挂钩的！
然而灵魂是神灵的领域，一般人别说是改变灵魂的品质了，就是连触碰灵魂都无法做到！
哪怕是亡灵法师也只是通过幽冥之力间接的驾驭亡魂为己所用而已，能够升格灵魂的法术在她的知识储备中更是闻所未闻！
想到这儿的她，在看向罗炎的眼神中不由多了一抹异色。
她不排除这位魔王是在信口开河。
但如果他说的是真的，那岂不是意味着，这位大人的手中真的握着媲美神灵的权柄？！
且不论西娅的心中掀起了如何的惊涛骇浪，站在罗炎身旁的莎拉却是一副淡然的表情。
对于魔王大人的能力，她是亲眼见过的，自然不会像这群没见识的家伙们一样感到意外。
看出了在场众蜥蜴人的惊讶与难以想象，罗炎却并不打算解释什么，只是示意涅玛过来一下。
涅玛略微犹豫，但还是不敢怠慢地上前，单膝跪在地上。
“陛下，您有何吩咐。”
罗炎也不说话，只是微微扬起食指，一道绿芒从指尖射出，没入了涅玛的额心。
涅玛根本来不及反应。
不过就算她来得及，恐怕也不敢反抗，毕竟这位大人手中掌握的不只是她的命运，更是握着整个沙脊一族的命运。
也正是因为她发自内心的顺从，那墨绿色的光芒毫无阻碍的穿过了她的鳞片，直入她灵魂的最深处。
随着那墨绿色的光芒完全融入涅玛的额心，她浑身一震，只感觉一股温暖而浩瀚的力量瞬间涌遍全身。
“这是……”感受着那浩瀚汹涌的力量，涅玛的脸上写满了震惊，不自觉地握紧了双爪。
长久以来，她一直困在圣将级的瓶颈，无论她如何拼尽全力的修行都无法突破半分！
而如今，那个一直以来束缚着她的枷锁，居然就这样轻松的被一道绿光给突破掉了！
神将级！
她突破了！
涅玛震惊到几乎说不出话来。
她强壮的肩膀轻轻地颤抖着，整个人都陷入了无法言喻的感动与狂喜之中，无法自拔。
下一秒，她毫不犹豫地跪倒在地，激动到泪水甚至从冰冷的脸庞滑落，恨不得当场献上自己的心脏。
“多谢……魔王陛下！感谢您赐予我新生！”
她的激动不只是因为实力的增长。
更多的还是她清楚，灵魂等级的晋升不止将作用于她的今生，还将伴随她的来世！
她的命运彻底被改写了！
在场的蜥蜴人全都目瞪口呆地看着涅玛的反应，一双双琥珀色的竖瞳中写满了不可思议与敬畏的神情。
“涅玛这是……突破了？！”
“应该是真的！我感受到了，她身上的气息完全不同了！很明显已经达到了神将级！”
“魔王陛下居然真的重塑了涅玛的灵魂？！”
“这……”
沙脊一族的蜥蜴人们瞬间彻底臣服于这难以想象的奇迹，纷纷跪倒在地，就像在膜拜神灵。
西娅的内心更是翻起了滔天巨浪，难以置信地望着罗炎，脑海中反复回响着那惊人的事实。
发生在眼前的神迹完全佐证了她心中的猜测——
此刻站在她面前的这位魔王陛下，果真不是凡夫俗子，而是一位真正活着的神灵！
她先前说的那番话只是客套奉承，却没想到居然歪打正着了……
西娅缓缓地、无比虔诚地跪下，将额头贴在地面上，以最为谦卑的姿态表达她此刻的敬畏。
“至高无上的魔王陛下，您所展现的神迹已经超越了我的认知……请原谅我等的怠慢，如果我们早知道您是真正的神灵，肯定会在您双脚踏上这片大地的第一时间就和您站在一起。”
说到这儿，她的声音带上了一丝庄重。
“从今往后，您就是我们的图腾……沙脊一族将永世追随您的脚步，永远效忠于您！”
那语气已经庄重到了肉麻的程度。
罗炎轻笑着点了点头，并没有多说什么，毕竟他的面板上跳动的信仰值增量已经说明了一切。
看来获得这群原住民的信仰，比他想象中的还要容易……只需要将他做过无数次的事情再做一遍就是了。
看着满脸虔诚跪伏在地的涅玛，他用温和的语气继续说道。
“这是我预支给你的奖赏，如果你想要更多，那就去战场上获得更多的功勋，证明你自己。”
他先前就看出来了，这位“圣将级”的战士已经达到了突破的瓶颈，只是困于灵魂等级的限制才迟迟无法突破。
圣将级对标奥斯大陆的精钢级，将精钢级的灵魂升格到白银级需要十万点信仰值。
这笔开支对于以前的他来说是一笔巨款，但现在也就是1.5天的信仰值收入而已，相比他手中握着的上千万信仰值更是个零头，用来作为收买人心的胡萝卜是再适合不过。
而且，从涅玛的反应来看，这笔投资还是相当划算的。
心怀虔诚不仅仅是贡献信仰之力的前提，也是被信仰之力施加影响的前提。能够被自己的神格施加影响，至少说明她的心中是有一丝对自己的虔诚的。
若是有任何一丝一毫的抗拒或者怀疑，他的信仰之力都不可能穿透她的灵魂，完成对她的升格。
从涅玛的身上收回了视线，罗炎环视了在场跪伏在地的众蜥蜴人一眼，尤其是那只刚刚输在莎拉手上的卡娜。那双眼睛中燃烧着对力量的渴望与野心，身为一名披着人皮的恶魔，他最欣赏的就是这种赤果的眼神。
沐浴在那一双双狂热与虔诚的视线中，罗炎用温和而不失威严的声音，继续说道。
“你们也是一样。”
“你们所有人都有机会变强……只要你们足够的忠诚。”
(本章完)