伊莎贝尔开口轻声解释道：“就像是一张画布，只勾勒出了寥寥大概。又像是一部曲子有了节拍，可却缺失了一个‘主题’。

“无论在轮廓之内亦或之外，都只有尚未着笔的那种‘空白’。明知它们还空缺许多，可我竟不知如何下笔。”

“……还真是带有艺术风格的解答。”

艾华斯评价道：“像是你会说的话。”

但还意外的挺贴切的，他心想。

伊莎贝尔微微闭上眼睛，脊背挺直轻声回忆道：“那些城市，没有歌剧院，没有商业中心，没有博物馆，没有大学。没有炼金商店，没有劳合社那样的高楼。没有圆桌厅那样开会的地方，市政中心的大小还不如我送你的别墅大。

“大多数城市的图书馆只有一个，有些则没有；因为很多人都不认字。三分之二的城市内都没有铺石板路，地方报纸只有几种、甚至买不到《玻璃台阶报》。一个城镇的教堂最多只有三个，人们生了病只能去医院、而甚至连医院都没有几个像样的。

“很多地方的监狱爆满，而监狱的墙甚至都是漏风的。有囚犯会饿死或者冻死在监狱里，一些城市里被吊死的人挂了一两个月都没有人来放他们下来。因为他们已经没有家人了。

“在玻璃岛，未成年的工人至少也得有个十四岁；最为刻薄的工厂，工作时间最多也就十二个小时。可我在阿瓦隆西边的一些城市里，甚至看到了十岁的童工。他们的收入非常少，甚至可以说是没有，只有一顿饭甚至半顿饭，而每天早上四五点就得起床做工、大冬天只穿着一件薄薄的单衣，每天的睡眠时间不到六个小时……

“大多数的城市，到了晚上就没有了灯火。只有不到一半的城市用上了电，而大多数的居民仍然在使用煤油灯。他们仍然有传说中的冒险者，但他们更像是佣兵与强盗。他们接受最多的委托，是去对付那些亡灵——那些死在荒郊野外无人收殓的亡灵……”

伊莎贝尔本来什么都不想说的。可她一开口，就仿佛是开了话匣子、再也停不下来。

艾华斯只是安静的听着，轻声开口道：“说实在的，我很惊讶。”

“……为这些孩子们、为这些城市居民的命运吗？”伊莎贝尔睁开眼睛，看向艾华斯。

“不，我是为你居然有机会能接触到他们而惊讶。”

艾华斯摇了摇头，发出了锐利而有些刻薄的言语：“毫无保密意识——居然真让女王陛下看到了真实情况。”

如果他是这些城市的管理者，至少在女王来访的日子里、肯定会把面子工程搞好。

所有人都会同心协力的编织给陛下一场美梦——怎么可能会让尊敬的女王陛下看到这种东西？

“……他们也确实是这么做的。”

伊莎贝尔轻轻叹了口气，解释了原因：“但我并没有在那些需要巡礼的城市里留宿，而是在巡礼结束后就搭乘狮鹫去了预订以外的城市；并在下次巡礼时间抵达前赶到下一个城市。因此我实际上走过的城市，比巡礼城市要多出一倍。而其中有一半的城市，都是不知道我会来、也不知道我已经来过了的。”

“哦，我明白了。”

听到这里，艾华斯就明白了过来：“你是想着难得有机会出来一趟，一定要好好玩个痛快……对吧？”

伊莎贝尔沉默无言的点了点头。

因为在所有人都认识她的城市里，伊莎贝尔根本没有玩个痛快的余地。

她的行程都是严格安排好的，自然也不可能给她接触到其他人的机会与时间。

结果没想到，他们的这位年轻的女王如此顽皮、甚至比索菲亚女王还要过分。在安排的密密麻麻的巡礼行程中，她硬是挤出时间来自己多走了一倍的城市。

——毫无疑问，她最初必然是兴奋的赶过去的。微服私访、化妆易容，带着狮鹫与充当护卫的仲裁者们潜入到了各个城市里。

甚至怕不是连护卫都没带。

虽然艾华斯不知道伊莎贝尔是如何探听出来真实情况的，但这无疑是非常困难的。

而她无比认真做到了这一点。

代价就是，看起来都快抑郁了。

虽然新王巡礼的时间安排挺宽松的。但如果再将时间“合理利用”一轮的话就未必能腾出来多少空了。而这些冲击性的情报肯定让她根本就没睡好。

……也怪不得她看起来那么累。

恐怕不只是身体累、或者没睡好，而是因为忧愁悲伤而心累。

“那些工厂里的孩子们……我和他们交谈了。不止一个工厂，也不止一次交谈。”

伊莎贝尔叹了口气，眉眼之中是肉眼可见的疲惫：“我为他们表示愤怒，甚至打算为他们出头，索要更多的收入、安排更合理的工作时间。而那些做工的孩子们却不知道我为何而愤怒……他们只觉得我莫名其妙，甚至还在尽力阻止我。因为他们只是为了挣一份多余的口粮，不想惹麻烦。

“你知道吗，艾华斯。我第一次知道，人是会饿死的……在玻璃岛以外的一些乡镇，居然存在努力工作也会饿死的人。按理来说，教会应该负责提供免费食物才对，可是……为什么会这样呢？”

伊莎贝尔看上去很痛苦，眉头紧皱、很是难受的样子。

艾华斯摇了摇头，轻声开口道：“因为教会的收入，主要来自于给有钱人提供强力的治疗、以及对特定场所与物品施加祝福。而事实上，并非是所有城市都有这样的有钱人。

“因为圆桌厅与港区的存在，真正有钱的人会尽量聚集在玻璃岛。地方商人未必能有多少钱，地方教会也未必能供应太多的免费食物。大多数教会学校培养的神职人员，就会被发配到这种偏远乡下。”

“……他们知道自己的未来吗？”伊莎贝尔忍不住问道。

“基本都是不知道的。只有最优秀的那一批才能留在玻璃岛，或是少数几个还算富裕的城市。也正因如此，受不了苦而在一年内离职的神职人员有很多。剩下那些基本上都能觉醒真正的奉献之心。”

艾华斯叹了口气。

在他看来，这多少是带点缺德的。

但这也确实没办法——哪怕治愈伤病可以交由医生来解决，可再小的村子也总得有人来主持葬礼、驱散亡灵。再算上婚礼、庆典等其他仪式，至少也得静心学习个好几年的时间。

可能在大城市享福，谁会来小城市受苦呢？光靠觉醒了奉献之心的“奉献者”来填这个巨大的窟窿是肯定不够的。

(本章完)