白色的裙裾在微风里飘摇，晨光透过树梢的叶片洒落下细碎的阴影。
望着眼前随呼吸起伏的淡金色长睫，拉斯特这才意识到眼前的少女，此刻正用大腿内侧最为柔软的肌肤承载着自己后脑的温度。
“早上好，小艾。”
拉斯特从柔软的膝枕中坐起了身子，对着晨光里带着恬静表情，正微微笑着的金发少女打了个招呼：“好久不见……不对，应该是半天不见。”
“更准确来讲，是一晚上不见。”
艾弥丝的声音与远方的风笛声交织在一起，同样的悠扬婉转：“不过，对拉斯特你而言，应该已经过去了很久很久的时间了吧。”
她忽然俯下了身子，认真地注视着拉斯特的眼睛，淡金色的长发随着艾弥丝的动作垂落，有几缕发丝落在了拉斯特的侧脸，带着些许微痒的感触。
两双眸子以极近的距离对视……片刻之后，艾弥丝方才轻轻地舒了一口气。
“看来，拉斯特你的精神状态比我想象的还要好。”
“没有像最开始在深蓝港时那样自暴自弃，自我毁灭的倾向也被压制了下来，看起来有生气多了。”
看着少女那由紧张转为放松的神情，拉斯特不由微愣了一下。
“我有什么很明显的变化吗？”
“嗯。”
艾弥丝轻轻点了点头：“拉斯特你很擅长伪装和掩饰自己，如果换成是别人的话，一定察觉不到差别吧。”
“但是，我能够明白的。”
“因为我见过拉斯特你曾经最脆弱，宛若布满裂痕的瓷器一般濒临破碎，近乎要遗失了全部人性时的样子。”
“那时候的你，虽然还有着人类那般活着的躯体，拥有着呼吸与心跳……但是不论是眼神，还是言语，看起来都不似一位活生生的人类，而更像是一具——”
“机械。”
艾弥丝那双天蓝色的美眸里，不由流露出了些许的后怕。
“遗失了人性，也失去了身为人类的实感……而如同钢铁所铸成的机器一般，仅剩下那燃烧的炉心驱动着破败的残躯，遵循着某个预设的程式而行动着。”
“一旦那枚燃烧的炉心熄灭，或是预设的程式中断，那么迎接机械的，便唯有逐渐冷却，自我崩毁的结局。”
仿佛松了口气般，艾弥丝轻轻地拍了拍自己平坦的胸口：“但是，现在的拉斯特你看起来好多了。”
“虽然因为惯性的缘故，拉斯特你还是习惯保持着这样一脸冷酷，不让别人察觉到你真实心意的模样……”
“但是现在，我却能够从拉斯特你的身上，感受到那并非机械，而是人类的实感。”
她抿了抿自己樱花色的唇：“虽然有些不甘心……”
“不过，是因为希尔缇娜小姐的原因吗？”
“有一部分希尔缇娜的原因吧。”
拉斯特从少女那柔软的膝枕中坐起了身子：“但是，也有些别的原因。”
他与艾弥丝并肩坐在草坪上，注视着远处的风景。
银镜般的湖泊、正在缓缓旋转的白色风车、还有坐落在山脚下的恬静小镇……一切的一切都仿佛童话故事里所描绘的风景，带着梦幻的色彩。
“小艾，你说的没错。”
拉斯特的声音前所未有的平静：“在迦南外面的世界……真的有一望无际，能够风吹草低见牛羊的金黄色草原。”
“在那里，我邂逅了许多此前未曾见过的人与事。”
“现在想来，也许我内心的转变，便是因为邂逅了那些人和事而开始的吧……”
“即便，我自己此前也未曾察觉到这一点。”
听着拉斯特的话语，艾弥丝那双天蓝色的眸子不由微微亮起。
“那么，能给我讲讲吗？”
“迦南外面世界的故事……”
“还有，拉斯特你在那里所邂逅的人和事。”
“嗯。”
拉斯特轻轻点了点头。
“该从什么地方开始讲呢……”
他注视着视线的远处，群山的尽头，那片白雪皑皑的雪山峰顶。
“雪山……那就先从银院长开始讲吧。”
“小艾你还记得希尔缇娜她曾经提起过的繁星大学吗？银院长，便是这个学院里面的一位教授。”
“但是……”
拉斯特的嘴角浮现出一丝微微的弧度。
“那其实是一只会说话，而且又宅又懒，明明已经好几百岁还喜欢各种卖萌的雪貂。”
……
远天之上，太阳缓缓由东方向着弧线的至高点移动。
斜斜的阳光穿过树梢的叶片，洒落下斑驳的碎影。
不知道是不是错觉的缘故，在拉斯特的印象里，迦南的天空仿佛永远是蔚蓝色的……阳光明媚，万里无云，从未有过阴云连绵的压抑天气。
拉斯特靠坐在草地上述说着，而金发的少女便坐在一旁听。
她委实是个很好的听众，当拉斯特开口后她便会认真地摆出听讲的架势，时不时便会乖巧地点点头提出问题，从不敷衍。
充满黄金色彩的静谧时光，就这样一点一滴地悄然流逝。
在这段时间里，拉斯特说了很多很多。
从伊丝妲想要对自己进行心理测量结果被反杀，到带着金丝眼镜的猩猩教授巴尔巴罗萨。
从坐落于一望无际的黄金原野之上的繁星大学，到戒备森严的军事禁区之中，时刻有审判之剑在天顶高悬的秘仪塔。
从自己在冻水镇中，赐予了那个幼兽般的小女孩格蕾的名姓……再到乐园之中所发生的一切，那场夕阳中的拥抱，与雨夜里的背叛。
拉斯特所习惯佩戴的面具，并非是那种会滔滔不绝，轻易吐露心声的类型。
但是，唯独在迦南，在眼前的金发少女面前，他能够完全卸下长久佩戴的面具与伪装……肆意地袒露心声。
“再然后，我便选择脱离了夜世界……”
“只是，那个纪元残响之中的故事，还仍未结束。”
他望着一片蔚蓝，万里无云的天空：“再下一次进入的时候。”
“应该，便是那场破碎海岸之战的开端了吧……”
拉斯特停止了讲述。
明明他的经历是那样的光怪陆离与天马行空，被未曾了解过黑夜旅者与夜世界的不知情者所听闻，大约只会当做是信口开河的瞎编乱造。
但是，艾弥丝却完全沉浸入了拉斯特所讲述的故事当中，随他而喜，因他而忧。
当拉斯特说到银院长的时候，艾弥丝的眼瞳里也在闪闪发光，仿佛也想伸手撸一撸那只会说话的小雪貂，感受一下那雪白绒毛的毛茸茸触感。
只是，当拉斯特的讲述推进到他进入纪元残响，以及开始执行乐园计划的时候……
艾弥丝的注意力，却也被这部分内容所完全吸引住了。
明明拉斯特的讲述已经结束，但艾弥丝那双天蓝色的眸子里，还残留着些许的意犹未尽。
“童话是假的，但爱是真的吗……”
艾弥丝道出了呢喃的自语。
她的眼眸里闪烁着华彩。
就仿佛随着拉斯特的讲述来到了那个夕阳下的山崖峰顶，亲眼见证了那位冰蓝色长发的冥界女王，所道出的奋不顾身的宣言。
艾弥丝忽然回过头，再次凝视着拉斯特的眼睛。
“可是，拉斯特你呢？”
“即便是虚妄的种子也能绽放出美丽的花朵，这是那位冥界女王，也是阿克希娅小姐所给出的回答。”
“那么……拉斯特，你自己的回答又是什么呢？”
“在你的眼中，阿克希娅小姐她究竟是什么样的存在？”
她的声音很悦耳，让拉斯特联想到午夜风铃的鸣响。
“是普通的，有过一面之缘交际的繁星大学同学；还是站在守岸人的对立面，所以必须被铲除的死神血裔？”
“是为了行使拉斯特你心中的正义，为了更长远的目标，所必须舍弃的牺牲者……”
“还是如同那本《银翼年代记》的童话里的男女主角那样，是不惜一切代价，哪怕舍弃过往的正义与信念……也必须去守护的唯一？”
少女的声音很轻很淡，却又字字分明，在拉斯特的耳畔回响。
听着艾弥丝那问心一般，仿佛直接在自己心扉间传荡的声音，拉斯特有些迟疑，不愿直接开口回答这个问题。
因为他担心，倘若自己最终有关阿克希娅的回答，无法符合小艾的心意的话……
那么，眼前的金发少女也许会因此而感到失望。
然而。
回应拉斯特心中这般犹疑的，却仅仅只是头顶传来的柔软感触。
“不，不是这样的。”
“无论拉斯特你选择了什么样的道路，我都不会失望，更不会因此而生气。”
侧脸处传来了冰凉而柔软的触感，让拉斯特有些讶异地抬起了头。
艾弥丝白皙纤细的手指正搭在他的侧脸上，轻柔地抚摸着他脸庞的轮廓。
“我知道，拉斯特你此刻同样在迷茫与困惑。”
“倘若要从冥渊之中，想办法将阿克希娅小姐拯救而出，扭转她作为守墓者仪式祭品而牺牲的结局的话……那么必然会需要承担额外的风险。”
“乃至于，有极大的可能性，将会影响你与西塞尔首领那边的计划。”
“甚至因为分心于此，改变那场即将到来的破碎海岸之战的结果。”
仿佛是看穿了拉斯特心中所有想法一般，眼前的少女用温柔的声音在他的耳畔轻声诉说着。
“名为「守岸人」的正义，这是拉斯特你从小时候便怀抱着的理想，并愿意为此付出一切代价。”
“更是一直以来支撑着你活下去的信念，你是因为这份信念，才从深蓝港那无限的时间里坚持了下来，直到走出了那绝望的循环。”
“而现如今，倘若继续再坚守这份信念，并愿意为之不惜一切代价的话……”
“那么冷酷无情地将阿克希娅小姐作为祭品献祭掉，换取来强大的力量，在获得力量后再去参与那场将会决定守岸人命运的破碎海岸之战……如此，方才是风险最小，从理性上来讲最应该做出的选择。”
“舍弃小局而顾全大局，牺牲一人，换来也许是整个文明的延续……这是绝对正确，绝对无人能够指摘的事情。”
“但是，这却也同样代表着，你对于阿克希娅小姐的背叛。”
艾弥丝张开双臂，轻轻地抱住了他的脖子。
“拉斯特你感到困惑和茫然，是很正常的事情。”
“冷冰冰的机械是不会犹豫的。”
“迷茫的困惑，纠结的痛苦……这都是人类所独有的情感。”
这个拥抱的动作很轻缓，正如不久之前，拉斯特曾经在乐园城郊的山崖上经历的那样。
怀中，少女的身体很柔软，带着温热的暖意，还有淡淡的檀香。
“所以，没关系的哦，拉斯特。”
“因为不论拉斯特你做了什么，选择为了守岸人的正义而牺牲阿克希娅小姐也好，选择冒着风险而深入冥渊也罢……”
“我都会站在拉斯特你这一边，支持你的一切。”
感受着怀抱中柔软的娇躯，拉斯特缓缓地合上了眼睛。
“小艾。”
仿佛是下定了什么决心一般，他轻轻地开口。
“假如，我是说假如……”
“假如我告诉你——我们所身处的迦南，这整个世界，都是假的。”
“就如同童话书里的童话，或是我和你所说的夜世界那般……我们此刻所经历的一切，所看到的风景，皆是建立在虚妄之上，是往日的倒影与回声。”
“甚至包括小艾你自己，也不过是童话作家所杜撰的角色，是虚拟游戏当中的NPC，并不真实存在于现实当中。”
“这一切的一切都是一场谎言，就如同清晨树叶上的泡沫一般，美丽而梦幻……但当阳光照耀在泡沫上的那一刻，一切都将烟消云散。”
“倘若是这样的话，你会怎么想?”
这是拉斯特早已经有了预感的事情。
不论是夜世界「往日的倒影」这一概念，亦或者是在第六纪的历史残响之中，他所亲眼目睹的有关守岸人组织和格蕾的全部过往。
再或是，他在现世的秘仪塔当中，所亲眼见证的那份「迦南档案」。
这所有的一切，皆在向拉斯特展示着一个无比冰冷的事实。
他无法像当鸵鸟一样地去逃避，也不愿逃避。
“如果，我和迦南都是虚幻的。”
“我是书中被杜撰出来的角色，是游戏里虚构的NPC……”
听着拉斯特的话语，艾弥丝天蓝色的眸子里闪烁起了思索的色彩。
拉斯特和她无事不聊。
因此，即便是“NPC”这种超出了这个时代认知的词汇，艾弥丝也能够完全理解其中的含义。
然而，就在拉斯特的心中升起了些许的紧张，开始担心起前世科幻小说里看过的所谓“仿生灵魂在得知了自己并非人类之后，人格回路崩毁，逻辑程序崩溃”之时……
他却听到了耳畔，传来了艾弥丝银铃般清脆的笑声。
“如果是这样的话，那我大约会感到庆幸吧。”
她那素白精致的俏脸上，流露出了认真的表情。
“庆幸有人创造了这样的一个虚幻的世界，让我能够与拉斯特你相逢……”
“让我能够在拉斯特你最痛苦，最绝望的时候，陪伴在你身边，让你不至于坠入自我毁灭的深渊。”
艾弥丝注视着拉斯特的眼睛。
“我想——”
“这就是我一生中最幸运的事。”
……
“原来，是这样吗？”
听着耳畔少女的回答，拉斯特睁开了眼睛。
蔚蓝色的天穹之上，洁白的云朵正伴随着微风悄然流淌着。
在这一刻，他的眼眸之中，再也没有一丝一毫的犹疑与迷茫。
“坦白而言，我对阿克希娅确实有一些好感……”
“这份好感，或许来源于她明知道了我的身份和来历，依然愿意为了追求那份虚妄的情感而奋不顾身的勇气。”
“但是，若要说怦然心动，或者是为爱痴狂什么的，倒是谈不太上。”
拉斯特微笑着摇了摇头，对于艾弥丝最开始的提问，给出了自己的回答。
“但是——”
“我却必须从冥渊之中，把她带回来。”
假如乐园王城那场虚妄的童话，并由此而生的一切情感都是假的。
那么，迦南呢？
假如迦南和小艾，也是一场童话呢？
各种情报、诸多信息，皆在暗示着迦南的存在本身存在诸多疑点。
倘若有朝一日迦南的虚妄破灭。
那么……否定了乐园之中所发生的一切，否定了与阿克希娅全部情感的自己，面对同样的幻想破灭，又该如何自处？
这不仅仅是为了拯救那位冥界女王。
也是——
为了拯救拉斯特自己。
“看来……”
“拉斯特，你已经做出了自己的选择了啊。”
和煦的微风中，传来了艾弥丝那轻声的话语。
她举起了手中的风笛，凑到了樱色的唇边。
紧接着，婉转的笛声便在空气中飘扬而开，在整片山坡之上回荡。
拉斯特沉沦在这悠扬的笛声里，意识也随之不断拉远。
远离了迦南，远离了夜世界……
向着，现世的方向行去。
(本章完)