当一行人越过位于山洞西边的山脊，旭日已从东边的山头跃出，初露的曙光将覆盖着山坡的森林照得明亮金黄。
狼爪和松果带头疾走，速度几乎是平时巡山狩猎的两倍快，有谷部落的年轻猎人们已被编入两个部落的队伍中，表现得就像本族人一样自然，女人们的负担不重，但不习惯如此快速地行军，得使劲追赶才跟得上。
众人走出平时狩猎的范围，进入不常涉足的区域，这时太阳仍然低悬于天际。
他们将稍稍绕个远路，前往邻近的蛇皮部落，路上不狩猎，不采集，亦不炊煮，渴了便喝两口水，饿了便吃点肉干、坚果，如果一切顺利，今夜就能到达。
……
在这片草原与森林交接的区域，一共住着九个部落，距离草原最近的是有盐、有虎和穴狮部落，其次便是蛇皮部落。
从蛇皮部落的洞穴前往草原，一路疾行的话只需一天一夜。
有道是远香近臭，离那些住着草景房的大部落最近的蛇皮部落同他们的关系反而最差。
这是因为每逢狩猎不顺、食物不足，蛇皮部落的猎人们就会偷跑到草原上狩猎那里的大型食草动物，只要猎到一头，就足够全部落的人吃三天了。
在那三个大部落看来，草原是他们的地盘，生活在草原上的动物是只属于他们的猎物，外人不请自来就是挑衅，就是入侵，是可忍，孰不可忍！
他们之所以忍到至今，还没有把蛇皮部落逐出“朋友圈”，是因为蛇皮部落的猎人就如同他们部落的名字一样走位蛇皮，几个大部落虽然发现了许多疑似两脚兽狩猎的痕迹，却一直没能抓住现行。
光凭一些痕迹，就想把一个在此定居了上千年的元老级部落赶走，是不足以服众的。
但这不影响大部落们对这些“偷猎者”心怀不满。
当然，蛇皮部落之所以叫蛇皮部落，倒不是因为他们的猎人拥有灵活的身段，而是因为他们的祖先在入住此地时，在洞穴里发现了许多蛇蜕下来的皮，故有此名。
蛇皮部落的现任酋长是一名年长的女性，名叫蛇母，她年轻时诞下十名子嗣，并养活了其中的七个，部落里的男人都十分尊敬她，女人都十分崇拜她，称她为“孕育部落的母亲”。
“母亲，枫叶已经落尽，或许今夜，或许明天，客人们就该来了。”
“男人们回来了？”
“不，我是说……客人们就要来了！”
蛇尾提高一个八度。
很有些耳背的蛇母终于听明白了，她知道是大树部落和大河部落的猎人要来了，因为还算顺路，这两个部落习惯了在前往河谷营地的途中在蛇皮部落借住一晚。
她回忆了下，说：“我记得大河部落有个体格特别壮的猎人……”
“虎头吗？”
“好像是这么个名字，你记得倒清楚，怎么暖天的时候没怀上他的孩子？”
“唉！别提了！”蛇尾叹口气说，“哪个女人不是奔着强壮的男人去的呢？他那么强壮，自然遭到女人们哄抢，轮到我的时候，他已经钻过十几次小树林，完全不行了。”
蛇母略略坐直了身体，喃喃道：“那个壮小伙……确实，假使我再年轻个几岁，也一定把他榨干，生出来的孩子准保又白又胖。”
蛇母常对女人们说，她之所以能够生出健康壮实的宝宝，纯靠挑男人的眼光好，并且将自己多年的经验巨细靡遗地传授给后辈。
蛇尾掩嘴笑道：“母亲现在也很年轻呢！”
“不行了，我若有阿妈那样的好身体，现在这个岁数又算得了什么？再生十个孩子又有何妨！可我已经老了……”蛇母摆摆手说，“那样壮的小伙我是无福消受了，留给你们年轻人吧！”
蛇母很是羡慕阿妈的长寿，在她还是个活蹦乱跳的小姑娘的时候，阿妈就已经是德高望重的女人了，如今她垂垂老矣，再活蹦乱跳不起来了，去年冷天见到阿妈，她老人家身体还硬朗着呢！真叫人唏嘘。
不过，蛇母虽然比不得阿妈长寿，在性教育这件事却远比阿妈开放。
她抓起蛇尾的手，轻拍她的手背，对没能在暖天怀孕的女人们说：“都别灰心，暖天被人捷足先登，现在机会不就来了么？等客人们送上门来，不要犹豫，大胆出击，把你们钟意的男人统统拿下！”
“拿下！”
女人们高声宣誓，士气高涨。
这其中混进来一个稚气未脱的声音。
蛇尾瞪着蛇莓，板起脸说：“大人们在讨论正事，毛还没长齐的小孩一边儿凉快去！”
蛇莓嘿嘿笑道：“我也想学学技术嘛，以后用得上，唉哟！”
她话未说完，就被蛇尾揪起耳朵强制驱离。
“这孩子，真是越来越放肆了。”
蛇尾回到蛇母身旁坐下。
蛇母却面带笑意，说：“蛇莓这孩子很有我当年的风范，你们好好教她，等她长大，或许也会成为一名孕育部落的母亲。”
蛇尾和女人们没想到母亲如此看得起那个爱捣蛋的小丫头，更没想到母亲小时候也如此调皮，笑着答应下来。
蛇母问：“男人们走多久了？”
“三天了。”
“那应该快回来了。”
话音刚落，洞穴外响起一声略带兴奋的呼喊：“母亲！我们回来了！”
女人和小孩立刻跑出去迎接。
男人们乘着夜色归来，带回来两头体形彪悍的野生原牛，这种原牛喜欢在森林边缘的草地上游荡，蛇皮部落的猎人们每次去草原上狩猎，最偏爱这种体格壮硕、老实巴交的野兽。
如今森林里缺少猎物，他们基本上每隔两三天就要去草原上走一趟。
见猎人们满载而归，众人都兴奋不已。
蛇尾问：“没被发现吧？”
“哪能呢！”大蟒不无得意，“咱们从小就干这个！哪次被逮住了？”
论打游击战，他们是专业的。
“走半路上才发现枫叶落尽了，客人们还没到吧？”
“没呢！”
“那正好，今晚把这两头牛解了，等过两天客人来了，就有食物款待了。”
说干就干，大蟒一刻也不歇息，立刻招呼男人们干活。(本章完)