泰晤河沿岸，阳光明媚，诗节会场位于一座鲜花拥抱的青草地。
大理石雕刻成的艺术与诗歌女神雕像，摆在会场的正中央，在雕像前有一座铺着红色天鹅绒的舞台，周围装饰着乐器、花环与藤蔓。
雕像后方便是一座皇室花园，月桂树与橄榄树散发清香，粼粼湖面的睡莲间天鹅穿行。
旷地上已站满了盛装出席的贵族，三两聚集，低声交谈。诗人们穿着文艺复兴风格的轮状褶领华服，手持羊皮纸与羽毛笔，不约向走下马车的身影投去视线。
叶芝的到来，俨然在会场间引起一阵轰动，窃窃议论不绝于耳。
茱恩与艾尔莎早早到来，坐在视野开阔的二层露台，俯瞰着人头攒动的景象。
那些议论声落进艾尔莎的耳朵，不由让她脸上露出与有荣焉的笑容。
茱恩有些心不在焉…她为了追查血蛛公，耗费了不少心神，这趟诗节是被艾尔莎强拉着过来的。
但她同样有些期待，叶芝男爵在诗节上会留下怎样的著作。
会场里，人群议论。
“那便是叶芝，曾经的朽木男爵……”
“他据说是艺术神选？容貌倒是不俗。”
“哼，诗歌是需要灵感的，就算是艺术神选，谁又能肯定他临场发挥就能夺冠！”
叶芝·伯朗第，吟游诗人。
《当你老了》《夜莺颂》《我怎能把你比作夏日》三首名作在金狮王国的文坛里传扬，已为他奠定了杰出诗人的地位。
至关重要的是，甚至传出“叶芝是艺术神选”的流言，不论这则消息是真是假，不得不让众多参加诗节的文人，向叶芝报以或尊敬，或审视，或不以为意的目光。
在大理石雕像的旁边，一位身穿白色褶皱长袍的盲女，尖尖的瓜子脸上戴着精致的银质护眼，遮挡住她的双眸。
此刻，这名来自帝都的诗神祭祀，正低垂螓首，两手合握，轻声向雕像祷告着。
叶芝有些惊艳。
是你，防火女！
“艺术女神最广为人知的神殿，位于西帝都‘托凡纳’，名为青春神殿，侍奉祂的神职人员也大多位于这座神殿当中。”
克兰与叶芝同行，嘴里叼着烟斗，朝那名祭祀抬起下颔，道：
“那位盲女，就是从帝都远到而来的诗神祭司，你可以把她理解为艺术女神的圣女。”
“祭司怎么都是女性，没有男性吗？”叶芝道。
“瞧你说的，塔罗牌里只有女祭司，可没有男祭司啊。”克兰哑然道。
叶芝耸了耸肩，环顾四周，只见会场里云集着来自金狮各省的吟游诗人，有些诗人叶芝在图书馆里还拜读过他们的著作，亲眼见过他们的肖像画。
这些诗人同样是超凡者，叶芝甚至在会场中觉察到五环英雄的气息，尽管刻意收敛着，但叶芝多次直面过五环，对这股压迫感相当熟悉。
这正是五环英雄的特性，【权力意志】。
凭借这强人一等的意志，英雄仅凭气场就可以让低环者屈服，而信念是铸就【权力意志】的关键。
英雄越是坚韧不拔，其意志越是强大。
四环拥有‘感应自然’的能力，能够更快调用创造领域里的元素与魔力，五环则能够‘改造自然’，凭意志控制元素为己所用。
会场中没有六环大师，大师那又是截然不同的境界，已经是位于中庭大陆顶端的人物，只要想随时可以找个小王国当个太上皇。
但大师里多是正派人物，行事偏激的大师早已被坎德拉这样的‘守望者’镇压了。
“我听说，诗歌是吟游诗人的必修课，不论出身高贵还是穷苦，吟游诗人都弹唱着自己编造的故事，并从史诗与传奇中获得灵感。”
克兰拈着小胡须，微笑道：
“实不相瞒，我在选择职业之道的时候，也犹豫过要不要成为诗人……但我这人没有信仰，只相信逻辑，还是锤炼自身更加合适我。”
超凡力量源自两大类，锤炼技艺与神祇赐予，很多时候两者息息相关，就算是锤炼自身的骑士，往往也会选择一名神祇起誓；而就算是神选者，也需要通过不断锤炼而增强灵魂。
叶芝心道：“我的信仰就是，只要有用，都可以信！”
目前，叶芝兼修三职，这在常人眼中是难以想象的，而这同样是他在竞技大会的三大项目里同时取得优胜的底气所在。
吟游诗人，十大超凡路径里饱受争议的职业，常以音乐、语言为施法媒介，有时也会以细剑与箭弩护身，通常信仰着爱神或是诗神。
偶尔也会有信仰自然的诗人，在动物的陪伴中寻求宁静；或是信仰风暴，在寒冷的北境吟哦卢恩民谣。
若是信仰圣光，吟游诗人则能掌握一种名为‘福音’的音乐法术，能力也更倾向治愈与增益。
叶芝是最为正统的吟游诗人，从艺术与诗歌女神处获取超凡力量，不仅能掌握音乐法术，更擅长剑术与舞步般的灵巧步伐。
但由于艺术女神仅仅是中等神力，中庭大陆上的吟游诗人渐渐式微，已经不复“诸神黄昏”前旧纪元的荣光。
在旧纪元，吟游诗人谱写了中庭大陆的四大史诗，成为新纪元文化与艺术的基石。
在当时，诗人们信奉着光明之神，那是位高等神力的神祇，执掌着艺术、光明、预言、剑术权柄，为人英俊友善，是最受众神喜爱的神祇。
在光明之神陨落之后，一场灾难席卷了中庭大陆，到了新纪元，青春女神继承了光明之神的‘艺术’权柄，但吟游诗人也已不复当年荣光。
叶芝想起在剑河图书馆里读过的文献，不由地内视一眼灵魂领域里的槲寄生。
就是这个不起眼的植株，最终杀害了光明之神，也为银槲之剑取得了‘抹杀神性’的强大力量。
“简直是西幻版打神鞭，对神性特攻。”叶芝暗自吐槽。
太阳渐渐升高，日近中午，诗会即将正式举行。
参加诗会的诗人们，会依据诗神祭司给出的题目，现场创作诗歌，并逐一登台朗诵。
蕴藏在艺术与青春女神雕像中的神性，便是此次诗会的评委。
谁能获得来自艺术女神的赐福，谁便能摘得诗节的桂冠！
“叶芝阁下，许久不见。”
诗人学院的院长理查德面带微笑，前来与叶芝寒暄。
在这位燕尾服院长的身旁，站着一袭大红色长袍的俊美精灵，以其颀长的身材与醒目的尖耳，吸引众人视线。
“说真的，真不想见到你。”佩伦叹气道，“你来了我还怎么出风头？”
叶芝微微一笑：“临时创作，我不见得一定能夺冠。”
佩伦摸了摸下颔，露出骄傲的笑容，赞同道：
“你说得对，或许这次我就能战胜伱，哈哈。”
理查德习以为常，温和地引荐道：“我想向你介绍一位著名的吟游诗人，他的作品你一定读过，《天鹅集》。”
天鹅在西方诗歌的意象中极为常见，而这《天鹅集》更被视作金狮‘自然咏者’流派中的艺术瑰宝。
很快，叶芝见到一名身穿白袍、白须蜷曲、目露柔光的慈祥老者，正是五环吟游诗人‘里尔戈’。
里尔戈《天鹅集》的影响力极为深远，他本人信奉着自然，以‘追求内心平静’为信念，脸上似乎焕发着智者的光辉。
即便是公爵，面对里尔戈也须多加礼让，但这位老者没有半点架子，与叶芝握了握手，温和地道：
“我读过你的作品，那首十四行诗尤为好，是可以流传百世的作品。”
听到里尔戈如此高的评价，理查德与佩伦都不由自主地怔了一下。
流传百世！
即便是圣域强者，都有可能隐没在历史风沙之中。
叶芝与他的诗作，却能历久弥新，流传后世，这无疑是诗人的毕生追求！
叶芝谦虚的笑了笑。
里尔戈的评价不错，因为那首十四行诗是莎翁写的。
在这位有真才实学的泰斗面前，自己这个抄诗的还是得多加礼让。
“里尔戈先生，我想请问，自然咏者与剑舞诗人的职业区别，在于哪里？”叶芝客气地请教道。
“自然咏者，这一诗人职业的分支，性质近似德鲁伊，能通过音乐呼唤动物与自然之灵的庇护。”
里尔戈温和道：“职业只是容器，灵魂力量才是根源之水，当水足够打破容器，就能进入不同的河流。就好比圣域，没有职业，只有领域之分。”
叶芝似有所悟，缓缓点头：“多谢里尔戈先生。”
“客气了，只是我的一些心得。”里尔戈微笑地道，“诗节就快开始了我期待着叶芝男爵你的创作……走吧，我们一起进场。”
这时，有一位管家打扮的男人走来，手里捧着一本精美装帧的《天鹅集》，毕恭毕敬道：“里尔戈先生，我家夫人尤为喜爱您的作品，若可以的话，还麻烦您在书籍扉页上署名，给我家夫人留作纪念，给您添麻烦了。”
叶芝觉察到身旁的克兰表情有些异样，便循着他的目光望去。
在一顶阳伞的掩映之下，十根涂着鲜红凤仙花汁的指甲，剥着多汁的葡萄，饱满的果肉被递向鲜艳欲滴的红唇，一名妩媚到令人呼吸停滞的美丽贵妇坐在桌旁，火红色的长裙就像流动的火焰，胸口的沟壑如羊脂般雪白，眼角含春。
叶芝只听见克兰传讯道：
“那便是萨福克公爵的夫人，李·玛蒂尔达，黑发的帝国人血统，据说生活靡乱，具体如何，还得由你亲自调查。”
叶芝暗自思忖，经历过莉莉丝的诱惑，他对美色的定力要比常人更强些，只是这位公爵夫人，总让叶芝觉得似曾相识。
自己曾经和她见过？何时的事情？还是说黛西又偷偷跑出来了？
叶芝向公爵夫人看了一眼，见这位玛蒂尔达盈盈微笑，颔首致意。
显然，她是认识叶芝的，眼神中还带着期许，似乎勉励叶芝摘得桂冠。
“公爵夫人喜欢《天鹅集》，是我的荣幸。”
里尔戈态度随和，手持羽毛笔，为管家递上的书籍署名。
旋即，里尔戈与叶芝、理查德、佩伦作为参赛选手，进入会场，克兰则在场外观望。
托马斯的爱子，加尔文也参加了这场诗节，站在人群中激动地向叶芝招手。
叶芝微笑点头，这时，一道登上舞台的身影，唤起众人注意。
吟游诗人们齐齐注视向盲女祭司，等待着她给出此次诗节的考题。
“诗节考验的不仅仅是诗歌创作，还有朗诵技巧、乐器演奏，这还要追溯到光明之神的时代，那位俊美的光明之神，就是除了潘笛以外一切乐器的创造者。”理查德解释道。
“那潘笛呢？”佩伦道。
理查德叹气道：“潘笛当然是牧神发明的，只可惜牧神已经死了，牧神诗人也早已从这世上消失！”
叶芝：“……”
别瞎说，潘笛传人就在你面前站着呢！
参加诗节的选手们，造型迥异，或像开屏的孔雀，或像从古伊利亚特穿越过来。盲女祭司佩戴着银质眼罩，仿佛能看见一般，在会场中巡视着。
最终，叶芝与盲女祭司对上了“视线”。
叶芝很清楚的，听见盲女祭司悦耳的嗓音，在耳畔轻轻响起。
“我名赫柏，是青春女神的祭司，这趟是为见你而来。”
叶芝一愣，传讯道：“她给我降下了什么神谕吗？还是有什么要求？”
“她希望你能获得这次的赐福。”
赫柏轻声道：“因为这個赐福……相当之珍贵。”
叶芝顿时打起精神。
以我无上才情，这回继续文抄！
旋即，赫柏站在艺术女神的雕像前，声音以法术覆盖整座会场。
在众人的聚焦之下，赫柏缓缓道：
“我已从女神处得到神谕，此次诗节的考题为，【灵魂】！”
话音落下，在会场中引起一阵议论。
如此抽象的概念，却是超凡者不得不面对的话题，因为灵魂力量，就是超凡力量的源泉！
“灵魂？”理查德若有所思，虚心求教道，“里尔戈先生，您怎么看？”
里尔戈含笑，毫不吝啬地分享道：“若把灵魂比作具象的河流，那便有许多灵感可以采用。”
理查德恍然，态度愈发地尊敬。
叶芝摩挲下颔：“灵魂……”
“叶芝男爵，可有什么灵感可以分享？”里尔戈笑眯眯地道。
叶芝心底咯噔一下，丸辣，被人出了道难题！
好在这题自己真的会！
叶芝沉吟着，缓缓开口道：
“人处在社会，就像沙子处在沙岸，泡沫处在大海。海潮会将沙子抹去，风也会把泡沫吹走，但海洋和沙岸却将永远存在。”
看着里尔戈微微发亮的双眼，叶芝微笑道：
“就让我先登台，抛砖引玉吧！”
(本章完)