就仿佛是眨眼之间，帝国北境六省在王女康斯坦丝领导下扬起叛旗这件事便从一个只能低声讨论的传言变成了一个可以公开的消息，街头巷尾，市井之间，几乎所有人的话题都瞬间变成了这么一件事情。人们惴惴不安地讨论着眼前的局势，打听着最新的情报，从一个不靠谱的情报来源转向另一个不靠谱的情报来源。他们讨论着那位王女的动机，讨论着北境六省的目的，猜测着前线的变化以及皇帝陛下的应对，但最令人担心的，还是前些日子在科波鲁斯河发生的战斗，以及在战斗中被摧毁的那个小村——由不得人们不担心，因为那里距离本地实在算不上远。
根据更新一点的情报，那是一场预料之外的遭遇战，一支准备前往北境响应王女号召的断剑骑士队和他们的扈从部队在渡河前被黑剑骑士团发现，双方随之展开混战，断剑骑士的数量只有对面的十分之一，但双方仍然打的旗鼓相当，战斗的最终结果可以说是没有结果，两边都在付出巨大的伤亡之后选择了撤退，从战果上可以说是没有胜利者，但从长远来看，黑剑骑士团的指挥官必定会坐立不安：因为那支断剑骑士在战斗后就失去了踪影，谁也不知道他们现在是已经前往北方，还是仍然在这片土地上游荡……
而这最直接的影响就是每一个城镇都加强了对过往人员的盘查和询问。
离开城镇很容易，但要进入下一个城镇却不是那么简单，一个临时设立的关卡挡在前往格林威的必经之路上，大量全副武装的帝国士兵在这里盘查着每一个向北方前进的过路人，以防止他们是乔装打扮的断剑骑士或者其它什么效忠于王女的叛党分子。在关卡前甚至还可以看到黑剑骑士的身影，他们穿着全身覆盖的黑钢重甲，全副面容都被笼罩在龙首造型的头盔之下，腰间的魔导机械剑发出轻微的鸣响，与主人一同警戒着路过的所有人员。
郝仁拉开窗帘，看着正在自己这支“商队”前面接受盘查的另外一支旅人队伍，他的视线在一名黑剑骑士身上停留了片刻，随后回过头去：“看样子盘查的挺严格啊。”
“局势发展比预想的还要快，”查理曼皱着眉说道，“北境叛乱的消息不应该这么快就流传开的——最起码应该在帝国兵团以及当地官员们做好了准备之后再有计划、有引导地释放这个消息才对。”
“所以传播消息的人不一定是在为那位皇帝陛下效命，”薇薇安对此倒是毫无意外，“看来这个德拉贡帝国也不像你们一开始说的那样团结忠诚啊，至少北境就有六个省敢在第一时间响应叛乱号召，而在南境这边也不乏不安定因素。”
“我们对德拉贡帝国的了解毕竟有限，”艾文娜脸上仍然是那副恬静的模样，丝毫不感觉尴尬，“而且即便再稳固的国度，也会有不安定的因素存在，伯伦丁陛下统治这片土地已经数千年了，他没办法保证这片土地上的每一个人都对他绝对忠诚——尤其是在还有一位声望仅次于他的王女四处活跃的情况下。”
莉莉呲呲牙：“这算是养个闺女坑了爹的典范，那个皇帝陛下这时候肠子恐怕都青紫青紫的了。”
查理曼&艾文娜：“……啊？”
“不用搭理她，”郝仁摆摆手，“她偶尔吃错东西就会胡言乱语的。”
说话间，篷车已经来到了检查的关卡前，几名帝国士兵挥手拦住了车辆，要求进行例行检查。
查理曼不由自主地摸向腰间佩剑，另一只手则摸了摸自己胸口：那里带着伊苏古国的王室徽记，如果情况真的失控，这枚徽记就是最后赌运气的依仗。
但他眼角的余光扫了坐在车厢后半段的郝仁四人组一眼，却惊讶地发现这四个人竟全然没有丝毫紧张的样子，甚至还有闲心凑在一块说说笑笑，这让他颇为疑惑。
那个世界树神殿与世隔绝太久，以至于从神殿里出来的家伙都没有最基本的危机感么？
这时候帝国兵已经来到车厢前，查理曼深吸一口气，脸上的表情瞬间变得谦卑而紧张，他打开车门护板，拉开车帘探出大半个身子，片刻后他的声音便从外面传来：“我们是前往格林威的商队，这里有通行证明和货物清单。都是很普通的工艺品和布匹。”
片刻后，传来帝国兵的大嗓门：“通行证上原定的目的地是灰山城？你们为什么又改往格林威？”
“灰山城那地方可不敢去！”查理曼的声音赶紧回道，那语气就像个真正惶恐的小商人，“听说那座城里有叛军！断剑骑士可是一帮杀人不眨眼的家伙，我们可不敢跟那种人打交道。格林威有帝国兵团驻守，那里应该安全一点。”
听着车厢外传来的动静，郝仁一愣一愣的：没想到那位看起来像是有被害妄想症一样的王子殿下竟然还有这等表演技巧，敢情还是个戏精？
但优秀的表演也并不能影响到帝国兵遵循流程的查验，郝仁听到外面的帝国兵嚷嚷起来：“每一个往北走的人都会这么说！把所有车厢打开，我们要查看所有的货物——还有所有的人！”
查理曼无法拒绝这个要求，否则下一瞬间所有人就都会被扣下，所以他只能把车帘全部拉开。
几名帝国士兵前去查看另外两辆篷车的货物，而一名穿着黑钢铠甲的黑剑骑士则在身着轻甲的帝国兵陪同下踏上了乘坐人员的这辆改装篷车。
全副武装的黑剑骑士让这辆大车的底盘都微微下沉了一点。
这名仿佛黑铁罐头一样的骑士扫视着车厢里的一切，从那副漆黑的面甲上看不出他任何的表情，就连那双给眼睛留出的孔洞里面也只能看到一片深沉的黑暗。
郝仁早就对这种名声赫赫的骑士颇为好奇，所以这时候抓紧时间观察着黑剑骑士身上任何一处细节特征，而他所产生的第一印象，就是对方身上似乎缺乏一种生机与活力——但却又不是亡灵生物那种感觉。
黑剑骑士毫无疑问是活人，但似乎又不完全是活人。
跟着一起上来的帝国士兵在骑士身后恭敬地低下头：“大人，这辆车有些古怪，魔导装置运行时候的声音非常微弱，车轴也好像是改装过的……”
黑剑骑士微微点了点头，向前踏出一步，而在某种莫名的直觉影响下，他的视线正好和莉亚相对。
莉亚从写作业的思索中抬起头来，她看了眼前的黑铁罐头一眼，随口说道：“我们是前往格林威的商队，安全合法，可以放行了么？”
黑剑骑士点点头，从面甲下面传来生涩低沉的声音：“你们是前往格林威的商队，安全合法，可以放行了。”
帝国兵愣了一下，但在这个关卡，黑剑骑士的命令是不容置疑的，所以他很快便点点头，转身跳出车厢，对着其它士兵大声嚷嚷着：“放行了放行了，这几辆车没问题！”
等通过了关卡并在通行证上加盖格林威的通行章之后，查理曼和艾文娜的心才算彻底安定下来，随后他们便用异样的眼神看向又缩回车厢、仿佛是在发呆的莉亚。
……之前莉亚长时间保持在发呆状态不吭声，兄妹俩还以为这是个自闭儿童呢。
“怎么了？”注意到外来的视线，莉亚再次从学习的海洋中冒出头来，好奇地问道。
“你刚才做了什么？”艾文娜惊愕不已，“黑剑骑士怎么可能这么容易放行——他已经对我们产生怀疑了！”
查理曼也微微点头：刚才一瞬间，他感觉到了黑剑骑士的疑心以及即将散发出来的杀气，为此他甚至都做好了战斗的准备，可是却没想到这个“小姑娘”一句话之后，黑剑骑士所有的异常气息竟然就都消失不见了。
“没什么，只是说些实话而已。”莉亚很认真地说道，但还有后半句没说完：顺便把实话变成现实。
虽然她在这里只是个质量投影，而且由于质量投影使用不熟练因此只能发挥出一点点微不足道的威能，但真神的力量即便通过投影呈现出来，也远远不是仍属于凡人范畴的黑剑骑士可以抵御的。
她灌注神力说出来的话，就是事实。
当然，鉴于质量投影连接的不稳定以及沉迷学习无法自拔所导致的思维线程不够用，莉亚这能力也不是万能，如果面前不是一个黑剑骑士而是一整个军队的话，她说的话恐怕就不管用了。
查理曼和艾文娜可不知道这些细节，他们理所当然地把刚才发生的事情当成了某种精神法术，而且是来自世界树神殿的特殊秘法，这让他们更加感觉不可思议，艾文娜摸着自己胸前的一缕头发：“……从没听过黑剑骑士也会被精神幻惑的，他们几乎免疫这方面的法术……”
虽然双方压根没聊到一块去，郝仁还是对艾文娜的话产生了很大兴趣：“免疫精神魔法？”
“是的，黑剑骑士的精神极为坚韧，免疫绝大多数涉及灵魂和精神的魔法，而且他们还有一种叫做龙印的力量，一旦激发龙印，他们就像传说中的巨龙一样能对各种魔法都产生抗性，而且个人实力也会再度提升——所以虽然他们比不过那些更加离谱的断剑骑士，却仍然是这个世界上最强大的兵种，没有之一。但是真没想到，你们竟然这么容易就能在他们眼皮子底下行动……”
郝仁点了点头，并未多说什么，但却不由自主地想起了自己在面对黑剑骑士时感觉到的那一丝违和之处……
(本章完)