“啊！是瓜生婆婆！”
“瓜生婆婆！”
“瓜生婆婆！晚上好！”
……
与瓜生秀并肩同行后，类似于此的呼喊声便以压倒性的存在感包围了青登。
在吉原，有条专业术语叫做“张见世”，意思是游女们在游女屋一楼的“橱窗”里集体亮相。
按照惯例，每座游女屋的一楼都有设立着一个用木栅栏围起来的大型橱窗。每到夜晚的营业时间，游女们就会集体坐在这个橱窗的后面，隔着木栅栏搔首弄姿，供路过的客人们观看、欣赏、挑选。
吉原的游女屋分为四个种类：大见世、中见世、小见世、切见世。
大见世的规格最高，游女价格也最贵。
全吉原上下共有二百多家游女屋，但是大见世的数量一直维持在六、七家左右。
因为大见世的规模大价格高，所以大多数江户人来这里是消费不起的，也就只有像青登这样的俸禄殷实的上级武士，或是家境阔绰的富商们有能力在大见世里玩乐。
等级稍次的便是中见世、小见世。白菊所在的千花屋便是中见世。
最低级的切见世价格最便宜，位置也最偏僻，基本集中在位于吉原最西边的“西河岸”以及最东边的“罗生门河岸”。
不同规格的游女屋，其一楼橱窗的样式也各不相同。
大见世的栅栏全部是红色格子，并且完全包围住橱窗。
而中见世和小见世的橱窗栅栏都是残缺的，前者是右上角的四分之一空了出来，而后者则是整个上半部分都是空的，只围住了下半部分，腿长一点的客人伸一伸脚就能跨进小见世的橱窗中，与里头的游女们亲热。
大见世也好，中见世、小见世也罢，总之——青登和瓜生秀每经过一座游女屋，该店橱窗里的游女们都必定会向瓜生秀热情问好。
每一道问候声都充满着真挚的情谊，察觉不到半分的虚情假意。
尽管早就知道“吉原里同心”在吉原游女们中享有着极高威望，但在亲眼见到此情此景后青登还是不由啧啧称奇。
不论对方是谁，只要是向她打招呼的，瓜生秀都会积极地予以回应，或是微笑，或是招一招手。
飒飒——！
倏忽间，寒风乍来。
近日的气温一直很低。
虽未下雪，但空气里一直散发着阵阵阴冷的气息。
半透明的寒雾被北风吹散，浓淡不一地漂浮在空中。
行人们瑟缩前行。
橱窗里的游女们一边冻得直打哆嗦，一边将赤裸的双足悄悄藏进衣摆里。
吉原的游女们是不穿袜子的——也不知道提倡此项“赤脚文化”的人是不是一个资深足控。
游女们只要穿了袜子，就会被打上“土包子”、“不懂风情”的标签。
虽然她们的嘴上也喊着冷，也想用袜子来暖活自己的脚，但她们还是坚持一年四季打赤脚，哪怕是在大雪纷飞的数九寒天也不例外。
于是，在江户民间流传有这样两句川柳诗：“倾城之美女，年至芳龄二十八，终可履足袋”、“向来不知晓，自己足袋之大小，二十七余载”。
依吉原行规，游女28岁可退休。
因为吉原的游女们都是不穿袜子的，所以只有到她们28岁……也就是终于恢复自由之身时才总算是可以穿袜子，但因从未穿过，所以也就无法知道自己脚掌尺寸的大小。这两句川柳正体现了游女们那种悲喜参半的复杂心境。
“瓜生小姐。”
青登一边紧了紧自己脖颈上那正被寒风吹得上下翻飞的黑色围巾，一边朝身旁的瓜生秀投去关心的眼神。
“您穿得那么少，没问题吗？”
在初次见到瓜生秀时，青登就有发现这位老妪的衣装极单薄，她只穿了一件普通的女式和服。
虽然和服的布料夹层里有塞着棉花，但与时下的气温相比，这么薄的一层棉花，实是杯水车薪。
面对青登的善意提醒，瓜生秀莞尔一笑。
“多谢关心。不过不必为我的‘体温状况’而担忧。”
瓜生以半开玩笑的口吻如此说道的同时，伸手轻掖其上装的衣襟。
“我是那种天生不怕冷的人。对我而言，这身衣物已足以御寒。”
说到这，她突然一转话锋。
“花田君，你不需要对我那么恭敬，怪让人不自在的。”
“毋用称我‘瓜生小姐’，你就像其他人那样喊我为‘瓜生婆婆’便好。我比较喜欢这个称呼，既顺耳又亲切。”
青登对待“称呼”这种东西，一向抱持着“怎么样都好”的态度。
既然瓜生秀如此要求，那他也乐于遵从。
……
一番赶紧赶慢之下，二人总算是抵达了他们此行的目的地：地处吉原西南角的一座神社。
自打成了新御庭番的一份子，频繁地出入月宫神社后，神社便成了青登最熟悉的建筑设施之一。
“瓜生婆婆，这里是？”
青登朝四周投去疑惑的视线。
“这里是榎本神社。”
瓜生秀不紧不慢地解释道。
“吉原里共有4座神社，分别是东北方的‘黑助稻荷神社’、东南方的‘赤石稻荷神社’、西北方的‘开运稻荷神社’、以及我们此时脚下的这座‘榎本稻荷神社’。”
“因为未获赎身的游女们不得踏出吉原半步，所以游女们平日里就在这4座神社里参拜、祈福。”
“这4座神社既是她们聊以慰藉的娱乐场所……也是她们的墓地。”
“所有不幸往生却又无人来认领遗体的游女，都会被安葬在这4座神社附近的空地里。”
说来也巧——言及此处时，瓜生秀恰好把青登带至榎本神社的后方。
青登放眼望去，只见前方耸立着数以百计的卒塔婆。
卒塔婆：梵语的中文音译，日本直接借用。原为灵庙、灵塔之意，在日本演化为直长条形木牌，作为类似佛菩萨加持的牌位，上面书写佛经名或法会名、欲超度者之名讳、供养者等资料。
望着这成群连片的“卒塔婆丛林”，青登不禁怔了怔。
“瓜生婆婆，这里是……白菊常来的地方？”
瓜生秀轻轻点头。
“白菊的好友……一位连真名都没有，只有一个花名‘红梅’的年轻姑娘，因半个多月前的一场意外而长眠于此。”
“事发后，白菊每逢闲暇时候，都会来此地缅怀挚友。”
没有真名，只有花名——很显然，这是一位游女。
许多游女以前是无家可归的孤儿，或是因家计贫穷双亲无力供养更多小孩而被卖掉的女孩。
大见世及部分中见世为了保证自家店内的姑娘们的质量，会四处收容资质尚佳的孤儿与被家人卖掉的女孩，然后从小教导她们，把她们培养成专精于“讨男人欢心”的职业游女。
部分游女屋的老板会因懒得给孩子取名，索性只给对方起一个花名，不取本名。
瓜生秀领青登到墓园的一角。
“这就是红梅的墓。”
青登循着瓜生的目光望过去。
半人高的卒塔婆上，不见佛经名与法会名，只写了死者的名字：红梅，以及供养者的名字：白菊。
“白菊也没有真名。”
瓜生秀补充道。
“意外……”
青登呢喃，然后下意识地问道。
“她是因什么意外而往生的呢？得了病吗？”
要说游女们最常见的死因是什么，那当属得病了。
当前的日本尚未建起先进的卫生观念，也没有安全套这种方便的工具，不论是游女还是嫖客都极易得病。
时下青霉素等抗生素尚未被发明出来，一旦得了梅毒、淋病等花柳病，那基本就只能等死了。
“并不是。”
瓜生秀摇了摇头。
“她是与其情人心中了。”
“啊，心中吗……”
青登咋舌。
心中——此词在日语中，可以有两种意思。其一，情侣一同殉情；其二，二人及以上的集体自杀。
因为游女的社会地位低下，所以受此世风的影响，娶游女为妻……特别是良民男子娶游女为妻的这种行为，在普罗大众们的眼里，乃难以忍受的禁断。
顶多将游女纳为小妾，娶其为妻则是万万不可，否则定会饱受周遭人的耻笑与白眼。
世俗的偏见以及爱而不得的痛苦，使得游女跟情人的心中事件一直层出不穷。
墓园的面积很大，不管看往哪个方向都是一眼望不到头。
为了找寻白菊，青登在瓜生秀的牵头下，踏访墓园的每一处位置。
途中，瓜生秀重重地叹了一口气，随后向青登缓缓道：
“唉……这事儿还得从半年前另一个女孩的心中事件开始说起……”
“半年前，见铃屋的当红头牌风花与一个仙台藩出身的浪人相恋。”
“他们虽彼此相爱，但却因大如鸿沟的身份差距而无法在一起。”
“难以忍受离别之痛的他们……最终相约一起在秋叶山常灯明下心中。”
秋叶山常灯明——吉原的著名地标。顺着贯彻吉原中央的道路……也就是顺着仲之町走到尽头，便可看见这架祭祀秋叶权现的巨大灯笼。
“游女和情人心中——这本不是一件多么稀奇的事情。”
“然而……见铃屋乃吉原最顶级的大见世之一，风花身为此店的当红头牌，拥有着极高的名声。”
“她与情人的心中吸引了不少小说家的注意。”
“像闻着腥味的猫一样聚拢而来的小说家们，有选择性地删改、夸大了事实，把风花与那浪人的心中改编成极其哀婉的爱情故事。”
“什么那个浪人是一个身材颀长，面容俊美的大帅哥啦……”
“什么那个浪人是北辰一刀流免许皆传的持有者，曾帮风花打退无良的嫖客啦……”
“什么风花是一个容貌不输‘江户第一美人’千叶佐那子的大美女啦……”
“统统都是放屁，没有一条是对的。”
“虽然错漏连篇，但架不住市井百姓们就喜欢这种‘才干过人的帅哥与绝世大美女相恋，但却因种种原因而没有办法在一起’的悲剧。”
“不少游女在听了这与现实严重不符的故事后，纷纷起了效仿之心。”
“风花往生后的这半年来，模仿风花死于秋叶山常灯明下的的心中事件频发——红梅便是其中的效仿者之一。”
说到这，瓜生秀又叹了一口气。
青登静静地聆听到最后。
这就是所谓的“维特效应”吧……青登心想。
维特效应，即自杀模仿现象。
1774年，德国大文豪歌德发表了一部小说，名叫《少年维特之烦恼》，该小说讲的是一个青年失恋而自杀的故事。小说发表后，造成极大的轰动，不但使歌德名声在欧洲大噪，而且在整个欧洲引发了模仿维特自杀的风潮，“维特效应”因此得名。
从人伦的角度来看，这种二人一起殉情的行为自是不可取的。
但谈论事情的利弊时，是不能脱离大环境的。
青登不是专门研究吉原文化的学者。对吉原游女们的悲惨生活的了解，他仅限于道听途说。
不过，从今夜首次踏入吉原至现在，短短不到一个小时的功夫里，青登就已从种种细节处体察到游女们的不易。
对那些被现实的苦痛折磨得濒临崩溃边缘的游女们而言，与喜欢的男人一起自杀，说不定反而是种救赎自身的手段。
青登自知自己没有那个能力去评判风花、红梅等这些可怜女孩的对与错，故他不置一词。
……
约莫3分钟后，青登和瓜生秀走遍了墓园的每一块角落。
青登不知道白菊的长相，所以只能靠瓜生秀来认人。
尽管偶见数名前来祭扫的男女，但据瓜生秀所言，他们都不是白菊。
“白菊的个子很矮，大概和我差不多高”——瓜生秀如是道。
跟瓜生婆婆差不多高……那这个外貌特征还蛮明显的。青登心想。
不知是年老了，骨头和肌肉都萎缩了的缘故，还是她本来就那么矮，瓜生秀的个子满打满算也才刚过1米4……
勉强1米4出头的身高，与从头到脚都没有几两肉的纤细体型——这二者的结合使得瓜生秀站在高大的青登时，有一种“快看！是巨人族和矮人族耶！”的美。
“看样子，白菊并不在这里。”
青登道。
瓜生秀神情严肃地点了点头。
“嗯，是啊……走吧，我们去下个地方。”
……
……
二人回到人声鼎沸的街道。
这时，青登忽然听到身后传来气急败坏的大喝：
“真是够了！百灵！你到底要我说几次才懂啊？别再干这样的蠢事了！”
因为这道喝声很响、很洪亮，所以青登不由转头后望。
一名衣着奢华的中年人，一边撑着涨红的脸，一边咬牙切齿地当街训斥一个游女打扮的美丽姑娘。
这位被骂得狗血淋头的女孩约莫18岁的年纪。她垂低螓首，漂亮的大眼睛直勾勾地盯着足尖前的地面，面无表情，一言不发。
“啊，原来是百灵呀……”
瓜生秀也因闻听到动静而扭过头，在看到挨训者乃何人后，她苦笑一声。
“她肯定又偷东西了吧。”
“又偷东西？”青登挑眉，“那姑娘是个喜偷东西的惯犯吗？”
“不是。”
瓜生秀在摇头的同时露出哭笑不得的表情。
“怎么说好呢……”
“简单来讲：10天前，茜屋……也就是百灵所属的游女屋发生了盗窃事件。”
“为了抓贼，茜屋的老板喊来了奉行所的‘三回’武士们。”
“前来查案的官差中，有一个小伙子的模样生得特别俊俏——百灵对他一见钟情。”
“因为未获赎身的游女不得离开吉原，所以为了再见那个小伙子一面，百灵频繁地故意偷东西，以期心上人能为了查案而重临吉原。”
“然而百灵实在是没有偷窃的才能，她每次试图偷东西时都会被抓个现行。”
“得亏百灵的老板是个心地很好的善人，没有追究百灵的屡教不改。”
“换做是旁人，恐怕早把这种仅仅只是为了与某人相见，就三番两次地盗窃店内财物的傻姑娘打得半死了。”
青登听罢，缩了缩脖子：
“她这是想效仿‘八百屋的阿七’吗……”
八百屋的阿七——江户时代的著名典故。
天和二年（1682年），江户发生了一场有一半以上的市区化为焦土的大火。
蔬菜店店主的女儿阿七与家人为躲避这场火灾逃至吉祥寺，与住持的侍童一见钟情。火灾过后重返住地的阿七为能与心上人相见，便到处纵火，以盼能再次躲避至吉祥寺。虽未酿成大祸，但因纵火乃重罪，所以阿七还是被处以火刑。
后来，因为阿七的故事传扬得很广，所以这场让阿七得以邂逅那名侍童的“天和大火”，也被俗称为“阿七大火”。
瓜生秀听到了青登的呢喃，一脸苦涩地道：
“唉……如果只是偷东西便也罢了，她别像阿七那样做出出格的傻事就好……”
……
……
青登和瓜生秀在吉原的街道上疾驰。
须臾——
吉原，茜屋，百灵的房间——
茜屋的老板
百灵踩着沉重的步伐回到卧房。
“唉……”
画有种种精美图案的房门甫一关闭，百灵便“唉”地长叹一声，然后像滩烂泥一样地软倒在榻榻米上。
虽然适才被老板在大庭广众之下臭骂了一顿……但她依旧不知“悔改”为何物。
侧卧在地的她，一边双目无神地凝视榻榻米的纹路，一边口中嘟囔：
“岛野君……我真的好想再见伱一面哦……”
岛野——被百灵一见钟情的那名官差的姓氏。
心情沮丧的百灵与榻榻米“融”为一体，她久久不起身。
就在这个时候，其眼角的余光突然瞥见旁边墙壁上的一张通缉令。
吉原乃江户人流量最大的场所，能胜过它的恐怕只有作为“五街道”起点的日本桥。
因此，奉行所常会勒令游女屋的老板们在游女们的房间里，张贴在逃案犯们的通缉令。
百灵此时所注意到的这张通缉令……上头所绘之人，正是青登。
作为“赤羽灭门案”的重大嫌疑人之一，青登的通缉令早就贴满了江户的大街小巷。
百灵表情呆滞地凝睇青登的通缉令。
片刻后，她像是想起了什么开心的事情似的，一束束狂喜之色在其颊间涌现。
哗啦！
她猛地拉开房门，“噔噔噔”地冲出房间。
在拐过某道廊角时，她险些与一名正环抱衣篮的老妇撞了个满怀。
“哎哟！百灵！小心点呀！你走得那么急做什么！”
“啊！泽小姐！您来得正好！”
这位被百灵唤作“泽小姐”的老妇，乃她们茜屋的遣手。
遣手——可以理解为游女屋的女仆，主要的工作内容是监督游女、教导游女、以及照顾游女的生活起居。
从事这种工作的人，大多都是上了年纪的退休游女，因没有除了‘讨男人欢心’之外的一技之长，故选择留在游女屋里干活。
“泽小姐！求求您！请您帮我个忙吧！”
“啊？帮忙？帮什么忙？”
“麻烦您向官府通报一声：吉原里出现疑似橘青登的人物！”
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为了防止被嫌水，作者君叠个甲：本章之所以详述风花和红梅的自杀是有原因滴，具体详情请见之后的剧情~
(本章完)