地宫深处，空气凝固得近乎沉重。
直径百米的血池横陈在地底最核心的位置，血池表面泛着一种病态而神圣的暗金色光泽。
血池四周，整整五千名身姿魁梧的身影单膝跪地。
他们曾经属于帝国最核心、也最不可触碰的三支力量——帝都第一军团、象征帝国之魂的龙血军团，以及皇帝本人的皇室近卫军。
但此刻他们已经不再具备完整的人类轮廓。
厚重的铠甲不再是防具，裸露在外的皮肤呈现出粗糙的黑灰色覆盖着诡异鳞片，其下隐约有暗红色的脉络流动，如同岩浆在冷却的地壳下缓慢爬行。
颈部与脊背处隆起不自然的骨节，有的已经破开皮肤，化作尚未完全展开的骨质翼根。
有人长出了残缺的翅膀，有人的双臂已经异化为覆盖鳞片的利爪，但无一例外，他们都保持着同一个姿态，沉默跪伏、纹丝不动。
如同五千尊活着的石雕。
而在这片非人的地狱中，林泽显得格格不入。
他依旧穿着那身剪裁完美的黑白内务总管礼服，衣角一尘不染，站在血池边缘，平静地低头看了一眼手中的怀表。
指针轻轻跳动，随着那一下几乎微不可闻的“咔哒”声，整座地宫的空气仿佛被一只无形的手骤然攥紧。
血池中央，原本缓慢流动的暗金液体忽然停滞。
下一瞬间，波纹炸裂。
一圈又一圈暗金色的涟漪猛然向外扩散，狠狠拍击在血池边缘，溅起高达数米的浪花。
伴随而来的，是一声沉闷的巨响。
“咚——！”
每一次搏动，都透过地脉传导向地表。
紧接着血水开始退散，从血池中央向四周缓慢让出一片空白。
有什么庞大的生物，正在从其中站起。
最先显现的是脊背，那是一条延伸数十米的脊椎，每一节骨骼都覆盖着暗金色的琉璃鳞片，赤红色的光在内缓慢流动，宛如尚未完全冷却的岩浆。
随后，是四肢、躯干、展开的翼骨……
一头体长近百米的巨兽，缓缓直立而起。
它并非联邦那些臃肿丑陋的炼金伪龙，而是一种真正意义上的古老形态。
线条简洁而充满力量感，结构严谨到近乎残酷，每一块肌肉、每一节骨骼，都像是为毁灭而生。
五千名半龙近卫在这一刻同时低下头颅。
巨大的龙首缓缓垂下，龙瞳终于聚焦在血池边缘那道渺小却挺直的身影上。
林泽没有后退，他合上怀表，抬起头与那双龙瞳平静对视。
“林泽……”巨兽的声音低沉而缓慢，仿佛正在重新适应这个世界，“现在，外面……怎么样了？”
林泽收起怀表，向前一步，行了一个完美的躬身礼。
他的动作一丝不苟，像是在汇报一份早已写好的年度账目，而不是在宣告一个帝国的死亡。
“陛下，时代已经更迭，帝国已经名存实亡。”
他抬起头，没有与那双燃烧着暗金光芒的龙瞳对视，而是将目光落在虚空中的某个点，仿佛在念诵既定的事实。
“二皇子卡列恩，已于与翡翠联邦决战，率领的二十个军团……全军覆没。他本人，确认阵亡。
此外，五皇子兰帕德，已被北方新起的势力——路易斯·卡尔文亲手处决。”
他停顿了一瞬，像是在给对方消化这个信息的时间。
“换言之，”林泽轻声补充，“您的子嗣，已经全部凋零。而由您亲手缔造的帝国……如今满目疮痍，名存实亡。”
暗金色的龙瞳微微收缩。
随后，一声充满了不屑与厌烦的喷息从龙皇的鼻腔中喷出，赤红的火星在空气中炸开，将附近的岩壁熔出斑驳的痕迹。
“……废物。”
巨大的龙首缓缓低垂，阴影完全笼罩了林泽。
那双金色的竖瞳里，没有半分对血脉断绝的悲伤，只有一种仿佛看到了腐肉的厌倦。
“本皇不过离开了不到十年，残次的血脉，竟然连家都看不住了吗？”
它发出一声几不可闻的冷笑。
“当然帝国没了就没了。那不过是本皇在通往永恒之路上，偶尔停脚的一块踏板。”
它俯视着整个地宫，声音里充满了对世间一切繁荣的否定。
“在这个世界上，除了这唯一的至高力量，一切秩序、文明、荣耀，皆是虚妄。”
话音落下的瞬间，龙皇展开了它那对遮天蔽日的双翼。
轰鸣声从穹顶传来，厚重的岩石开始承受不住这股伟力，出现了密密麻麻的裂痕，寒风缝隙中倒灌而入。
“无所谓了，本皇今夜归来，要让这整片大陆的蝼蚁都明白，他们所谓的一生追求，在真正的龙面前，脆弱得不如一张纸。”
在这足以震碎灵魂的宣告之下，林泽却依然站得笔直。
他没有像五千名半龙近卫那样跪伏，也没有因为龙威而颤抖。
那张一贯冷静的脸上，反而浮现出一抹意味深长的弧度。
“如您所愿，陛下。”林泽开口，声音依旧克制，“五千龙血卫队，已经渴望鲜血太久了。
您的凯旋，将是这个世界的终结。”
老皇帝仰起龙首。
下一刻一声穿透云霄的龙吟，从地宫深处轰然爆发。
那声音传出地面，所有魔兽在同一时间匍匐在地，瑟瑟发抖。
一股来自食物链顶端的的恶寒。
仿佛有什么古老的东西，终于从漫长的沉睡中睁开了眼睛。
“凡人的余兴节目……”
龙吟的余波中，回荡着最后的低语。
“到此为止了。”
…………
东南行省，卡尔文城堡。
阳光穿过古老的彩色花窗，在石质地面上投下斑驳的光影。
路易斯在宽阔的床榻上缓缓醒来。
东南行省刚刚平定，新的秩序还在搭建，而他本人正被迫停留在这座象征着旧卡尔文权力的城堡里，等待下一步棋局成形。
艾米丽已经在赶来的路上，而此刻整座卡尔文城堡只有他一个真正的主人。
窗外阳光明媚，连庭院里的旗帜都在微风中舒展，仿佛世界已经恢复了平静。
可路易斯的心口，却忽然升起了一股不合时宜的寒意。
没有犹豫，他抬起手，淡蓝色的光幕在他视网膜前悄然展开。
【每日情报系统更新完成】
【1：翡翠联邦伪龙玛门于晶岩盆地完成进食，卡列恩麾下一万名骑士，已确认被整体吞噬，确认拥有半径约五百米的高强度金属吸引力场么没回。】
路易斯的呼吸停顿了半拍。
一万名骑士，不是被击溃，而是被吃掉。
这已经不是战争范畴的问题了。
路易斯缓缓坐起身，背靠床头，目光停留在那行冷冰冰的文字上。
赤潮军团的核心，是钢铁与蒸汽。
坦克、火炮、装甲列车、重型工程器械，这一整套体系，建立在对金属的绝对依赖之上。
如果那头名为玛门的伪龙，真的能够在五百米范围内强行牵引一切金属……
那么在它面前，赤潮的重装部队将不再是军队，而是一堆会主动飞向龙口的零食。
“专门针对工业文明的天敌……”路易斯在心底下了结论。
很麻烦，而且是必须被解决的那种麻烦。
但他没有让思绪在这一点上停留太久，而是强迫自己继续向下看。
第二条情报浮现。
【2：失踪十年的老皇帝，恩斯特·奥古斯特，于帝都外古墓中苏醒，确认吸收高纯度巨龙精血，完成涅槃已成真龙。】
这一次，路易斯的眉头明显皱紧了。
别人提起龙，脑海里浮现的或许只是传说、诗歌，或壁画上夸张的剪影。
但路易斯不同，他多次从那些不属于这个时代的零碎记忆中，太清楚那意味着什么。
那是行走的天灾。
一头真正意义上的，具备完整智慧与力量结构的真龙，足以凭一己之力重塑一个世界的权力格局。
路易斯很快冷静下来，开始进行地缘层面的推演。
距离帝都最近的，不是灰岩、东南、北境，而是翡翠联邦。
“一个贪婪的胃袋，一个傲慢的暴君……”路易斯在心底冷静地做出评估。
如果这两者真的先一步撞上，最好能打到两败俱伤。
他忍不住在心里自嘲了一句：“这是灵气复苏了吗？怎么怪物一个个都开始苏醒了。”
话虽如此，他却没有半点轻松。
危机不是单点出现的，而是成体系地浮出水面。
留给他的种田时间结束了。
他继续向下看，第三条情报，安静地悬浮在界面底部。
【3：至尊法师，将在二十四小时内抵达卡尔文城堡，引导路易斯前往法师林，完成原初法力的继承仪式。】
路易斯的视线在这行文字上停留了更久。
终于，是一条不那么糟糕的消息。
他缓缓闭上眼，又很快睁开。
前两条情报已经足够清楚地说明一个事实……
以赤潮目前的科技与军备水平，未必能够正面对抗那两种级别的存在。
无论是吞噬钢铁的伪龙，还是完成涅槃的真龙皇帝。
他需要更高层级的力量。
而法师林，很可能正是那条通往补完自身的路径。
无论是从原初之心的共鸣反应，还是从情报系统对法师林的长期情报来看，那都是一个偏向善良秩序、并且与他存在天然兼容性的阵营。
风险必然存在。
但在当前局势下，已经是可控风险。
…………
兰伯特本以为路易斯要庆祝拿下东南行省的阶段性胜利，却在推门的一瞬间，被路易斯身上散发的冰冷压迫感震慑在原地。
路易斯没有寒暄，甚至没有请他坐下：“我交代一些事情，所有前线的军团，重装骑士立即解除全身板甲，换装加厚魔兽皮皮甲，立刻执行，不得延误。”
那一瞬间，兰伯特甚至以为自己听错了。
对一名骑士而言，板甲就是第二条命，失去它意味着在箭雨、破片和爆弹面前赤身裸体。
这是连最鲁莽的新兵都明白的常识。
他的瞳孔剧烈收缩，下意识想要开口，但最终一个字都没说出来。
因为路易斯的眼神里，没有半点犹豫，而他是不可能有错的。
只见路易斯将一张标注密密麻麻的地图摊在桌上，指尖沿着翡翠联邦的边界线缓缓滑动。
“第二件事，调运库房内所有低纯度铁屑、废弃铁锈粉末，配合炼金团队制作新型武器，然后全部装袋，随军配发。”
兰伯特终于没能忍住，声音压低了几分：“大人……这些东西，能做什么？”
“诱饵。”路易斯说道，“翡翠联邦那边，已经确认出现了一种异常个体。体型庞大你们要小心，而且它在战场上会强行牵引金属。”
兰伯特的呼吸骤然一滞。
“铠甲、武器只要在一定范围内，都会被强行拉走，所以记住……”
路易斯在地图上轻轻敲了一下。
“一旦前线出现异常震动，或者无法对抗的吸力，不要试图稳住阵型。第一时间，向反方向抛洒所有铁屑。”
路易斯语气中透出一丝冰冷的戏谑：“别以为那些铁屑只是废物。我已经下令让炼金工坊在那里面掺入了高浓度的磁暴粉尘和定向崩解结晶。
既然那个怪物喜欢吞噬钢铁，我们就送它一份足以烧毁它胃袋的甜点。它吸得越快，体内的炼金反应就越剧烈。”
“炼金团队那边还在继续实验。我要让这堆铁屑变成那个巨兽无法拒绝、却又足以致命的毒饵。”
命令下达完毕后，路易斯绕过长桌，走到兰伯特面前。
他伸手按在对方的肩甲上，力道不重，却让兰伯特下意识绷紧了身体。
“我要离开一段时间。”路易斯低声说道。
“接下来的日子，你可能会见到这辈子都没见过的东西，军队由你全权指挥，格雷负责战术协同。
“记住一件事，不要死守阵地，如果那东西出现，带着人往深山撤，等我回来。”
兰伯特胸口一震，他重重捶胸，行了一个标准的骑士礼：“遵命。”
路易斯点了点头，就让他出去了。
随后办公室进进出出，行政命令如流水般下达。
边境三十公里内的民众，被有序向内陆迁移。
大型金属加工工坊全部关闭，战时管制即刻生效。
在卡尔文领主的威望压制下，骚动被迅速抚平。
整个东南行省的行政体系，被拧成了一根绷紧的麻绳，随时待命。
…………
夜色降临，卡尔文城堡的露台上，冷风掠过石栏。
路易斯正站在夜色中，韦尔快步而来：“报告大人，至尊法师已到。”
下一刻，空气微微震荡。
一名身披法袍的老人踏着虚空而来，符文在他周身缓缓流转。
当他看到路易斯已经整装待发，甚至连多余的行李都没有时，眼中明显闪过一丝惊讶。
原本准备好的解释与铺垫，被全部堵在了喉咙里。
路易斯没有给他开口的机会：“走吧，法师阁下，时间不站在我们这边。”
进入故事终章了，兄弟们。
(本章完)