春明门大街热闹非凡。
因前几日的烟花是在兴庆宫放的，这里算是观赏烟花最好的地点之一，近来酒肆中议论纷纷的都是天长节当夜的绚烂景象。
熟客们对此事见识得多，便可拿出来夸耀吹嘘。
“我如何没看清？那颗‘万紫千红’就是在我头上炸开的，接着有东西砸在我脑袋上，你们猜如何？我拿手一捂，拾到了这个。”
那是一枚金灿灿的开元通宝，生客们看了，都眼馋得很，一脸羡慕地围着熟客问更详细的情形，酒肆的生意也由此更好，更显繁华。
开元通宝其实不是年号钱，而是高祖开国时就开始铸造的，取的是开皇长治之意。当今圣人每逢节日都喜欢在花萼楼往下洒钱，往日唯五品以上官员有赴宴资格能抢到钱，这次则是被烟花带到了宫墙外。
花萼楼不同于历代深宫，墙外就是市井街巷，圣人在花萼楼观赏烟花，庶民百姓也能远远看到他的身影，故而说是与民同乐，继承了太宗皇帝“载舟覆舟”的亲民思想。
八月平时花萼楼，万方同乐是千秋。
这等气氛中，有两个年轻人把马匹丢给了随从，在胡姬的引领下进了康家店，要了个楼上的雅间。大堂上的散客们不由纷纷侧目，激赏于这两个年轻人都是一样的身长玉立，气宇非凡。
他们走过二楼的走廊，偶尔能听到别的雅间里有人在大声地议论着。
“我不信，国本岂可轻易动摇？！这消息若是真的，我当你们几個的唾壶。”
“我也不信……”
李倓转头看了一眼，隔着帘子，看不清说话的是什么人，想必是国子监的生员吧。年轻人总觉得世间事该有一定的原则，可事实上，掌控权势的人总能随心所欲地践踏他们的认识。
三庶人案过了十余年，人们又开始以为圣人会循规蹈矩了，还“国本不可轻动”。
“喝酒吗？”薛白落座，点了两盘菜肴，问道：“来一小壶青梅酒？”
“你酒量不好，偏喜欢学人张罗上酒。”李倓一语双关，道：“岂非不自量力？”
“喝酒在于诚意。”薛白道：“我酒量虽浅，冒着喝醉的风险陪你饮一杯，便是我的诚意。”
“国事却不能只有诚意啊。”李倓感慨了一句。
他之所以想找薛白谈谈，目的在于试探。他很想知道薛白到底是出于什么原因算计了他阿爷，是因为当年的一箭之仇还是因为政治投机，或另有隐情。
等到酒端上来了，他连着给自己倒了三杯，一饮而尽，把杯子翻过来，示意自己喝好了，故意挑衅地看了薛白一眼，道：“庆王虽长，然而相貌有损，才能平庸，岂可为储君？就像你的酒量。”
薛白的态度却有些让人出乎意料。
他端着酒杯不饮，沉吟道：“庆王是我不得已的选择。”
“哦？”
“我与你阿爷有仇，再加上妗娘之事，他若登基，定要杀我。”薛白问道：“妗娘，你知是谁吧？”
“嗯，知道。”
“那抛开方才那些冠冕堂皇的不谈，我对付你阿爷，有充分的个人理由，伱能理解吗？”
“你若娶了月菟，这些就迎刃而解了。”
薛白摇头道：“现在说这些晚了，我不信李亨，不过，我也许可以信你？”
“信我什么？”李倓讶然，不解薛白这是何意。
“假若。”薛白先申明了一个前提，身子前倾，压低声音道：“假若我有朝一日辅佐你登上皇位，你会杀我吗？”
李倓绝没想到会听到这样一句话，在他看来，如今薛白已辅佐李琮登上了储王，成了头号功臣。接下来该做的无非是专心辅佐李琮积蓄实力。
他震惊之下，脑子一时没能转过来，遂自嘲一笑，问道：“你在耍笑吗？”
“不，我想了很久，庆王才能不足，膝下几个养子也是唯唯诺诺，无一英才。圣人在，他可以平平安安地当储君，可若有不妥，他镇得住局势吗？”
“不能。”李倓道，“莫说往后，便是如今圣人还在，庆王也未必服众。”
“可你若站在他这一边呢？”
李倓当即讥笑道：“我岂可能站在他那一边？”
薛白反问道：“不能吗？你再想想。”
李倓低头，抿了一口酒，思忖着这个提议，意外地发现，其实他与李琮之间竟然真是互相需要。
李琮在这个年纪才被立为太子，根本来不及树立权威、积蓄实力，急需要有更多的宗室、官员支持；而他阿爷被废，兄长被牵连进大案，处境岌岌可危，若倚靠李琮，也能从这不利的处境中脱困。
就眼前而言，李琮的四个养子皆非英才，若有他这个“小李三郎”的辅佐，正可弥补双方的短处；从长远来看，等到双方互相利用完了，极可能会翻脸、甚至拔刀相向，可到了那时，天时地利已掌握在他这个更年轻的一方手里了。
这般一想，李倓就能理解薛白为何说可以辅佐他了。
而这一切的前提，是他得接受如今的形势，李亨已经痛失储位，他必须放下怨恨，割舍掉所有的个人情绪，以最冷静、理智的态度去进行下一步的决择。
“哈。”
李倓一口酒落肚，笑着摇了摇头，道：“你们这些浸淫权术之人。”
薛白道：“不能接受？”
“我不习惯这般快就背叛我阿爷。”李倓道，“他废储的诏书只怕还未在手中捂热，你就要我转头认旁人作父？”
“权场上最不值钱的就是人性，我们只有学会抛下礼义廉耻，变成怪物一般的政客，才能在眼下的朝堂中生存下去。”
李倓没有回答，他还在权衡着。
薛白有耐心等着，因为目前与李倓合作非常值得，他是天长节唯一关心圣人安危的皇孙，受到圣人的喜爱，他还是东宫最大的柱石，与东宫一系的将领们交情不浅。
“不行。”李倓最终还是摇了摇头。
“你宁可皇位回到废太子的血脉，也不愿放下颜面？”
“我没那么在乎皇位。”李倓道，“真的。”
薛白深深凝视了他一眼，判断着他是否想要讨价还价，之后道：“先吃菜吧。”
李倓夹了两口菜，意识到谈话的节奏已经被薛白所掌控了，他原本想要试探的诸多问题到此时还没开口。
而对薛白或有可能是李瑛之子的怀疑也减淡了些，倘若此事是真的，薛白岂能对李琮、对自己的四个兄弟如此绝情？
“眼下的情形，是你为庆王点了两盘菜，刚端上来，你就打算独吞啊。”李倓道。
薛白莞尔道：“我不是正在与你分享吗？”
“为何是我？”
“你有诚意。”薛白道：“在朝中争权力时我们是对手，但我们都希望大唐社稷好，面对忧患，我们应该携手。眼下时局日渐崩坏，内有杨国忠奉承圣意、外有安禄山狼子野心，你身为皇孙，该担负些责任。”
李倓讥道：“所以，你对付我阿爷？”
话题又绕了回来，但这次，薛白有了不同的回答。
“易储之后，我们可以稳住安禄山。这么多年以来，李林甫一系屡屡对付东宫不成，已经积累了太多的恐惧，你知道这恐惧会有多大的后果吗？”
“李林甫一系？今在何处？”
“无所不在。”薛白道：“你以为李林甫一死，他的那些党羽就灰飞烟灭了吗？你看到许多人叫嚣着要把他挫骨扬灰，以为那都是他的敌人，错了，杨国忠、陈希烈、苗晋卿、李道邃、宋遥，以及安禄山，哪一个不是曾经在李林甫门下，与东宫结下深深的过节之人？”
“奸佞之臣，自是爱顺圣意打压国储。”李倓道，这些年，他是亲眼看着这些疯狗是怎么样不顾一切地想要扑咬他阿爷。
说着，他感慨道：“忠臣不多了。”
“安禄山为讨圣人欢心，曾直言‘不知太子为何物’，他害怕你阿爷继位，到时必然要起兵的。”薛白道：“如今，你阿爷被废了，我们方可对他施以怀柔之策，毕竟，安庆宗娶的就是庆王养女。”
李倓目露沉思，道：“然后呢？”
“此举治标而不治本，只能暂缓危机。好在你我还年轻，越往后越有实力，可携手共同化解大唐的内忧外患。”
李倓终于来了兴趣，放下手中的筷子，问道：“如何化解？”
薛白道：“杨国忠想压服安禄山，便得取得河西、河东、陇右、朔方四镇的支持，往日圣人忌惮李亨，不愿东宫与边镇走得太近，但如今庆王为储，当没有这等顾虑。只要建宁王愿表态支持新储君，一些原本心向东宫的将领自然会站到庆王这边。”
李倓抬了抬手，不听这些虚的，径直问道：“我能遥望一方节度使？”
“我会与殿下说，一定为你争取。”
“谁才是你的‘殿下’？”
薛白笑了笑，道：“答应了？”
话到这里，李倓几乎已被说动了，他却问道：“即使我今日保证不计前嫌，你就真相信我往后不会杀你？这很重要，关系到你我能否精诚合作。”
他已经思量过了，倘若有一天他登上皇位，很难不对薛白痛下杀手，此事十分难以避免，他认为薛白应该明白。如此，难免要怀疑薛白的诚意。
“至少很长一段时间内，我们会是彼此信任的盟友，这就够了。”薛白道：“我们还年轻，时间还长，到时你也未必就杀得了我。”
“好胆量。”李倓举起酒杯。
此事就此说定了，薛白亦举起酒杯，与他碰了一碰。
“你看，只要有诚，酒量一杯就够用了。”
~~
几个穿着袍服的金吾卫进了康家店，四下环顾，寻找着李倓。
如今正是在易储的关键时节，李亨的家小都是得要看管起来的，比如李俶因被牵扯进李齐物的案子，如今都还在鹰狗坊。唯独李倓因为担忧圣人安危，出了宫之后没人盯着。
可百孙院那边的家令见他久久没有回去，不免担忧他跑去做出什么不妥当之事，连忙报到宫中，遣人来找。
“建宁王在此吗？！”
“小人不知啊。”店中小厮答着，见那金吾卫拿出一张画像来，愣了愣，连忙引着他们登上二楼雅间。
推开门一看，只见一个器宇不凡的年轻人负手立在窗边，望着长安街景，目中神色深沉，忧国忧民。
“建宁王，请随小人回百孙院吧。”
“这位效用，认错人了，我并非建宁王，乃中书舍人薛白。”
说服李倓支持李琮，此事光明正大，薛白并不担心为旁人知晓，大大方方应了，抬手道：“建宁王已经走了。”
“是，告辞。”
那金吾卫转身走了，兀自与人嘀咕道：“不是说他是贱奴出身吗？看着比皇孙还气派。”
“认错了便认错了，找补什么？”
“真的……”
与他们擦肩而过的杜五郎进了康家店，抬头看了一眼，“噔噔噔”地便上了楼，推门一看，桌上已只剩些残羹冷菜。
杜五郎大为遗憾，道：“你们怎么不点鱼脍啊？”
“说了，我不吃生的。”
“我吃啊。”杜五郎道：“我还没吃饭呢，特意赶来的。”
“如何来迟了？”
“哪有迟，说好了午时三刻来，我不过晚了片刻，你不知初为人父的辛苦。如何，你可说服建宁王了？”
“嗯。”
“你看，若不是你已说服他了，我来时他一定还在，便可由我来说服，这如何能说我来迟了？”
“算你能说会道。”薛白道：“但我也未骗你，让你传话给他，确是为他好。如今信了？”
杜五郎摇头道：“不信，他如何决择，你能猜到？”
“大概猜到了，走吧。”
杜五郎却未立即走，而是仔细打量了薛白一会，忽道：“我怎么觉得你如今有些不同了。”
“哪里不同了？”
“说不上来，像是又升官了，可你也没升官啊。”
“升了。”薛白道：“升的不是官位，是权力。”
“我生的是小女娃呢……”
两人出了青门酒肆，却是先转回了升平坊杜宅。
依理说，薛白在宫中被拘了几日，出来了该尽快回家，不该在外面吃酒之后又跑去旁人家。但他有事得与杜媗、杜妗姐妹商量，且颜嫣其实早就习惯了他动不动被捉起来，多等一会当是无妨的。
进了熟悉的宅院，仆役们投来了关心的眼神，依旧把薛白当成杜家的郎君看待。
“可算来了，一会到正堂里看看女子娃，可带了礼来？”
卢丰娘依旧是那絮絮叨叨的样子，因与薛白相熟了，玩笑着讨要着礼物。
杜媗、杜妗则站在她身后，脸上都带着笑意，无言地与薛白庆祝着好不容易取得的进展。
杜有邻却不知这次有甚进展，脸上带着忧切之色，打断了卢丰娘的絮絮叨叨，叹息着提醒道：“你啊，担任烟花使的重职，岂可不上心？结果闹出乱象来。”
当夜那大象跑出来时他也在场，被吓得呆立住了。好在他位置靠后，先踩死陈希烈也不至于踩死他。总之，在他看来，薛白这次是犯了疏忽，落了罪的。
“伯父教训的是，我近来有些浮了，该好好反省。”薛白以子侄或女婿的姿态应对了杜有邻毫无道理的责怪。
于是，杜家姐妹又笑了笑，感受着这种知晓秘密的窃喜。
好不容易等薛白接受了杜有邻的教诲、看过了杜五郎的小女儿、吃过了一场家宴。他们才找到机会，聚在一处偷偷详聊。
“李琮想要见你一面。”杜妗道，“他是通过我们的暗线递的消息，很安全。”
“不见。”
薛白果断拒绝，他不需要李琮做什么，只需要这位皇长子摆在那里，成为他的名义就够了。
杜妗问道：“你说服了李倓，不需要带他们见一面吗？”
薛白反问道：“见了做甚？缔结盟约吗？只要李倓公然支持李琮为储君，李隆基自会满意李倓的态度，其余的，李琮只能接受。”
这是形势，李琮确实没有任何选择的余地，无非是听凭摆布，这也是他能够被李隆基选中的原因。以前，出于为大唐君王形象的考虑，李琮这种相貌不能为储君，如今他的自卑却成了他最大的优势。
“好，我们派人答复他，让他耐着性子。”杜媗最是稳妥的性子，支持薛白的看法，道：“易储之事，怕是要在朝中掀起轩然大波，眼下不宜妄动。”
“但要务必转告他……争取安禄山的支持。”
这也许是李琮这次能成为储君的另一个优势，荣义郡主正是他的养女，嫁与了安庆宗。
薛白希望能让安禄山暂时放缓造反的计划，至少等到李琮即位，安庆宗成为驸马。若有了这样一段相对平和的时期，他便可争取到各个军镇的支持，完成实力的积蓄。
杜妗微微一笑，道：“放心，哪怕我们不说，他岂会忘了他那亲家，许是我们越不理他，他越是亲近安禄山。”
“安禄山不是个好糊弄的，恐只看实际的好处，必然又要对李琮提想要兼河东节度使。”
“可有应对之法？”
薛白思忖着，问道：“吉温还在牢里吧？我想着是否可收服他，让他回范阳为我当细作。”
杜媗皱了皱眉，想到当年被捉到京兆府狱的情形，略有些不悦，偏是她更在意薛白的事，什么也没说，只应道：“我们派人去打听。”
“我知媗娘厌恶此人，先以大事为重？”薛白轻声安慰了一句。
杜妗则干脆得多，道：“往后杀了便是。”
三人这般计议着下一步的动作，无非是利用李琮与李倓的名义争取更多支持，同时对安禄山施以缓兵之计。
回想起来，自杜有邻案至今，他们已不知有多少次这般秘议，从当初的危机四伏，到如今终于有了初步的进展。
末了，杜妗伸手轻轻抚了抚薛白的脸颊，轻声道：“今日见你，总觉有些不同呢？”
“五郎也是这般说。”
“他懂什么。”
虽然屋中不虞被旁人听到，杜妗还是附到了薛白耳边，轻声道：“我看你如今已有了潜龙之态。”
“你失去的，我们也许能要回来？”
“不在乎了。”
杜妗摇着头，她已完全不在意过去失去了什么太子良娣的位置，她能够实现将太子废黜的阴谋，这是她本身的强大。
她慵懒地把头埋在薛白肩上，嗅着他的气息，轻轻吻着他脖子，用鼻尖轻轻蹭着他的喉节……她如今痴迷的是他这个人，与他的身份亦无关。
薛白能成为太子也好，皇帝也罢，已不能让她更兴奋，她已经因为与他携手功成而非常兴奋了。
她的发尖轻轻扫过薛白的脖颈，他也呼吸渐重。
至此，他们可以进行下一步了。
……
长安城正因易储而局势激荡，但都与薛白无关了。
他回到初来大唐时躺的小屋中，想着自己改变了一些事，虽不知结果是好是坏，好在终究有人始终陪着他。
(本章完)