六月上旬，距离黜龙帮的大决议已经过去了四五日，早间时分，济阴郡与东平郡的交界处，一支绵延了一里多地的中型部队正在趁着日头未显顺着菏泽引出的菏水赶路，浓重的露水雾气加上汗水，弄得所有行军之人都有些烦躁。

身为穿越者，张行当然也没有丢失掉穿越者的传统优势，最起码的同甘共苦总是还能做到的，乃是亲自背了个硕大的章丘铁锅，挂着醋布包跟一堆木勺子，随众步行行军，跟在身后的黄骠马也驮了四五副甲胄、挂了两袋子盐。

不过，修为摆在这里，所谓苦也就是这个样子，最多苦一苦黄骠马罢了。

待到上午时分，露水雾气全都迅速散去，头顶云彩也无，张行随行的贾越所领河北一营在经过争论后，放弃了休息，而是咬紧牙关又行了七八里地，然后在中午之前抵达了目的地金乡县境内，并进入一处挨着树林的营寨休整。

金乡是济阴郡最东南的一个县，再往前顺着菏水走，就是徐州三郡中最西面彭城郡最西北的方与县了，而方与县，以及身后的丰县、沛县、萧县，就是预定的战场了。

“白熊怎么样？”

张行当然没有出汗，却先来关心周遭随行的武士。“能适应这边气候吗？”

“回禀首席……确实有些少见识了。”白沛熊满头满身大汗，瘫坐在地上，只是蔫着来答。“早上太闷，现在太热，不过也是我修为不好，真到了凝丹，哪来这么多事？”

“只怕跟修行与否无关，纯粹的没经验罢了。”一旁走过来的贾越对上老乡还是多了几句话的。“你但凡有些野外经验便该晓得，真气这东西也要省着用，早上只是潮闷，你便忍不住用真气，到了真热的时候又没多少真气可用了……”

白沛熊欲言又止。

旁边的大洪却来笑：“贾营头不晓得，他在北地干的营生便是去掷刀岭里给人带路的，自诩野外通行第一！”

贾越登时无言。

掷刀岭，也叫乱刀岭，据说是红山、汉水、白帝城之外又一处明显的修行高手改变地理的明证，也是某些人认为祖帝最终成龙而走的一个重要证据。

话说，当日祖帝东征，一路狂飙，来到中原一带却遇到了重新整合妖族残余的东楚国以及那对龙凰，双方僵持不下，祖帝选择两翼并张，北取河北、北荒，南方也尝试自淮南进去，但始终无法攻下拥有两位至尊支持外加一对绝代双骄控制的东楚，最终双方都五痨七伤，各自心力交瘁，祖帝本人也带大军选择回到河北暂时修养，并与之对峙。

而这期间，便发生了一件标志性的事情，便是钱毅通过外交、收买，引发了北荒一场大叛乱，祖帝立即率军北上平叛，虽然迅速镇压，但回到燕山北面的时候却忽然得了病，彼时他便晓得，自己此番北上，使得东楚有了喘息之机，而自己征战不休十数年，马不解鞍，早已经心力交瘁，却是错过了最后的机会，此生终究难成霸业，重蹈四御之路。

悲愤之下，其人掷刀于燕山，割裂南北。

当然了，根据描述，燕山北部深入北境的那片山区，与其说被人掷了一刀，倒不如说像是被发疯割了十几刀一样，以至于峭壁深沟纵横如刀。

这也是掷刀岭又被称之为乱刀岭的缘故了，也正因为如此，彼处出入多需要专业的向导。

那么转回眼前，白沛熊这种连真气都不知道省着用的人，居然是乱刀岭的野外导游，也难怪贾越被噎了个半死。

无奈之下，贾越只能转向张行：“龙……首席，几位头领都在前面等你，李公也在。”

张行点点头，将铁锅和木勺放下，取下了黄骠马身上的甲胄，然后牵着马随对方往前去。

走了几百步，迎面便有一大群人迎上。

来不及寒暄，为首的李枢便远远感慨：“张首席，幸亏是从这里进军，大部分行军都是在我们腹地，真要是走长途山路，莫说被埋伏，只是被突袭，或者被人以逸待劳，怕是也真要来个全军覆没……”

“情况确实太糟了，咱们对情况的估计还是不足。”张行点了点头，并没有觉得对方是在夸张或者说什么丧气话。

实际上，只要往周围看一看贾越的这个营头，便晓得张行和李枢都没在胡扯。

须知道，贾越是大头领，而且是张行直属诸营中目前唯一一个大头领，所以他的这个营头无论是兵源、战斗经验还是装备优先什么的，绝对是黜龙帮诸多部队中最前列的一批，换句话说，这个营就是黜龙帮最精锐的营头之一。

但即便是这个营，在经过多日的炎夏行军后，哪怕是在核心统治区境内行军，哪怕是尽量早晚出发避开烈日，却还是失去了基本的行军秩序，甫一停下，明明前面就是营寨，部队却瘫在了营寨旁的树林里，整个营头全部趴窝，完全丧失了行动力。

这还不算，张行是从菏泽跟上这支部队的，一起行军两日，心里非常清楚，满员两千五百人的步兵营自河北来，过河时只汇集了不到两千人，然后在随后四五日行军途中又因为暑热掉队减员数百，到此时，部队实际到达数量不过一千多罢了。

怎么说呢？

别看张行行军的时候不忘背着锅给周围人讲笑话的，甚至刚刚都不忘关心和调侃下属，但实际上他心里早就开始发慌了……这个发慌不是对敌人的畏惧，而是对天时的畏惧，以及对自己部队真实战斗力的疑虑。

战争这个东西，不可控变量太多了。

瘟疫、水火、人心、装备，而且总有一个对手在前面，伱永远不知道相互之间哪个变量忽然过了临界值，就导致了全方位的崩盘。

真要是比纸面实力决定一切，东夷早该投降大魏八回了，更不该有草民造反，弄得全境失控。

何况，就算是说纸面实力，张行某种程度上也心知肚明，黜龙帮的部队还称不上什么天下精兵，尤其是此番为了参战方便，动员了大量没有经历过河北战事与整编的部队。而另一边，大魏虽然已经拉跨，可那些侵略性极强的东都骁士打起仗来，未必不能发挥作用。

一刀下来，不会因为你是义军就不死，他是为虎作伥就必亡。

“最要紧的解暑药物怎么说？”张行脑中闪过这些念头，嘴上则片刻不停，继续来问。

“尽量准备了，但看眼下还是估计不足……”回答的是刚刚转为东平太守的邴元正。“不过，若能稍等时日，将民间腌渍的酸梅给收购上来，或许还能再好点，按照这两日的经验来看，酸梅汤加凉茶是最好的，而茶叶是有大宗买卖的，此番得令后已经在各个大市、入境关口那里直接收购了。而酸梅分两种，一种是青梅，量大、现货，却难存，转运路上损耗太大；另一种是腌渍的梅干，少、分散在民间，却方便随军运送供给。”

众人怔了一会，伍惊风抱着怀嗤笑了一声：“谁能想到腌梅干会是军需，而且是最要紧的军需？”

“自今日记下吧，以后军中要定量采购。”张行随口来答。“没有茶和酸梅干，也一定要烧开水，加些盐进去。”

“是。”邴元正立即答应。

“酸梅干收上来要多久？”翟谦则瓮声瓮气来追问。

“还是要再等个四五日才能见到效果……”邴元正认真回复。

“茶叶要按照平价给钱的。”张行的关注点又多了一个，而且始终与其他人稍微有些偏离。“不要坏了名声。”

“自然如此。”李枢在旁又接口道。“还指望这些人继续给我们运货呢。”

“要不要全军在这里休整一阵子？或者干脆在此处不动？”就在这时，本郡太守房彦朗抹了把汗后忽然提出了一个建议。“大军云集边境，也能逼迫司马正移兵来对峙吧？”

“他要是不动呢？”从一开始便只低头散逸着淡淡长生真气而不开口的徐世英忽然抬头反问。

“部队不出本境，耗费粮食也会少很多。”房彦朗正色解释，很显然，他以为对方担心的是最要命的粮食消耗问题。

“他要是不动呢？”徐世英表情淡漠，重新又问了一遍。

房彦朗明显有些懵。

“确实。”张行已经反应过来了。“他要是不动怎么办？所以还是要继续进军，而且不能停，不能摆出踌躇姿态，可以行的慢，但一定坚决的踏入彭城境内，逼近徐州，才能真正逼迫对方回援，达成目的。”

众人听到这里，也多反应了过来，所以并无人反对，但所有人也几乎都齐齐抬头看了眼头顶太阳。

“现在到前线的有多少兵了？”张行沉默了片刻，还是心里做了决断，便来询问。“不光是这里，西面汴水边上的单县那边也算上。”

“十六个营了。”李枢脱口而对。

“我是说兵马数量。”张行强调了一遍。

“这个真不好说……”李枢反应过来，却也有些懵，很显然，部队的减员情况非常混乱。

“单县那里不清楚，但从粮食消耗来看，这边十三个营里应该有一万六七的战兵。”还是寻常头领徐世英给出了答案。

张行默算了一下，依着现在一个营满员两千人来算，部队满员率居然跌到快了六成，但很快他又意识到，自己很可能算错了，便重新追问：“到的十六个营里有多少个骑兵营？”

按照黜龙帮河北第二次整军的大略，一个营步兵是两千战兵，但因为战马和马面的限制，骑兵营的兵马数量就很不稳定，轻骑是一千七百人，甲骑是每营一千两百，而真到了上战场的时候，分配给他们的辅兵又往往远超步兵营那边。

“只有一个。”徐世英轻挑眉毛答道。“单大郎的营头决议前便过河了，单父县更是他老家，早早去了。”

“怎么会如此？”张行有些发懵。“我到菏泽的时候，听他们说几个骑兵营都过河了，还以为他们会从中间的官道上超过去呢……”

“天太热，战马宝贵，都舍不得，走得更慢。”此时基本上只有徐世英接话了。“不过我估计今晚上周行范的甲骑营能到，其余几营也能在两日内抵达。”

“那这样好了。”张行沉默了片刻，做了决断。“两日……最多两日，甭管多少营头，单县和这里只要凑够两万步兵、三千骑兵，就立即出发……然后李公留在这里，继续扩建这边的大营，既是接应，也是中转，后续部队收拢起来，物资汇集起来，就往前面送。”

“也只好如此了。”李枢答应的很干脆。

这位龙头没有“谨遵首席令”，但张行也没有在意，其余人也都没这个意思……无他，天太热了，部队的状态太糟糕了。

就这样，张行当日在金乡宿营，往后两日，也基本上在想方设法的协助士卒抵御酷暑、控制卫生，轮流下河洗澡，坚持烧淡盐开水，允许执勤部队改用皮甲，给骑兵部队更多的闲暇功夫照顾马匹。

这种情形下，部队的士气稍微有了回升，也没有什么疾疫发作。

但并不能使大家稍微放松，因为此地到底是黜龙帮的核心统治区，行军补给什么的都有依托，而谁也不知道一旦进入敌境，遭遇战斗后会出现什么问题。尤其是因为天气过于炎热，斥候往来都变得格外辛苦，根本无法深入渗透，只能依靠几位凝丹高手重点侦察，这就使得前方敌军情形也变的模糊起来。

不过，时间来到六月初八日，随着白有思与樊豹的轻骑营头随行抵达，张行还是正式下达了出击的军令。

其人亲自率领十个步营，一个甲骑营，两个轻骑营，合计一万八千余众，自菏水继续顺流而下。其随行将领包括白有思、伍惊风、伍常在、牛达、贾越、徐世英、周行范、王雄诞、丁盛映、尚怀恩、樊豹、刘黑榥、徐开通、唐百仁、马围、贾闰士。

与此同时，单通海则作为偏师，率领四个步营一个甲骑营，约六千余众，自西南面的单父县出发，顺着汴水进发。其随行将领包括梁嘉定、孟啖鬼、常负、黄俊汉。

当然，这只是先行，部队大多不满员，后续部队会在李枢、房彦朗、邴元正等人的安排下随后慢慢跟上。

至于说黜龙帮其余人等，也各有安排，陈斌、阎庆被留在了更后方的济阴城坐镇，谢鸣鹤则随杜破阵一起南下涣口，崔肃臣、窦立德被要求折返回河北将陵，魏玄定、徐师仁更是去了鲁郡组织另一支真正战略意义上的偏师。

比较例外的是雄伯南，他此时尚在四口关，本意是要在行军队列最后压阵的意思，却不得不承担起了收拢轮休在家兵士与辅兵的工作。

总之，大军浩浩荡荡，还是坚持在盛暑时节出了兵。

部队进入敌境后，单通海那里不好说，张行这里却是小心翼翼，全军分营、分段前线行，不摆大的行军阵列，每日只行二十里。

不过即便如此，红底黜字旗也还是在两日后成功抵达了方与县城下。

闻得大军抵达，方与城内原本留存的两千守军已经早一日撤离，县令率本县官吏开城投降。

“我猜猜，是司马正的军令？要你们主动放弃？”张行看着身前的县令，认真来问。“事后不追究责任？”

“是。”县令战战兢兢，俯首以对。“司马将军有令，若张龙头……张首席亲自到，守军提前撤走，地方官开城投降便可，无须考虑其他。”

张行点点头，不置可否，只让人将对方待下去，然后便在县衙大堂上发起了呆。

下方将领们面面相觑，最后还是周行范忍耐不住——他做梦都想打回徐州去，当然最好是打回江都去——出列拱手：“首席！三哥！三哥是担心方与县与前面沛县隔得太远吗？”

“一百多里地呢。”张行干脆承认。“就眼下这个暑气，得走五天……更要命的是，后勤线也拉长了五天，菏水又因为天热浅了许多，万一往前走了，沛县坚城，司马正又忽然从中间渡河，把我们切断怎么办？”

“但要为此不进军吗？明明想我们要去进攻徐州！”周行范认真来劝。

伍惊风也转过身来：“首席不必过虑……三辉至公，断没有说我们觉得热，司马正不热的道理，方与到沛县隔了一百多里是不错，路上行军艰难也不错，可司马正和他的徐州军又如何？若他想要过菏水包抄后路，若是从沛县出发，必然躲不过我们的斥候，若是从东面急行军回援，滕县距离菏水也有七八十里，并不比我们路程短。”

“话不是这么说的。”张行摇头道。“毕竟是在敌境……而且，我也没说过不进军。”

众人诧异，张行却看向了徐世英。

后者无奈，出列拱手相询：“首席的意思是，咱们要等单大头领西路的消息？若他取了丰县，咱们身后有了多重纵深，便是司马正断菏水也无妨？”

众人恍然。

正所谓，说曹操曹操到，就在这时，贾闰士忽然入内，送上一封几乎被汗水浸透的军报。

张三郎打开来看，居然是说，內侍军奉命出砀县，为单通海侧翼汇集，结果部队刚到丰县城下，丰县便开城投降，守军同样是早一日撤走了。

张行拿着只有几行字的信看了半日不动弹，上下不明所以，偏偏只有白有思在侧后眯眼看的清楚，也不好多说的。

不过，这种事情到底是瞒不住也没必要瞒的，张行收起军报，放在一旁，坦然吩咐：

“丰县已经取下，后路无忧，牛达、尚怀恩两位驻守此城，其余各部各回本营，准备明日继续开拔，前往沛县。”

众人反应不一，但伍惊风、周行范等人在内，多还是大喜。

而这些人一走，白有思便开门见山：“三郎刚刚是在想什么？是在担心司马正给你设圈套吗？我怎么觉得你反应有些奇怪？”

“当然不像。”张行叹了口气。“他不可能给我设套的……一个是琅琊的事情本身由我们开启，属于突发连锁反应，另一个是我出任首席的事情，本质上是我个人短时间内下的决心……司马正没有任何道理提前预知这些，然后设套来等我钻，除非雄天王暗中降了他。”

“那不可能……”

“当然不可能。”张行有一说一。“我也是刚刚才意识到，这里撤的那么干脆，最大的可能就是，他跟我一样都是赶鸭子上架，什么准备都没有，只能被动应对，所以他是真的不得已选择了放弃前线抵抗。”

“这不是好事吗？”白有思认真来问。“可你为什么还是有点忧虑？”

“因为如果这样的话，这一战双方应该都会很保守，然后就是比烂，看谁先撑不住局面，把破绽露出来。”张行喟然以对。“而我原以为我跟司马二龙之间的战斗，应该会很精彩的。”

白有思不置可否。

六月上旬，黜龙军轻易攻下了方与县、丰县，继而进逼沛县。

不过，因为方与县与沛县之间距离较长，再加上天气炎热，部队不免行进缓慢、保守。

而六月十三这天，傍晚时分，当部队行进到距离沛县只有二十余里，正准备扎营的时候，一支约千把人的轻甲骑兵部队忽然出现在了菏水对岸。

司马二字的旗号高高飘扬，引发了黜龙军全军警惕。

说实话，这比张行想象中来的要快一些。

须臾片刻，一位很明显的凝丹高手轻轻纵越过了枯水期的菏水，然后大声传讯：“我家大将军司马正请与故人阵前一会！”

“故人太多了，他要见哪个？”已经开始亲自协助挖营垒的张行坐在土坑上，略显不耐的放出真气应答。

那凝丹官军将领明显一愣，立即折回东岸。

须臾片刻，再度过河而来：“请张龙头出阵一会！他自过河来见！”

“河中一起来见吧！”张行立即喊回。“我带一个人便是。”

说着干脆起身，寻到黄骠马，只喊了伍惊风，然后直接从一处浅滩下了河去，而对面也很快有一骑独自出阵，往河下浅滩而来，却果然是司马正。

三人就在水位只到战马大腿的河中驻马，司马正看了看张行，又看了看伍惊风，一时无言。

伍惊风似乎想张口说话，却最终只是叹了口气。

张行眯着眼睛，手搭凉棚，看向了菏水下游，看了好一会，方才回头：“司马二郎，你知道十来日前，我刚刚做了黜龙帮首席吗？”

司马正笑了笑，便来开口：“恭……”

但只说了一个字，却又陡然色变。

“你上来就犯错了。”张行看着对方诚恳来对。“不该喊我张龙头的，一喊就露馅了，你这是刚刚回来，连沛县的地方官都没去见，就着急来阻拦我们吧？天太热，我跟你一样难，但我大军先至，你只这千把人，沛县是保不住的……”

司马正一时没有吭声，而伍惊风张了张嘴，愣是没敢插话。

过了好一阵子，披挂整齐的司马二龙方才缓缓开口：“张三郎，我从未觉得自己能在谋略上胜过你，只不过职责所在，凡事尽力而为罢了……况且，此番来见你，是真的有要紧话来说。”

“那好，你说。”波光粼粼的菏水中，张行放开了护体真气，任由温暖的河水从腿部流过，俨然不以为意。

“首先，这一战不是我挑起来的，而是你逼迫琅琊名族过甚，引发了郡中上下的不满，连你们自己黜龙帮的留后……”

“太守，我们已经改名了。”张行打断对方更正道。

司马正面色再变，然后方才缓缓继续说道：“我为徐州方镇，他既求援，总不能坐视不理。”

“然后呢？”张行追问。“你首先到底想要如何？”

“退回济阴，朝廷不会允许有人动徐州的。”司马正认真来言。“现在退回去，我个人保证不做追究，咱们到此为止，否则江都援军一到，未必是我能做主，到时候不是谁想停就停下来的。”

张行沉默了片刻。

司马正这话，从表面上来说，似乎是得了便宜还卖乖，但实际上是有道理的，因为对于黜龙帮来说，眼下最大的忌讳就是打烂仗，得不到休整和发展。

徐州跟黜龙帮各自维持和平，才是对谁都好的大局。

但是，张行也只是沉默了片刻而已，都不用等伍惊风说什么的，便主动来告：“我可以撤退，但要归还临沂，送回李文柏首级。”

“你在开什么玩笑？”司马正无奈道。“李文柏已经到江都去了，临沂也被朝廷派遣了官吏……我身为徐州大营总管，怎么可能将临沂这种大城交给正在造反的人？”

“我身为黜龙帮首席，怎么能置叛将不理？怎么能容许暴魏侵夺义军领地？”张行缓缓回复。“你当我们黜龙帮是暴魏朝廷吗？投降的官吏将领数都数不清？这是第一个叛逆的黜龙帮头领。至于说江都援军，彼辈若要来战，那就战，黜龙帮本就是要翦除暴魏的！”

事情僵住了，三人在菏水中立了片刻，伍惊风几乎以为事情要结束了。

“那好，这件事情不说，还有一条，我希望与你做个君子约定。”司马正再度开口。“双方军队都应该恪守军纪，秋毫无犯，尽量不劫掠，更不做屠城杀降之事……你有什么条件，尽管来讲？”

而张首席当即摇头：“这条没什么条件可讲，反正我不答应。”

司马正当场愣在，连伍惊风都呆了。

但很快，张行就给出了自己的答案：

“原因再简单不过，我们黜龙帮是天下义军之领袖，是救民于水火的，跟暴魏不一样，所以不管你司马正来不来说，是不是自己挑起战端后来说，我们都会秋毫无犯，不劫掠，不屠城，而且我们也有自己的纪律，降兵一定要按照他们的作为进行抽杀。那反过来说，你们暴魏官军行事，也只是为自己积德，若能秋毫无犯，我们便只是十抽一，若是劫掠无度，我们便二三抽一，若是还杀降，我们便一抽一……哪里轮到你来这里颠三倒四，自居主人？徐州不是你的，也不是司马氏的，更不是暴魏曹氏的，乃是徐州人的徐州！”

司马正愣了半晌，只能应声：“那就好。”

“可还有话说？”张行反问。

“你可还有话说？”司马正也问。

“有。”张行扬声来言。“暴魏无道，大义不在彼，凡为之做爪牙者，皆死有余辜。”

话至此处，张行便要勒马归西岸。

伍惊风来之前存了几句话，此时也都吞了下去，只闷声不吭，便要随之打马折回。

司马正在背后看了看对方，忽然来问：“若是这般，张三郎，若是照你这般说法，我恪尽职守，安民保境，抚慰无辜，孝敬家长，忠心国家，努力不负任何人，都是白做的了？”

“不是。”张行回头来答。“好的事情总是好的，但这不耽误你做了坏的事情就不该死……不过，依着你的心思，我们觉得坏的事情在你眼里说不得也是好的吧？所以说，于我等而言，有人死有余辜，于你来说，却正该是死而无憾。”

司马正恍然若失。

张行上了岸，回头去看，看到那一骑依然立在浅滩中，却并不做多余理会。

翌日，黜龙帮大军抵达沛县城下，城中守军与官吏早已经连夜撤退，剩余几名本地出身的小吏开城纳降。

黜龙军补给线果然被拉长。

但再前方，是留县和萧县，属于徐州门户，却是不大可能放弃的这么干脆了。

实际上，六月十五，单通海在萧县攻城不利，而黜龙帮的斥候也带来消息，徐州大营各部兵马正在往徐州这里汇集而来。

不过，随着酸梅干运送到了前线，黜龙帮自家兵马也开始陆续补员。

双方重兵渐渐猬集于汴水、菏水这个三角区内。

双方主帅最讨厌的军事对峙，似乎因为重兵和实在是不适宜决战的炎热而不可避免的发生了。

PS：元宵节快乐。

(本章完)