双方的出场顺序是事先决定好的，不可随意更改，否则直接判负。
如此，便可杜绝“田忌赛马”的发生。
双方都不知道自己将要对上的对手是谁，同谁交战，全凭运气。
新选组这边决出上场次序的方法，依旧是老一套的“抓阄”。
近藤勇提剑上场后，他的对手——一名年纪在25岁上下，身材短小精悍的青年——同样提着竹剑，三步并作两步地跨上赛场，出现在观众的视野里。
此人正是在“仙州七本枪”中排名第二的伊达欣二。
七本枪只是一个约定俗称的荣誉称号，并不是非要擅使长枪才能名列其中。
现任的“仙州七本枪”中，只有伊达晃一与桥本昌三是精通枪术的，另外五人都是纯粹的剑士。
新选组局长对上“仙州七本枪”的次席……第一个回合就是强强对决，令现场的一众看客大感过瘾。
二人在场地中央站定，直勾勾地盯视彼此。
相比起近藤勇的云淡风轻，伊达欣二明显要紧张得多。
昨夜，离开青登的卧室后，伊达庆邦便向他们七个下了死命令：今日的这场对决，绝不容有失！
“自己拉的屎，自己擦！这是千载难逢的补救机会，别再让我失望了！”——是时，伊达庆邦冷冷地这般说道。
既是补救的一战，也是雪耻的一战……会露出这样凝重的神情，便不足为奇了。
在裁判的指示下，二人端稳竹剑，行蹲踞礼，各报家门：
“仙州七本枪，北辰一刀流，伊达欣二。”
“新选组局长，天然理心流，近藤勇。”
礼仪已毕，二人同时起身，双双摆出中段架势，进入战斗状态。
光看架势，就知伊达欣二是北辰一刀流的剑士——其剑尖如鹡鸰之尾般微微抽动。
他这架势非常娴熟，甚至可以说是精湛。
实力稍次的人，多半会让这飘忽不定的剑尖迷住眼，不知如何设防。
伊达欣二以脚黏地面的步法，轻轻地向前挪步，拉近间距，试探性地用剑尖去触碰近藤勇的剑尖。
不过，近藤勇巧妙地无视其挑衅，牢牢把守身体中线，不让对方有可趁之机。
双方的对峙看似要持续很久。
可实际上，仅仅2秒之后，激烈的攻防蓦然展开！
“哈啊啊啊啊啊啊啊——！”
没有任何征兆，近藤勇倏地发出产自丹田深处的大喊，挺身向前，挥剑猛劈。
他虽是天然理心流的剑士，但其斩击一直有神道无念流、示现流的风采！
“天然理心流”这一名字有着很强的迷惑性，乍听起来，感觉像是那种追求强身健体的流派。
明明起着“天然”之名，然其核心理念却非常狂暴：进攻、进攻、再进攻！把全身的力量都一口气爆发出来，打得敌人喘不过气来，自然就能获胜！
身为天然理心流宗家四代目掌门人，近藤勇一直是把该理念奉为圭臬。
面对近藤勇劈将而来的竹剑，伊达欣二的瞳孔猛地一缩，下意识地后撤半步并举剑防守。
啪！
两柄竹剑相击于空中，激起清脆的响声。
强悍的反作用力猛撞过来，令伊达欣二感到双掌一阵发麻，仿佛有无数电流从中窜流而过。
他借助这股反作用力，顺势后跃，试图拉开间距。
没成想，近藤勇竟追了上来！
连绵不绝的剑影，填满伊达欣二的视界。
但见近藤勇如凶兽般迅猛出击，不知疲绝地挥出第二剑、第三剑……一剑接着一剑，一剑重过一剑！
伊达欣二有意做出反击，可他现在只剩招架之功，毫无还手之力。
——这是何等怪力……！
他咬紧牙关，苦苦坚持。
近藤勇的斩击实在太快、太猛，在他的连环猛击下，伊达欣二已然感到双掌十指发麻、肿胀，几近失去知觉。
——不可能的！我岂会就此败北！
对于昨夜的那场败仗，七本枪的每一个人都不觉得沮丧。
毕竟，输给仁王是理所应当的事情。
就像是跟棕熊比相扑——被棕熊扑倒在地，是一件很丢脸的事情吗？
——我可是‘仙州七本枪’的次席！岂能就此落败！
他暗自咬牙，眸底闪过一抹狠厉。
虽然他外表不动声色，但其心绪的紊乱，像极了落入清水里的一滴墨汁，清楚分明地映入近藤勇眼中。
战斗最忌心乱。
一旦心绪不稳，就容易做出错误的判断，进而暴露破绽。
如果是3年前的近藤勇，恐怕无法利用伊达欣二的焦躁。
而现在，身经百战的他已深谙“化对手情绪为己用”的妙法。
凭借着丰富的实战经验，他不动声色地暂缓攻势。
伊达欣二见状，不疑有它，怒喝一声，旋即展开反击。
乍一看去，双方形势对调。
近藤勇成了“防守方”，而伊达欣二成了“进攻方”。
就在这时，但见近藤勇的架势出现不稳，掌中竹剑离开身体中线，中门大开。
已经被“一定要赢”这一念头给冲昏头脑的伊达欣二，顿时面露喜色。
未及细想，他便持剑挺身，准备抓住这转瞬即逝的战机，一口气制服近藤勇。
他并没有看见——此时此刻，近藤勇的嘴角微微上翘，勾起一抹若隐若现的笑意。
不论是放缓的攻势，还是放空身体中线的架势，都是他故意骗伊达欣二出招的假动作！
假使是在寻常时候，伊达欣二肯定不会中这么浅显的圈套。
可他现在心急火燎，完全丧失了平日里的判断力。
说到底，还是吃了“实战经验不足”的亏。
当伊达欣二依着他的想法，傻乎乎地杀奔过来后，近藤勇以利落的身法向左一闪，躲过对方的攻击。
闪躲的动作中藏有决胜一击的招法——他自下方扬起剑尖，对准对方的身躯，自斜刺里破空而出！
嘭——的一声闷响，他的竹剑不偏不倚地刺中伊达欣二的胸口！
伊达欣二痛呼一声，向后暴退十余步，最后实在收势不住，一屁股跌坐在地。
裁判见状，立即举起手中的小旗，高声宣布战斗的胜负：
“胜者，新选组，近藤勇！”
令人目不暇接的交锋，以及紧接其后的畅快淋漓的胜利，令观众席爆发出震天的欢呼。
那些主张“新选组必胜”的人，现在无不露出“看，我说得没错吧？”的神情。
贵宾席上的青登微笑着鼓掌，神情淡然。
冷不丁的，他对身旁的伊达庆邦说道：
“陆奥公，真是一场精彩的比赛啊。”
伊达庆邦怔了一怔，嘴角连抽数下，而后强装淡然地回答道：
“是、是啊，真是一场精彩的比赛啊……我都看入迷了。”
尽管他勉力忍耐，但其颊间还是不受控制地布满阴云。
在“仙州七本枪”中名列次席的伊达欣二，无疑是他寄予厚望的王牌之一。
然而……才第一回合，伊达欣二就落了个惨败的下场！
如此糟糕的开局，令他忧心忡忡。
不得已之下，他只能在心中自我宽解：
——也罢！近藤勇同样是新选组的主要战力之一。这一回合过后，近藤勇无法再上场，不算太亏！
……
……
在经过短暂的休整后，第二回合徐徐展开。
这一回合，自赛场东侧走出的人物，是井上源三郎，而自赛场西侧走出的人物，则是在“仙州七本枪”中排名第四的中村文四郎。
一直以来，井上源三郎始终保持着低调的形象。
之所以会如此，一方面是他性格使然，不喜张扬，而另一方面，便是因为他的实力确实有所欠缺，难以建立显赫的战功。
因此，当井上源三郎的身影出现在赛场后，顿时引来一阵阵探讨：
“是六番队队长井上源三郎。”
“据说在新选组的列位队长之中，井上源三郎的实力只能排列中游。”
“白痴，你也不看看是跟谁比，能在新选组的列位队长之中排列中游，已经是不得了的人杰了！”
“不要小看他，去年的‘池田屋事件’，他与近藤勇、冲田总司一块儿攻进池田屋，独自迎战十数名尊攘志士而不落下风。”
“在新选组诸将中排列中游的井上源三郎，对上在‘仙州七本枪’中排列中游的中村文四郎……感觉这一场会很有看头！”
这一会儿，井上源三郎与中村文四郎已站上赛场的正中央。
双方刚一照面，中村文四郎就咧开大嘴，露出满嘴黄牙，神情轻佻地高声道：
“老头，多多指教了。”
他本意是出声挑衅，扰乱其心绪。
用心阴险，可找错了对象。
性格谦和的井上源三郎，完全不吃他的挑衅。
但见井上源三郎处之泰然，缓声道：
“年轻人，耍嘴皮子是没用的。既为剑士，理应用剑来代你发声。”
眼见自己挑衅不成，反被教育一顿，中村文四郎一脸不爽地冷哼一声。
在裁判的催促下，二人纷纷架好竹剑，行蹲踞礼。
“仙州七本枪，神道无念流，中村文四郎。”
“新选组六番队队长，天然理心流，井上源三郎。”
裁判前脚刚宣布“开始”，后脚中村文四郎便如炮弹般猛冲向井上源三郎！
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
就像是方才的近藤勇的翻版，他口中迸发出中气十足的呐喊，发狂似的猛攻。
井上源三郎采青眼构式，从容迎击。
中村文四郎的斩击要么被躲过，要么被弹开。
在对方舞出的密匝剑影之中，井上源三郎应付自如，仿似闲庭信步。
众人原以为接下来将会展开一场龙争虎斗。
可之后呈现出来的光景，却令众人大跌眼镜。
“呀啊啊啊啊啊啊啊！”
又是一声大叫，又是一道袈裟斩——双方交锋了十余回合后，中村文四郎再度举剑，斜劈向井上源三郎的身躯。
这一回儿，井上源三郎没有再躲，也没有再防，而是沉下眼皮，屏气凝神。
电光火石之际，他飞速挥剑！蓄力、蹬地、出招，这一连串动作都在同时进行，行云流水，一气呵成。
他的竹剑自下段挥起——啪——的一声，对方的竹剑被弹至一旁，而后余势不减地继续划破空气，扫向中村文四郎的身躯！
井上源三郎的这一招，既是防御，也是进攻。
对方见状，顿时惊耳骇目，下意识地向后仰身，勉勉强强地躲了过去，剑尖只擦到他的衣襟。
虽化险为夷，但他仍未安全——因为井上源三郎还有后招！
伴随着“嗤”、“嗤”的两道响声，便见地上扬起两团轻尘——井上源三郎如泥鳅般滑步进身，再度挥剑攻向对方。
其掌中的竹剑划出袈裟斩的轨迹，朝中村文四郎的肩部斩落。
接连不断的猛袭，彻底打乱了中村文四郎的节奏、思绪。
慌乱之下，他下意识地举剑格挡……而这，便埋下了败北的伏笔。
井上源三郎做势攻击肩膀，其实是砍向其右腕！
井上源三郎素来不以身体素质见长。
可单论技巧的话，饶是近藤勇也不及他！
因此，他这变招可谓出神入化，令人防不胜防。
受骗的中村文四郎傻乎乎地抬起手臂，暴露出了自己的毫不设防的腕部。
啪——的一声，中村文四郎完全反应不及，右腕结结实实地挨了一下。
如果井上源三郎拿的是真刀，那中村文四郎的右腕已经掉到地上了。
虽无断臂之忧，但被竹剑打了个结实，也着实不好受。
吃痛之下，他惊叫一声，条件反射般撒开手，掌中竹剑掉地。
但凡是正经的比武，“丢了武器”都是足以直接判负的重大失误。
裁判当即举起手中的令旗，准备宣布胜负。
中村文四郎见状，也顾不上痛了，连忙喝止：
“等一下！我还能打！如果是实战的话，我只是断了右手！我尚有左手可用！”
说罢，他俯身用左手捡起竹剑。
裁判还没发话，其对面的井上源三郎就轻笑了几声：
“年轻人，别犯傻了，先不说你到底有没有左手使剑的本领，如果右手断了，你会痛得通体冒汗，全身抖个不停，根本不会有一战之力。”
说到这儿，他停了一停，随后幽幽地补充道：
“顺便一提，这可不是我信口雌黄，我是亲眼为证。”
“但凡是被我砍掉臂腕的人，就没有一个是能站直身子的。”
裁判紧接其后：
“没错！你以为是指甲被切到吗？你可是整个右手都被砍掉了！倘若是实战，你已经死了！痛快地认输吧，撒泼打滚只会平添笑话。”
听着井上源三郎的教育与裁判的驳斥，中村文四郎把牙关咬得嘎吱作响，脸色一阵青一阵白。
尽管其面部表情被强烈的不甘所支配，但在苦苦挣扎一番，他最终还是选择放弃，缓缓放下手中的竹剑。
与此同时，他耷拉着脑袋和双肩，面如死灰，神情全无方才的自信、张狂。
裁判递去“算你识相”的眼神，而后举旗高喊：
“胜者，新选组，井上源三郎！”
第二回合，又是新选组的完胜！
本以为实力远不如近藤勇、永仓新八等人的井上源三郎会打得格外吃力，没成想竟照样碾压“仙州七本枪”！
如此结果，令现场的一众人等大感震愕，不由自主地倒吸一口凉气——他们后知后觉地意识到：他们似乎还是太小瞧新选组了！
未等众人从方才的精彩比试中缓过劲儿来，第三回合开始了——
芹泽鸭vs伊达小六郎！
伊达小六郎在“仙州七本枪”中排名第六……当他出场时，现场的不少观众纷纷朝他投去同情的目光。
每当人们谈起芹泽鸭，必离不开“凶暴”这一字眼。
性格很凶暴，作战风格也很凶暴！
不知是谁起的头，世人逐渐以“暴君”这一名号来称呼芹泽鸭。
但见伊达小六郎神色紧张，连动作都显得僵硬——不难看出，“对战芹泽鸭”这一事实，令他大感惊惶。
“仙、仙州七本枪，心形刀流，伊达小六郎。”
“新选组四番队队长，神道无念流，芹泽鸭。”
这一回合的战斗……可以用“无趣”一词来形容。
因为裁判刚喊“开始”，芹泽鸭就显出如虹气势！以仿佛要弄断剑身的力度，猛挥掌中的竹剑！
对方脸上立即变色，手忙脚乱地格挡。
一下、两下、三下……在挡第四下时，他再也坚持不住，被芹泽鸭打飞竹剑。
这竹剑飞到半空中，而后划着圈落到远方的地上。
未等裁判宣布胜负，芹泽鸭就冷哼一声，自顾自地转身离开：
“哼，弱不禁风，真是无趣。”
待他语毕后，裁判才高声喊道：
“胜者，新选组，芹泽鸭！”
碾压……又是碾压！
第三回合，又是芹泽鸭的完胜！
而且这一回合的胜利，更是畅快淋漓！对方甚至都来不及做出反击就被打败了！
这一下子，贵宾席上的伊达庆邦再也坐不住了，下意识地挺起上身，满面骇然。
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(本章完)