黑暗、安静的地窖中，雪曼正摸索着将自己身前的物品捆紧，做着最后的准备。
身为“女巫”，她自然拥有每个刺客都具备的黑暗视觉，但此时她的目光压根没放在手头的工作上，而是失焦地看着前方，沉浸在自己的思绪之中。
根据“刺客”和“教唆者”时的经验，她明白自己已经一只脚踏入了序列6的门槛，只需要最后一次反馈显著的扮演，就能彻底消化体内的魔药，为晋升打好所有基础。
这样，才能不愧艾琳……不，安吉莉卡小姐赐予我的“星币皇后”的称号……她在黑暗中嘴角翘起，露出难以辨识的笑容。
在确认了自己的上司并非“魔女教派”中那些制造了大雾霾的魔女，甚至还远超自己的预期，是“金色女王”安吉莉卡·萨奇后，雪曼就一直处于这种时不时会偷偷笑出来的状态。
就连特莉丝都有些好奇，多次提醒她别当着斯特福德子爵的面傻笑，以免被他怀疑就快得手的“清纯少女”是不是遇到了别的优秀男性。
对了，斯特福德子爵……想到自己的任务目标，雪曼脸上的笑容逐渐消失，变得严肃起来。
按特莉丝的安排，她将在近期晋升“欢愉”魔女，而后让这位已经有些耐不住性子，多次试图邀请她前往自己宅邸的子爵陷入爱河，再套出他内心所有的秘密。
而后，自己就能从这个长达数月的任务中脱身，按安吉莉卡小姐的安排，在东区发展自己的势力，成为她掌握贝克兰德局势的触手……
要做到这些，今天的“扮演”就尤为重要。
如此想着，雪曼拍了拍手站起，将捆缚好的货物一端提起，拖拽着离开地窖，向楼上走去。
她今天的目标是东区一个盘踞在铁碳街多年的黑帮头目，这位名叫马尔科姆的“贿赂者”涉及人口贩卖、绑架、谋杀等多种恶行，在大雾霾后、黑夜教会管控东区后准备金盆洗手，利用积攒的财富去希尔斯顿区洗白自己，开家工厂摇身一变成为上层人士。
但“星币皇后”不同意。
作为“律师”途径序列7的非凡者，马尔科姆拥有关键性的“贿赂”能力，可以借由象征性地给予目标某件物品，发动“削弱”、“魅惑”等不同的效果，拉大双方的战力差，再凭借可怕的肉体力量在战斗中获得绝对优势。
当然，从特莉丝那得到了这个序列的详细情报后，雪曼已经制定出了针对“贿赂者”的作战方案，凭借“女巫”的种种能力，以及一些针对性的符咒，她有把握在其他护卫的保护下解决马尔科姆。
拖着沉重的货物，在木架与楼梯撞击发出的“咣当”声中，雪曼来到了这栋建筑的阁楼。
她推开窗户，让正午的刺眼阳光射入阴暗的房间，而后双手发力，艰难地将身旁的木架推出窗外，固定在阁楼外的平台上。
那是一个木制的十字架，横竖交错的那端朝下，上面绑着一个双脚在上，头部吊垂向下方的男子，他双眼微闭，似乎陷入了沉睡，在阳光照射下眼皮抖动着，有了苏醒的痕迹。
这是在东区小有名气，在铁碳街附近更是无人敢于招惹的“贿赂者”马尔科姆！
他衣衫褴褛，上身有着几处烧焦的痕迹，一道道干涸的血迹顺着木头十字架流到地上，让整个场景如同正在进行血腥祭祀的“极光会”传教现场。
不出意料，下方街道上很快有人发现了头顶的异状，他们或高声尖叫，或压低语气互相呼唤着，将目光集中在阁楼上的“倒吊人”身上。
头戴兜帽，只露出白皙的下巴和微红的嘴唇的雪曼感受着那些疑惑、恐慌、惊惧的视线，满足地吸了一口略带血腥味的空气，意识到自己应该尽快开始了。
再晚一点，最近有些紧张的警察和“值夜者”恐怕就要赶到了……她嘀咕着，在手中搓出一道仿佛能吸收阳光的黑色火焰，如同轻抚情人脸颊一般，摸上了马尔科姆的脸。
刹那间，这团得到灵性作为燃料的诅咒黑焰就在男人身上蔓延开来，将他变成了一个十字形的黑色火炬。
没有任何人能忍受诅咒与高温的双重打击，马尔科姆立即从昏迷之中醒来，四肢剧烈地挣扎起来，口里也发出一声虚弱的喊叫：
“啊——”
他的声音吸引了更多路人，半条铁碳街的人都抬起了头，看向了这根黑色的火炬，有人认出了作为燃料的是昨天还出现过的马尔科姆，不禁惊呼出声，更多的人发现了站在火焰后方的，头戴兜帽的娇小身影。
身体在火焰中扭曲的马尔科姆终于在众目睽睽之下挣脱了并不算坚固的绳索和木架，脑袋着地落在阁楼外的平台上，他艰难地爬起，迷离的目光看向自己的双手，那原本健壮的手臂和紧绷的皮肤已经在高温中扭曲、变形，焦黑的皮肤不断从抽搐的肌肉上剥离，还在艰难呼吸的肺中满是灼热的气体。
不行，我要逃离这里……他脑中最后的念头闪过，挣扎着向前走了两步，一头从阁楼上栽了下去。
噗——
一道锐器穿透肉体的声音传来，马尔科姆胸口钻出了一根带着暗红血迹的冰刺，将他钉在阁楼下方的窗户旁，那双几乎被火焰烤熟的眼睛最后望了一眼下方的行人，燃烧着的躯体在空中晃动了两下，彻底不动了。
直到这时，那些如同在看魔术表演的路人才意识到发生了什么事，轰地一声四散而逃，有人去找附近的巡警，有人去最近的教堂求助，但大多数人都不认为臭名昭著的马尔科姆的死有什么要紧。
他们只是怕自己沾上这道恐怖的黑焰，怕那个戴着兜帽的女性身影找上自己，让自己成为下一个死者。
“那是……女巫！”
有人想起了最近在东区蔓延的传言，不禁回头望向阁楼那个在兜帽下露出残忍笑容离开的女性。
……
雪曼一边用黑焰烧去周围的痕迹，一边感受着体内最后的魔药彻底崩解、消散，融入四肢，就连脚步都轻快了几分。
如她所料，预先散播关于自己的传闻，而后在整条街的目击者眼前，以让人感到诡异、惊惧的手段杀死马尔科姆，帮助她消化了最后的“女巫”魔药。
为了防止后续的追踪，她甚至都没等对方“贿赂者”的非凡特性析出，就离开了现场。
原本偷偷杀死这些罪人就够了，但值夜者们偏偏要封锁消息，让我只能用这种激进的手段，还丢下了价值上千镑的非凡特性……刚才附近没有小孩吧，让他们看到这种场景，恐怕会留下心理阴影……雪曼嘀咕着，迅速来到马尔科姆住处的一楼，从提前解开门锁的后门钻出，同时在身边洒下一把鱼鳞粉末，让自己的身影如被擦去一般消失。
之后，她准备按照惯例钻入下水道，再做一次黑焰反占卜，再去安全屋烧掉衣物，彻底毁灭一切证据。
但随着她移开下水道井盖，径直跳下去后，却感觉原本一秒就能接触到的地面似乎遥遥无期，下方也陷入了一片就连她的黑暗视觉都无法看清的朦胧，就像自己在朝着无底深渊跌落一般。
这是某种陷阱……不，是梦境！
刚才还使用了安吉莉卡小姐留下的“沉眠”符咒对付马尔科姆的雪曼瞬间确认了自己的处境，灵性的警觉让她艰难地从梦境之中苏醒，发现自己回到了马尔科姆家的一楼，回到了尚未隐身出门的时候！
她毫不犹豫地再次将鱼鳞粉末洒满全身，向另一个方向冲去，身影再次变淡，消失在门窗之间。
但下一秒，一股狂风就从那个方向吹来，将一楼客厅中的桌椅吹翻，将挂画吹落，让吊灯如同被巨手薅动一般径直从天花板脱落，砸向墙角。
刚附在雪曼身上的鱼鳞粉末也被骤然而至的风吹散，露出她被长袍包裹着的妙曼躯体，兜帽也从头上滑落，整张面孔不可避免地暴露出来。
她这才注意到，自己选择的另一个方向，门边正站着一名黑色头发随意披在脑后，身穿未扣紧的风衣，双手戴着鲜红色手套，拎着一根镶嵌着银白金属的手杖的英俊男子。
“逮到你了，‘女巫’小姐。”
他轻声说道，嘴角微微上翘，绿色双眸带着审视，看向勉强从狂风之中站稳身体的雪曼。
————
“逮到你了，鱼鱼！”
听着甲板上传来的哄闹声，安吉尔轻叹着，视线回到面前的海图上，看向画着一个红色圆圈的位置，它的旁边有一条黑色的曲线，代表船只当前位置的线头离圆圈只有半指距离。
这意味着，“红发女郎”离自己的目的地已经相当接近了。
在这一周的航行中，经过水手全票同意，以及船长伊莲的许可后加入队伍的海妖“鱼鱼”已经和所有人在正常意义上打成了一片，她独特的、类似“航海家”的领航能力带领“红发女郎”绕开了许多危险地域，并比预计早了足足三天进入迷雾海深处，来到“不老泉”的附近。
接下来，就要看温萨和蒂娅的情报是否正确了……她目光停留在海图中央的红圈处，脑中思绪不断闪过。
就在这时，船长室外的喧闹声突然消失了。
片刻后，红发的伊莲推开房门走了进来，表情有些激动地看向安吉尔，道：
“安吉莉卡小姐，船只正前方……出现了一团浓郁的海雾……
“如果蒂娅所言属实，我们应该已经找到‘不老泉’了！”
(本章完)