所谓“扬一益二”，指的是大唐除了长安城之外有两个繁华富庶之所——扬州、益州。
益州也就是后世的成都，如今的益州城则分为二个县，西为成都县，东为蜀县。
薛白来的路上，见到的是商贾林立、满目繁奢的景象，若只论热闹程度，比长安有过之而无不及。
长安城的商铺多集中在东、西两市，坊中虽有商业，也只是摊贩或是零星的酒楼茶肆。益州却不同，沿街的民宅几乎全都把墙拆了改成商铺，放眼看去，那些当垆卖酒、织锦售布的女子几乎都相貌姣好，难怪有“锦城多佳人”之说。
回到益州，杨国忠都显得更浪荡了一些，与鲜于仲通聊天都是眉开眼笑。
“许久未回来，感觉益州的小娘子更美了。”
“本以为国舅会在新都县多待两日，我准备过去迎接，失礼了。好在锦江畔的酒宴已准备好了，我们一会即可过去。”
鲜于仲通捧了一个匣子，说话时不动声色地递给杨国忠。
薛白离得近，看到杨国忠从中拿出一封房契来，其中有“地方六十七亩，院堂九进，池五，岛树桥道间之”之句，可见是一处豪宅。
益州这等好地，确实适合置别宅。
“仲通太懂我的心意了。”杨国忠毫不忌讳，伸手弹了弹那契书，笑道：“这宅院就在锦里附近，我喜欢。”
“能让国舅入眼就好……”
“咳咳。”
有咳嗽声打断了他们其乐融融的交谈，杨国忠这才想起来，让鲜于仲通屏退左右。
很快，周围的闲杂人等都下去，偌大的堂中只剩下杨国忠、鲜于仲通、薛白，以及那披着斗袯的高大男子。
“谈正事吧，如何平定阁罗凤？”
鲜于仲通收敛了神情，捧着一张舆图铺开。
这舆图颇为简单，用简笔勾勒了山湖，代表了云南境的地势险峻，上面画着寥寥几条道路。
他抬手一指，从益州往南划，道：“大军从益州出发，可走五尺道抵达石城。”
杨国忠不懂石城在哪，转头看向了薛白。
“曲靖？”薛白不太确定如今是否已有这个名称。
“南宁州。”开口的是那披着斗袯的高大男子，“‘秦修五尺道至建宁’，建宁即南宁州。开元五年，设为南宁州都督府，都督韦仁寿率军民筑石城，故又名‘石城’。”
说着，他掀开盖在头上的斗袯，露出面容来。
杨国忠敷衍地笑了笑，引见道：“这位便是圣人义子、曾经的四镇节度使，王忠嗣王节帅。”
鲜于仲通大为惊诧，连忙执礼道：“见过王节帅，可这是？”
杨国忠道：“圣人欲用王节帅平南诏，然他威名太甚，恐南诏警觉，故诈病而来，以期出其不意。”
“只怕难。”
鲜于仲通摇了摇头，颇恭敬地引着王忠嗣到地图前。
“王节帅请看，从石城出发前往太和城，仅有三条道路，南溪路、会同路、步头路，云南郡境内山多险地，别无他途。南诏不同于小勃律国，小勃律国地处西域，没想过高仙芝会万里奔袭，阁罗凤却深知大唐势必不饶他，今已坚壁清野，固守太和城以待，绝难奇袭。”
王忠嗣道：“依你之意，该当如何？”
鲜于仲通道：“唯有大军压境，兵围太和城，以国力摧之。”
王忠嗣闻言皱眉，抬手点了点地图上的苍山、洱海，问道：“阁罗凤既坚壁清野，只需要在此处设两座关城，倚地势而守，大军如何攻破？”
“唯积年累月，以岁月毙之。”
“云南境内山多地险，我军若欲久围太和城，粮草辎重如何为继？”
鲜于仲通道：“唯广征民夫。”
王忠嗣道：“两千余里山川险道，得要有多少民夫方能运送大军粮草？”
“八万，若有民夫八万，可往返两千余里山川险道，供应六千精兵、两万辅兵之粮饷，可长年包围太和城。”
鲜于仲通竟还真算过。
他脸色愈发凝重了几分，再次向王忠嗣行了一礼。
“王节帅灭突厥，战功赫赫，我景仰有加。然而南方与漠北不同，路险且长，毫无奔袭之机会。要打这一仗，只能以无数的钱粮、人命来砸，倘若舍不得，我等无非禀明圣人，接受南诏的求和……”
“打得了！”
抢先开口的却是杨国忠。
圣人以前是绝不相信阁罗凤的叛乱，现在则是绝不能容忍，这一仗必须打，莫说八万，就是十八万也得挤出来。
“需多少钱粮，三百万贯够不够？若不够，五百……”
“嘭！”
王忠嗣听不得这等蠢话，猛地一拍桌案，脸色不怒自威。
他懒得理会杨国忠，再转向鲜于仲通。
“孤军深入，辎重运送延绵千里，兵家之大忌，南诏叛军绕后断你辎重，如何应对？”
鲜于仲通回答不了。
王忠嗣又问道：“吐蕃出兵，与南诏叛军两面夹击，如何应对？”
鲜于仲通依旧不能回答。
王忠嗣再问道：“天气炎热，瘴气横生，士卒染病，士气低落，如何应对？”
他不等鲜于仲通开口，再次叱道：“到时十万大军全军覆灭，尸骨曝于异乡荒野，你担得起吗？！”
“这是唯一的打法。”鲜于仲通道：“王节帅，伱效仿不了高仙芝。”
王忠嗣走到上首坐了下来，以审视的目光看着鲜于仲通。
杨国忠见这两个大将都不吭声了，首先焦急起来，问道：“不会吧？你们总不能说这一仗……打不赢吧？”
“打得赢。”鲜于仲通向杨国忠抱拳道：“请国舅坐镇益州，遣我率大军南下，必灭南诏，俘阁罗凤，献于长安阙下。”
王忠嗣闻言，看向了薛白。
薛白明白他的意思，却是摇了摇头。
王忠嗣遂道：“未必没有别的路……”
“鲜于公！”
薛白只好开口，打断了王忠嗣的说话。
鲜于仲通则转过身来，问道：“薛郎有何指教？”
“王将军很相信你。”
“这是何意？”
“坦白说吧。”薛白道，“我猜测你要害王将军。”
鲜于仲通愣了一下，之后摇着头，道：“薛郎太轻看我了。”
薛白道：“那是我太小人之心了，我猜安禄山必是从渔阳派了人来联络你，许以好处，我遂与国舅约定，试探你一番……”
鲜于仲通不由自主地向门外看了一眼。
薛白敏锐地捕捉到了他的目光，笑道：“鲜于公可安排了刀斧手？”
“没有。”
“那就好了，说到哪了？哦，我与国舅约定带一个假的王忠嗣来，看你是否要对他下手，真的王将军率精锐观察着都督府的动静，比如，是否调动了人手来。”
鲜于仲通的脸色这才有了变化，连忙看向杨国忠。
杨国忠一脸轻松地摆摆手。
薛白这才话锋一转，道：“但，王将军不肯这么做，他说行军打仗不是争权夺势，他不愿把阴谋诡计用在自己的袍泽身上。”
鲜于仲通有些尴尬，看向了坐在那的王忠嗣，打量着。
“我就是王忠嗣，不是旁人假冒的。”王忠嗣起身，走到了鲜于仲通的面前，道：“我来蜀郡，并非要来抢你的位置，打完这一仗，圣人也不可能留我坐镇川蜀。”
理由不需要解释，川蜀之地，蜀道一锁就有可能自成一国，圣人留谁镇守都不会留王忠嗣。
“而要打好南诏这场仗，你我必须齐心协力。”王忠嗣又道：“若不能做到彼此信任，我宁愿向圣人上奏，不可出兵南诏。”
他若真上这一封奏表，显然也改变不了圣人的心意，只会自毁前途，最后主帅的位置还是会落在鲜于仲通身上。
王忠嗣这个表态，就是把主动权交给了鲜于仲通。
换作是薛白，不会这么做，而会捉住机会，直接夺权。
当然，这不是谁对谁错，薛白野心勃勃，且因为其特殊的经历有着强烈的自信，喜欢把事情掌控在自己手中。
王忠嗣则是个更纯粹的将领，考虑的只是如何赢得南诏之战，且更擅长于运用为将帅独特的个人魅力，敢于争取鲜于仲通的信任。
“鲜于公，给句话吧，能否精诚合作？”
没有用薛白的计谋，王忠嗣就这么问了一句。
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成都县，锦里。
酒楼中响起了优美的琴声，伴着优美的歌声，抚琴唱歌的是成都极有名的一位艺妓，名唤卓英英。
“频倚银屏理凤笙，调中幽意起春情。因思往事成惆怅，不得缑山和一声。”
听琴的是一个中年男子，名为邓季阳，出手极为阔绰，可惜花了上百贯，也只能听卓英英唱曲聊天。
曲罢，邓季阳鼓掌道：“好诗。”
卓英英问道：“先生可知奴家诗中典故？”
“缑山在河南府偃师县，相传，曾有仙人乘白鹤暂返人间，于缑山暂居，遂用于咏升仙，英娘想要升仙不成？”
“先生高才，不过如今这‘缑山’还有另一层意思，指大诗家薛白曾任官偃师，奴家想着若能得他和一首诗，足慰平生。”
邓季阳道：“如此，有机会我让薛白为英娘赋诗一首。”
“真的？”卓英英眼睛一亮，“先生识得薛郎？”
邓季阳淡淡道：“很快就认得了。”
“先生是要入京？”卓英英追问了一句之后，意识到自己有些过了，敛眉道：“听先生口音，该是北方人吧？”
“不要打听。”
恰此时，有人匆匆赶上楼来，附在邓季阳耳边道：“邓公，人来了，几乎是孤身入了都督府。”
“走吧。”
邓季阳留下两颗金珠，从容起身。
他没有告诉卓英英的是，他是蓟州渔阳县人，与鲜于仲通是同乡。而之所以很快就要识得薛白，乃因薛白很快就要来益州了……
一路赶到都督府外，只见鲜于叔明已经在等着了，正在踱着步，面露忧虑之色。
“如何？”
“是王忠嗣。”鲜于叔明道，“薛白竟是已猜到了安府君派人来，本意要试探我阿兄，王忠嗣没听他的，想以言语降服我阿兄，可我阿兄，是能被言语降服的人吗？”
邓季阳转头向随从吩咐道：“把我们的人都调来。”
“你要直接在都督府动手？”
“世人皆知王忠嗣重病，他暴毙不是理所应当吗？圣人不会查的。”
鲜于叔明道：“国舅还在里面。”
“说服他。”邓季阳道，“杨国忠此人见利忘义，不足为虑。反而是那薛白，果真有些厉害，可惜王忠嗣不听他的。”
“你要如何做？”
“不急。”邓季阳道：“我担心薛白还有后手，先封锁都督府。”
“已经封锁了。”
邓季阳点点头，见他的人手也到了，便走向都督府。
他走向二堂，正好见门打开了，鲜于仲通正和三个人在里面说话，想必便是王忠嗣、薛白等人了，远远一看，他心想，无怪乎安府君最是忌惮这两人。
好在王忠嗣为人死脑筋，送上门来。
邓季阳放缓脚步，稍整理着衣袖，朗声大笑道：“方才我还与卓英英言，很快要识得薛郎，一语成谶……”
“噗。”
邓季阳感到后颈一凉，回过头看去，只见鲜于叔明手执一柄单刀，又劈了过来。
“噗。”
“噗。”
连着劈了三下，简单了当。
邓季阳已倒在了血泊中，他目光落处，只见几双靴子向这里移来。
于是想到，其实都还没来得及识得薛白……
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鲜于仲通看着兄弟杀了人，脸色变都没变一下。
他这辈子，先后追随张宥、章仇兼琼、郭虚己，当然非常想独当一面，建立属于他自己的功业。今日来的若是旁人，他都不可能服，除了王忠嗣。
王忠嗣二十年的南征北战、威震边疆的气势摆在那里，连安禄山都害怕，何况一个始终只给人当副手的鲜于仲通？
真见面了，鲜于仲通气势一被压住，就意识到自己还没准备好，再说了，三个节帅都熬过去了，还差最后这一个。打赢了这场战，什么没有？杨国忠难道还会把功劳多分给王忠嗣不成？
威望、实力、真诚，这些都是实实在在的东西，是能够用来服人的。
对于在场的薛白，这也是一种启发。不过，也就是王忠嗣有这个底气。
“现在，王节帅可以信我了？”鲜于仲通问道。
王忠嗣道：“在长安时，薛郎就谋划了一个奇计……薛郎来说吧。”
“阿兄也听吗？”薛白道：“还是休息着等捷报？”
杨国忠竟真就潇洒地挥了挥手，走了出去，还关上了门。
薛白这才从袖子里拿出一张地图，摊开，盖在鲜于仲通的地图上。
“要往南诏，除了鲜于公说的走五尺道，应该还有别的路吧？”
“有。”鲜于仲通道，“从广府出海，至安南登陆，绕道北上太和城，但此道路途更远，免不了还是要被阁罗凤探知消息。”
薛白道：“还有一条路去往太和城，且不容易被发现。”
“没有。”
“有，渡过泸水之后，不过百余里就能到太和城下。”
“不可能。”鲜于仲通摇头道：“泸水水势湍急不说，我只问你，如何造船？”
薛白反问道：“若能渡过呢？”
这“泸水”，指的就是长江上游的金沙江。
薛白认为是能渡过的，仅他知道的，就有诸葛亮“五月渡泸，深入不毛”，又有忽必烈“革囊渡江”，更有后来的“金沙水拍云崖暖”。
因此，要攻南诏，他首先想到的就是渡过金沙江，效仿忽必烈灭大理的一战。
“即便能渡过泸水，又如何到达泸水北岸？”鲜于仲通问道。
“走吐蕃。”
“哈。”鲜于仲通笑了一声，看向王忠嗣，道：“王节帅与薛郎是不了解南方地势，才有此议吧？”
王忠嗣面容沉稳坚毅，并不答话。
薛白指在他带来的地图上，用手指划出了一条路线。
“这是茶马古道，汉代南丝绸之路的一段，也叫‘牦牛道’，我们从益州出发，经临邛、雅安、严道、旄牛县，过飞越岭，即可至荐都。渡过大渡河，经磨西，可至旄牛王部的草原。之后可转道向南，去往南诏，这也是吐蕃南下的道路……”
鲜于仲通先是下意识地摇头，之后却是呆愣了一下。
“那是吐蕃境内，如何行军？”
“天宝七载，鲜于公曾随郭公杀入吐蕃，长驱直入，至故洪州之地，与哥舒将军的陇右兵马相遇到横岭。”薛白道：“鲜于公敢走的路，王节帅也想走一走。”
“地势不同的。”鲜于仲通摇头道：“辎重又如何携带？”
“不带干粮，只带牛羊马匹。”
“那又如何渡河？如何攻城？士卒风餐露宿，如何保证战力？”
王忠嗣道：“这些你不必管，你要做的是率大军由五尺道南下，至石城摆开声势，徐徐进发，收复安宁城、姚州。”
鲜于仲通道：“王节帅，你铁了心要走茶马道不成？”
“我意已决。”
“那好吧。”鲜于仲通便不再劝了，随他去送死。
但既然要打这一仗，去南诏一趟千辛万苦，他自是一定想胜的，道：“我会为王节帅提供向导、牛羊马匹，节帅还需要什么只管开口吧。”
薛白道：“我听章仇公说，安戎城西南，有吐蕃部落厌倦干戈，与大唐修好，鲜于公可能联络到？”
鲜于仲通深深看了薛白一眼，意识到这个年轻人是有备而来，自己或许有些小看他了。
~~
其后几日，鲜于仲通安排了向导、准备牛羊马匹，倒也没有敷衍拖延。
薛白遂意识到，自己以前有些低估这位剑南节度副使了，或许是与杨国忠来往密切的原因，此人后世的声名不是太高，如今相处下来，确也太重个人前程。
但能得三任节度使看重，倒也不是个庸才。
再见到鲜于仲通派来的一名先锋将领，薛白与王忠嗣更是惊喜。
当日，他们正在益州城西的营地里做着最后的准备，忽得到通传，说是剑南节度派的先锋到了。
“先锋？”王忠嗣有些讶异，道：“我要的是向导，并未向益州要将领。”
帐中的几员将领也各个面露不屑。
“节帅从河东、陇右调来的骁将多得是，岂要益州的将领？”
“住口。”王忠嗣喝止了麾下，道：“让他进来吧。”
不多时，一名身量中等，脸带刀疤的黑脸男子便进来，行军礼，高声道：“剑南军果毅别将，王天运，参见节帅！”
王忠嗣眯起眼，仔细打量了这王天运一眼，点了点头，问道：“你如何知晓本帅在此？”
“我是鲜于副帅心腹，正是我斩杀了邓季阳的余部。我知节帅在益州，猜到了节帅要走哪条路，故而自荐，求为先锋将！”
王忠嗣转过头，看向了身后的管崇嗣。
管崇嗣遂上前道：“你有何本事？可敢与我较量？”
“节帅。”却有另一名小将抱拳道：“末将以为不必试了。”
这是王忠嗣从陇右调来的将领之一，与李晟一起来的，名叫曲环。
此时，李晟看了王天运一眼，也出列道：“末将与曲环认得王天运，去年随哥舒将军入京时见过他，知他是随高仙芝奇袭小勃律的将领之一。”
王天运忙道：“你们别说出来啊，我还盼着与这大个子交交手哩。”
“奇袭小勃律的战功，到哪里都能让人刮目相看。”王忠嗣道：“你可调至我军中，但用不用你为先锋，还需考较。”
“喏！
王天运大喜，应喏之后笑道：“节帅该用我为先锋，这几个都太高了，川西的山势，这些高个可吃不消。”
帐中登时一阵呼喝，年轻的将领们个个不服气，扬言要与王天运比试一番，教训这狂妄之徒。
这热闹的气氛中，崔光远不由笑了笑，转向坐在一旁的高适，问道：“高书记，你也随军南下吗？”
高适点头道：“万里不惜死。”
崔光远亦听过他这首诗，不由心情振奋，吟咏道：“结束浮云骏，翩翩出从戎。且凭天子怒，复倚将军雄。”
帐中议论结束之后，崔光远便找到了薛白。
“薛郎。”
“崔别驾。”
因崔光远是上级，薛白偶尔也会谨守礼仪，但其实一路入蜀，两人已经很熟了。
“与你说正事，我想随王节帅一道南下，可否？”
“这一路艰苦凶险，崔别驾若有好歹……”
“不怕。”崔光远道：“大唐男儿，为国杀敌，何惧凶险？”
大唐官场文武之间没有太大的界限，崔光远官任兵部，其实也孔武有力，体魄雄壮，不是文弱书生。
薛白见他目光坚定，于是点了点头。
“可？”崔光远喜道。
“你才是上官。”薛白笑道：“由别驾作主，若愿带下官随军南下，我们便一道去请求王节帅。”
“我还以为你是肯定会随军。”
“我原本还在考虑。”薛白道，“但现在自然是跟随上官。”
“走吧。”
……
川蜀以西，是连绵的高原，高原之上，群山争雄，江河奔流。
河水分割着地形，给它带来了各种景观，有极高的雪山、广袤的草原、深邃的峡谷、寒冷的冰川、夺人而噬的沼泽……这是一片还不曾被人征服过的土地。
七月中旬，一支唐军踏着曲折的小道，迈进了这片神秘的地域。
(本章完)