方孝如，字石庵，十二年前的进士，历经县尉、偏司、文郎等官职。
履历光鲜！
是郑国官场最有‘潜力’的官员之一。
得益于曾经赈灾、放粮、清廉等作风，方大人在民间的名声极好。
被称之为方青天。
宴客的地点并非衙门，而是鸿福酒楼的后院，放置着数张八仙桌。
“贺馆主！”
“言兄！”
“朱公子……”
到了约定的时间，一众武馆馆主相继到来，彼此拱手、热情招呼。
“朱老弟！”
申虎踏步行来，朗笑开口：
“我来给你介绍，这位是宁远城迁来的鲁胖子，做杀猪屠宰的生意。”
“朱公子。”他身边的矮壮胖子满脸横肉、眼神锐利，拱手示意：
“在下鲁储，久仰大名！”
“鲁掌柜。”朱居面露肃容：
“久仰！”
能被申虎专门介绍，这位鲁储自非泛泛之辈。
杀猪、屠宰说起来不上台面，实则能在这一行出头的无不是地方豪强。
提及地方一霸，世人的第一印象就是屠夫。
而且鲁储并不只是单纯的杀猪，采买、屠宰、贩肉等上下游他都做，手底下养着上百号不缺肉的壮汉，论实力、底蕴，丝毫不比猛虎武馆差。
何况鲁储本身就是一位淬体武师！
“申馆主。”
朱居开口问道：
“可知道方大人邀我等来此，所为何事？”
“这……”申虎面露难色：
“倒是略知一二，不过这件事有些难办，结果如何还要看具体情况。”
“坐！”
“我们先坐。”
一共四张八仙桌，只有一张在屋内，申虎拉着两人径直朝屋内走去。
其他人并没有意见。
申虎、鲁储不必多说，都是城中豪强。
朱居手握日进斗金的万彩布庄，更是几家武馆的代表，当然也有资格。
至于年纪……
这两天坊间流传万彩布庄背后有股神秘势力，不论真假总让人不敢轻视，年纪反倒是无关紧要的事。
熙熙攘攘中，一位身材消瘦的中年文士从前院行出，朝着场中众人抱拳团团一礼。
“有劳诸位久候。”
文士相貌平平，衣衫虽破旧却也整洁，像是位饱读诗书的穷苦书生。
就在众人面带好奇之际，申虎已经正色起身，朝着文士垂首施礼：
“方大人！”
方石庵方大人？
竟然如此平凡无奇？
众人恍然，纷纷回礼。
“方大人！”
“见过方大人！”
“……”
“诸位无需客气。”方大人双手虚按，态度平易近人，并无高高在上的姿态：
“坐！”
“我们坐下说。”
“大人。”蒋平凑到近前，低声回禀：
“秦家堡的人还没到。”
“是吗？”方大人眼露疑惑，却也没有多问，点了点头在主位坐下。
随即轻轻拍手：
“把东西呈上来。”
“是！”
一众衙役出现，每一人手中都捧着一沓纸，放在一众武馆馆主面前。
朱居看了眼左右，随手拿起一张，面色不由一变。
其他人的脸色同样不好看。
“诸位！”
方大人轻叹，慢声道：
“北方连年大旱，百姓流离失所，此乃天灾，朝廷只能尽人事听天命。”
“但……”
“有些人祸可以避免。”
他敲了敲桌面，眼泛悲苦：
“方某就任途中，数次三番被人拦住车轿，控告人贩歹毒、嚣张。”
“人贩不除，百姓怨念难消，越城难得太平。”
朱居没有吭声，拿起纸张依序翻看，饶是他心性淡漠，也忍不住面色阴沉。
人贩？
远远不止！
纸张上所述，越城有一伙人到处偷、拐儿童、妇女，已是泛滥成灾。
偷拐来的孩童，或服食药水哑掉嗓子，或往眼中灌铜汁弄瞎双眼，或砍掉双腿制成残疾，以此来换取他人同情乞讨。
女人则送到勾栏、妓院，或卖于他处得利，稍有不从就动辄打骂。
西城水沟，
尸体腐烂成蛆，堆积如山！
武馆后巷，
隔三差五就能看到几具不知名的尸体。
一桩桩、一件件惨不忍睹之事，就在越城诸多富户豪强眼皮子底下上演。
历时不知经年！
越城的人贩子已经发展成了一条成熟的产业链，让人恶心、作呕。
“呼……”
朱居长吐一口浊气：
“花街七坊？”
“不错！”方大人声音沉重：
“以方某之见，花街七坊乃越城毒瘤，此地不除越城百姓永无宁日。”
“诸位！”
“为了百姓、为了越城，方某恳求诸位出手相助，除掉花街七坊！”
说着离席而起，朝着场中众人深深一礼。
“不可！”
申虎面色大变，急忙起身拦住：
“方大人，万万不可。”
“彭！”鲁储拍案而起，面色涨红怒道：
“此事鲁某愿意效力，鲁某人屠猪杀鸡手上沾满血，却也……却也……”
“这群人真该死！”
“不错。”蓝奇胜阴沉着脸点头：
“我等谁家没有亲人有家眷失踪过，没有陪同我从不敢让女儿单独出门。”
“是极！”
“虽然我经常去花街，却也见不得他们做的这等恶事，越城毒瘤不假。”
“……”
众人群情激动，一脸愤慨。
“方大人拳拳爱民之心，我等佩服，也愿效力。”一位武馆主开口道：
“只是……”
“这等事为何叫我等去做？”
众人面面相觑。
是啊！
花街七坊做的恶事人尽皆知，就算是除掉，也该衙门或者附近驻军出手才对，再不济还有城中官员家中的护院，轮也轮不到一众武馆。
“衙门人手不足，驻军难以轻易调动，至于富户护院……”
方大人摇头：
“不提也罢！”
其实众人都清楚，花街七坊背景复杂，与城中某些富户脱不了关系，如果轻易能除也等不到今日。
遍数整个越城，唯有一众武馆能集齐足够的人手，还没有花街的背景。
不！
武馆估计也难百分百干净。
朱居若有所思。
场中有二十多家武馆，加上鲁储的人，聚集数百人应该不成问题，甚至上千都有可能。
倒是未必不能一举荡平花街，可是花街七坊也非易于之辈，真要动手一众武馆同样损失惨重，因而即使心中愤慨也未必有多少人心动。
果然。
视线扫过，虽然不少人义愤填膺，但也有一部分人眼神闪烁不定。
‘花街七坊常年招聘护卫，其中不少护卫出身武馆，估计七坊与某些武馆有合作关系。’
朱居心中一动，暗自摇头。
‘方大人此举定然难成，不对……，方石庵绝非庸人，他会想不到？’
“呼……”
就在他沉思之际，一物从院外被人抛了过来，重重落在一张桌子上。
“什么东西？”
“让开！”
“蒋平！”方大人面色凝重：
“看看是什么东西。”
“是。”
蒋平紧了紧握刀的手，小心翼翼走到近前，拿刀挑开那黑布包裹的东西。
“哗……”
“人头！”
“不对，这是秦家堡的堡主！”
“什么？”
众人面面相觑，刚才还有提到秦堡主没有到，现在看来是来不了。
花街七坊下的手？
秦堡主实力不差，出行更是有堡内护卫陪同，既然对方能杀死秦堡主，在场众人又有几个可以保证自己不出事？
见状，
不少人眼中都露出退缩之意。
“嘿嘿……”
冷冰冰的笑声不知从何传来，忽东忽西、飘忽不定：
“姓方的，有些事能做有些事不能做，你若不明白，下次丢的就是你的人头。”
“放肆！”屠夫鲁储怒喝一声，身体猛然冲出，五指握拳朝着角落砸去：
“鬼鬼祟祟，给我出来！”
“彭！”
一道黑影从黑暗中窜出，单腿飞踢与鲁储袭来的拳头相撞，随即各自倒退。
“淬体？”
鲁储双眼圆睁：
“再来！”
“哼！”黑衣人冷哼：
“竟然能发现我，难怪有人说你的鼻子跟狗一样灵，可惜功夫不到家。”
说话间，两人已是交手数招。
鲁储拳法刚猛、招式凶狠，奈何连对方的衣角都碰不到，就被踢飞出去。
好在他皮粗肉糙，并未因此受伤，大吼一声夺过一位衙役手中长刀再次扑上。
七巧刀！
与肥硕的体型恰恰相反，鲁储的刀法极其精巧，招式迅疾、多变。
霎时间，场中刀影重重连成一片，黑衣人的身影好似被其尽数淹没。
有人忍不住赞叹出声：
“好刀法！”
施展拳法之时，鲁储三招两式就被人击退，手握长刀却大占上方。
至少给人的感觉是如此。
“武学招式，先入门、后纯熟，其后招于力合，再之后才是力与气合。”
申虎微微额首，道：
“能够做到力与气合的人少之又少，几年前我与鲁储交手他还没能做到。”
“想不到……”
“他这把年纪还能百尺竿头更进一步。”
“申馆主。”朱居开口：
“依你之见，鲁掌柜能否拿下对手？”
“不好说。”申虎摇头：
“鲁储的刀法最适合双手短刀，也是他常年杀猪才练出这等本事，若是他拿着那两件看家的杀猪刀，我也要退避三舍，现今没有合适的兵器，除非修炼到气与意合的境界不然以长刀施展终究差了些。”
“那人腿法不凡，掌法也颇为精妙，想要拿下估计需要费些功夫。”
朱居缓缓点头。
看样子，申虎更看好鲁储。
招与力合、力与气合、气与意合，武道招式的三种境界，自己估计刚刚招与力合。
若是自己……
朱居尝试把自己带入场中，眉头微微皱起。
十三横炼是很强，但没有气血爆发终究只是外练第二重筋骨境，如果不能在气血消耗完之前击溃对手，输的就是他。
也就是说。
现今的朱居，对付寻常淬体还行，面对申虎、鲁储这类淬体几十年的人则有所不如。
“不好！”
申虎面色突然大变，身形一闪冲了出去：
“鲁兄小心！”
(本章完)