餐厅。
最后一盆蔬菜汤端上餐桌。盖着其他食物的银餐盖陆续掀开，显露热气升腾的精致美食。
作为巨树学院的教授，海格教授一家无需为食物污染与稀少困扰，尤其是贵客登门。
海格教授启开他的珍藏红酒，为陆离、妻子，甚至西索恩同等倒满，端起酒液摇曳的酒杯：“敬陆离阁下。”
“敬陆离先生。”贤惠的米姆说。
“敬好闻的陆离！”西索恩孩子气地附和嚷道。
盖起香水药剂之后，陆离气息重新弥漫身边。
放下浅酌酒杯，温馨的家庭午宴正式开始。
海格教授为陆离讲述这条街区的各种店铺，闲暇时可以游逛，不需掩盖气息，不过可能会有人询问陆离使用的香水——
米姆符合这个时代的妻子，询问陆离有没有喜欢的人。
“我还在找她。”
海格教授恰好是知情人之一：“陆离阁下，邀请您做客还有另一件事……关于您让我留意的天堂谷。”
海格教授有所线索，他在一本无名残破书页发现“天堂谷”含糊的只言片语。
【她被茫茫森林环绕，远离纷争。动物聚集于此，植物仍在生长，流淌蜜一般的河流，避世的人迁徙至此，犹如天堂】
残页没法确认是否指向天堂谷，也未确认天堂谷位置，只是海格教授的猜想。
“书页没了吗。”陆离说道。
如果还在海格教授应该会拿出来。
“是的……那片书页太过残破，我试图拿起时就被风吹散了。”海格教授内疚地说。
模棱两可的线索总比什么也没有好。
茫茫森林、远离纷争、河流。
结合这些关键词，陆离首先想到主眷大陆西部的永恒森林——那是人类已知最辽阔的森林。数百年的采伐也没能让永恒森林缩减多少，而因为探险家更多聚焦海洋，人类对永恒森林所知甚少。
陆离暂时放下刀叉，回到楼上取出地图，褶皱泛黄的的主眷大陆羊皮地图西部呈现永恒森林的轮廓——几乎比列侬群岛还要大。
几条河流传进永恒森林，从下方南部流出。
离永恒森林最近的城镇是人类触须末端，铁路终点站维格镇。
但随着维纳不冻港的沦落，他们与铁路小镇联系变得断断续续，铁路后半段小镇更是彻底失联。
只能判断他们处境不会太好。
幸运的是，流淌之猫还在那里，也许能庇护维格镇。
记下永恒森林的轮廓，陆离回到楼下餐厅。
做入座椅的瞬间，陆离忽然感受心底涌现的疲惫乏力。
疲倦犹如暴风雨无法抵挡汹涌而至，摧毁理智构成的帆船，让他昏昏欲睡。
陷入失去知觉的昏迷之前，陆离最后看到的景象是倏然站起，又瘫倒撞翻餐桌的海格教授。
还有面无表情的米姆与仍然憨笑的西索恩。
……
一辆马车沿着内城街道缓缓驶向外城。
车厢固定不结实的“货物”嘭嘭轻撞厢壁。
摇晃与冰冷触碰中，陆离悠悠转醒。
车厢门间隙投进变幻微光，马车在移动。
比昏暗车厢更深邃的黑色眼眸扫视周围，陆离低垂眼眸。
他靠着车厢避，麻绳绑缚身躯，腰间枪套与胃袋全部不见。海格教授靠在另一边，遭遇同样境遇，还未苏醒。
“海格教授……”
不知因陆离呼唤或马车颠簸撞到额头肿包，海格教授缓缓醒来。
“陆离阁下……”
他看到平静望来的陆离，下意识动作，然后发现自己被麻绳绑起，关于被妻儿迷晕的事实也涌进混沌脑海。
“怎么会……米姆在做什么？！”海格教授未从妻子的背叛中醒来。
“保持安静，别让他们发现我们已经醒了。”
陆离示意海格教授噤声，但晚了一步。
厢门忽然打开，刺眼光亮侵入昏暗车厢。
扩散的瞳孔收缩，陆离隐约看清披洒光影的西索恩。
“父亲，好闻的陆离，你们醒了？”憨厚声音响起。
“西索恩？快，快放我们出来！”海格教授仍怀着希冀失态低吼。
“母亲说……不行！”
西索恩闷声拒绝，适应亮光的陆离也看到驱赶马车的米姆。
“不……！”
海格教授痛苦大喊中西索恩关闭车厢门。
无法理解背叛的不甘的海格教授开始挣扎喊叫，但马车只是微微摇晃，也没有路人听见喊叫。
挣扎持续几分钟，喘息的海格教授带着擦痕停下，麻绳足够坚韧粗大，而且绑缚很紧几乎让血液难以流通。
“我从未想象……米姆与我的孩子居然会背叛我。”
空气混浊的昏暗车厢响起海格教授嘶哑的低沉话语。
“抱歉陆离阁下……我不该邀请您做客。”
海格教授充满愧疚与悔恨。
他的妻子米姆早有问题……很早之前因为某种阴谋，来到海格教授身边，成为针对巨树学院的阴谋之一。但因海格教授邀请陆离，维持近十年的谎言被戳破，显露丑陋的真相——
几分钟后，马蹄声放缓，车厢趋于静止。
马车停了下来，车厢外传来说话声。
“我是巨树学院史彼特·海格教授的夫人，需要前往地表。”
“是内城城卫军……”海格教授倏然抬头，朝外面嘶吼：“他在说谎！”
“按照惯例我们需要检查车厢。”城卫军声音响起。
“当然。”
让人不安的对话响起，然后西索恩打开厢门，陆离与海格教授看到象征希望的光芒下的城卫军。
“我是海格教授，身边是驱魔人陆离，他们绑架了我们！”海格教授向他喊叫，嗓音不再沙哑刺耳。
陆离背靠车厢尾部，安静注视着城卫军环视车厢内部，什么也没发现后退开。
“没有问题，海格夫人，祝您路途顺利，再见。”
“再见。”
“你们在做什么？！那是陆离！是传奇驱魔人！你们不能这么做！？”海格教授疯癫地歇斯底里怒吼，但狭窄车厢犹如与世界隔绝。
“他们甚至买通了城卫军……”
海格教授呢喃，他们仿佛陷入蛛网神系的阴谋，正越陷越深。
“也许不是。”
陆离回想焦距从未落在他们身上的城卫军。
“城卫军听不见我们，看不到我们。”
轻颤中马车重新驶动，载着绝望悔恨的海格教授和平静的陆离，碾过青石板缝隙里生长的嫩草——
(本章完)