这里已然堆满了厚重成条状的灰，像是好几年都没有清过灰的电脑机箱风扇。
而朱堂捏了个诀，便鼓起了一阵肉眼可见的绿色清风将其卷起吹净。
随着风的鼓入，金红色的光芒逐渐在地道中亮起。
那并非是火，而是一种红色的、如同烧红的炭一样有着一圈灰边的宝石。亦或者说，那就是一种极为耐烧的自燃炭。
老伊本对着朱堂微微点头，便走了进去。
“那之后呢？”
而哈伊娜却是心痒难耐——她很是好奇之后的故事。
成为了一名仪式师或者诅咒师……在那之后呢？有查清凶手吗？有完成复仇吗？
“如果知晓了断肠诅咒的效果，就能轻易猜出……到底是什么人的诅咒，才会让伊本的父亲不敢去寻求解咒。”
艾华斯拍了拍哈伊娜的肩膀，轻声说道：“那就是善主本人。
“很显然，善主没有直接处死他，就说明善主手中并没有证据——这多半是匿名告发。善主怀疑他，但又不想直接杀死他，于是就用诅咒折磨他，打算观察他的反应。
“假如伊本的父亲真的‘问心无愧’，那么他的反应肯定就和小时候的伊本一样，会认为刺杀自己的人就是来自反抗军的刺客们。随后就可以看他到底砍死了多少反叛军，就可以知晓他到底怎么看待这件事。”
“……而如果被诅咒了还心慈手软，就意味着多半有问题，对吧。”
毕竟是阿瓦隆人，哈伊娜立刻猜出了善主的手段。
可她也瞬间意识到了这样的问题：“可是，他忍受着诅咒死亡，那不就等于——”
这无疑就等同于承认了善主的讯问，并且试图将这种试探转化为“惩罚”。
——我人都已经死了，这事就到此为止吧。
“是的……”
老伊本缓缓说道：“父亲的确是英武的战士，但他也确实不懂政治。或者说，他将自己的生命看的太重了。”
“这就是不打自招嘛。皇帝怎么可能因为你选择了自杀，就不追查反贼的情报？”
朱堂叹了口气：“武人是这样的……想得太简单了。那些奴隶……那些训练有素的奴隶，应该就是密探吧。”
“没错。”
伊本点了点头：“当我知晓断肠诅咒的效果之后，就立刻猜到了真相。”
当时才只不过十几岁的他就想明白了这个道理，而他的父亲一路做到了护卫首领的位置都没明白……这说明读书确实是有用的。
“母亲应该也猜到了真相。于是在某一天，母亲连遗书都没有留下，便随便带着一些东西偷偷逃走了。从那之后，她再也没有回来。
“或许是因为母亲把我们丢下，善主反而认为我们姐弟与这件事无关。于是就将那些奴隶召回了。而我当时已经住在了学会里，很少回家……也或许是因为我展露出了卓越的仪式天赋，所以善主对我厚待有加。他经常派人在公众场合嘉奖我，赠送给我一些昂贵的仪式材料……”
老伊本自嘲的笑了笑：“这显然是让我与朋友们分离的手段。但不得不说，这手法还真有效。
“我当时根本分不清，那些来投奔我的朋友们里到底有没有善主的密探，又或者有没有渴求着善主的嘉奖才过来接近我的。那些对奴隶们抱以同情的同学们，几乎都与我分离……当时所有的仪式小组都尊重我、敬畏我……也远离我、厌弃我。
“后来……”
老伊本恍惚了一下：“我也加入了沙喉教派。那是真的很不容易。”
“沙喉吗……”
朱堂呢喃着：“我之前听过这个名字……从我那个安息朋友的口中。”
“毕竟沙喉比红手党的名声好多了。”
老伊本点了点头：“沙喉教派认为，我们如果要推翻善主的统治，就必须锻炼自己不需要水的能力。教派会将细细研磨的仙人掌刺混入蜜糖，制成一种特殊的饮料。如果服用这种饮料，喉咙内部就会长出如同蛇人一般的鳞片，从而能有效抵抗干渴。而代价就是声音会变得沙哑……
“他们会将这种饮料分给奴隶们，让他们减少对水的渴望。教派认为，唯有真正不渴望水的人，才能有决心刺杀善主。”
“……只是不渴而已吗？”
学识丰富的普罗提诺却感觉有些不对：“可是这听起来……似乎不能缓解人缺水的问题啊。人如果缺水就会死，但它所能解决的只是不让人渴而已。”
“没错。”
老伊本点了点头，承认道：“教派没法让人不需要水，也没法给人们水。他们只能带给人不渴的办法……一旦接受了沙喉饮，从此就不会因为缺水而感觉干渴。甚至有可能活活渴死，都意识不到自己已经缺水了。
“安息的这些反抗军或多或少都有些问题……而这已经是他们能做到的极限了。”
“我想，这种饮料……”
艾华斯轻声说道：“大概是不可逆的吧。”
“……对。”
老伊本沉默了一会，点了点头：“服下沙喉饮，从此就无法判断自己缺水的程度。因此很容易死去。它里面还有蝎毒之类让人兴奋、遮蔽痛苦的成分。而它的意义，就是可以让人在短时间内忍受苦痛……从而拥有刺杀他人的意志。
“沙喉教派，实际上就是鼓动奴隶刺杀自由民乃至于善主的教派而已。他们还会研究其他的东西，大致都是增强奴隶战斗力，或是提高他们生活体验的东西。而其中无一例外……其实都是透支人体的毒物。
“比如说，能够将人的肺叶改造成类似海绵状器官的法术——从而能够从空气中抽取水汽、同时阻止水分随呼吸流失。这就是沙喉教派最为引以为豪的技术，也是善主想要将其剿灭的原因……”
说着，老伊本走到了密道的尽头。
出乎预料的，这里并没有什么藏宝室。
只有一张桌子，两个椅子。一个衣服架，以及一个木头箱子。头顶上的木板缝隙隐约渗着光，显然这里离地表不远。
比起藏物，这里或许更主要的作用是逃走。
老伊本从桌子上拿起一个本子，从中翻动着。
“这不是我的家传宝物，因为我的祖先并不是仪式师。我家世世代代都是猎人，是从我这一代开始才开始读书。”
老伊本缓缓说道：“这是沙喉教派最后的遗留。还好……虽然我们被举报，但我的朋友们仍然愿意相信我。将这宝物保存在了我这里。”
“这是什么？”
艾华斯问道。
而老伊本从中抽出了一张卡片。
见状，艾华斯突然怔了一下。
因为那是一张古老的手绘卡牌，看起来就像是塔罗牌一样。
艾华斯对那卡牌的画面非常熟悉——那正是塔罗牌的【太阳】。
但那卡牌上的人脸部分却是一片空白。太阳、孩童与白马的脸，都像是被人用小刀刮掉了一样。
“这是历史上曾被执行白刑的某人留下的遗物。”
老伊本将卡牌递给了普罗提诺，缓缓说道：“‘牧者’的遗物。”
更新完毕！
(本章完)