大宋在南渡之后，能与武力强横的金国并立数十载，绝不是光靠着卑躬屈膝、缴纳岁币而来。比如金国南方的叛乱和躁动，其中一些，背后就有宋人若隐若现的手段。

赵方在荆湖、京西一带辗转为官多年，一直关注北方强邻的动向。待到遂王入驻南京，俨然与中都朝廷形成两分之势，他也参与了大宋和开封方面的私下联络。

之所以通过京西方面而非淮南，自然是史相出于谨慎，避免泄露风声的考虑。而且在谈判中，大宋慑于女真人百年来的凶威，来回两次只围着岁币做文章；壮着胆子提了点小要求，都被雄心勃勃的开封朝廷尽数驳回了。

此后史相的注意力，便转到了与定海军合作上头。待到与定海军达成协议，可用重开淮南钱监的收入抵充岁币，又有海上贸易的巨额收入；开封朝廷却不管不顾地南下掳掠……

两厢比较，诚意差得未免太多，这可真把史相给惹急了，才有了呼应定海军的行动，命令赵方率荆湖兵马北上之举。

不过，临安与开封两家虽然翻脸，联系的渠道却依然维系着。

此前赵方挥军急进时，曾得到侯挚的密使通报。那密使传信道，开封朝廷里的汉臣深知大金的天命已尽，有意以开封为礼物，献予大宋；所以，请赵方稍缓进军的速度，以使侯挚等人从容展布，解决开封城里那些仇恨大宋的女真人。

赵方生性谨慎，并不轻信这种缓兵之计，依旧急速行军。但他确实知道过去一年多的时间里，因为女真人大批南下，开封城里原本掌握权柄的汉臣多遭排挤，颇有怨言。所以他又怀着一点将信将疑，始终和侯挚保持着联络。

某种程度上讲，这也和赵方越深入了解金国的内情，越感受到定海军的巨大军事优势有关。

厮杀场上的事情，做不得假。赵方自家就有眼光，麾下的孟宗政、扈再兴、刘世兴等人，身为大宋罕见的敢勇之将，也都承认定海军确如传言般强悍之极，恐怕不是寻常兵马所能对抗。

在这种局面之下，赵方自然会着意维持与开封的联系，并去探问是否真的可能内外勾连，抢先夺取开封。毕竟这事无论怎么看，都与大局无损；但若拿捏着这个可能在手，便是本军应对定海军的威势，为大宋抢占利益的一道杀手锏。

当赵方与侯挚的联系将到图穷匕见之时，宣缯从定海军中奔来，向他转达了自己在北方的所见所闻，并及史相的密令和授权。

而定海军在临蔡关逐渐压制金军最后反扑的局面，又让宣缯和赵方都确信，开封城里的女真朝廷已经穷途末路，而包括侯挚在内的汉臣们也真的在为自家谋求退路了。

既如此，赵方当机立断，按照先前议定的内容率军向开封狂奔。

果然他看到了金城汤池不战而启，看到了开封朝廷中有力的汉臣侯挚在门内跪伏相迎。

而在短短半刻之中，他又看到了定海军注意到了己方的意图，遂以相当的兵力急趋开封争夺，再接着，便是金人当着己方成千上万将士的面，放一把火，陷了定海军数千精锐和屈指可数的重将！

现在看来，宋军这一趟奔来，实则中了金人的奸计，而且还被蒙得很惨。金人根本没有投降的意思，反而困兽犹斗，利用一切可能削弱强敌，而宋军则成了帮凶！

赵方扪心自问，他若是身在城外的郭宁，怎么看宣缯的不告而别？怎么看开封城门忽然就为宋军打开？怎么看定海军抢入城中便遭火焚，而同样身在城中的宋军毫发未损？

这些事情再看一百遍，都是宋人利令智昏，为了攫取开封，与女真人合谋坑害了定海军的重将！

赵方倒是想对那郭宁解释说，大宋的史弥远相公很看重两家合伙做生意的好处，并不愿与贵方撕破脸，大家各显手段，该讲究一个斗而不破。

可一旦斗了起来，破不破的事，是一家说了算的么？定海军骤然吃了这么大亏，谁敢保证他们愿意斗而不破？谁又敢保证，他们相信宋人后继给出的解释？

何况，这种局面，叫赵方怎么去解释？

就算有千句万句话解释，己方总得先拿住了开封；但要拿住开封，就得替女真人垫刀头、顶杠头，去直面那周国公郭宁的滔天怒火，甚至可能要直面定海军的赫赫军威！

“尔等汉臣从来都没有背叛遂王的意思，对么？你们铁了心，要扶保开封城里这个金国小朝廷！”

赵方的脸色在火光掩映下，忽而变得通红，忽而变得铁青：“你侯莘卿须是汉儿，有何面目行此阴损之事？你又何苦这样坑害大宋？”

侯挚站得笔直，凌然道：“我生于大金，仕于大金，便忠于大金。怎样对大金有利，我便做什么，至于其他并不必考虑。”

这番话义正辞严，却惹得在场的宋人暴跳如雷。

赵范忍不住便去掏摸腰刀：“我宰了伱！拿了你的脑袋去向定海军解释！”

侯挚连眼都不转一下，始终直视着赵方和宣缯两人。赵范往前奔了两步，自家被好些亲兵七手八脚扯住了。

“定海军上了这样的恶当，必定火急从临蔡关脱身，然后抽调精兵，急往开封而来。贵军若真要取信于郭宁，现在就该用全部人手救火，看看能在火场里找出几个活人。然后……大开南薰门，拱手迎入定海军的主力。”

侯挚说了几句，身后的火焰翻腾，俨然有蔓延开的势头，令人不由得退避，而火焰中此起彼伏的惨叫声更是叫人浑身发冷。

就在众人谈说的时候，又有几个定海军的甲士狂冲出火场。怎奈他们身上的甲胄已经被火烧的滚烫，与皮肉黏连一处，脱也不脱下来。离了火场数十步，他们犹自痛极哀号，过了几个呼吸的功夫又忽然噤声，赫然是被活活地烫死了。

宣缯忽然喊道：“叫人靠近火场候着！见到有谁逃出来了，赶紧浇水施救啊！干看着做甚！”

赵方如梦初醒，也道：“听见了没有？照着宣相公的意思去办！”

想了想，他又指着赵范：“你去后队，收拢将士们随身的水囊、水袋！再让人去蔡河取水，要快！”

两人发出号令，自有大队人手去办。可就算这么做了，究竟能否让定海军满意，能否让那条恶虎相信己方的诚意？

局势在短时间内发展到这程度，己方又背着几千条人命的血债和嫌疑，老实说，赵方想到诚意两字，自家都觉得有点羞愧，更别说重新搏得郭宁的信任了。

正因为双方彼此没有信任可言，一旦定海军入城，两家必定剑拔弩张。定海军也必定以此为由，强行抢占关键据点，乃至挤压宋军出城。宋军若有反抗，保不准接下去就是一场恶战！

赵方领两万兵长驱而来，远离本乡本土，一旦战场失利，后果不堪设想，他不觉得己方有必要与定海军厮杀，也很怀疑战事爆发之后，己方能有多少胜利的可能。

但侯挚像是把他的想法全都看在了眼里，此时在旁悠然道：“大金虽亡，却有大周继之而起。大宋朝野内外，应当对早年的郭周很熟悉吧？我想，诸公一定很乐于见此情形。史丞相也一定很赞赏两位毫无私心，与定海军精诚合作的功绩。”

赵方长叹一声。

侯挚说得一点没错。如果己方两万人马从头到尾都在旁观战，从没有机会染指开封，那也就罢了。现在已经进了开封，哪有退出的道理？

开封在宋军手里，就是大宋的国都，是时隔百年的恢复盛举。开封在定海军手里，则是当年郭周的旧都，郭宁保不准什么时候建号称帝，一旦继续用这个周字，开封城就会成为漩涡的中心，随时在临安行在引发天崩地裂的动荡！

所以唯一的办法，就是按照史相的密令行事。也就是与金国小朝廷合作，控制开封，而将定海军拒之于外。

但因为李霆所部覆灭于城内，这样的做法又势必会引发定海军极大的敌意。说不定定海军会翻脸攻城，也说不定中都方面和大宋就此决裂……

想到这里，赵方和宣缯的脸色全都难看至极。

本来大金的东西两个朝廷你死我活，大宋在其中从容周旋取利，无所不可。结果就这么一瞬间，就因为这场大火，大宋生生被逼到了非此即彼、非友即敌的悬崖边。

而在大宋左右为难的同时，开封朝廷却得了一口活气，能在必定覆亡的状态下坚持下去了！

这真是打得绝好的算盘！

宣缯踏上半步：“说到底，你想怎样？你背后的遂王又意欲如何？”

“宣相公何必如此提防？”侯挚笑了起来。

他诚恳地道：“不瞒阁下，如今这开封城里，尚有忠于大金的精锐九千多人，能持械搏战的女真人不下数万。但这点兵力只能控制开封的皇城和内城北部，所以，我们想把开封的外城和内城南部都交托在贵军手里，也把大金国的未来交托在大宋手上。”

宣缯喝问：“你说的交托，是什么意思？大金和我大宋乃是世仇，你不怕我们拿着开封城在手，又诛杀女真人以谢列祖列宗吗！””

“如今大金势穷力蹇，我们所想的，无非是依托大宋的声威苟延残喘。而贵方……呵呵，贵方没有我大金朝廷的号召力，难道还真以为从河南路到临洮府路的数千里江山，凭着大宋的军旗就能让人箪食壶浆了？”

侯挚再度深深作揖：“当年我朝盛时，容得下一个大齐皇帝刘豫；贵方若在开封容下一个大金皇帝，自然也有相应的好处。大金可以尊大宋为伯为叔，尊奉大宋的号令，甚至去了帝号而为一藩王也可！除此以外，什么都可以谈！眼下我们只求贵方作一件事，那就是助我们稳住开封，逼退定海军！”

“这……”

数千里江山？大金尊奉大宋的号令？什么都可以谈？这话是真是假？

如果是真的，那侯挚给的太多了！开封朝廷为了自家存续，真是下了血本！而这对大宋来说，实在太让人扬眉吐气，对于史相的政治势力而言，也太有吸引力！

宣缯和赵方对视一眼，两人都从对方眼里看到了意动和犹疑。

究竟值不值得？

说不定因为李霆所部的下场，那郭宁本身也犹疑不敢入城，我们强硬一把，就真能逼退他？

接下去无非是利益切割罢了，如果大金的开封朝廷和大宋什么都可以谈，大宋和定海军政权又有什么不可以谈的呢？

日正当中，火场的烈焰带来了巨量的热气和烟气，赵方觉得有点胸闷气短，忍不住扯开袍服前襟，让自己稍稍舒适些。他感觉到自己的心脏在剧烈跳动，带动了额头两侧的血管也在搏动，几乎发出咚咚的响声。

那响声越来越猛烈，越来越急，仿佛和远方某种潮水翻涌的轰响发生了共鸣。

队列后头，孟珙一溜烟地跑了来，大声禀道：“定海军杀过来了！”

(本章完)