白仓听后也大概明白了具体情况，而因此只切齿道：“都怪严嵩，我就是做鬼也不放过他！”

对于白仓而言，导致如今这一切的原因，只能是严嵩不懂规矩。

……

……

“严嵩乃无耻至极之徒！真该下十八层地狱！”

“他为了保住自己的官位，竟然不主动辞官，还悍然把我们奢豪大户行淮盐的事捅到朝廷上，让梁公不能再代表户部为我天下奢豪大户依赖不说，还让张、桂等奸佞有机会落井下石，使梁公惨死，也使陛下干脆直接扩大官办商户，与民争利！”

“兄长，我们低估了此人的无耻程度，才有了今日这般的结局，也让小弟迟早也要跟着被抓走！”

梁材被抓走后，回家向自己在翰林任编修的兄长刘俊汇报情况的刘烨，也同样在刘俊面前咒骂起严嵩来。

刘俊听后也是不禁叹息起来，而捋须说道：

“自从太傅杨公称病放弃当国之权后，这朝中奸臣是越来越多，也是一个比一个无耻啊！”

接着。

刘俊还苦笑说：“据闻，陛下却还要朝臣们相信，如今天下众正盈朝，言说因为国库充盈，岁入大增。”

“可事实上，如今算什么众正盈朝？从上到下尽，不是阿谀奉承之辈，就是卑鄙无耻之徒！”

“他们放任天子弄权无度，与民争利的情况也是愈演愈烈啊！虽说中兴，可这样坏王道的中兴，又有何益？”

“兄长，现在说这些也没有用了！”

“陛下是真把天下庶民当人看，也是真敢践行圣人道理，天下清流除非真承认自己是衣冠之贼，背叛了孔孟圣人之道，也没想让天子真爱护百姓。”

“不然，就只能接受天子独治、无人可逆其锋铓的现实！”

刘烨苦笑着说了起来。

刘俊没有说话。

只是神色越发难看。

他不想再在这个让他烦闷的话题上多言。

刘烨也知道自己兄长不想再继续这个话题，只在这时交待起家里的事来：

“兄长，如今淮盐要纳粮认罚才能行于不可行之地，粮利又因为各级官衙设供销铺而被夺走大半，我们家将来的收入也要少了大半。”

“可家里，愿费心经营者少，安享尊荣者多，近几年，下一代子弟更是骄奢远胜于前，所以，如果不趁此大幅度削减开支，恐我刘家迟早破败啊！”

“所以，以愚弟看，得遣散家奴，另外，字画古玩能卖就都卖了吧，也别再买了。”

“除了私塾西席留着教子弟继续读书外，家里戏班也别再养了，家庙也转卖吧。”

“子弟姑娘们的月钱也要裁减，不能让他们再可以随意从账房支取了。”

刘烨说后，刘俊点了点头。

而这时，锦衣卫也来了刘家，且宣达了因刘烨合谋藏匿官粮、勾结奸商哄抬粮价而逮拿刘烨的旨意

刘烨便拜辞了刘俊，而一脸苦闷地被锦衣卫押着去了诏狱。

在诏狱里，刘烨遇见了白麒和白仓。

三人皆是一叹。

白麒先开口说：“这一切都要怪严嵩不懂规矩，居然不主动辞官！”

“没错，他居然敢反抗！这是我们没想到的！”

“他怎么能反抗呢！”

“他不是怕得罪天下奢豪大户吗？”

白仓咬牙切齿地说道。

“唉！”

刘烨则在这时叹了一口气：“我们还是低估了他人对功名利禄的执念啊！”

说着。

刘烨就看向了白麒和白仓：“严嵩应该是宁得罪天下奢豪大户，背负下所有骂名，也不愿意放弃功名利禄的！”

“可恶！”

“他就应该服从天下奢豪大户所主张的公论，不应该这么自私！”

白麒则因此怒不可遏地说了一句。

白仓点了点头，悲愤不已地落泪说：

“还害得我们被抄家，如今更是要被杀头！他真是无耻至极！”

但白麒和白仓两人现在怎么骂严嵩都是没用的。

因为结局已定。

白麒和白仓以及刘烨在接下来都被押到了西市牌楼，而被枭首。

而刘俊也在看见自己弟弟刘烨的尸首后，当场落泪，且奋力挥毫在案台上写下了“严嵩”两字。

对于刘俊而言，严嵩自然已是害死他弟弟的罪魁祸首。

刘俊因此在写了“严嵩”两字后，又在宣纸上写起了“严嵩”的名字，且一边写一边落泪，而到写了许多个“严嵩”后，就把整张宣纸撕了起来。

但刘俊这样仍不解恨，也仍不能释怀自己弟弟被斩杀的事，更让他不能接受的是，他还得写教弟不严的请罪奏疏。

所以，刘俊干脆在当晚又去了青楼，准备买醉发泄。

但刘俊刚朝一常去的高档青楼走去，就看见了自己常去的古玩店挂出了一幅自己很喜欢的古画。

刘俊因此走了过来，很有兴致地欣赏起这古画来。

“客官，您好眼力，这幅米襄阳的作品，市上难寻，只要拿回去，足可当传家宝，本店正好需要筹钱扩大店面，所以愿意出五百银元！您看？”

这古玩店掌柜见状立即走了过来。

刘俊一边非常沉醉地欣赏着这幅画，一边堆笑说：“那就包起来。”

“好勒！”

但没一会儿，刘俊又因为想到自己弟弟刘烨说起如今自家已不如以前的话，就忙喊道：“慢着！”

这古玩店掌柜一愣。

“不用了。”

刘俊说着就讪讪地离开了这里，也没再去青楼买醉，只是回头有些不舍的看了那幅米芾的作品一眼。

他最终还是决定给家中子弟做一个表率，在节省开支这事上。

但由俭入奢易，由奢入俭难。

对于刘俊而言，他已经过习惯了奢靡优雅的生活，骤然让他节俭起来，会内心焦躁难安至极。

刘俊心里对严嵩揭发盐政弊病、朝廷大开粮铺这些事的怨念也重了不少。

而当他来到翰林院时，翰林侍讲学士吕邦鹏因为要与他一起主考顺天府乡试，就将他叫到了自己的值房，且因为见刘俊一脸郁郁寡欢的样子，便问道：“你这是怎么了？”

“没什么，不过惆怅而已。”

刘俊苦笑着回道。

吕邦鹏在这时也跟着苦笑着叹息说：“是啊，惆怅呀！与民争利的情况愈来愈严重，而朝中衮衮诸公却视而不见，怎能不让人惆怅呢！”

刘俊听后抬头看向了吕邦鹏，一脸惊喜。

吕邦鹏则突然对刘俊肃然说道：“子泉，我们清流应该承担起匡正天下的责任！”

刘俊明白吕邦鹏的意思，也就点了点头，且当场拱手作揖说道：“公说的极是，我等当从公论！”

且说，顺天府乡试不同于其他布政司的乡试，除直隶生员外，各地贡生和国子监监生以及仕宦子弟都可到顺天府参加乡试。

这也就使得顺天府乡试历来规模浩大，不亚于会试，且基本上第一场入场考试的考生就达上万名之多。

所以，顺天府乡试近年都会录取举人一百三十五名。

这次，科举扩招，则增加到了一百八十名。

但因为眼下正是奢豪缙绅大户对天子怨气最高的时候，而主考的官员又多是学问渊博的仕宦书香世家出身。

所以，主考官吕邦鹏和刘俊还是只按照以前的名额录取了举人，即只录取了一百多名举人。

“陛下有诏，这次顺天府乡试录取一百八十名，为何这次还是以往的一百三十名？”

“为什么！”

“你们考官不是我大明的臣子吗？”

而在放榜时，落榜的许多士子也就因此不服气，而大喊起来。

尤其是副榜的士子更是气愤地两眼要喷火。

吕邦鹏则只在放完榜后对刘俊冷笑说：“朝廷该取多少名额，本朝文治功绩到底能不能增加名额，是我们士大夫说了算，不是天子说了算！”

“没错，有本事，陛下就真把天下读书人的骨气杀绝！让不是清流的小人来主持考试！”

“否则，宁死也不多录那些滥竽充数之辈！取了也只会挑唆天子与民争利！”

刘俊这时跟着附和起来。

一脸坚毅。(本章完)