新城内，唐寅在衙所将张仑叫来。

之前已有沈溪继续率领舰队向南进发的消息传来，但眼前沈溪发来的公文更加明确，唐寅感觉关系重大，但又不敢把情况泄露出去，只能叫来张仑商议。

张仑虽然有国公世子的身份，但在很多事情上却没有主见，这也跟他的出身和地位有关，他毕竟是世袭勋贵，与国同休，战略上的事根本就轮不到他来管，以前他没机会接触这些，以后也更多涉及执行层面。

“沈大人既然决定要打这一仗，那基本上是八九不离十，但这次没从咱这里调人出去，只有之前那三千人马……”

张仑抬头看着唐寅，心里有许多不确定的地方，却以为唐寅会知晓。

但其实唐寅跟他同样迷茫，唐寅道：“之前只说要打，现在确定必然打，还在兵力和船只都不占优的情况下开战，若是落败，咱们这座城池便很危险。”

“所以沈尚书派人回来通知，未来一段时间务必加强戒备，将长江口和黄浦江完全封锁，一天十二个时辰都要安排人马在炮台驻守，若倭寇和佛郎机人杀来，一律轰沉，禁绝他们上岸。”

张仑皱眉：“沈大人是为防微杜渐吧？看来此战获胜的可能性虽然很大，但总归要防备意外情况发生。”

唐寅脸色很差，道：“现在出现个棘手的问题，陛下已从扬州启程南下，过两天就会抵达新城，好像所有事都赶到一块儿来了，陛下或许也是听说沈尚书要跟倭寇决战的消息后，马不停蹄赶来，甚至连南京都没去。”

“那该怎么办……”

张仑的脸色跟着变得异常难看，谁都知道圣驾到新城意味着什么。

新城看似固若金汤，但始终是一座连城墙都未完全造好的全新城市，而城内驻守的人马不足两万，若是沈溪在接下来的海战中失败，那倭寇和佛郎机的联军很可能趁着大胜余威，一举往新城杀来，在这种情况下新城很难坚守，那时皇帝在新城便犯险。

唐寅道：“相信同样的问题，沈尚书已告知陛下，只是陛下没在意，执意要赶来，很多事我没法跟下面的人说，只能跟你商议，现在沈尚书不在，这边所有事项都需要我们一肩挑。”

张仑并非有主见的人，用殷切的目光望着唐寅：“唐先生尽管吩咐，我听您的便是。”

唐寅面如土灰，本来叫张仑来是讨论一下，不想张仑不发表任何意见，反而把希望都寄托到了他身上，让他感觉压力山大。

唐寅一咬牙：“如果不能阻止沈尚书，那就只有两种应对方法，要么等陛下来，全城进入戒备状态，只求前线一举获胜，那什么事都没有；要么是阻止陛下前来，以防不测。”

张仑想了想，问道：“若是陛下到来，新城又失守呢？”

“那我们很可能要跟这座城市陪葬。”

唐寅无奈地说道，“沈尚书一世英名将毁于一旦，以后大明国运也可能走下坡路……不过是一念之差，我们就将成为千古罪人！”

张仑咽了口唾沫，显然不愿意接受那最差最坏的结果。

本就是跟着沈溪出来历练，为将来继承国公的爵位做准备，结果却落得千古骂名，以后更是没脸继承英国公的位置，就算从爷爷手里接过来也可能一辈子活在阴影中，很难在五军都督府掌握实权。

张仑道：“我们该当补救才是。”

唐寅无奈摇头：“其实劝说陛下，阻止圣驾到新城犯险，几乎是不可能做到的事情，谁都知道这边很危险……”

“其实陛下也知晓这边的情况，但陛下自幼便尚武，御驾亲征已非第一回，昔日在宣府便是如此……当然，陛下来新城也并非一点好处都没有，有些事情我不说你也应该明白才对……”

张仑摇头苦笑，那一脸怀疑的神色好似在说，明明你才说应该将皇帝劝返，但转眼却又说到什么好处，难道还要鼓励皇帝到来？

唐寅解释道：“若是陛下驾临新城，更能激发将士死战之心，且三军将士护驾，新城增添近两万兵马，守住城池的可能性很大，到时候你跟我有大把机会建功立业……”

张仑眼睛里突然有了神采，能在皇帝面前建立功勋，那是一件很光荣的事情，这是人生的一大机遇。

但随即张仑便意识到，这种机会他宁可不要，明明可以安分守己当好他的英国公世子，未来平平稳稳继承爵位，就算建功立业又如何？最后依然不能封王……如此最好是什么事情都别发生。

唐寅略显无奈：“这么做实在太过冒险，我跟你一样，都希望什么事没不会发生，最好南边那场海战一切顺利，免得我们担忧。”

……

……

朱厚照坐上前往新城的船只。

船队浩浩荡荡，不过并非是大船，在运河还不如何，但到大江里航行就显得太过寻常了……朱厚照不会水，却喜欢跑在甲板上吹冷风，看着江面平稳，波澜不惊，甚至有种亲自上战舰参与海战的冲动。

“陛下，照这么走，再有两天就能抵达沈大人督造的城池了。”张苑站在他身边，笑盈盈说道。

张苑跟江彬一样，都绞尽脑汁阻止朱厚照前往新城，却无功而返，朱厚照在扬州见识过更像是表演的花魁大会后，没心思再停留，他更希望到新城，跟老师沈溪并肩作战，一起获得一场辉煌的胜利……

幻想中的朱厚照，浑然不觉江岸边与往常有何不同。

此时长江南岸，大批军队往新城方向调动，乃是南京守备太监张永下令亲军十七卫选拔精锐出动，前往新城帮忙驻守……张永听说沈溪要跟倭寇和佛郎机联军在海上进行决战后，生怕皇帝出事，立即调兵遣将。

张永为了让朱厚照知道他的“忠心”，特意让兵马沿江而行，目的就是为了能让朱厚照看到。

可惜朱厚照这会儿根本没心思看江岸上，还有就是这里已经临近长江出海口，江面很宽，隔着老远朱厚照也看不清楚江岸上是什么东西，而张苑在旁看到也不会去提醒，毕竟他跟张永不对付。

“陛下，您看岸上，有兵马调动呢。”小拧子看了半晌，见朱厚照站在船头看着江面发怔，不由出言提醒一句。

朱厚照这才回过神来，看了眼岸边，却看不太清楚，皱眉端详半天后吓了一大跳，问道：“怎么回事？有人造反吗？”

本来张永和小拧子联手献媚，却被朱厚照看成造反，小拧子悚然一惊，旁边的张苑却掩嘴偷笑。

小拧子赶紧解释：“陛下，乃是南京守备太监张永调动兵马，沿途护送……这不您要到沈大人亲手建造的城池去么，那边驻守的人马严重不足，必须调集大军前去镇守，以防变生不测。”

朱厚照怒道：“朕没旨意，张永就敢随便调兵？他有几个胆子？”

小拧子忽然意识到在皇帝眼中，太监始终是他的家奴，只能听取命令行事，根本就没有决策权。

小拧子再次帮忙解释：“主要是魏国公和南京兵部安排，张永不过是从旁协助而已。”

张苑用阴阳怪气的腔调道：“怕不是从旁协助，而是主谋吧？这调动人马，没有皇命就敢乱来，还在陛下眼皮子底下，分明有图谋不轨之心。”

“没有，没有……张公公，你可不能血口喷人啊！”小拧子怒目而视。

朱厚照往小拧子身上打量一眼：“又没说你，你紧张作何？难道你也有份参与？”

小拧子赶紧低下头，却不敢隐瞒：“陛下，奴婢的确是知情的，张永到过扬州，跟奴婢提过这件事，奴婢当时不支持，不过张永说要维护陛下周全，派人马沿途保护也是他的一片心意……还有南京军政各界的心意……”

小拧子努力为自己辩解，顺带为张永开脱，但话说出来后才发现前言不搭后语，有点不知该如何说下去。

就在张苑准备继续煽风点火时，朱厚照一摆手：“算了，如果是南京兵部调动的人马，朕就不多过问了，多派一些人马到新城也好。朕正好有充裕的兵力可以调动，如果只是三两千兵马，朕还不知该怎么使用呢。”

“朕跟沈尚书终归有所不同，他喜欢调动几千人马作战，而朕则喜欢调遣几万甚至几十万大军，这就叫韩信用兵，多多益善！”

张苑笑着恭维：“陛下大气度，岂是沈大人可比？”

朱厚照没好气地道：“你这是恭维朕还是骂朕？天下间谁不知道沈尚书带兵的本事？就算朕调遣十万大军，也未必能战胜沈尚书几千人马……鞑子够厉害吧？从正统初年一直祸害到朕登基，可最后的结果呢？”

当提到沈溪的丰功伟绩时，朱厚照脸上满是羡慕，但也无比自豪，毕竟沈溪是他的臣子，更是他的老师，沈溪取得的成就越高，越证明他用人的眼光好，历史会铭记他的功劳。

张苑意识到在朱厚照跟前还是少说及沈溪为宜，毕竟正德皇帝很多时候还是蛮理智的，不会轻易被忽悠。

朱厚照却又显得有几分遗憾：“按照朕的想法，最好是能跟沈尚书并肩作战，可惜朕到底是天子，且因有土木堡之变的前车之鉴，所以臣子不会让朕冒险，这或许便是沈尚书这么着急完成这一战的根本原因吧！”

“其实朕根本就不怕死，最想的就是做个赳赳武夫，马革裹尸，而不是羸弱地偏安一隅，若是国家出现危险，朕绝对不会做逃跑的皇帝，君王死社稷，一定会跟贼人死战到底。”

……

……

京城，沈家已做好“搬家”准备，尽管朝廷没有消息传来，不过沈溪已在暗中安排，让谢韵儿提前做准备。

朱厚照对于沈家搬家的事不太清楚，但之前沈溪上奏提过此事，至于沈家的准备也主要限于沈国公府宅方面，未涉及沈明钧夫妇和沈运。

对于周氏来说，她更喜欢留在京城这种热闹的地方，享受儿子和女儿给她带来的奢华和荣光。

“……我说儿媳，你相公突然说要你带着家人去江南，你就听命行事？听说那里是个鸟不拉屎的地方，太过荒凉，而且还是新造的城市，又是在海边潮湿之地，条件不比西北更好，去那种鸟不拉屎的地方作何？还是留在京城陪我，这样我身边能有人说说话……”

周氏自己不想走，便想左右沈溪的决定，让几个儿媳也不走。

就算平时谢韵儿对周氏恭敬有加，但在这个问题上她还是知道该听谁的，既是沈溪做出的决定，她只能无条件拥护。

谢韵儿道：“娘，这是相公的意思……相公接下来会留在江南，可能一两年都难回京城，我们妇道人家倒没觉得如何，不过相公在江南，可能会孤单。”

周氏听到这里直皱眉：“当初他爹在城里做工的时候，我也经常几个月见不到人，不也过来了？你们这些年轻人啊……”

周氏准备要数落一下儿媳，在话到嘴边还是忍住了，她也知道不能得罪谢韵儿，儿子那边她劝不了，想要留谢韵儿等人在京城，非要从谢韵儿身上着手不可。

谢韵儿却没有跟周氏商量的意思，坚决地道：“相公已跟朝廷上奏，估摸最近就会有公文下来，陛下如今也去了江南，想来陛下不想让相公在南方太过清苦，我们一家人过去团聚再好不过……本来以相公的意思，公爹和娘也该过去才是，不过一切还是得由娘来做决定。”

周氏一撇嘴：“他倒是能耐了，想左右他老娘的去处，我在京城这边吃得好穿得好，为何要去南方海边那破地方？”

谢韵儿摇头：“娘，听说现在新城已经建得有模有样了，那边过来传信的人说，相公用了短短几个月时间便把城池立起来，论繁华不比京城差，而那里有很多新奇的好东西，到晚上透亮，君儿她们早就想过去看看了……”

周氏骂道：“就喜欢糊弄人，几个月建一栋房子都未必能建好，想建一座城出来？他倒真敢说！总归娘不去，最好你们也别去，留在京城等他回来……现在京城这边多安逸，他现当上了公爷，外面的人见了他都恭恭敬敬的，皇帝对他也很信任，他倒好，留在江南不回来，还让你们过去，把他爹娘放到何处？”

周氏一直想让儿媳跟她站在同一战线上，说话时都会有意无意拉拢谢韵儿。

但可惜她说的话不好使，谢韵儿很聪明，她知道该如何应付这个难缠的婆婆，周氏的话她基本是左耳进右耳出。

谢韵儿微微摇头：“这是相公吩咐下来的，还跟朝廷请示过，我实在做不了主。”

周氏很不高兴，就在她准备继续数落沈溪时，外面小玉带着两名丫鬟进来。

小玉未料到周氏在这里，突然见到准备带着丫鬟躲开，不想周氏眼尖老远便看到，一招手，问道：“小玉，有事吗？”

小玉眼看躲不过，这才过来：“老夫人、夫人，外面有老爷的书信，是送给夫人的。”

周氏不耐烦地道：“给夫人的不假，但我这个老夫人在这里你就要避开？有什么事我不能知道？你在沈家多少年，连这点规矩都不懂？”

平时小玉在沈家的地位很高，谢韵儿将她当姐妹看待，从来不会喝斥，平时小玉做事也非常得体，深得家中上下喜爱。

不过到周氏这里，小玉就没那么好的待遇了，毕竟当初小玉是惠娘和周氏买回来的丫头，在周氏眼里，小玉永远都只是下人，让她不爽了一定要喝斥教训，让丫头懂得什么叫做规矩。

小玉不敢在周氏面前有任何不敬举动，赶紧跪下行礼认错。

谢韵儿道：“娘，您别怪小玉，估计是信是送给儿媳的，她脑筋一时间没转过弯来……相公的书信没什么秘密，咱们娘儿俩一起看吧。”

谢韵儿心思慧黠，她很清楚周氏不识字，就算沈溪在信中说了什么重要的事情，不能让周氏知晓，她也大可选择不读出来，周氏总不能把信抢过去找人看，最后也是她说什么便是什么。

小玉站起来，上前将书信交到谢韵儿手中。

谢韵儿接过书信时有少许紧张，毕竟旁边有个多事的婆婆盯着。

谢韵儿打开书信详细看过，发现没什么需要回避周氏的内容。

“他在书信里说什么？”

周氏自己不识字，却非常热心，好像儿子的书信应该由她来看，而不是儿媳，只是因为她不识字才作罢，儿媳更像是代劳一般。

谢韵儿放下书信：“信里提了两件事，相公马上要跟南边的倭寇开战。”

“我就说用不了几年吧……现在看来一年时间都用不上，我叫你不去南方，这不，他很快就要回来了！”

周氏很高兴，沈家一大家子不用南迁，她身边就不会少可以说话的交心人。

谢韵儿道：“还有一件事，就是相公说，我们必须要去南方，而且娘也要去，哪怕只是过去走一趟……”

周氏一听怒从心头起，当即起身：“这小子，根本就没把他娘放在眼里啊……这是要命令我这个娘吗？”

“老夫人消消气。”小玉赶紧劝说。

这不劝还好，一劝周氏更是蹬鼻子上脸，直接叉腰破口大骂，将沈溪“没良心”“不体谅爹娘”等数落一番，谢韵儿和小玉都不敢乱说话，只能听着。

最后周氏道：“老娘说什么都不去，死也要死在京城。”

谢韵儿蹙眉：“娘，相公的意思，有人要对咱不利……好像要暗中行那刺杀之举。”

“什么？”

周氏一听，脸色顿时变得僵硬起来，打量谢韵儿道，“他这不是睁眼说胡话吗？天子脚下，首善之地，也有人敢乱来？”

谢韵儿道：“娘，您别出去乱说，相公的意思是，他开罪不少人，这其中既有朝中权贵，还有皇亲国戚，如今陛下不在京城，咱留在这边会很危险……还有就是佛郎机人和倭寇不甘失败，肯定会派人来行刺，甚至把我们全家老小抓起来，胁迫相公。”

“这……”

周氏没说什么，此时她已经迟疑起来，态度没之前那么坚决。

谢韵儿继续道：“相公还说，若是咱不去的话，京城可能会出大乱子，而且皇后……也可能会出事，所以需要咱们阖家南下，在旁照应。”

“哪个皇后？他是说他妹妹吗？”周氏关切地问道。

“嗯。”

谢韵儿点头道，“正是。因为这份书函可能会被人半道截获，相公上面没有说得太详细，不过意思还是要公爹和娘务必南下。”

周氏不满地嚷嚷：“就知道吓唬人，他以为自己是谁？”

小玉在旁道：“老夫人，还是听老爷的吧……老爷从小就见识不凡，若老爷觉得咱留在京城不安全，那肯定就会有问题……咱坚持留下来，就是给老爷添堵啊。”

周氏怒道：“给他添堵？难道老娘我心里就不堵得慌？好端端在京城待着，非要让我跟他爹山长水远往江南走一趟……我们去了，那沈家一大家子该如何？”

谢韵儿看了看书信，摇头道：“这个相公没提，不过想来应该问题不大，毕竟贼人不会从沈家旁支入手，根本无法要挟到相公，不过咱这院子里的人就难说了，还有很多跟着相公在外征战之人，出了事……担待不起啊。”

说话间，谢韵儿看了小玉一眼，毕竟小玉是随军将士家属，马九在沈溪手下做事，若是小玉留在京城自然也会对沈溪造成牵绊。

周氏气恼地坐下来，好像在使小性子，将脑袋一别：“为娘不走，为娘就算死也要待在京城。”

谢韵儿一看婆婆软硬不吃，干脆拿出和颜悦色的口吻劝说：“娘，还是听相公的吧，相公没提，我大概能理解，其实这次要对咱不利之人，有可能是夏皇后家人，还有太后娘娘……张家那两个国舅，一直对相公怀恨在心呢。”

“什么？”

周氏抬头看着儿媳，这下真的有些害怕了。

虽然她也算皇亲国戚，但显然这个国太做得没什么底气，而张家和夏家却早确立了地位，在京城扎稳脚跟，拥有自己的势力。

而沈家最大的凭靠就是沈溪，现在沈溪和沈亦儿同时不在京城，沈溪说有危险让他们赶紧走，她周氏还执意留在京城，那就是迎危而上，周氏从来都是个识相之人，不会拿自己的小命开玩笑。

“他们……不会吧？”

周氏将信将疑。

谢韵儿摇头：“咱沈家，早就成了某些人眼里的心腹大患，妹妹入宫后，有几人对咱沈家另眼相看？现在来沈家拜望的人，是不是比以前少多了……”

“这倒是。”

周氏低头琢磨。

谢韵儿道：“所以还是要听相公的，咱先去江南避难，等陛下回京城后，或者相公另有安排，我们再回来……只要有天子在京城坐镇，就没人敢对我们沈家如何。”

(本章完)