傍晚时分，残阳如血。
洛恩一行四人穿过有些破败村庄，来到了尽头的一间木屋前，敲响了房门。
片刻之后，房门打开一条缝隙。
一个女人带着疑惑和警惕，从门缝中探出半个脑袋：
“你们是谁？”
她衣着简朴，穿着件被缝补过的粗布衣服，身材消瘦，脸上透着营养不良的苍白，看起来弱不禁风。
而因为紧张，一把磨好的菜刀被她死死攥在手里，藏在了背后。
凯走上前，轻声开口：
“这是吉诺爵士家对吧？我们是你丈夫的朋友。”
女人松了口气，连忙放下手中的菜刀，打开房门，脸上流露出一丝赧然的笑容：
“抱歉，最近外面比较乱，家里男人又不在，我有点紧张过头了。”
随着房门完全敞开，众人这才发现，女人的肚子微微隆起，明显怀了身孕。
凯眸中闪过一丝不忍，但最终还是开口坦白：
“夫人，告诉您一个不幸的消息：我们在路上碰到了卑王的乱军，您丈夫为了救人，死在了这场遭遇战中……”
女人身躯一晃，险些栽倒。
但令众人出乎意料的是，她没有大吼大叫，也没有怨天尤人，只是扶着门框站直，认真看向门外的骑士们，用沙哑的嗓音询问：
“那么，他做到了吗？”
凯不由一愣，随即反应过来，肃穆地点了点头：
“您的丈夫很英勇，和我们一起击败了伏提庚的乱军，300多个难民因他而得救。”
“那就好。”
女人松了口气，似乎颇为欣慰，
“等孩子出生，我会把这些告诉他，让他知道自己的父亲是怎样的一个人。”
伸手抚摸着自己微微隆起的孕肚，女人感受到其中生命的胎动，苍白的脸上流露出母性的光辉。
温柔，且坚韧。
然而，凯的心中却莫名有些难受：
“您还有什么要说的吗？或者有什么需要我们能帮忙的？”
“没了，卑王的乱军暂时还打不到南境来。这里很安全，家里的粮食和钱财也还剩下不少，足够我将孩子养大成人。如果您真想做点什么的话，就请让我独自静一静。”
凯深深看了女人一眼，将那位骑士伙伴的包裹交给了对方，随即默不作声地带着众人转身离开。
包裹里，不仅有那位骑士的遗物，还有众人一起凑到的些许抚恤金和几件实用的魔法道具
东西虽然不多，但足够应急。
而随着众人走远，身后的房门关紧。
屋内传来了一阵压抑而沉闷的哭声。
阿尔托莉雅止住脚步，想要回头。
但洛恩却伸手按住了爱徒的肩膀，沉声道：
“天快黑了，我们还有两份信没送，走吧。”
阿尔托莉雅想要开口，但最终还是抿了抿唇，埋头跟了上去。
~~
赶在日落之前，众人来到了第二位阵亡骑士的封地。
出门接收消息的，是个魁梧高大的年轻人，也是那位老骑士经常在人前骄傲提及的长子。
但对于父亲的身死，年轻人反应极为平淡。
没等凯说完经过，他便不耐烦地夺过包裹，不屑嗤笑道：
“我早知道有这么一天！连乌瑟王和伦蒂尼恩的大军都败了，他以为自己是谁？一个又蠢又固执的糟老头子，剑都快拿不稳了，骑上马都费劲，还非要逞什么英雄，赶去康沃尔参加【选王之剑】的试炼。这下好了，自己窝窝囊囊死在了外面，连囫囵个尸体都没留下，真是蠢到家了！”
“够了！他是你的父亲！作为儿子，你怎么可以如此诋毁他？”
阿尔托莉雅忍无可忍地站了出来，愤怒驳斥道，
“为了救下无辜者，他明知道自己不是那些巨人和妖精的对手，还是义无反顾地发起了冲锋……”
“所以，他死了！”
年轻人愤怒咆哮，双目赤红，
“我早告诉过他，都已经到了养老的年纪，一个既非神裔，又没什么能耐的糟老头子，干嘛管这些破事，老老实实呆在庄园里种种花养养草不好吗！”
面对亲属的质问，众人陷入沉默。
凯则看向年轻人身后的庄园。
那里面积不大，但院子里种满了极难成活的花草，明显被人精心侍弄。
“——我家的那个臭小子最孝顺了，知道我喜欢养花种草，专门给我买了个园子，说是以后给我养老用。”
“——可惜，这世道一直不太平，我又闲不住，家里的花草只能留给他照顾。结果好端端的一个棒小伙，被我逼着变成了花匠，为此，那臭小子可没少在背地里数落我。”
回来的路上，那位老骑士曾借着酒劲，和他如此吹嘘过。
“我们还要赶去下一家报信，不打扰了。”
凯拉回妹妹，主动开口辞行。
年轻人面若寒霜，嫌恶地挥手驱赶众人，仿佛在驱赶一群门前不吉利的乌鸦。
而随着翻身坐上马背，凯口中吐出了低沉的声音：
“你父亲之前对我说过，他之所以这么大年纪还在外面奔波，是因为他想在自己这一代，把该打的仗打完。这样，他的儿子和孙子就不用再吃这份苦，多流这份血……”
年轻人身躯一震，依旧没有说话。
“另外，他希望自己如果死了，能埋在长势最好的花丛中，家族的爵位由你承袭，至于以后怎么做，你自己决定。”
骑士们在夕阳最后的余晖中，渐行渐远。
夜色渐浓，一阵寒风吹过。
如木桩般伫立了许久的年轻人终于动了。
他打开包裹，看了眼其中残破的断剑，以及血迹斑斑的铠甲，从中找出一枚变形的家族象徽，放进自己胸口的衣兜。
这老家伙，一辈子不让人省心，到死都没忘给人添麻烦……
~~
入夜，第三家死难者门前。
负责迎接噩耗的，是位垂暮的老者，和第二家恰好相反。
他是死者的父亲。
而听到儿子的死讯，老人仿佛被一下子抽空了力气，腰背佝偻了下来，向众人苦笑道：
“我不该逼他参加【王选之剑】的试炼的，这个臭小子学什么都稀松平常，胆子又小，长这么大就没出过几次门，平常连绵羊都应付不来。前段时间，我收到了他的来信，说是自己在会场上出了糗，想夹着尾巴跑回来，结果还被我臭骂了一顿。这一路上，他一定给你们添了许多麻烦吧？”
“不，达戈尼特他，很勇敢。”
凯摇了摇头，目光真诚。
达戈尼特？
阿尔托莉雅的思绪回到了那天【选王仪式】的早晨。
她对这个名字的印象很深，但却不是什么好印象。
在比武会出场时，那家伙乱吼乱叫惹得众人大笑不止而被称为“小丑”。而言谈之中，他始终鼓吹自己是一个勇敢的战士，只是没有合适的表现机会。然而，事实是，他会因为丝毫的挑衅和一丁点的危险而逃跑。他经常殴打自己的盾牌，使他看起来似乎一直在战斗，表示他拥有所有的胜利。
总之，这是个让人见了就忍不住发笑的谐星。
而这样的一个人，居然也会为了挽救生命，死在了和巨人的战争中。
“是吗？真有点不像他。”
老人从凯手中接过儿子的遗物，喃喃地转过身，
“要是这次，他能不那么勇敢就好了……”
~~
送完这最后一份消息，队伍中的气氛有些沉闷。
众人谢绝了死者家属的挽留，选择在荒野上露营。
简单吃了些食物后，心情依旧没有好转的凯借故回到了帐篷中休息。
贝狄威尔也跟了过去，想要开导这位刚结识的好友。
阿尔托莉雅和洛恩师徒两人则坐在火堆前，负责收拾现场，并在前半夜轮值。
随着帐篷中的凯和贝狄威尔睡熟，阿尔托莉雅终于忍不住，向洛恩发问：
“老师，他们明知道自己会死，明知道自己不是那些怪物的对手，为什么还要冲上去？难道，他们就这么不珍惜自己的生命吗？”
作为达努神族的地母神，她对生命无比看重，并不能很好理解这些人类骑士之前在战场上近乎自杀的行为。
洛恩放下手中拨弄火堆的树枝，向自己的爱徒开口解释：
“因为在人类心中，总有些东西比生命更加重要。”
“是什么？”
“荣誉、怜悯、英勇、信仰之类的美德和精神，他们称之为【骑士之道】。”
阿尔托莉雅心头一动，若有所思：
“你之前好像也问过我明不明白什么叫【骑士之道】？”
“所以，你找到答案了吗？”
“一路走来，有了些心得，我想把这些都记下来。”
洛恩欣然点头，从魔法阵图中取出纸笔，递了过去。
阿尔托莉雅提笔刷刷书写，很快内容就写满了三张纸。
洛恩不动声色地扭过头，用眼角的余光打量爱徒的笔记。
三张纸依次写着不同的内容：
第一页，是谦卑、诚实、怜悯、英勇、公正、荣誉、牺牲、灵性等八个简要的字符；
第二页，则是符合这一道德标准的九行行为誓言：
“我发誓将善待弱者
我发誓要敢于对抗所有强暴
我发誓抗击一切错误
我发誓为手无寸铁的人战斗
我发誓帮助向我求助的人
我发誓不伤害妇孺
我发誓与我的伙伴并肩
我发誓真诚地对待我的朋友
我发誓将对所爱的一切至死不渝……”
紧接着第三页，则是有些零散的一些行为约束
——须为救世而战
——须为生存而战
——不得与人道背驰
——须为追求真实而战……
这里只总结了四五条，下面还有很多空白，显然没有写完。
但饶是如此，洛恩对于阿尔托莉雅交出的旅行答卷，仍旧十分地欣慰。
【八大美德】、【九大誓言】……
以及尚未完成的【十三约束】……
在未来，这些内容构筑出了西方文化中骑士精神与骑士之道的经典内核。
这也是亚瑟王被冠以【骑士王】之名，备受西方文化推崇的重要原因！
看来，他的这位学生已经明白自己要追求的，究竟是什么了。
而领悟了这些，阿尔托莉雅也已经不再是一个被动执行命令的傀儡，而是一个拥有自觉的高贵灵魂。
——【王者之道】和【骑士之道】已经搭建完成。
那么下一步，就可以借着这趟旅行，尽快将原典中【十二圆桌骑士】们招募到麾下，完善【永恒之王】的神业。
洛恩目光一闪，嘴角在夜色中翘起。
传说中的圆桌骑士足足有150多名，但真正作为骨干和框架的，实际上是十二位。
而更巧的是，北欧、希腊、罗马三大神代的神话体系，全都由十二位主神组成。
所以，这十二位等待招募的圆桌骑士，其实相当于凯尔特神代的十二主神，也就是他和摩根三姐妹，为阿尔托莉雅重铸神业的十二块神性基石。
而一旦所有的准备工作完成，阿尔托莉雅就会应验达努神族预言，成为真正意义上的【永恒之王】，踏入起源之境。
正当洛恩构思着如何引导阿尔托莉雅走好接下来的路，远方的荒野传来阵阵嘈杂的声音。
他当即起身，以极佳的目力向声源地眺望。
黑压压的身影如同迁徙的蚁群，在夜色下蠕动。
毫无疑问，他们都是人类，一个个面露菜色，形容枯槁，眸中早已失去了光亮。
远远望去，那挂在身上没有几两皮肉的影子摇摇晃晃从雾中走来，如同一具具朝着一个目的地机械进发的骷髅。
“砰！”
一个力竭的逃难者，扑通倒在了地上，被磕得头破血流。
然而，附近的几人舔了舔唇，不怀好意地围了上去，想要争抢着他仅存的一些食物和水。
“住手！”
伴随着急促的呵斥，阿尔托莉雅化作流光冲到难民群中，将地上的垂死者扶起，并施展治愈魔法唤醒他的意识，同时取出自己携带的食物和魔药，将其混入水中，灌进病人体内，让其恢复精神。
即便周围的人虎视眈眈，这位金发少女依旧以极佳的耐心在挽救身前的生命。
同时，她也在践行着自己正在搭建的骑士之道和王者之道。
(本章完)