在嘉靖七年四月，除顺天府乡试提前举行，且扩录取士一百八十名外，永淳公主的婚礼也在这段时间顺利举行。

因驸马陈钊选自朱厚熜收养的孤儿，朱厚熜也就在公主大婚时，突然想到要去兴明书院看一看。

无论如何，他所收养的这些孤幼，是他这个皇帝敢肆意骄横的基础。

所以，他自然有必要常来看看。

具体负责养育和教导孤幼的兴明书院位于皇城内教场以北，占地极广，养教一体。

当朱厚熜突然来到这里时，许多还在书院内生活区街巷间坐着烤太阳的官雇乳婆们，在听见拍巴掌声传来时，就不得不匆匆把又大又白的虎头收起来，停止哺育，并抱着刚收养进书院的婴幼，跪在了地上。

而没多久。

整条街巷就有许多内侍拍着巴掌跑了来。

朱厚熜也在这之后，来到了这里，且看见了躺在这些乳婆怀中的婴幼。

看见这一张张粉嫩的脸，朱厚熜不由得露开了笑颜，且因此陡生出一份成就感。

因为若不是他在励精图治后使得内廷也财力大增，他这个皇帝也收养不了这么多婴幼。

这样的话，这些婴幼很多都会被遗弃，流入大户家为奴为婢，甚至还算是幸运的，而大多数只会被溺死成肥。

但现在，这些无父母无亲族收养的婴幼，都因为他这个皇帝而活了下来。

所以，朱厚熜对此颇有一种具象的成就感。

在江西抚州地区，因嘉靖下旨说，替皇家收养孤幼数量也算作功绩，所以，参与平叛的上下官兵，对收养孤幼这事很积极。

被叛军虐杀的巡检官毛衷的幼儿保儿，就正与其他被收集的孤幼一起坐在牛拉板车上，由官军李忠等护送着，往南昌方向而去。

按照安排，他们会在到达南昌后，才改乘船，然后走水路去南京，接着再北上去京师。

李忠也对护送这些遗孤的这项任务很有成就感。

每当他亲眼看见，因为动乱而被遗弃的孤幼，在从哭啼转为笑声朗朗时，他就感觉自己在参与一件很积功德的事。

尤其是当他收到家里人来信说，他新娶的妻子在他新婚离京两月后也被发现有了身孕后，他看向这些孤幼的神色更是慈爱，总觉得自己照看这些孩子也是照看自己将来的孩子。

李忠在领到行饷后，虽然舍不得用来喝酒吃肉，想留着养家，但他在经过集镇时，还是会用自己的行饷去买些冰糖葫芦给这些孤幼，而就为了多看几眼这些孩子脸上的笑容。

当然，叛军这边也知道了朱厚熜趁着江西叛乱大力收养孤幼的事。

这让叛乱主导者原都御史方淮和武将房梁等也很郁闷。

他们当然知道天子这样做不但利于壮大他的基本盘，还进一步显得他们叛军这边多么无道。

所以，方淮等也就跟暗中与他们有接触的未叛乱地区的奢豪大户商议着，让这些江西本地的一些不满朝廷军改的奢豪大户，利用本土优势，发动盗匪，去袭击这些护送孤幼的官军队伍，不让天子顺利得到太多孤幼。

正因为此，在孤幼被送去京师的途中，也就会时不时的遇到盗匪袭击。

而朱厚熜派专门官军护送，也是因为想到了这点，他可从不敢低估地方大户的无耻程度。

李忠在护送着保儿所在的这批孤幼在进入金山地界时，就遇到了从山上冲下来的一股土匪。

这些土匪为了加强自己这边的恐怖程度，或者也是为了回乡后不被人发现他们杀这些孤幼，还都带了青面獠牙的面具，因而各个显得非常瘆人。

许多胆小的孤幼因而被吓得哇哇直哭。

而李忠等护送的官军也不禁有些胆寒。

李忠自己就不由得吞咽了一下，双腿甚至微微有些发软。

他虽然因为是正丁，受过一段时间的操练，但实战经验基本为零，所以，他在真的碰到这些穷凶极恶的悍匪时，也就还是难免有些害怕。

李忠甚至有些想转身跑进后面的密林。

但一想到自己不能不顾家人，也不能白拿朝廷月粮和行饷，尤其是旁边孤幼的哭声不停出现，还有个同行甚至已经有些相熟的三岁女孩抱住他的腿，躲在他背后时，他也不知道怎么就生出了一股勇气，握紧了手里的长矛，且掰开了这小女孩的手，然后做出了操练时记住的战斗动作，然后等着前方总旗的命令。

“结阵！”

当前方总旗下令后，他就很配合地在自己这边的小旗带领下，走到了最前面，咬牙看着冲过来的土匪。

这些嗷嗷叫着的土匪见到这些全身甲胄又有火器长矛在手的官军没有跑，就先怯了一半的胆气，等到前面的悍匪冲过来，被鸟铳大量射杀后，不少更是停止了前进。

而这时，李忠就发现自己这边的总旗还下达了主动冲锋击退这些土匪的命令。

于是，他在迟疑了一会儿后，就握着长矛朝冲过来的土匪冲了过去。

在长矛搠入迎面冲来的悍匪胸膛时，他下意识地闭上了眼，并感觉到脸上突然沫上了一层温热的液体，在向他的嘴里流，味道很腥。

紧接着，李忠睁开了眼，随后就看见，一个戴着青面獠牙的人，在自己面前吐血，然后软软的倒了下去，而他自己也顿时呆滞在了原地。

他没想到他会杀人。

但李忠没有呆滞多久，他在看见这悍匪后面一悍匪在持弓射自己这边的总旗时，竟毫不犹豫地拔长矛冲了过去，把长矛搠入了这持弓悍匪的后背。

这悍匪没想到后面也有官军出现，也就在愕然回头一看后就倒在了地上。

总旗胡宗文注意到了这一幕，也意识到如果不是李忠这敏捷的一刺，他这个护送这批孤幼的最高军官今天很可能就要葬身于此，而自己这支护送孤幼的队伍也将群龙无首，给这些匪寇击败的机会。

不过，胡宗文现在不用担心，因为随着李忠等主动冲向土匪，土匪已开始奔溃，遁入了山中。

而在这些土匪撤走后，李忠也颓然坐在了地上，仿佛被抽去了所有力气，只长呼了一口气，且忍不住笑了笑。

胡宗文这时朝他走了来：“你叫什么名？”

李忠忙起身作揖回道：“回总旗，小的名唤李忠！”

“你们建阳卫中的毕小旗刚刚被一悍匪用箭给射杀了，你接替他任小旗！”

胡宗文这时对李忠吩咐道。

李忠自然大喜，忙拜谢了胡宗文。

因为朱厚熜如今进行了军户改革，提高了普通军户的待遇。

所以，军户们的战斗意志提高了许多，即便是像李忠这种只负责在后方护送孤幼的非主力官军，也敢于主动与匪寇对战，乃至很多时候还能压制匪寇，剿灭匪寇。

自然，像李忠等击退匪寇的情况也几乎是屡见不鲜。

但这让叛军这边的方淮与房梁等死奢豪大户非常郁闷。

“看样子是阻止不了朝廷滥收遗孤以增加将来幸进数量了！”

方淮因此不由得沉着脸说道。

归乡的廖道南因为在南都和烧军户册的官僚有所接触，所以在闻知叛军造反、南都烧军户册相关官僚被抓后，也就在嘉靖七年的正月，直接秘密来了江西，加入了叛军，还因为是翰林身份而和原国子监祭酒夏良胜一起入了阁，天天与方淮一起密议相关机密要事。

现在，廖道南在听方淮这么说后，也跟着叹气说：“是难以阻止，还是先想想办法如何攻下南昌吧？”

方淮颔首。

廖道南：“我有个主意，不如派人秘密去四川招揽杨新都来！他是定策国老，如果有他加入，则我靖难之事必然更得天下人心支持！如此，南昌或许可以不攻自破！”

“杨新都？”

方淮听后大为愕然。

廖道南点首：“没错！他的门生故吏遍天下，即便是如今翰林院、都察院，都还有不少是他的门生，还有各地的布政使与兵备道，还有不少是他的党羽。”

“这个主意不错，我也认为，当去招揽家师，无论他愿不愿意总有试一试。”

夏良胜作为杨廷和的学生也在这时力主招揽杨廷和。

方淮则看向夏良胜：“那就有劳公写信招揽！”

夏良胜点头答应了下来。

于是，杨廷和就在嘉靖七年的三月底收到了夏良胜的信。

“让我去建昌，一同靖难？”

杨廷和在看了信后，则问起了来送信的人。

(本章完)