长孙延简单做了些准备，带上几个守卫，便轻骑上路了。
四千里路，轻装简行，什么行李也不带。
只要能突破平州的封锁线，到了内地各州，随便刷脸，自然会有人抢着招待。
嗯，重点是冲破平州封锁线。
他没有时间陪着幽州刺史的大部队，绕着远路坐着车，慢悠悠地晃出去。
他要冒险抄近道。
朝廷修建的驰道是肯定不能用的，已经被高句丽和慕容燕占领了。
但他选择的近道，就紧挨着驰道，藏在路边的山间密林里。
是赤巾军秘密修建，用于快速转移、伏击敌人的秘密通道。
长孙延沿着山间密道奔驰，刚出五里乡，就立刻感受到了截然不同的氛围。
不见人踪，甚至连山中的鸟兽都不敢大声鸣叫，阴暗的树林里一片死寂。
正是崔民干刚进平州时，对这里的初步印象。
长孙延被这气氛感染，心中逐渐阴郁，在山间小道绕行了约半个时辰，终于在路边看见了几个人影。
他们是附近的农民，趁劳作的空隙，主动替赤巾军修葺毁损的道路。
靠近时，长孙延特意瞥了一眼。
他们几乎全是老年人，在一片白发苍苍的脑袋中，长孙延好不容易找到一头黑发。
这位仅有的年轻人只有一条胳膊，头上的红头巾像火焰一样鲜艳。
年轻人听见马蹄声，警惕地打量了一番来者，确认是自己人后，兴奋地向他们挥舞仅有的手臂。
年轻人都上战场了啊……长孙延心中暗叹，在马上向残疾的战士拱手。
行至半途，他又遇到了正从前线撤退下来的队伍。
战士们斗志还很高昂，但疲惫是肉眼可见的。
“是委员会的信使，让道！”
指挥官一声令下，战士们迅速让开了道。
“多谢。”长孙延在心里暗道一声，不敢放慢脚步，继续策马奔驰。
路过这支队伍时，他发现，伤病员的比例比之前明显高了不少。
一位昏迷不醒的战士嘴里，还咬着半截敌人的耳朵。
前线比预想的更紧绷啊……长孙延不由得加快脚步。
没过多久，他沿着小道攀上一座小山包，听见山脚下传来一片沉重的踏步声。
长孙延下意识地向一旁的驰道望了一眼，顿时汗流浃背。
是高句丽的大军。
他们排成豆腐块一样的方阵，沿着驰道，向平州腹地挺进。
在书上读到动辄几万大军，只是一个数字。
但当亲眼看见一眼望不到头的军阵，这肃杀的氛围、排山倒海的压迫力，让长孙延一时忘记了呼吸。
而这支庞大的军队，与长孙延之间，不过是相隔了几棵大树、一座低矮的小山包而已！
“明哥一直所面对的……原来是这样困难的现状？他所斗争的，原来是这样可怕的敌人吗？！”
这一路亲眼目睹以后，长孙延才恍然意识到，平州的实际局势，甚至比他们这些局中人所知的，还要严峻得多！
他们被李明和赤巾军保护得太好了，竟有些被五里乡的平和所麻痹。
捉襟见肘的资源、排山倒海的敌人，一直都是由李明默默承受着。
常人难以想象的压力，李明也默默地承担着，从不在众人面前表露出来。
长孙延的鼻子一下子就酸了。
“不能拖延，必须尽快！”
他感到肩上的担子无比艰巨。
必须尽快到长安，别让沟槽的朝廷特么的拖明哥后腿！
…………
二月的长安，陷入了沉闷的气氛之中。
一方面，大河（黄河）流域突降暴雪，百姓受灾，行路不畅。
另一方面，之前几个月里热热闹闹的辽东前线，忽然陷入了诡异的宁静。
那个方向最后传来的信息，还是张俭转述长孙延、指责慕容燕才是反贼、全篇一次也没有提及高句丽的辩白信。
然后，杳无音信。
连张俭、带张亮，以及其他所有的官方渠道，像是说好了一样，同时噤了声，再也没有只言片语传过来。
仿佛一夜之间，辽东从人间蒸发了一样。
但久经战阵的人都知道，当你重点侦查的方向，突然没有一个探子回报。
这本身就说明了一切。
严格地说，辽东方向并不是彻底陷入静默。
事实上，关于辽东的海量传言，这段时间一直在轰击着朝廷诸臣的耳膜。
从立德殿的怪物主动为高句丽带路，到英明神武的节度使顽强抵抗扶余禽兽，你愿意相信什么版本，总有一款适合你。
因为有《长安快报》的存在，所以百姓普遍是支持后一个版本的。
然而朝廷之上，公平公正的衮衮诸公在做决策时，显然不会采信这种关联关系高度可疑的“流言”。
根据已有信息，他们合理分析，总结出了以下三种可能：
李明已反，高句丽人就是他放进来的，铠甲武器也是他提供的；李明已反，但高句丽人与他无关；李明没有反，但也没有对抗高句丽人。
至于其他可能性，比如李明势力正在与高句丽肉搏什么的，就算是最极端的明粉也不敢轻易采用。
毕竟在为自己涂脂抹粉的辩白信里，李明都没有提高句丽一个字。
那他肯定是躲在山里，避开了高句丽与唐军的兵锋，坐山观虎斗。
嗯，大家觉得，这非常符合李明阴险狡诈的人设。
两仪殿，例行小朝会。
与之前一样，朝臣们根据自己的屁股，分别选择适合自己体质的“李明”理论，捉对厮杀起来。
在一次次攻讦之中，事实越发模糊起来。
李明的立场、辽东事变的经纬，完全成了烂账一堆，谁也说服不了谁。
李世民盘腿坐在龙榻上，手肘撑着膝盖，颇为粗野地捋着胡子。
他的身体虽然比上个月好了许多，但看着众爱卿们唾沫横飞的嘴脸，脸色却也越来越臭了。
他隐隐感到，从民间到朝堂，暗中有一股力量在故意搅浑水，有理有据地放大李明身上的疑点。
他没有确凿的证据，但大致能猜到是谁，不动声色地瞪了一眼长孙无忌和张亮。
长孙无忌非常无辜：对对对，又是我，北方大雪也是我干的。
工部尚书张亮则不敢与陛下对视，心虚地低下脑袋。
辽东的“义子”们突然像断了线的风筝，连个屁都没带出来，让他丢足了面子。
不过张亮的情报网络突然拉大胯，也是有理由的。
当一个地方连探子都摸不出来的时候，就说明——
“豁？”李世民轻蔑地一哼，中气十足：
“看来，高句丽这次是下血本了啊。
“把辽东围得连一只苍蝇都飞不出来？”
虽然没有亲眼所见，但他大概也能猜出一二。
高句丽必然是倾巢出动，花费巨大的人力物力，地堡拍脸、炮灰堵口，将营州和平州牢牢地封锁了起来。
用最纯粹、最粗暴的资源优势，堆叠出密不透风的封锁线，信使就算插翅也难飞。
“但也有可能辽东那边已经送出信了，只是被雪灾困在了河北山东一带。”房玄龄面无表情地提出另一种可能。
反正不管什么锅，先往雪灾上扔。
别人信不信无所谓，只要有人和他辩，就能舌战三百回合，用垃圾时间拖过今天的朝会。
这就是老房这段时间的策略。
因为随着朝堂辩论次数的增多，风向正在朝不利于李明的方向偏移。
能为李明争取到的最好判决，也是怯阵。
身为皇子和辽东节度使，李明却躲在一边，坐视高句丽侵略国土、蹂躏百姓。
既不参军相助，也不向朝廷提供任何有价值的信息情报。
简直丢尽了其父天可汗的脸。
至于其他判决结果，那就更精彩了——
谋反和既谋反又通敌之间选一个。
“高句丽此番大规模调动，一定动静不小。李明殿下在最近的信里却只字不提，这实在……蹊跷啊。”
房玄龄的副手兼老对头、尚书右仆射萧瑀说道。
他一眼就识破了老房“往议程里塞垃圾议题”的伎俩，果断选择无视之。
一场论战一触即发。
笃笃……李世民轻轻敲着扶手，强行打断了双方的吟唱。
“现在最急迫的问题不是皇子明，而是高句丽。”
蛮子都特么倾国而出，把大唐国土搞屏蔽了，你们还在搞内斗？
分不清轻重缓急？
刚才还斗志满满的群臣，立刻闭嘴了。
不是他们内战内行外战外行。
而是辽东那边已经很久没有传来有效情报了。
根据过时的情报来做决策、搞微操，这是要亡国灭种的。
“按理说，就算高句丽大军压上，营州军也不至于没有反抗之力。怎么会一夜之间，突然连一封信也寄不出来了呢？”
房玄龄抚摸着山羊胡沉吟道，望向上座。
不知道陛下您有没有什么头绪？
“咳咳咳！”李世民干咳几声。
正是他在上个月头疼时，贸然发出的那封让张俭支援平州的诏令，帮助高句丽人完成了调虎离山的骚操作，让营州形势雪上加霜。
可以说，营州溃败，老李的远程微操要背一半的锅。
他们不知道的是，那支由薛仁贵率领、被调虎离山的营州军，其实在平州活得好好的，而且也不止一次地尝试联系长安。
只是因为他们送的信无法走官道，被当成了民间乱传的杂音，被衮衮诸公们自觉屏蔽了。
长孙无忌斟酌着词句，小心翼翼地说：
“魏州都督府的部队已经北上了，行军大总管李世绩素有战功。这支部队应该……”
李世民在心里粗略估计了一下，摇头道：
“难，人数不足。”
当时派遣李世绩，战略目标是与营州军联合，维持平州局势、勘察平州情况。
而以平、营州均被封锁，营州军疑似遭受重创的情况下，李世绩军恐怕独木难支。
“何况河北大雪，李世绩的行军速度大为拖累，恐怕不可能按时到达平州了。”房玄龄道。
这次他不是在瞎扯了，天气因素对行军的影响无疑是巨大的。
根据李世绩回报，在经历大半个月的跋涉后，他们还没摸到幽州的边。
“以这速度，恐怕到时候平州都丢了，高句丽把防线都推到燕山一线了。”
李世民轻轻弹着龙榻的扶手，陷入了沉思。
高句丽的战略目标非常直白，他一眼就能看出来。
但看出来也没用，辽东路远，大唐不可能吹口气，就将灭国大军传送到高句丽家门口。
现在就是比赛速度的局面。
是高句丽彻底占领、消化平州，在燕山一线构筑防线更快。
还是李世绩行军更快。
“如果让高句丽人抢先一步，占据燕山了地利，再重新啃下来就难了……”
李世民仰天思考着：
“该不该让李世绩放弃辎重，轻装急行军呢？”
轻装上阵的行军速度更快，但弊端也是很明显的——战斗力大打折扣。
抢胜利点可以，但攻坚不行。
如何取舍，取决于高句丽能多快拿下平州。
可高句丽的攻势有多快呢？
不知道，情报完全断了。
甚至连高句丽到底出动了多少人，朝廷都一无所知！
一面是自己的儿子和燕山防线，一面是大唐将士的生命。
难以决策，难以决策……
就在这时，忽然有宦官来报：
“陛下，有急报！”
无端闯入小朝会，没有人敢责怪这宦官不懂事。
因为肯定有大事。
李世民微微向前挪了挪重心：
“什么事？”
“禀告陛下，是烽火！烽火告警！”
…………
崔民干回到幽州后，立刻马不停蹄地向朝廷写信，汇报平州情况。
但河北大雪，靠什么“八百里快骑加急”把这封信寄到长安，黄花菜都凉了。
为了提前将小表侄遇到的巨大危机传达给长安，老崔果断选择了另一种更原始、也更快速的信息传递方式——
烽火。
烽火所能蕴含的信息很简单，显然不能替李明辩白冤屈。
但利用不同的烟、火组合，还是能够表达一些必要的信息的。
崔刺史亲自登上幽州城头，监督传令兵生起烽火狼烟。
片刻以后，数里之外的山头，立刻燃起了同样的烟火。
就这样，大唐境内、从北至南，成百上千个烽火台依次燃起。
无视山川风雪阻隔，向帝国的中心传达着同一句话。
…………
“居然是烽火。”群臣的脸色立刻严肃起来。
因为这种自古以来的传信方式太原始，所包含的信息太少。
只在边疆突发紧急战事时，才会有用。
而自从天可汗登基以后，四夷皆服，烽火已经很久没有用了。
可现如今，居然……
李世民不由自主地抓紧了龙榻扶手：
“告的是什么警？”
宦官下意识地咽了口水，哆哆嗦嗦道：
“东北方，敌十五万！”
在场所有人都倒吸了一口气。
他们能猜到，高句丽在辽东下了重注。
但即使最不讲常理的大臣也没有想到，高句丽居然会倾国之力，以国运为赌注，全部押在这一战上！
高建武是脑子上头了吗？！
经历这种程度的动员，就算赢下此战，国内不会乱套？只要过个几年，辽东不还得乖乖吐出来？
“他是要置平州和营州于死地啊……”李世民眼神有些恍惚。
他紧紧抓着扶手，内心在做着极其痛苦的抉择。
高句丽如此大军压上，辽东必然撑不久。
说不定在此时此刻，平州已经彻底沦陷，燕山防线已经易手，幽州方向的求救信已经在路上了。
怎么办？
作为父亲，他可以命李世绩抛弃重甲、冲车和一切辎重，轻装突入平州。
在魏州都督府的主力几乎覆灭后，李世绩或许能冒险将李明他们救出来，如果李明现在还活着的话。
而作为皇帝，他也可以让李世绩不要着急，带齐装备，稳步行军。
先看住燕山之南，过一两年，当高句丽维持不住自爆的时候，再轻轻松松地收复失地。
一边是儿子，一边是社稷。
这碗水，真的很难端啊！
群臣一言不发，看着陛下，鸦雀无声。
不知过了多久，龙榻上传来一个苍老的声音：
“告诉李世绩，让他……
“稳扎稳打。”
(本章完)