“那个小混球，自己倒是拍拍屁股走了，给我们留下了一堆烂摊子……”
公元七世纪的世界至高城，平州行在。
大明帝国的统治核心，李明陛下的书房里，传来一阵阵怒斥痛骂之声。
被李靖尊称为“老狐狸”的房玄龄大动肝火，正在隔空怒喷被李靖尊奉为“战略天才”的某位开国皇帝。
“这钱是他这么花的吗？啊？钱是他这么花的吗？”
房玄龄完全没有了平日里的宁静和恬淡，又是拍桌子又是骂娘，对着千里之外的李明一通输出，表情丰富得简直像个正常人。
他的老对头兼老搭档，长孙无忌，低调地缩在自己的工位上，一边旁观者这罕见的一幕，一边又看看造成这一幕的罪魁祸首——
一位面无表情、简直是Q版房玄龄的面瘫少年，大明财政部长，房遗则。
少年还有一层身份，那便是房玄龄最心爱的小儿子。
“父亲，您也太夸张了，情况并没有您说的那么糟糕。”
房遗则淡淡地说道。
面对难得暴跳如雷的父亲，这个小儿子平静得简直可以用冷淡……不，冷漠来形容。
“只要经过我的一番腾挪周转，大明的财政还是可以勉强维持收支平衡的，在这个月里足以应付前线的开支。”
房遗则和以往一样，语气平稳、面无表情地说道。
只是他的面相是越来越差了，形容苍白，两个黑眼圈却是又浓又黑，导致他整体呈现出一副生无可恋、要死不死的死相。
“熬过了这个月，那还有下个月呐？难道你指望这场仗下个月就结束？！”房玄龄激动地用食指关节叩着桌子。
和小儿子相比，他表现出来的精神头简直可以用“生龙活虎”来形容了。
“船到桥头自然直。”
房遗则轻轻地挥了挥手，身体也跟着晃了晃，仿佛手掌扇起的风要把他日渐单薄的身体吹走似的。
“到了下个月，国库还能有些进项，到时候再勉强勉强，总归是有办法凑齐军费的……”
“下个月可是隆冬，你觉得国库能有多少进项？！”
房玄龄越来越愤怒了，直视着儿子的双眼，喉咙吼得梆梆响：
“况且，陛下那厮花钱如流水，他花的钱是用在了战争上吗？啊？
“都特么用在行贿上了！”
把“陛下”和“那厮”连在一起，这称呼可谓是非常罕见了。
但是房玄龄也是有理由的，这个问题一直憋在他心里，真的让他很破防。
“比如说娘子关那个鬼地方，收买军官也就算了，每个大头兵还发两贯钱！这算什么意思？
“那些唐军手无寸铁又被包围，除了投降还能有什么选择？为什么还要给他们发钱，装有钱人？
“发饷也就算了，还发路费分地！怎么不干脆包养他们一辈子呢？
“这才是娘子关，其他战线上收留供起来的战俘更多，花费更巨！
“这是当战俘吗？不知道的还以为是来享福的！”
房玄龄仿佛要把这辈子的火气全部发泄在今天似的，嘴巴就像机关枪，突突突没停过。
房遗则倒是越来越有乃父风范了，全程面无表情，不知道是意识模糊了还是真的不关心，偶尔不咸不淡地替明哥辩解一句：
“收买普通士兵的人心也是很重要的，要算大帐可以大大节约统一天下的未来成本……”
“当你每个月入不敷出的时候，就应该量入为出地算小账，而不是空谈什么大账！”
房玄龄暴躁地打断道：
“还奢谈什么未来？等到下个月军费发不出来，大明就没有未来了！”
房玄龄这话绝对不是在危言耸听。
战争是一头巨大得难以窥见首尾的吞金巨兽，巨大的军费开支，强如大明也难以承受。
举个栗子，大明在西部太行山战线一共投入了精兵八万，战马万匹。
听上去也不算多，是吧？
每名士兵每天吃粮食三斤，战马的粮食消耗是人的四倍（如果只给马吃草，那马除了能喘气也干不了别的了），这一共就是每天三十六万斤粮食。
而为了供应大军在前线吃喝拉撒，后方还需要民夫进行后勤运输，而民夫也是要吃粮拿钱的。
所幸太行山战线紧挨着大明后方，平摊下来每个士兵“只”需要五名民夫就能供养，那就是四十万民夫。
按成年男子每天两斤粮食的正常食量，消耗在后勤路上的粮食又是每天八十万斤。
好，李靖的大军什么都不用干，每天光吃白饭，就能吃掉一百一、二十万斤粮食。
这还光是主粮，没点油水配菜，士兵行军打仗是没力气的，又是一笔额外的巨款。
这还光是吃，没算军饷、被服、甲兵、医药、抚恤……等等开支，这些才是占大头的。
这还光是太行山战线的耗费，还得算上中原土木老哥以及南方水师的消耗。
这还不算将近五十万壮年劳动力脱离了工农业生产，所造成的机会成本。
林林总总的耗费加起来，不啻为天文数字。
前线还在热火朝天地打着仗，如果后方有所拖欠，那可就……
不敢细想，不敢细想。
但是对此现状，财政部长房遗则还是那句话：
“只要再发行一笔公债勉强勉强，总归是有办法的。”
房玄龄提高了音量：
“还能怎么勉强？！”
房遗则正要开口反驳，他父亲紧接着补充道：
“我说的不是财政，而是……你！”
房玄龄的声音逐渐深沉了下去，眼睛里满是心疼。
是的，房玄龄之所以这么破防，核心原因还是房遗则。
换作别人，就算干到过劳死又与他和干？
可现在不一样，他真的有一头牛，他家儿子真的要过劳死了！
能让山崩于前而面不改色的老房如此失态，这世界上可能也就只有房遗则一个人了。
“你自己照过镜子没有？自从替陛下那厮经理国库以来，你的身形就日渐憔悴下去。
“而在开战以后，你更是操劳得人不人鬼不鬼的！
“是，陛下的大业、天下的统一确实很重要。
“可是留得青山在不愁没柴烧的道理，你也要知道！
“你如此压榨自己，值得吗？”
说到最后，房玄龄的语气简直是在恳求了，浑黄的双眼一闪一闪的。
房遗直无能又懦弱，房遗爱无能又贪婪，只有这个老三才接得起房家的这杆大旗。
而老房本人又一大把年纪了，也到了面临李世民老哥的同款难题的时候了——如何挑选家族继承人。
要是这个全家唯一的希望、老房最偏爱的小儿子，出了什么三长两短……
那么房玄龄都不知道自己这辈子这么拼命上进，究竟是为了什么了。
“父亲，不是这样的……”
房遗则还想再辩解几句，一旁的观众长孙无忌看不下去了，插嘴道：
“遗则，你父亲是担心你的身体。
“工作自然不能懈怠，但是如果身体垮了，不但对你自己、你的父亲和房家是不可接受的伤害，对李明陛下和大明，也是无法估量的损失。”
有些事情还是得外人来教。
对于长孙叔叔的教诲，房遗则还是很谦虚地点头表示接受：
“卑职牢记在心。”
卑职……我只是想以长辈的身份指点你几句来着……长孙嘴角一抽，偷眼瞟了瞟老房越来越黑沉的脸色。
房遗则走了，房间里只剩下两位老父亲。
呼……房玄龄长长地吐出一口浊气，神态慢慢恢复到以前的样子，目光冷冷地往隔壁工位瞥了过去。
“咳咳。”长孙无忌不自在地躲开视线，假装自己在埋头苦干。
房玄龄什么也没有多说，呷了一口茶，便拿起了手边的材料，低头翻阅起来。
书房里重新恢复了往日的宁静，只有翻动书页和落笔的沙沙声。
过了许久，老房开口了，声音有些沙哑：
“谢谢。”
长孙无忌一愣：
“什么？哦，呵呵，没什么没什么。”
沉默。
这起小插曲，就算这么过去了。
房玄龄和长孙无忌还远远没到可以谈心的地步，能拉下脸说句“谢谢”已经算很给工友面子了。
家家有本难念的经啊……长孙无忌心中不禁感叹。
一开始，他还因为房玄龄担任首辅、房遗则担任计相，房家父子两人垄断了国家财政，而对李明陛下的用人感到不满。
现在，他只想感谢陛下的不杀之恩。
他的好大孙长孙延虽然每天也是忙忙碌碌的，但是相比一天十二个时辰都在账本堆里修仙的房遗则来说，那可要好太多太多了。
大明财政这活儿，真不是人干的。
归根结底，问题还是出在李明陛下身上。
他的要求实在太变态了。
保证前线军费充足，这对一路打仗打过来的前·大唐诸臣来说，还是可以满足的。
保证国内民生和经济发展，咬咬牙大家也不是不能做到。
可是李明变态就变态在，他全都要——
既要军费充足，又要不妨碍国内建设。
这就让人很掉头发了。
是的，战争打到现在，大规模会战都打了几轮了。
可是现在的大明甚至还在以和平时代的步调，继续保持着高速发展建设！
前方在打仗，后方还在照常开垦田地、建设城市、改造住房、开矿挖煤。
这方面花的钱，可一点也不比战争的花费少啊！
两头都在烧钱，这就导致虽然大明的国库进账也很可观，但赤字总是填不平。
进水管只有一根，出水管可是有两根。
这么放水放下去，水池里的水迟早要扣成负数。
其实只要国内民生紧缩一些，少投资一点项目，该省省该花花。
从指甲缝里抠出来的钱，就足以让这场仗打得更宽裕了。
为了国家的长远利益，暂时节衣缩食一阵，相信冰雪聪明的大明百姓一定会理解的。
但是李明就不。
大明百姓能为国分忧，李明陛下却一点也不肯降低国内的经济发展，而且态度坚定，丝毫不留商量的空间。
开流节源了属于是。
这就让负责财政的房遗则——以及房遗则的老爹房玄龄——一根筋变成两头堵了。
当然，李明这么做也是有理由的。
大明帝国能和大唐掰手腕，优越的经济是基础支柱。
在开战初期就自毁支柱，殊为不智。
和大唐死磕，谁也不知道这场战争会持续多久。
李明不是不会梭哈，大明的全民经济不是不能全面转为战时状态。
但不是现在。
“穷兵黩武”这道备用隐藏能源，是要留到关键时刻用的。
“唉……难办。”
房玄龄忍不住自言自语，困倦地揉揉太阳穴。
为了大明的福祉，为了李明陛下那厮任性的“大计”，只能苦一苦房家了，骂名李明来背。
“你不觉得奇怪吗，为什么陛下要急于现在挑起对大唐的战争？”
长孙无忌忽然又开口了。
房玄龄没有搭理他。
“……”长孙无忌有些尴尬地沉默了一会儿，便自顾自地说了起来：
“只要再过几年，难保大唐的太上皇……皇族成员不会生变。
“到那时候再动手，岂不是更简单？陛下正是……当打之年，完全等得起啊。”
房玄龄继续奋笔疾书，以沙沙写字声作为回应。
“有没有一种可能……”长孙无忌咽了口水，硬着头皮继续说道：
“是李明陛下想让你亲自见证天下的统一，让你作为大明王朝真正的开国元勋，永垂史册？”
啪嗒，房玄龄放下了笔，冷冷地盯着长孙无忌。
长孙无忌这回学乖了，直接低下头，也装起了日理万机的样子。
房玄龄没有笑意地冷哼一声：
“呵，国舅的意思是，陛下那厮怕我活不过太上皇，死不瞑目，所以提前发动了战争，想让我亲眼目睹天下一统，将来下九泉也能含笑了？”
话难听是难听，但意思就是这么个意思。
长孙无忌眼睛不离开公文，么得表情地耸耸肩：
“我可没这么说。”
话说完，过了很久，他也没听见房玄龄的回答。
他实在忍不住，偷眼往老房的方向一窥。
果不其然，那死货已经全身心回到了工作之中，仿佛刚才的那番问答并不存在似的。
跟这家伙交流真累……长孙无忌心中轻叹一声，也回到了工作状态。
他刚提起笔，便听得房玄龄说道：
“陛下才不是那种为了博一个老头一笑，而草率决定国家大政方针的肤浅之人。
“他要当周幽王，老夫还不是褒姒呢。”
长孙无忌嘴硬到底：
“我完全没有这个意思，你如果坚持要这么想，那我也没办法。”
沉默，继续办公。
又过了一会儿，房玄龄才开口，声音很小，语气有点不情愿：
“不过多谢你的开导，让我感到陛下还是有情有义的，并不是单纯地将我等视为牛马。”
老房把话说得这么郑重，让长孙无忌都害臊了，闷声道：
“咳咳……没什么不客气。”
和这老对头打交道，可真是别扭啊……
…………
太行山，轵关陉。
天气一天天冷起来了，飘下了今年入冬以来的第一场雪。
山间密林之中，唐军的阵列之间。
一个雪人突然动了起来。
“我去，差点睡过去了！”
程知节骂骂咧咧地拍去身上的积雪，继续紧盯着敌人可能来袭的东方。
副将看不下去了，苦口婆心地劝道：
“将军，天气转凉，您也注意些身体，要不先回去暖暖身子……”
“不可！”程知节严词拒绝：
“李明那厮狡猾得很，对他的戒备，一时一刻也不能放松啊！”
就在他和空气斗智斗勇的时候，传令骑着马，慌慌张张地上前来。
程知节威严满满地呵斥道：
“有什么事能把你吓成这样？事情再急，不可乱了方寸！”
“将军，大事不妙——”传令兵根本没来得及听清楚程知节的教训，扯起嗓子就喊：
“并州大总管府，失守了！”
“并州……？！”程知节顿时哑口无言。
对李明那厮的戒备，果然什么时候也不能松懈啊！
(本章完)