因为策划时就确定此战的作战方式不是强攻，而是布网以待，所以正面战场看起来风平浪静。
远处火光清晰可见，空气中散发着一股呛人的味道，不过总归这里距离战场还有好几十里路，远好过于那些被烟雾笼罩的叛军士兵，此刻他们正在遭遇一场前所未有的劫难，很多人因为窒息再也走不出那片山林。
“不知道要死多少人。”唐寅突然感慨一句，旁边马九听了，只是诧异地瞟了他一眼，就没有更多表示。
战争还有不死人的？
这次作战持续时间很长，唐寅站在营门口，眺望远处红通通一片，想看清楚战场情况，可惜却怎么也做不到。
好在不断有传令兵从前线过来，将战场上的情况大致说明。
“唐先生，叛军主力果然选择向东面突围，一头撞进我们预设的包围圈……目前我军已跟他们接战，结果未知。”马九对唐寅说明。
唐寅皱眉：“怎么这么久才接战？难道之前的计划出现偏差不成？”
马九仔细想了下，回道：“大概是叛军想确定最终的突围方向，耽搁了时间，好在并未出意外。”
唐寅点了点头，叛军藏身的山谷绵延数十里，想一把火把所有叛军笼罩其中不太现实，他琢磨：“这大概就是所谓的反其道而行之……说是怕打草惊蛇，其实就是要打草惊蛇才能取得理想的效果。不过……这算是我误打误撞蒙对了沈之厚的想法，还是说他真的全部听从我的建议？”
如今官军和叛军已经厮杀在一起，唐寅仍旧不清楚自己在这场战事中的定位。
想不明白的事，他不会多费脑筋，作为军师，不用亲临一线作战，可以在营地里等候军功到来，这对唐寅来说是一件相当惬意的事情，他仔细想了下，觉得之前几天被沈溪为难问策，相当值得。
“如果不如此的话，可能我要跟他去打仗……主帅自己都亲赴一线，而我只是给他出谋划策便能得到功劳，战后还会被提拔。这是何等好事？”
不由的，唐寅笑了起来，虽笑容异常灿烂。
……
……
一直到后半夜，前线回报战事快结束了。
叛军冲出山林进入原野后，一头撞进官军预设的包围圈。叛军头领发现情况不对，立即选择分散突围。
因为叛军主攻方向不同，局部战场战斗持续的时间也不尽相同。
叛军守在林中，乃是为了藏身，避免跟官军作战，保存有生力量。但现在是突围，事关生死，叛军不得不倾尽全力，完全可以想象一线战斗是何等激烈。
“山林里火势极大，再者尘烟弥漫，根本没法靠近他们之前的藏身地。”马九向唐寅介绍情况，“要彻底查清楚叛军数量，大概要等天亮后火小一些，甚至要等过中午大火熄灭以后。”
劲吹的西北风带来一个结果，那就是以起火点为界，北面林子完好无损，东面则火烧连营，但这片区域北面是刁河，南面是汉水，相对狭小，东面则是光秃秃的原野，就算烧光影响也有限，何况山谷间林木有断层，加上春夏时节空气湿度高，大火的波及面并不大。
唐寅看了看防守有些薄弱的营地，问道：“中军这边几时挪营？”
马九淡淡一笑，这不是他需要考虑的问题，所以没法作答。唐寅见状轻轻一叹：“看来得等沈尚书回来才能知晓了。”
“时候不早，我先去休息了。”唐寅打了个哈欠，此时他已不担心这场战事的胜败，终于可以放下所有担心好好睡一觉，“沈尚书回来后，记得通知我一声，这几天风寒还没好，相信沈尚书能理解。”
马九赶紧道：“唐先生请移步寝帐。”
……
……
唐寅睡得很安心，好像这场战事跟他没什么关系，快速入眠后甚至没梦到任何有关交战的场景。
天亮后，最先回来的是刘序和他的两千将士，这次刘序斩获颇丰，仅仅抓获的叛军数量就有四千余人。
战俘排成的队伍很长，一点点往营地挪动，此时唐寅刚睡醒，站在营门口，打着哈欠，看官兵押送战俘。
“唐先生，您可真是大才……有您的策略保证，这次战事我军大获全胜。”
胡嵩跃显得很兴奋，“胡某奉命将战俘送到邓州，胡中丞会派人过来交接，您不回城去看看吗？”
唐寅听着胡嵩跃吹嘘，摆摆手：“我去城里干嘛？还是留在这边整理战果吧！”
胡嵩跃脸上洋溢着兴奋的笑容，无心再理会唐寅，赶紧带人去跟胡琏派来的人交接。
所有一切都很顺利，唐寅心想：“胡重器本来应该有意见吧？不过随着这场战事结束，功劳压身，一切芥蒂都会消弭于无形，所有人都会感到满意。”
因为战俘的队伍实在太长，唐寅没心思看完，折身回营，此时王陵之带着朱山过来，问道：“唐先生，沈大人回来了吗？”
唐寅摇头，看着不远处正在跟手下斥候说话的马九：“有事你去问马将军，他对前线的情况更为了解。”
随即三人一起到了马九跟前。
马九对唐寅等人结伴过来询问还有些迷惑，等弄清楚情况后回道：“大人还在前线，战事尚未结束，只是局部战场有了结果……”
唐寅点头：“也对，昨晚一场混战，包围圈中叛军对各个方向官军的数量不甚明了，再者内部没有形成协调统一，才会为我军所趁，不过天亮后，他们知道官军各路防守强弱和兵马分布，必定有针对性地发起突围作战。”
马九和王陵之没说话，朱山却崇拜地道：“唐先生见地果真不凡。”
王陵之没好气地呵斥：“用得着你说？唐先生没本事，怎会被大人器重？以前大人走到哪儿，都不会带军师，因为大人自己就是最好的军师，但这次偏偏启用唐先生，可见唐先生有多不凡！”
提到沈溪，王陵之满脸自豪，他对唐寅虽然也很尊重，但这种尊重更像是出自对沈溪的信任。
朱山笑呵呵不说话，她这一笑，反而露出一抹女儿家的姿态，唐寅只是随便看了一眼，便觉得有哪里不对，此时马九笑道：“小王将军和田将军先整军，守好营地，这边交给我便可。”
“唐先生和九哥，你们忙吧……”
王陵之笑呵呵带着朱山走了。
等人离开，唐寅凑过去问马九：“马将军，那位田山将军，莫不是一名女子？”
马九见唐寅终于发现真相，笑着说道：“其实没什么好避讳的，唐先生不是外人，我便说了……那位是小王将军的夫人，武勇过人……呵，这种话不好在他夫妻二人面前说，但也是因为本身有能耐，她才会被我家大人重用。”
唐寅一怔，问道：“小王将军的夫人，莫不就是……义宽的妹妹？”
马九笑着点头：“正是。这次大人没让义宽随军，留在京城，好像有什么事交待他做，便让田山……应该叫朱山一起来，不过军中女人到底不那么方便，之前一直留在运粮队，最近才到中军。小山力气很大，小王将军很多时候都比不过。”
听到这话，唐寅不由吸了口凉气，王陵之本事有多大他很清楚，如果说有个人比王陵之还要厉害，且是一名女子，那该有多恐怖？
“怪不得，怪不得。”
唐寅啧啧称奇，这真是不是一家人不进一家门。
就在二人交谈时，又有几路人马回来，也押送有不少俘虏，马九没心思跟唐寅闲话，去跟这些将领接洽。
唐寅看着没趣，到营门口寻找了块大石头，爬上去坐下，远远看到王陵之和朱山夫妻带着一队骑兵在营地周边巡查，颇为感慨。
“沈之厚军中，什么奇葩人物都有，几场战事下来总算长见识了，或许只有他这样的统兵奇才，才能聚拢这么一批有能耐的将领，不过看起来就算他不在军中，这些人也可独当一面，只是缺少一个善于调度的主帅罢了。”
唐寅突然想明白沈溪为何会对他委以重任了。
“难道说，沈之厚自己不想继续领兵，对于四海内奔走有些厌倦了？若是如此，他把我培养起来，以后就是我带着这群人打仗？少了他的号召力，我能对付得了这群心高气傲的将领？啧啧，还是当个文官好，带兵的事，还是交给懂兵的人罢！”
……
……
战事结果如唐寅所料，的确没什么悬念，官军大获全胜。
不过一直等过了中午，沈溪才带着人马回到军中，此时连胡琏已在营地内恭候多时。
同时被沈溪带回来的，还有叛军首领之一的刘七，以及一众叛军高层，只是不见刘六的踪迹。
“沈大人！”
所有将领都来到沈溪跟前，也就是说，沈溪并没有派人追击穷寇，有不少叛军头目从这一战中逃窜。
沈溪站在中军帐门前，左右全都是身材高大魁梧的将领和侍卫，刘七被五花大绑按在地上，拼命昂头，一副倔强的模样。
“贼人可知罪？”沈溪喝问。
刘七努力抬起头，盯着沈溪冷笑不已：“世人都道沈大人乃爱民如子的好官，大河南北的百姓都惦记着您的好，却未料也是为获取功劳不择手段之人……我呸！”
亲自将刘七擒获的宋书恼火地道：“敢对大人不敬，想找死吗？大人，这家伙不服气，先打他几十军棍，杀杀他的威风。”
沈溪一抬手，阻止宋书行凶，道：“刘七，你也算一条汉子，但因为你举旗反叛，给中原百姓带来巨大的灾难，导致民生凋敝，死人无数，这罪责你怎么也逃不掉……不过本官不会轻易给你定罪，会将你交给朝廷！”
“老子不怕死，二十年后又是一条好汉！现在就杀了我吧！”
刘七知道要是被朝廷定下叛逆大罪，会承受千刀万剐之苦，不如激怒沈溪，引颈就死来得痛快。
胡嵩跃怒道：“想死？没那么容易！不把你身上的罪孽厘清，就这么去死？就算做鬼，也要让你做个清醒的鬼！”
刘七本义愤填膺，但此时却不再言语，选择权已不在他手上，在被朝廷擒获后，想死也算是一种奢求，无时无刻都会被人盯着，没机会寻死，最后只能等朝廷审判发落。
沈溪道：“刘七，你若想死个痛快，便把你兄弟的下落说出来，免得他受苦。”
“啊呸！狗官！”
刘七闻言涨红着脸，破口大骂，“死则死矣，老子还在乎怎么死？朝廷倒行逆施，百姓处于水深火热之中，总有一天还会揭竿而起，到时候你们必将万劫不复……我兄弟会给我报仇的！”
“嘿，这家伙真不怕死，不教训一下怎么行？”
宋书挽起袖子就想上前动粗，但看了沈溪一眼，发现沈溪神色冷峻，目光如电一般扫在他身上，当即讪讪地退到一边。
沈溪晒然一笑：“你们这些贼人，老拿百姓说话……你们遭遇不公，朝廷是有责任，但造反是唯一解决问题的途经吗？看看你们举兵以来，中原及晋冀鲁等地民生凋敝，农业生产几乎遭致毁灭性的破坏，如今已是初夏时节，春耕还没完成，接下来百姓如何过活？”
“朝廷如果不从他处调拨粮食，今年中原之地不知道要饿死多少人！还有因为你们造反，耽误朝廷抢修堤坝，赈济灾民，一旦黄河再次决堤，到时候又要死多少人？所以，不要老代表百姓，既然选择造反就该知道战败有何结果，这是你的选择，怪不得旁人……把人押下去吧！”
沈溪不想从刘七身上得到更多有关刘六的消息，下令让人把其押走。
刘七被人架起来，往远处拖去，刘七拼命挣扎，别着头咆哮道：“朝廷言而无信，我们选择归降，你们却赶尽杀绝，大明就毁在你们这群贪官污吏手里！老天会惩罚你们！”
这种狠话没有任何意义，反而让在场将领发出不屑的冷笑，让一个不可一世的贼首陷入这种歇斯底里的地步，这也算是一种压倒性的胜利。
不过沈溪却没有因此得意洋洋，打量在场将校：“各自整理麾下兵马，今晚把折损和功劳点算清楚，明日一早返回邓州！”
“得令！”
在场将校更觉颜面有光，一个个精神抖擞返回各自部队，清点战损及功劳，好像已完成平乱战事，就等最后论功请赏了。
(本章完)