雪落在这连阳光都不愿涉足的沉寂之地。
白夜骑士队长，托马斯翻身落地，踩在冰化的冻雪上，发出“咔哒”一声轻响。
他的肩甲上绘有赤潮领的太阳与匕首交叉徽纹，象征着白夜小队的荣耀。
身后十四名超凡骑士也都下马，等待他的命令。
托马斯抬头望了一眼前方被雪雾吞没的峡谷深处，是他们此行的目标。
“领主大人的原话我重复一遍，不擅闯、不冒进、优先保命。若遇异常，立即回报，不得私自深入。”
尽管托马斯私下偶尔风趣幽默，但此时此刻，他语调严肃，不带一丝玩笑。
所有白夜骑士默契地点头，表示自己明白。
“行动。”
话音刚落，十五道身影迅速融入雪白荒原，朝着目标前进。
古渊峡谷的气候过于恶劣，几乎要将一切生命扼杀于风中，但对于他们这些超凡骑士根本不算什么。
一路上他们沿途勘察环境，避开了一头正在沉眠的高阶霜熊，也绕过几群在腐尸堆中翻找残骨的冰原鬃猪。
可惜这次目的不是打猎，不然算是大丰收。
终于在接近路易斯给他们的目标外围时，空气变得异常压抑。
那是一种极难察觉的波动，并不强烈，却深入骨髓地冰冷刺骨，像是在风中藏着某种腐朽又狂乱的意志，在耳边咬噬。
“有东西。”一位侦查骑士凯恩举手示意全队停下。
他拥有预知危机的血脉天赋，是不可多得的珍贵人才，也是白夜小队的核心。
所有人纷纷开启斗气屏障，随着他的目光看去。
在那片残雪薄雾中，几个模糊的“人影”正缓缓游荡。
它们低伏在地，像野兽般用四肢在雪地里爬行。
那不是寻常的蛮族残兵，也不是常规魔兽。
身体畸形而扭曲，皮肤裸露处布满漆黑斑纹，似有粘稠的孢子附着其上，双眼赤红无神，口中反复低语着某种模糊的语句。
“寒渊……啃……饿……回归……”
那些声音低沉混乱，却带着某种穿透人心的力量，在空中回荡不散。
“他们……曾是人类。”一名骑士低声判断，“现在恐怕已经彻底兽化了。”
托马斯脸色凝重：“寒渊古神……那是旧雪国的禁忌信仰，帝国曾认定为邪神。”
他顿了顿，目光一沉：“活捉它们，搞清楚是什么东西。”
随即托马斯手势一挥，白夜小队瞬间如雪中幽影，悄然绕开数个方向，分散包围，这是他们无声猎杀魔兽时的标准队形。
几名骑士从腰侧摸出一颗青蓝色魔爆弹。
这是霜叶浓缩魔爆弹，希尔科研发的非杀伤型战术弹药。
内含“霜叶汁萃精雾”，可于瞬间释放出大量低温麻痹性气体。
对付失控魔化目标效果极佳，尤其擅长削弱肌肉反应与神经反馈，使其昏迷。
“三、二、一！”
几颗霜叶浓缩魔爆弹同时抛出，在目标区域落地翻滚，砰然炸开。
“嘭！”
一团蓝色烟雾爆开，霎时在雪原上蔓延，瞬间将兽化者们笼罩。
兽化者脚步踉跄，动作明显迟缓，有一名甚至身形剧烈颤抖，像是神经被麻痹。
但下一刻！
“嗷！！！”
一头较高大的兽化者陡然仰天嘶吼，猛地挣脱迷雾束缚！
它的双瞳血红泛光，青筋暴起，嘴角疯狂流涎，身上的斗气碎片化为撕裂状的黑烟，竟强行逼退雾气！
“没用？！”
兽化者宛如饿虎扑食般朝托马斯跃来，半空中双爪拉出残影！
“放弃活捉，以保全自己为主！”托马斯低吼，斗气瞬间爆发。
一圈深红的斗气自他足下炸裂开来，灼热而暴烈！
他手中长剑怒斩而出，剑刃所过，空中竟带出一道深红轨迹！
“咔嚓！！”
那扑来的兽化者尚未落地，整只右臂已被斗气斩断，跌落雪地，哀嚎未出便被红焰灼烧焦黑。
“别恋战，迅速解决！”
“明白！”
白夜小队瞬间切换为战斗模式，十四道斗气光焰同时炸裂。
一头兽化者怒啸而来，肌肉膨胀如岩石，挥爪刹那竟带起音爆裂响！
“砰！！”
却被一名拿着巨盾的青年骑士正面撞上。
斗气护盾在他身周激荡起淡蓝涟漪，重盾与巨力正面碰撞，发出震耳轰鸣。
野兽身躯竟被硬生生震飞两米，半空中那名骑士盾刃翻转，如弯月横扫。
“咔嚓！”
骨骼断裂声与怒啸混为一体，瞬间寂灭。
另一边，潜伏于侧翼的黑发骑士则以疾风斗气环绕全身，眨眼间已绕至敌后。
唰唰！
两道冰蓝匕首划破空气，精准刺入怪物背部脊骨与颈动脉。
未等其反应，脊柱断裂，鲜血喷洒。
这时又有一头兽化者猛然扑向后排实力较弱的凯恩，咆哮如雷！
“别让他靠近！”
身形高大的盾斧骑士怒喝一声，深蓝能量在空气中腾起一圈涟漪。
他高举盾斧，大喝一声猛力挥下，整片雪地都为之一震。
“轰！！！”
那怪物被砸入地面，血肉模糊，再无动弹。
这些怪物每一头都堪比高阶蛮族战士，力大无穷、速度奇快，且对痛楚毫无反应。
断臂者依旧挥爪，断腿者也能翻滚啃咬，像是不死的诅咒。
但白夜骑士小队的配合干脆利落。
每一击、每一挡，都仿佛排练千百次，如齿轮咬合的机械战术。
斗气光芒在夜色中交错，或蓝或红，冷冽又绚烂。
而那十几头发狂的怪物，仅仅在不到半分钟内，便被逐一斩杀。
尸体瘫倒在染血的雪地中，再无一丝动静。
雪地上的血迹仍未完全冻结，漆黑浓稠，带着一股古怪腥味。
托马斯单膝跪地，用短匕挑开其中一具怪物的残骸，指尖探触那片已被撕裂的肩胛肌肉，触感异样黏滑，仿佛混入了某种孢子膜质。
“和虫尸的结构有些像。”他轻声道，眉头皱得更紧了几分。
他抬头，眼神如刀：“你们听见了，寒渊古神、回归……这些疯子是在祷告某种存在。”
一名骑士低声补充：“雪誓者们信奉的神明，寒渊古神。”
托马斯的脸色越发冷峻。
如果这些变异者真与母巢有关……
那么这座祭坛，绝不仅仅是某个废弃遗迹那么简单。
他站起身，冷静下令：“留下两具头颅和几份组织样本带回赤潮，特别是那些黑血和斑纹皮肤。其他尸体就地掩埋，挖深点。”
几名小队成员立刻动作娴熟地处理起现场。
托马斯叫出一名骑士的名字：“哈伊斯。”
一名身形修长的青年出列，他是小队中速度最快的骑士。
“你立刻沿来路折返，回到安全的地方。若我们今日日内未归，把我们今日遭遇的状况写成简报，送回赤潮城，由你亲手交给领主大人，告诉他母巢可能还没死绝。”
哈伊斯点头：“我明白。”
没有煽情的戏码，下一刻他消失在风雪之中。
托马斯缓缓戴上头盔，金属扣环咔哒一声扣紧。
他转头望向身后十三名沉默的骑士：“我们继续前进。”
没有人回应，但所有人都默默点头，紧随其后。
他们沿着古渊峡谷侧翼的裂痕缓慢推进，脚下雪层厚重冰冷刺骨，唯有斗气护体才能维持行动力。
忽然最末尾的凯恩低声提醒：“队长……你看前方。”
托马斯目光一凝，顺着指向的方向望去。
一片异常的隆起赫然映入眼帘。
那是一块半圆形弧面，积雪在其上冻结成坚硬的冰层，边缘布满不自然的龟裂纹路。
“清除上层冰雪，用两枚小型魔爆弹，边缘引爆，别破坏内部。”
“明白！”
两名骑士迅速上前，跪地埋设爆弹。
“嘭！！！”
沉闷的爆炸在冰雪中闷响，冲击波掀起大片冰雾。
滚滚白雾中，碎裂的冰壳如飞刃溅落，夹杂着寒气的震荡令空气仿佛都在震颤。
当烟尘稍散，一块巨大的石板轮廓自雪中浮现而出。
托马斯收起腰侧短剑，快步走上前。
他的靴底踏在冰层上发出沉闷碎响，指尖拂开那片刚被炸裂的残雪。
那些刻在石板表面的扭曲符文浮现于眼前。
托马斯一眼认出是旧雪国时代的文字，但又更复杂、更古老，
他心头微沉，低声道：“找到了。”
小队成员闻言慢慢围拢，但保持着战斗间距，没有一人轻举妄动。
“分组，沿裂缝清理冰层。”
随着一铲铲的冰屑被抛开，埋藏于雪下的入口终于显露出真容。
那是一道半塌陷的石阶口，被岁月与风霜侵蚀得斑驳不堪，却依旧直通幽深地底。
而打开的瞬间，空气变了。
从石阶中飘出的，不是单纯的霉腐，而是一股混合着恶臭、血腥与某种生肉腐化后的味道，令人不自觉地皱眉。
一名骑士从背包中取出一根长柄火把，点燃后朝通道深处掷下。
火把拖曳出一道红色光弧，旋即落入黑暗。
几秒后，光点并未如常消散，而是在坠落数秒后被某种黑雾吞没，只剩微弱红芒沉入深渊。
托马斯眯起眼，注视那点红光消失的方向，低声自语：“深不见底。”
他站起身，目光扫过身旁肃立的队员们。
众人并未畏惧，但眼神都比刚才更谨慎了几分。
“卡特与瑞克守在上方，一旦我们三十分钟内未归……照计划返回赤潮，递交报告。”
“是。”两人应声，没有多问半句。
“其余人跟着我。”托马斯没有废话，一脚踏入黑暗，发出沉闷的回响。
其余十一名白夜骑士紧随其后，列队鱼贯而入。
每踏下一层，空气就更潮湿一分，风声仿佛也逐渐被某种“低语”所取代。
那是一种古怪的语言，模糊、沙哑、咕哝，像是将残破诗句反复诵念，但所有词句都失去了意义，只剩荒诞的回响。
有些骑士脸色苍白，额角渗出冷汗。
托马斯立刻侧过身说道：“清醒点，只是残留精神污染，不是实质侵蚀。”
忽然凯恩猛地抬手，示意众人停下。
前方岩壁，霜层下若隐若现，竟浮现出一幅被岁月掩埋的古老壁画。
托马斯走上前，在火光的照耀下，一幅巨大而古老的壁画渐渐从冰霜之下显露出来。
画中是一男一女，立于一座祭坛之巅，神情肃穆。
他们的脚下，镇压着两只扭曲巨兽，像是某种失控的魔物，獠牙裂嘴，似要撕裂天地。
“那……那个女人……”一名骑士喃喃道。
托马斯瞳孔骤然紧缩，心脏仿佛被一只冰冷之手攥紧。
那女子的面容，赫然与他们在终焉之战中，亲眼所见的终焉母巢极为相似！
“是……是母巢？”一名骑士低声喃喃，声音带着难以遏制的颤抖。
不是一模一样，却有着惊人的共鸣感。
仿佛她正透过壁画，看着每一个靠近她的灵魂。
冷漠、漠视、审判，像是上位者在凝视蝼蚁。
一股恐怖的精神压迫骤然降临。
不仅是托马斯，连周围所有超凡骑士也都脸色骤变！
他们不是普通人。
是踏入超凡门槛的骑士，全是意志坚定的强者。
但哪怕是他们，也感到意志仿佛被某种无形力量剥离，灵魂被扯入那壁画中那对空洞双眼的深渊。
“呃啊……！”
一名骑士跪倒在地，双手紧紧抱住头颅，额角青筋暴起，嘴角隐隐渗出血丝。
另两人强撑着拔剑，却几乎把刃锋刺入自己胸膛！
那不是幻觉。
而是某种古老而邪异的低语，正通过壁画、通过声音，渗入他们的意识里。
“全员！运行呼吸法！”托马斯怒喝一声。
所有骑士纷纷运转斗气，以自身力量对抗侵袭意志，那场景宛如雪夜中熊熊燃烧的星火。
一场看不见的精神搏斗在静默中爆发。
足足十数息后，低语才渐远，压迫感如潮水退去。
骑士们纷纷跪地喘息，冷汗湿透内甲，没有人再敢直视那副壁画。
托马斯脸色铁青，额边挂着一滴冷汗：“不行……这绝非我们能单独处理的级别。
我们的任务是将情报带回去，让路易斯大人来决定”
他转身面向队员：“退！”
(本章完)