“建立……新国家？”
因为太过惊讶，所以青登不由得露出“是我听错了吗？”的表情。
好半晌后，青登神情肃穆地说道：
“爱丽丝曾经告诉我，你从很久以前起就谋划着‘建国’。”
“为此，你视爱丽丝为所谓的“未来王储”，对她进行苛刻的过度教育，把她逼得几近崩溃，被迫出逃。”
“看样子，即使过去这么多年，你也没有放弃你的这份野望啊。”
“不仅没有放弃，反而还‘变本加厉’了，竟打算把你的‘国家’建立在偏僻的远东地方。”
马埃尔嗤笑几声：
“放弃？我怎么可能会放弃呢？这可是我的毕生所求啊。”
青登接回话头：
“你有什么样的追求，那是你自己的事情，我管不着。”
“不过，我相当好奇，据我所知，你心目中的‘崭新国家’，便是复辟的奥尔良王朝。”
“容我郑重地问你一句——你是认真的吗？你真的打算在虾夷地复辟奥尔良王朝？”
青登的这番反问，并无嘲讽的意思。
他是真的很好奇马埃尔的脑回路。
若欲复辟奥尔良王朝，那你不应该将奥尔良家族的旗帜插在法兰西的国土上吗？
虾夷地的熊比人还多——这句评语真不是夸张，除了最南端的松前藩，以及那些大大小小的阿伊努部落之外，几乎没有任何文明痕迹。
更重要的是，虾夷地没有法兰西人啊。
在这种没有半个法兰西人的原始地带复辟奥尔良王朝……
这给青登的感觉，就像是有人对他说“我要在中非复兴大汉！”、“我要在南极发扬大唐荣光！”、“我要把大明的旗帜插上月球！”。
马埃尔张了张嘴，准备解释。
不过，在他开腔之前，青登抢先一步打断道：
“等一下，接下来的内容，理应让她旁听。”
他说着扭头望向绪方，以眼神示意：绪方先生，帮我看住他。
绪方点点头，无声地回答道：没问题，交给我吧。
青登转身走出密室。
趁着这一档儿，绪方从怀中掏出面巾、头巾，一一戴好——他又变回了因满脸麻子，而被迫以白布遮面的“真岛一马”。
他之所以要切换马甲，便是不想让待会儿到来的那人认出他来。
不一会儿，青登回到马埃尔的面前，身边多出一人。
艾洛蒂紧黏在青登的身旁，抿着朱唇，神情复杂地看着许久不见的父亲。
她无意识地站在青登的侧后方，好让青登充当她与马埃尔的“缓冲”，似乎只要这么做，就能让她好受些许。
“父亲……”（法语）
马埃尔的眼角微跳，同样露出复杂的表情。
“爱丽丝……”（法语）
父女俩的久违重逢，并无惊天动地的场面，也没有满溢而出的情感。
有的只是诡异的平静……双方就这么直勾勾的对视着。
最终，艾洛蒂率先出声，打破寂静。
为了照顾法语不精的青登和绪方，艾洛蒂以日语开口道：
“父亲，这个问题，我在很久以前就想问你了——你为什么非要复辟奥尔良王朝呢？”
“我们确实是奥尔良家族的后裔，可我们只不过是家族的旁系，正统的直系尚未凋零，即使吾等复辟了奥尔良王朝，也名不正言不顺。”
“父亲，你是聪明绝顶的商业奇才，打一个响指就能赚来成吨的金币；说一个字就能获取海量的珠宝。”
“哪怕只是当一个安分守己的商人，我们也能过上无比美满的生活，何必要这么折磨自己，又何必要……折磨我与爷爷？”
“如果你的毕生心愿，就是往自己的脑袋上戴王冠，那我也无话可说了。”
“可是，在远东复辟奥尔良王朝……如此行径，请恕我无法理解！”
“父亲，对你而言，复辟奥尔良王朝真的就这么重要吗？”
“重要到罔顾伦常？”
“重要到宁可骨肉离散也在所不惜？”
刚刚领艾洛蒂来此时，青登已言简意赅地交待了马埃尔的“在虾夷地复辟奥尔良王朝”的计划。
艾洛蒂听完后，震愕地久久回不过神来。
她跟青登一样，实在没法理解马埃尔的所作所为。
她更没法理解的，是马埃尔的誓要建国的执念。
方才的这一番质问，积压在她心头已久，眼下终于得以释放，她眉宇间挂起几抹快意。
迎着女儿的犀利眼神，马埃尔的嘴角浮现出若隐若现的笑意：
“爱丽丝，一阵子不见，你变得自信多了。”
“看来，橘青登确实有在好好地照顾你。”
“行吧，眼下机会难得，那我今日就把话说开了。”
马埃尔深吸一口气——他接下来所说的第一句话，就把艾洛蒂给镇住了。
“我打从一开始，就没把奥尔良王朝的复辟与否当一回事儿。”
“之所以要打出‘复辟奥尔良王朝’的旗号，纯粹是想借用‘奥尔良’的名头，方便我笼络人心。”
“虽然我们只不过是家族的旁系，但总归是流着奥尔良家族的血，天然具有复辟奥尔良王朝的合法性。”
“家族的直系传人尽是一些饱食终日的窝囊废，我若真的成功复辟奥尔良王朝，就算这些家伙对我有意见，也奈何不了我。”
“至于我为什么要放着舒坦优越的日子不过，不辞辛劳地为复辟事业奔波……这当然是因为这件事情非常困难。”
艾洛蒂眨巴美目，满面不解：
“什、什么意思？”
马埃尔地详细解释道：
“从零开始建立一个国家，是一项无比艰巨的事业。”
“纵使天才如我，也屡屡碰壁。”
“但是，正因为它很艰难，所以才深深地吸引我。”
“我在二十几岁时，就在商业领域取得巨大的成功，赚到了十辈子也花不完的钱。”
说到这儿，马埃尔侧过脑袋，直勾勾地看向青登。
“橘青登，你也是年少成名，我想你多多少少能够理解这种感受。”
“毋需为生存问题犯愁，喝腻了美酒，享惯了奢华，举目望去，尽是无聊的事与物。”
“在我因丧失人生目标而兀自彷徨时，我猛然意识到这世间仍存在一种成就——一种值得我全力以赴的成就——那就是建立一个全新的国家！”
“诚然，这绝非易事，其过程注定布满荆棘险阻。”
“可是，在倍感艰辛的同时，我亦觉得分外享受！”
“仅凭兜售军火的收入，根本不足以支撑我实现这一野望。”
“我需要更加丰富的资源，我需要更多的人才，我需要一块富饶的根据地。”
“于是，我盯上了远东，盯上了虾夷地。”
“这片土地有着不小的面积，又有非常丰富的林木、矿产资源。”
“更重要的是，它是一块无主之地，在此居住的原住民乃尚未开化的土著。”
“以此来作为我的‘新王国’的第一块领土，再合适不过。”
“依照计划，我将吞并虾夷地，再从欧洲吸纳人口。”
“即使是在富饶的欧洲，因生活不如意而愿到海外闯荡的人也俯拾皆是。”
“在彻底占领虾夷地，并积蓄足够的力量后，我将挥师回西，一举夺取法兰西故土！”
“这绝非不可能之事。”
“依我看，当前执掌法国的路易·拿破仑·波拿巴乃彻头彻尾的庸君。”
“我敢笃定，用不了几年，路易·拿破仑·波拿巴治下的法国将大乱，夺回法国的时机将变得成熟！”
话音至此，马埃尔的情绪空前高涨，语调中充满狂热的意味。
艾洛蒂被吓到了，不由自主地后撤半步。
马埃尔的讲述仍在继续，其双眸中泛出陶醉的光辉：
“啊啊……这是何等伟大的事业啊？”
“与其相比，区区的军火生意根本不值一提！”
“如能办成这项伟业！马埃尔·德·奥尔良的大名定将永载史册！”
艾洛蒂听罢，目瞪口呆，眼神惘然，心神陷入巨大的混乱之中。
俄而，她脸色微沉，轻咬贝齿：
“父亲，我还是不明白……仅仅只是为了一己之私，你就要兴风作浪？”
马埃尔耸了耸肩，一脸无所谓的表情。
“兴风作浪？这话可真难听啊。”
“行了，这话题就到这儿吧。”
“宁愿一死，也要追求宏大目标的道理，我即使跟你说了，你也不会明白的。”
艾洛蒂闻言，瞳孔紧缩成针孔状，神色大变。
须臾，她缓缓低下头，捏紧双拳。
“……是啊，我确实不明白。”
“但是，我明白一点——几日前的箱馆战役，有许多人死去。”
“父亲，你有见到是时的战场全景吗？”
“你当时乘舰远遁，恐怕没有见到吧？”
“你站在巨大的战舰上，居高临下地远俯着战场。”
“那四散飞溅的血液，根本沾不到你漂亮的衣裳。”
“那沾满污垢的手掌，根本抓不到你高贵的脚踝。”
“你大可潇洒地说出‘我要实现宏伟的目标’、‘这些都是实现宏伟目标所必须付出的代价’。”
“可我做不到这一点。”
“因为我就在战场上。”
“数月前，我首次站上战场，在广阔的平原上阻击‘法奇联军’，为后方的江户布防争取时间。”
“我亲手斩杀眼前的敌兵。”
“我亲眼看着身旁的同伴们倒地。”
“我拼尽了全力，还是有许多救不到的同伴。”
“我拼尽了全力，还有有许多打不倒的敌人。”
“此役过后，我由衷地体会到：战争竟是这般残酷。”
“父亲，你之所以执意建国，不是为了创造一个更加美好的世界，没有任何高尚情操，纯粹是为了满足你的一己私欲。”
“对你而言，只要能实现这一野望，不论是要跟家人们决裂，还是要涂炭生灵，全都是可以忍受的‘代价’。”
“如此，我实在无法理解你的崇高理想，也完全不想理解。”
说罢，艾洛蒂低着头——阴影巧妙地遮住她的脸庞，令人看不清她刻下的神情——举止决然地转身向后。
“抱歉，师傅，我有点不舒服，我先回去了。”
未等青登回复，她就自顾自地离开，足音渐远。
绪方扭头目送艾洛蒂，待其气息彻底消失后，他一边“啧啧啧”地咂嘴，一边以戏谑的口吻说道：
“可怜呐，你被女儿彻底讨厌了呢。”
此言一出，马埃尔脸色大变。
自苏醒后，他就一直摆出云淡风轻的模样，即使直面青登也没有显露半分怯意，仿佛无惧刀山火海。
然而，此时此刻，面对绪方的这句嘲讽，他竟失态了。
但见他瞠圆双目，咬牙切齿地怒瞪绪方，厉声道：
“闭嘴！”
绪方无视他的恫吓，幽幽道：
“我算是看出来了，你还是很在乎你的女儿的。”
“只不过，对你而言，‘亲情’根本没法跟‘野望’相提并论。”
“你舍弃了‘亲情’，选择了‘野望’。”
“我无意评判你的是非功过。”
“只是……你的选择，终会蒙上落寞的色彩。”
“一如此刻这般。”
马埃尔脸上的怒意更盛了几分，面容狰狞，嘴唇翕动，似乎是在构思措辞以反驳绪方。
只不过，到头来，他一句话也没说。
他收回目光，垂下脑袋，不再去看绪方……或者说是不敢接触绪方的视线。
这时，青登深深地注视马埃尔，缓缓道：
“马埃尔，我算是明白你为什么要煽动阿伊努人作乱了。”
“你是为了削弱阿伊努人的实力，以便你将来吞并这片土地，对吗？”
马埃尔头也不抬地冷声道：
“没错。”
“若欲吞并虾夷地，最大的难题之一就是如何处置阿伊努人。”
“我的‘新国家’需要足量的劳力，这些阿伊努人都是珍贵的劳力，不可浪费，所以不能像美利坚人屠杀印第安人那样消灭阿伊努人。”
“在我正犯愁时，恰巧发现了犀力卡。”
“犀力卡苦苦追求的‘大和征伐’，正合我意。”
“只要予以协助，他便会帮我找到并聚齐那些具备反抗精神的阿伊努人。”
“就凭阿伊努人的体量，是无论如何也不可能打败由‘仁王’领导的江户幕府。”
“等这些具备反抗精神的阿伊努人都死光了，还剩下来的阿伊努人就是一些容易统治的顺民。”
“然而，我终究是错估了你的实力。”
“我万万没想到，你竟能如此神速地收复五棱郭，更没有想到我会栽在你的手里。”
马埃尔长长地叹息一声，脑袋垂得更低了。
“橘青登，今天就到这儿吧……”
“我有些累了，实在说不动了。”
“反正我已被关押在牢，哪怕想逃也有心无力。”
“若有其他想问的，等日后再来找我吧。”
“我想休息了……让我歇会儿吧……”
青登和绪方对视一眼。
须臾，二人皆不作声，默默地向外退去。
走在后头的青登反手关上房门。
门扉闭拢的那一霎，捎去房内仅剩的光束。
独处房内的马埃尔陷入无尽的黑暗之中，既没声音，也无光亮。
……
……
离开关押马埃尔的密室后，青登移步至户外，眺望远方的大海，若有所思。
忽然，他身后响起绪方的声音：
“橘君，在想什么呢？”
绪方一边问，一边走到青登的身旁，同他并肩而立。
青登无奈一笑：
“没什么，我只是在思考马埃尔刚刚的自白。”
“哪一部分的自白？”
“他因人生欠缺刺激而立志建国的那一部分自白。”
青登停了一停，换上凝重的口吻：
“我征战无数，见识过各种各样的对手。”
“有的对手贪财，有的对手恋权，可像马埃尔这样的对手，委实少见。”
“他并不渴盼物质享受，只追求精神层面的成就感。”
“老实说，这样的对手是最可怕的，他们往往有着非常可怕的行动力，以及百折不挠的意志。”
绪方点点头：
“嗯，同感。我也遇见过这样的对手，他们无不给我留下极深刻的印象。”
青登无奈一笑，旋即转身向后，走回营地。
“也罢，不想这么多了。”
“犀力卡已伏诛，马埃尔已被擒，虽然过程有些曲折，但北方的战事已圆满告结。”
“接下来，该启程回京畿了。”
绪方挑了下眉：
“这么急？不再休整两天？”
青登摇了摇头：
“‘东西决战’已迫在眉睫。”
“值此紧要关头，我离开京畿越久，就越容易出现意料之外的岔子。”
“搞不好在我北上平叛的这段时日，西国的那些家伙又开始搞大动作了……”
青登说着扭头向西，神情一肃，眸光微凝。
……
……
长州藩，下关，某官邸，某雅间——
两批武士面对面相坐……诡异的气氛弥散在空气中。
有两名青年坐在这两批武士的侧边，其中一人——他的头发很蓬松、很凌乱，显出豪放不羁的气场——朗声喊道：
“在下土佐浪人坂本龙马！”
坐在其身旁的另一人喊道：
“在下土佐浪人中冈慎太郎。”
坂本龙马接回话头：
“在下不才，主持本次会议。希望今日过后，萨长将成为同舟共济的兄弟之藩！”
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