闻言，范卓放下竹管，红润的脸上笑容微敛，虎目看向奉振，他知道，正题要开始了。挥了挥手，范长龙会意，立刻起身，带着几名护卫退到厅外警戒，并将厅门虚掩上。
“奉振兄弟所言极是。”
范卓沉声道，声音压低了些：“李阀在关中势大，其触角已开始向蜀中延伸。独孤阀虽与李阀有隙，但实力大不如前，能否挡住李阀压力，犹未可知。更不用说，还有北边的薛举、李轨，东边的天道盟、杜伏威，个个虎视眈眈。我们巴蜀若不能拧成一股绳，只怕迟早要被这些饿狼分而食之。”
奉振精瘦的脸上露出深以为然的表情：“范大哥看得透澈！独尊堡解堡主雄才大略，与岭南宋阀关系密切，自是稳坐钓鱼台。但我们这些扎根在本土的帮派部族，若不能自保，只怕将来连口汤都喝不上。川帮控制水陆商道，我巴盟扎根山林险要，我们两家，可谓是唇齿相依。”
他身体微微前倾，压低声音：“不瞒范大哥，丝娜、角罗风大老、川牟寻风将，我们几个已经商议过多次。大家都认为，要想在这乱世中保住我们各自的根基和利益，川帮与巴盟必须更进一步，结成真正的攻守同盟，不仅仅是以前的默契和偶尔合作。”
范卓目光一闪，手指轻轻敲击着桌面：“更进一步？奉振兄弟的意思是……？”
“资源共享，情报互通，一方有难，另一方全力支援。”
奉振语速不快，但字字清晰：“比如，川帮的商队经过巴盟控制的山道、水路，巴盟确保其安全，并给予最优惠的通行税费。同样，巴盟需要盐铁、布匹等物资，川帮需优先、平价供应。若遇外部势力试图侵入我们任何一方的地盘，另一方需无条件出兵出人，共同御敌。甚至……在涉及巴蜀整体利益的大事上，我们要共同进退，发出同一个声音。”
范卓沉默了片刻，缓缓道：“奉振兄弟的提议，范某原则上赞同。川帮与巴盟合作，利大于弊。只是……细节还需斟酌。比如，这‘无条件出兵’……范围如何界定？若是你们与其他部族的小摩擦，我川帮也要倾巢而出吗？还有，共同进退……若事关独尊堡或者宋阀的态度，我们又当如何自处？”
奉振似乎早有准备，立刻答道：“范大哥考虑周详。这‘无条件’，自然是指应对李阀、或者其他意图吞并我们基业的外部大势力。内部的小争端，自有我们各自的规矩解决。至于独尊堡和宋阀……”
顿了顿，奉振眼中闪过一丝狡黠：“解堡主与宋阀主是姻亲不假，但他们志向高远，盯着的是整个天下。只要我们不去触动他们在巴蜀的根本利益，并且能展现出足够稳定地方、抵御外侮的价值，他们乐见其成。我们要的，是在他们的棋局中，拥有更多自主的份量，而非完全沦为棋子。”
范卓眼中精光一闪，奉振这番话，可谓说到了他的心坎里。
川帮崛起于草莽，虽与独尊堡保持友好，但也一直警惕着不被其完全吞并。与巴盟结盟，确实能极大地增强川帮在巴蜀话语权，在面对独尊堡乃至外部势力时，腰杆能更硬几分。
“奉振兄弟果然快人快语，眼光独到。”
范卓脸上重新露出笑容：“此事关系重大，非我一人可决，还需回帮中与诸位长老商议。但范某在此可以给兄弟一个准话，川帮绝对有诚意与巴盟缔结更紧密的盟约。具体条款，我们可以另寻时间，邀齐双方核心人物，细细敲定。”
奉振闻言，心中一块大石落地，脸上笑容更盛：“有范大哥这句话，我就放心了！此事不急在一时，细水长流。今日首要之事，是家母寿辰，范大哥定要开怀畅饮！”
“正当如此！”范卓哈哈大笑。
正事谈得有了初步眉目，两人都轻松不少。又闲聊了几句江湖轶事和巴蜀风物，估摸着时间差不多了，奉振便起身道：“范大哥，吉时已到，还请移步正厅，参加家母的寿礼。”
“好！正要当面给老夫人磕头祝寿！”
范卓欣然应允。
两人走出侧厅，来到碉楼正厅。此时，正厅内已是人头攒动，寨中有头有脸的族老、奉振的家人均已到齐。
就在这时，寨门外传来一阵喧哗声。奉振抬眼望去，只见一队身着瑶族盛装的人马正缓缓走入寨门，为首的正是“美姬”丝娜。
今日的丝娜比平日更加明艳动人，身上穿着一件绣满五彩花纹的瑶族衣裙，颈间戴着沉甸甸的银项圈，手腕上是层层叠叠的银镯，走起路来叮当作响。小麦色的肌肤在阳光下泛着健康的光泽，一双大眼睛笑成了月牙形。
“奉大哥，恭喜恭喜！”
丝娜的声音清脆悦耳，如同山间的百灵鸟：“老夫人七十大寿，这是我们瑶寨的一点心意。”
她身后跟着的瑶族青年抬着几个大箱子，里面装满了瑶族特产的药材、织锦和银器。丝娜亲自捧上一个精致的木匣，打开后里面是一株形态奇特的灵芝，色泽紫红，表面光滑如漆，一看就是难得的珍品。
丝娜盈盈一拜，姿态优雅：“这是我们在老林中偶然发现的血灵芝，据说有延年益寿之效，特献给老夫人。”
奉振连忙还礼，眼中闪过一丝感动：“丝娜妹子太客气了，这么贵重的礼物，我代阿妈谢过了。”
丝娜笑着走到老夫人面前，又行了一个大礼：“祝老夫人福如东海，寿比南山！”
老夫人显然对丝娜很是喜爱，拉着她的手说了好一会儿话。丝娜乖巧地应答着，不时逗得老人开怀大笑。
奉振正要引丝娜入座，寨门外又传来一阵马蹄声。这次来的是一队苗族队伍，为首的正是“大老”角罗风。
角罗风今日依然穿着深色的苗服，但那根象征权力的铁杖换成了雕刻更加精美的寿杖，杖头镶嵌着一块鸽卵大小的绿松石。他虽然年事已高，但步伐依然稳健，身后跟着的苗族青年抬着各种礼物——成捆的珍贵木材、精美的苗绣、还有几笼罕见的山禽。
“奉兄弟，恭喜了。”
角罗风的声音低沉有力，与奉振行了一个独特的碰肩礼：“老夫人身体可好？”
“托大老的福，阿妈身体硬朗着呢。”
奉振笑着回答，亲自引角罗风去看望母亲。
角罗风走到老夫人面前，郑重地行了一个苗家大礼，然后从怀中取出一个小巧的木盒：“这是我从苗岭深处寻得的百年何首乌，已成人形，愿老夫人服后身康体健，福寿绵长。”
老夫人连连道谢，吩咐奉振务必好好招待。
两位首领的到来让寿宴的气氛更加热烈，众人纷纷起身见礼，川牟寻虽然本人因巡视边境未到，但也派了手下得力干将送来厚礼。
奉振安排几人在主桌就座。正厅北面悬挂着一幅巨大的“天神木比塔”神像。神像前，设着一张铺着红布的香案，上面摆放着整只的烤全羊、各种山珍果品、以及咂酒等贡品。香案后方，老夫人被儿媳和孙女搀扶着，端坐在一张披着虎皮的大师椅上，满面红光，精神矍铄。
一位寨中德高望重的老祭司高喊一声：“吉时已到！寿星受礼——！”
顿时，厅内安静下来。
首先是由奉振带领全家儿孙，向母亲行三拜九叩大礼。奉振神情肃穆，一丝不苟地完成每一个动作。接着，是寨中族老、各房头人依次上前叩拜祝寿。
轮到外客时，范卓当仁不让，第一个走上前去。他整理了一下衣冠，在早已备好的蒲团上跪下，洪亮的声音响彻整个大厅：
“川帮范卓，恭祝老夫人福寿安康，松柏长青！一点薄礼，不成敬意，望老夫人笑纳！”
身后自有川帮弟子抬上准备好的寿礼，除了常规的金银绸缎，还有几盒来自成都府的名贵药材和一套精美的瓷器，显得诚意十足。
索玛笑着连连点头，虚扶一下：“范帮主太客气了，快请起，快请起！老身当不起如此大礼。”
范卓起身后，丝娜、角罗雄、川牟寻的代表等也依次上前行礼祝寿。
寿礼结束后，盛大的寿宴正式开始。众人移步至院子中和旁边几个大厅，那里早已摆开了数十张长条木桌，桌上摆满了羌族特色的美味佳肴：大块的坨坨肉、香醇的咂酒、鲜美的烤鱼、各种山野菜菌、荞麦面饼……香气四溢，令人食指大动。
奉振作为主人，自然是全场最忙碌的人。他穿梭于各桌之间，不断向宾客敬酒，尤其是重点陪同范卓、丝娜等贵客。
范卓也是豪爽之人，酒到杯干，与奉振、丝娜等人谈笑风生，气氛融洽热烈。范长龙坐在叔父下首，虽然话不多，但举止得体，偶尔与邻座的角罗雄低声交谈几句。
酒过三巡，菜过五味，气氛更加热烈。
羌族青年男女开始围着院子中央巨大的篝火堆，跳起了欢快的“莎朗”舞。皮鼓和羌笛声激昂欢快，舞步矫健有力，充满了生命的活力与热情。
范卓看得津津有味，对奉振道：“早就听闻羌族歌舞别具一格，今日一见，果然名不虚传，比成都府里的软绵绵的歌舞，更有味道！”
奉振笑道：“山野粗鄙之乐，能入范大哥法眼就好。来，我再敬大哥一杯，感谢范大哥远道而来，更感谢范大哥对联盟之事的支持！”
“干！”范卓举杯一饮而尽。
宴席气氛正酣，篝火噼啪，羌歌嘹亮。
正当众人酒意微醺之际，奉振的亲信部下岩桑却面色凝重脚步匆匆地穿过欢舞的人群，径直来到主桌正与范卓把臂言欢的奉振身旁。
岩桑俯身，在奉振耳边急速低语了几句。
刹那间，奉振脸上那因酒意和欢庆而泛起的红光，以及眼中洋溢的笑意，猛地一滞，随即迅速收敛，精瘦的身体有瞬间的紧绷，握着酒杯的手指下意识地收紧，指节微微泛白。
这细微的变化，如何能瞒过近在咫尺、同为老江湖的几人？
范卓那豪迈的笑容还挂在脸上，但虎目中的醉意已然消散大半，取而代之的是一丝惊疑。他放下酒杯，身体微微坐直，那股草莽霸主的沉稳气势自然流露，低声问道：“奉兄弟，何事？”
丝娜就坐在邻桌，正与角罗风笑语盈盈，看似全心投入欢宴，实则眼观六路，耳听八方。奉振神色那微不可察的变化，以及岩桑匆忙的身影，立刻吸引了她的注意。脸上明媚的笑容未减，但那双会说话的大眼睛里，流转的光芒瞬间变得深邃而警惕，端着酒杯的纤纤玉指也微微停顿。
角罗风察觉到了席间气氛这突兀的凝滞，浓眉微蹙，放下了手中的羊腿，目光带着询问看向奉振和范卓。
奉振深吸了一口气，脸上重新挤出一个笑容，低声道：“角大哥……寨外来了不速之客。”
顿了顿，他声音压得更低，几乎微不可闻，“长安来使，为首者自称……李孝恭、长孙无忌。”
“什么？！”
范卓差点失声惊呼，猛地扭头看向奉振。
李孝恭！李唐宗室，如今李渊称帝，此人地位尊崇，更是李唐军中炙手可热的人物！
长孙无忌，虽年轻，却是李渊次子李世民的心腹谋臣，其妹更是李世民的妻子！这两个人，在李唐刚刚立国，天下未定之时，不在长安辅佐李渊，或是随军征战，怎么会突然出现在这岷江之畔的羌寨？来给一个异族老妪贺寿？
丝娜脸上的明媚笑容也彻底收敛了，红唇微启，用只有身边几人能听到的声音喃喃：“李孝恭…长孙无忌…李唐的手，伸得比我们想象的还要快，还要长……”
目光流转，飞快地瞥了一眼范卓和奉振，显然在急速思考这突如其来的变局对巴盟、对川帮、乃至对整个巴蜀意味着什么。
角罗风直接站了起来，脸上写满了警惕和一丝不易察觉的敌意。巴盟与外界汉人势力打交道，向来谨慎，更何况是代表着新兴且强势的李唐王朝的使者。
察觉几个首领的异状，主桌周围的气氛顿时一冷，欢快的羌歌、热烈的舞蹈、喧嚣的祝酒声，似乎都被一层无形的隔膜阻挡在外。
奉振心念电转，李唐使者选择他母亲寿辰、且川帮帮主范卓在场之时到来，绝非巧合！这是示威？是拉拢？还是别有图谋？看了一眼面露震惊和凝重之色的范卓，又瞥向冷静得可怕的丝娜，知道此刻绝不能自乱阵脚。
定了定神，对岩桑沉声吩咐道：“来的都是客，更何况是远道而来的贵客。大开寨门，以礼相迎！请他们进来！”
“是！”岩桑领命，快步离去。
奉振这才转向范卓等人：“范兄弟，事出突然。李唐使者此来，用意不明。但既然来了，我们也不能失了礼数，更需小心应对。稍后，还需诸位一同见机行事。”
范卓深吸一口气，脸上恢复了惯有的沉稳，但眼神锐利如刀：“奉兄弟放心，范某晓得轻重。正好，也见识见识这长安来的贵人，是何等人物！”
丝娜轻轻整理了一下鬓角，脸上重新浮现出明媚的笑容：“盟主放心，丝娜知道该怎么做。”(本章完)