萨姆.普雷斯蒂成为了北美职业体育史上最年轻的总经理，这让他变得更加出名，也让他压力倍增。
香农.普雷斯蒂正在纽约新家的大沙发上看电视，听见钥匙孔终于传来久违的金属咬合声，她激动的站了起来，赤着脚奔到玄关，迎接自己的丈夫。
这位纽约尼克斯队的总经理提着公文包，踉跄着踢掉沾满曼哈顿烟尘的皮鞋。
妻子并没有指责他弄乱了地板，只是接过他手中的包。
她知道，自己的丈夫已经够疲惫了，此刻连解领带的动作都像在拆卸防弹衣。
家，作为他能够放松的港湾就好。
“今天的专访怎么样？”香农一边帮他挂好包，一边询问。
萨姆.普雷斯蒂耸耸肩：“还是那些无聊的问题，还是那些陈词滥调。交易流言，选秀策略拜托，我怎么可能真的把计划告诉他们？噢，今天倒是真的有个不一样的问题，他们居然问我，尼克斯队的女清洁工们看上去怎么样。”
“这是什么奇怪的问题？难道麦迪逊广场花园的扫帚都插在维密天使手里？詹姆斯.多兰先生的招聘标准果然严苛。”香农笑了笑。
“说出来你可能不信，伊赛亚离职后，多名尼克斯队的女清洁工都表示，那位前总经理不止一次用黏腻的目光盯着她们的身体，这催生了职业体育史上最奇怪的提问。呵，我怎么可能和伊赛亚同流合污。”
“天呐，真可怕，还好她们现在得救了。”
普雷斯蒂点点头，然后靠在沙发上。
他来到纽约已经一个星期了，但整整一个星期他都没有回家吃饭。
不是因为沉迷于纽约的声色犬马，而是行程过满。
媒体将这位尼克斯的新晋掌舵者困在访谈漩涡里整整七日，每天都有专访。
香农的手指穿过丈夫被发胶禁锢的鬈发，触到几缕银丝，那是圣安东尼奥河畔不曾有过的痕迹。
“休息一下，洗个澡。冰箱里还有吃的，我给你热一下。”
“我吃过了香农”，普雷斯蒂起身，从冰箱里拿了一瓶冰镇苏打水，“接下来我得做一些真正的工作，为尼克斯队的未来做一些计划。让孩子们别来打扰我，他们睡觉时我会出来和他们道晚安的。”
“萨姆，你不必这么辛苦，拯救一支球队需要时间，你不可能用一个星期就解决曾经那些人数年都无法解决的问题。”
“是的，这需要时间。但如果我手握林奇这样的球员还无法成功，那上帝啊，即使二十年后，我也会以‘历史最失败总经理’的头衔被提及。”
说完，这位年轻的经理提着公文包回到了自己房间。
伊赛亚.托马斯在尼克斯这些年所做的事情，对球队不说毫无帮助，只能说是一事无成。
不，一事无成都还好，伊赛亚.托马斯简直是在让这支球队坠入深渊。
尼克斯这畸形的薪金结构蚕食着球队的未来。
普雷斯蒂甚至从助理那里得知，伊赛亚.托马斯卸任前正准备给30岁的老将杰罗姆.威廉姆斯一份5年3000万的提前续约大合同。
谁是杰罗姆.威廉姆斯？鬼才知道，那位老兄这赛季在尼克斯场均只有4分3个篮板。
天知道微笑刺客是怎么想的，普雷斯蒂都怀疑微笑刺客是不是天天在办公室里嗑要，导致脑子都不正常了。
上帝保佑，这纸合约尚未落墨，他就接手了这支球队，否则尼克斯队的薪金结构会更加混乱。
他还有许多工作要做，他不能浪费纽约尼克斯的夺冠窗口。
是的，对萨姆.普雷斯蒂来说，尼克斯队的夺冠窗口已经开启。
从他们选择林奇的那一刻起就已经正式开启了。
——
萨姆.普雷斯蒂有他的工作要做，林奇也正出色完成他自己的工作。
全明星赛之后，尼克斯的战绩保持得很不错。
球队一直稳定保持在东部前四，锐步的“凯撒系列”球鞋销量也稳步上升。
这让千里之外俄勒冈州的耐克总部被笼罩在了阴影之中。
耐克为勒布朗.詹姆斯构筑的商业帝国正遭遇双重危机。
一方面，骑士队在季后赛边缘的挣扎严重削弱了这位天选之子的媒体声望，他远不如上赛季那么受欢迎了。
即便耐克御用记者团们持续炮制“小皇帝仍在进化”的叙事，但和同样年轻却成绩出色的林奇相比，这些修辞都变得毫无说服力。
更致命的是，本赛季四次“小皇帝VS年轻凯撒”的直接对话中，克利夫兰人竟颗粒无收。
哪怕LBJ能赢一场，耐克都有本事让1＞3。
但詹姆斯一场都没有赢过林奇，即使是耐克也不可能让0＞4。
另一方面，耐克内部也传出了不和谐的声音。
勒布朗球鞋团队的首席设计师埃里克.阿瓦尔向《俄勒冈人报》爆料：
“每次设计会议都像在指挥混乱的交响乐团，勒布朗身边至少有八个声音在争夺话语权，而他自己就像个举棋不定的指挥家，根本无法给出一个统一的意见。参与他的球鞋设计工作让我感到迷茫，好像他自己都根本不知道自己想要什么，我实在很难与他合作。”
这番尖锐批评迫使耐克立即将埃里克.阿瓦尔从詹姆斯的球鞋设计团队移除。
作为耐克门面，詹姆斯的形象必须是正面的。如果他在耐克内部都得不到一致的正面评价，耐克又怎么向外界推销他们的明星？
詹姆斯总是爱带着一堆人跟在他身边，特别是那个叫里奇.保罗的小子，拥有极大的话语权。这是詹姆斯一直以来的习惯，他有一个自己的小团队。
既然无法解决詹姆斯的习惯，那就解决不喜欢这个习惯的人。
虽然埃里克.阿瓦尔被耐克迅速切割，但舆论多米诺已然倒下——人们开始质疑，这个被经纪团队、童年挚友和商业伙伴层层包围的少年，是否真的做好了承载篮球商业帝国野心的准备？
所有这些糟糕的事情，让菲尔.奈特最近总被同一个梦魇缠绕.
他会梦到瑞典那个充满薄雾的早晨，梦到林奇拒绝他后起身离开。
当林奇离开时，他会变成迈克尔.乔丹的模样，而旁边的桑尼.瓦卡罗则在狞笑。
这画面总会让菲尔.奈特惊醒。
梦境似乎预示着，他将一个能像迈克尔.乔丹那样彻底颠覆球鞋市场的家伙推到了对手面前。
他在想，如果当初他答应给林奇一亿两千万，如果当初他答应耐克将以林奇作为头号宣传对象，现在自己还会这么烦恼吗？
他暂时不知道答案，但他知道，勒布朗.詹姆斯职业生涯的第二个赛季又以失败告终。
4月20日，当文斯.卡特用单场37分的表现率领篮网战胜凯尔特人后，这支开局2胜9负的球队最终还是以42胜40负的战绩，在常规赛收官日压哨杀入季后赛。
命运齿轮转动的刹那，加拿大航线中心体育馆内，骑士队击溃猛龙，同样闪烁的42胜40负战绩，却因和篮网胜负关系的微妙差异被推入深渊——勒布朗.詹姆斯和他的球队以东部第九的刺眼排名，连续第二年与季后赛失之交臂。
这是相当尴尬的局面。
当德维恩.韦德带着61胜的迈阿密热火高居东部王座，当卡梅隆.安东尼的底特律活塞以58胜紧随其后，当林奇的纽约尼克斯则在权力更迭的动荡中依然斩获52胜位列东部第四时。（第三是没有被奥本山宫殿大乱斗拆队的步行者）
原本“东部四骑士”的美妙叙事被硬生生撕裂。
在舆论宣传上，詹姆斯本该跟那三个人同一档。
结果现在他只配和一年级的德怀特.霍华德坐一桌！
在克利夫兰，詹姆斯的绰号仍是小皇帝、天选之子。
但在克利夫兰之外，林奇创造的“皮肤上刻着天选之子的表演者”这个称呼，已经成了LBJ的代名词。
20号当晚，击败多伦多猛龙却仍缺席季后赛的詹姆斯心灰意冷。
在新闻发布会上，他说了很多。
“这是个艰难的赛季，我们球队在赛季中期经历了巨大变动，球队老板的更迭，主教练被炒，球员交易在这些发生之前，我们本已进入季后赛范围。我打出了不错的数据，但我们还是没能完成目标。我只能说，NBA不只是篮球，老兄。”
“你的意思是，骑士队没能进入季后赛并不是你的责任？可林奇也经历了许多变动，关于纽约尼克斯的各种突发事件，从赛季初期就一直存在。
他与斯蒂芬.马布里的矛盾，与伊赛亚的矛盾。阿兰.休斯敦的赛季报销、格兰特.希尔的受伤.林奇也经历了许多，可最终他仍带领这支上赛季29胜的球队拿到东部第四，多赢了23场。
为什么林奇不会受影响？”
“不，我的意思是”勒布朗.詹姆斯哑口无言，他现在像热锅上的蚂蚁不知所措。
该死的林奇，都是因为该死的林奇，才让他一直陷入这种尴尬的对比之中！
当这个念头如毒蛇般钻入神经，年轻的皇帝突然意识到宿敌的轮廓在镁光灯下愈发清晰——那个在麦迪逊广场花园掀起青春风暴的纽约暴君，早已成为丈量他职业生涯的标尺。
除非有天能用总冠军戒指熔断这柄标尺，否则关于他们的对比，将永远在他的王座四周回响。
林奇是他整个职业生涯必须击败的那个人！
与此同时，吉尔伯特.阿里纳斯在战胜夏洛特山猫后明确告诉所有人。
“五场之内，我们会让麦迪逊广场花园的灯光为林奇熄灭！”
华盛顿奇才本赛季排名东部第五，这意味着大将军和年轻凯撒这对老冤家将在季后赛第一轮相遇。
吉尔伯特.阿里纳斯绝对会找回面子，他在常规赛赢过林奇一次，那场比赛他拿了44分。
事实证明，只要得分足够多，对付林奇就不是什么困难的事情。
千里之外的南海岸，刚完成赛季61胜壮举的奥尼尔正惬意的享受媒体的膜拜。
今夜轮休的沙奎尔.奥尼尔虽然没有打比赛，但依然参加了新闻发布会。
“PJ.布朗和阿隆佐对我们而言是非常重要的补充，从赛季刚开始时我就知道我们会是东部第一。季后赛，也没人能阻止我们。”鲨鱼非常开心，帕特.莱利虽然残忍，但确实是个出色的操盘手。
在连续被林奇拿到40分后，莱利火速做出阵容调整，用王治郅在内的多个拼头+选秀权，从黄蜂队换到三次入选最佳防守阵容的PJ.布朗。
这是原本历史中热火队不存在的引援，是热火专门为林奇而定制的引援。
相较于哈斯勒姆，PJ.布朗经验更丰富，体型也更占优。
瘦高的他打中锋往往被诟病对抗不够出色，但打四号位，小体重带来的敏捷性反而成为了优势。
正是因为他，热火打出了原本历史中不存在的61胜。
除此之外，热火照例签下曾经的队魂，被猛龙裁掉的阿朗佐.莫宁，鲨鱼终于有了个合格的替补。
于是热火本赛季后两次对阵尼克斯的比赛中都拿下了胜利，让鲨鱼暂时忘却了被林奇两次轰下40+的屈辱。
“你会想在季后赛第二轮碰见林奇吗？”一个记者果然问了这个问题。
奥尼尔粗壮的手指捏得话筒咯吱作响，咧开的嘴角几乎要撕裂脸颊。
在季后赛遇见林奇？他简直太他妈想了！
转播镜头忠实地记录下鲨鱼每个毛孔里溢出的轻蔑：
“听着，我并不认为林奇能顺利过第一轮。季后赛和他想象的完全不一样，那是他从未见过的场面，季后赛的钢牙可不像常规赛的奶嘴那么好嘬。
就算他侥幸过了第一轮，但我们可是东部第一啊老兄。
告诉锐步那帮家伙，现在定制‘输给东部第一并不丢脸’的广告词还来得及。”（此时的鲨鱼已经不与锐步合作，且双方闹得很不愉快，所以会一起喷）
鲨鱼对自己东部第一的身份感到无比自豪，看看连季后赛都没进的科比，再看看自己。
上一个被他利齿撕碎的对手，此刻正在洛杉矶的失败阴云里舔舐伤口。
现在，他要在季后赛里让林奇也经历同样的尴尬！
勒布朗.詹姆斯在克利夫兰的寒冬里反复咀嚼失败苦果，将林奇视作最大的敌人；吉尔伯特.阿里纳斯在奇才更衣室擦拭着复仇的枪管；现在轮到奥尼尔摩拳擦掌朝林奇走来。
这位初入联盟的纽约新王已然在东部四处树敌。
他们还只是个开始，憎恨林奇的人注定会越来越多，甚至蔓延到遥远的西部。
但这正是超级巨星要走的路，真正的王者注定要在荆棘中加冕，而非在鲜花丛中交友。
你要赢，就注定要得罪很多人。
林奇已经准备好了在季后赛中的第一次绽放，他不介意再得罪得罪阿里纳斯和鲨鱼。
首战前夜，林奇打开了久违的商店界面。
林奇在3月时其实就已经攒够了200天赋点，但上次商店内并没有林奇想要的东西，篮板、弹速和力量都是他已经有的天赋，所以他并未急着兑换。
而当时距离商店再度刷新还有一个半月。
现在，一个半月的时间过去，林奇终于可以看看，这一次刷新出来的商品会不会带来惊喜了。
（感谢独坐海边看日出、麟厸、确认商品已签收、风灵月影宗源二少、依稀zero等我等大佬的打赏，跪谢！）
(本章完)