神谷川抵达长崎机场后，直接由当地安排的警员接引，在短暂的休息过后，就径直去了对马岛的积香宿。
坐着警车，在临近这片乌帽子岳群山中的村镇时，他兜里的手机震动起来——
[特殊事件任务，【逢魔之时·四】已开启！]
[本次任务核心要求如下：击破“逢魔时组织”成员，戌时。]
独自落座在后排的神谷这时候正靠着车窗打瞌睡，不过睡得非常浅，很容易就转醒过来。他掏出手机看了一眼，脸上流露出稍纵即逝的困惑表情。
现在，《怪谈物语》给的特殊事件任务，尚在进行中的有两个。
一个是从去年开始，就只做了一半的【逢魔之时·二】，要求击破午时育种师。
另一个就是靠近积香宿新刷出来的这个【逢魔之时·四】，要求击破戌时。
神谷摸了摸下巴，默不吭声，只是在心里思索：
“本来以为，对马岛积香宿这边发生怪事，出现了黄泉奈落咒是和育种师相关的。可现在看起来，貌似是出现了一个新的逢魔时成员……戌时？”
事情的发展，好像和一开始预估的不太一样。
“积香宿这边人变树的事情，是戌时搞出来的？而这个戌时，恰好也会黄泉奈落咒？”
没有经过调查，神谷川暂时还搞不清楚其中的缘由。
但直觉告诉他，积香宿里的事情恐怕不会太简单。
“委托八尺样过来帮忙是对的。”
八尺女的地藏像，这会正装在神谷的【蜃气布袋】里面。
小布袋算是一件非常便捷的道具。
本身很能装，而且装下那么多杂七杂八的物件，带在身上又不会感觉到沉重。
更重要的是，机场的安检机器扫描过【蜃气布袋】时，会显示里面什么都没有。混在随身的背包里面，根本就不会有工作人员要求打开这个不起眼的小袋子检查。
省去了很多麻烦。
……
等到了积香宿，时间已经是上午的十点。
神谷川见到了昨天就抵达这里的结城和长友。
有一段时间没见了，这两人看起来倒都没什么变化。
“神谷君，好久不见。”
长友挠了挠后脑勺，朝神谷打招呼。
“小子，来得很快啊。”而面对神谷的到来，结城大叔显得挺欣喜，毕竟是多了一个非常可靠的精英战力，“这边的事情我已经如实上报给总部那边了，上面正在尽可能抽调人手过来，已经有人在路上了。”
各地爆发的灵异事件是越来越多，越来越频繁了。
对策室的可用人力本来就捉衿见肘，但和逢魔时相关的事情可是备受重视的大事。组织上已经开始抽调所有空闲和休假中的官方除灵师过来，并且还额外雇佣派遣了一些民间除灵师。
但最终到底能调派多少精英赶到对马岛来，还真不好说。
“这里的事情有眉目了吗？”
只简单寒暄几句，神谷就快速切入了正题。
虽然昨晚到现在都没有睡过一个完整觉，只是在飞机上和车上简单休息过，但他的精神状态很不错，甚至隐隐约约有些亢奋。
“只有一点头绪。目前还无法确定，导致人变成树的直接原因是什么，只是可以确定和黄泉奈落咒有关，但还不知道具体是怎么发生的……”
结城将昨天的调查经过以及细节都大致讲了，同时又带着神谷，去到日下部老人家里额外查看了一番。
神谷川召唤出小小老头，主仆俩在那里也没看出太多信息来。
大致的发现和结城真剑佑昨天的一样。
“日下部老人应该就是积香宿里，第一个由人变树的受害者。最开始过来调查的除灵师还不能确定那棵怪树就是老人变的。直到后来，一个名叫明石藏之介的年轻人身上也发生了异常。”
“明石藏之介在积香宿这里长大，大学毕业后就去了对马市的一家小会社上班，在前不久的一场车祸中丧生。按照积香宿这边的习俗，藏之介的尸体被运送回来下葬，一开始还一切正常。但后来，有人亲眼看见，从藏之介的坟地里面抽出血红色的枝芽来。”
“那树芽以肉眼可见的速度生长，很快就长成了和日下部老人屋中那棵怪树相似的形态。”
“之后的事情就更加诡异。积香宿里开始有活人异变，上一秒还好好的，下一秒身上就突然抽出树芽，等身边的人反应过来，受害者已经成为了一棵怪树。”
“其他树的情况，我昨天也有查看过，和日下部老人家里那棵的情况相同。”
“另外根据我的观察，今天早上镇子上的鬼气又多了几缕，应该是又有新的受害者出现了。”
一行人从日下部老人家里走出来，在积香宿无人的街道上走着，期间结城继续补充昨天的调查发现。
“嗯。”
神谷只是听，没有发表什么看法。
一路上，虚无僧打扮，手里拿着尺八的小小老头本体，始终坐在他的肩头。
积香宿里的事情确实诡异。
一开始是死人成树，后来这种变化在活人的身上也开始发生。
怪事的源头肯定和黄泉奈落咒有关，但还不知道是有人对这些人下了咒，还是这些人接触到了其他什么东西，才导致遇害。
一行人继续走，最后停在了镇子中心，一处很典雅别致的院落前。
庭院大门上的表札上刻着屋主一家的姓氏，犬竹。
“阿巴。”
扒在神谷川肩头的小小老头给出提醒，对着这户人家指指点点。
在斥候的提醒下，神谷川微微凝起瞳孔朝着这犬竹家看去。
他发现整个犬竹家，都笼罩在一股淡青色的朦胧烟气之中。
“这些是什么？”
不像是鬼祟的气息，而是别的什么。
但既然神谷川借助[秋毫斩]的技巧能直接看到，那就说明这些朦胧的烟气，一定涉及了超凡力量。
“阿巴……阿巴。”
小小老头继续开口。
在他的提醒下，神谷闻到了犬竹家里传出来的一种很淡薄的香味。
好像是熏香的味道，不过不是很能确定。
神谷对香道本来就没有什么研究和涉猎。
“这些朦胧的淡青色烟雾，是香气吗？可以看到的香气？”
神谷川反应过来，很快就意识到了什么，这犬竹一家恐怕不是普通人。
“很神奇，是吧？”
结城真剑佑凑过来，这样轻声讲道：
“刚发现的时候，我也吃了一惊。犬竹家的熏香好像携带着超凡的力量。昨天我通过花井警官，联系对马市那边查过这家人的底细，应该是民间的能人异士。不过这家人没有和对策室那边建立什么联系，本身是生性比较淡薄的类型，并且祖辈开始就是积香宿的乡绅。他们家家传的香道，应该属于民间神道技艺的一种。”
看来，结城大叔昨天抵达这里以后，应该是做了不少的调查和工作的。
至于犬竹家的异常，目前在场的所有人里面，也只有他和神谷能直接看出异常。
“我委托花井警官，联系了这家的犬竹先生。现在可以登门拜访，你来了刚好一起进去。”结城又说。
砰砰。
当地的一名警员上前一步，敲响大门：“犬竹先生在吗？我是平川。”
大门并没有很快被打开，短时间内没有回应。
在等候的过程中，神谷川听见身后剩余的两个积香宿当地的警员小声议论——
“自从上次悼念之后，我好长时间没有再进过犬竹先生家了。”
“是啊，这样说起来，时间过的好快。水色那孩子离世时候的事情我还清楚记得，但一晃都过去多久了，四个月，还是五个月？”
“唉……那孩子很乖的。”
“真可惜。”
“好像有人来应门了，进去以后可别再说这些了。”
吱呀。
古香古色的木门被打开，里面站着一位满头银发的老妇人。
“啊，秀子婆婆。这些是上面派来的人，我带他们向犬竹先生了解一些情况。”那位姓平川的本地警员这样说道。
这位秀子婆婆，并不是犬竹家的亲人。
不过一直都在犬竹家里工作，负责收拾卫生和做饭，日常起居也住在里面。
“先生在里面，进来吧。”
秀子婆婆看了看外面陌生的一群人，微微鞠躬，而后便转身带路。
犬竹家是一栋乡下的自建房，布局非常不错。
房屋采用古老的建筑风格，门廊围绕通往所有房间的主入口。
外面的庭院面积很大，由砾石铺成路径，院落里还设计有优雅精致的禅宗雕像、盆景树，种了不少花，甚至能看到一个石质的小凉亭。
神谷、结城、花井警官，以及两个当地的警员，随着秀子婆婆通过门廊，换了拖鞋，去了这栋大屋子的会客室。
对马市的除灵师，包括长友在内的其他人，则扎堆留在了庭院里。
会客室。
棉质的窗帘敞开，大落地窗能看见庭院里的景象。淡米色墙面，微深木色木质地板相互映衬，再配合低矮的原木茶几。
这房间倒是很雅致。
另外，房间里还布置着插花以及一笼熏香。
黄铜色泽的金属香盖上，正冒着白烟，熏香的香味沉寂典雅。
神谷对这种香味品不出来太多讲究，微微凝了眼眸，却是能看见香炉里正在冒着可见的淡青色烟雾。
房间正中央的茶几边上，正坐着一个一丝不苟的中年男人，看起来颇有涵养的样子，和这里的氛围很搭。
这位应该就是犬竹先生了。
犬竹苍介。
“打扰了。”
作为客人的几人在房间里坐下，秀子婆婆退出去并且关上了会客室的门。
平川警员：“犬竹先生，这位花井警官是从对马室来的。还这边的结城先生、神谷先生，则是从东京来的。他们都是为了处理积香宿的怪事专程赶来的。”
“嗯。”
犬竹苍介点点头，然后默不作声地给众人沏茶。
“犬竹先生，我们想向你询问些事情。就是关于积香宿人变树的事，不知道你有没有什么头绪？”花井警官硬着头皮发问。
“我能有什么头绪呢？”犬竹反问，“日下部老先生应该是第一个变成树的，之后是明石藏之介，再之后是其他人……”
他大致讲了些内容，不过都是结城之前就了解过的。
等犬竹讲完，结城真剑佑端起茶杯，慢慢开口：“犬竹先生有注意到什么异常吗？伱一直待在积香宿里面，而你和普通人并不一样。”
“没有。”
听到结城说“你和普通人并不一样”时，犬竹并没有太大的反应，只是抬头，眼神扫过结城和神谷，鼻翼微不可见地皱了皱。
他似乎是从这两位从东京来的先生身上嗅到了什么。
“这不是你们要做的事情吗？”犬竹继续开口，他似乎对面前的客人们，有着一定的情绪不满，“解决，你们说解决这里的问题？可是呢，封锁了所有道路，不让任何人进入，把积香宿的人关在一起任由怪事继续发生，这就是你们解决的办法吗？”
“实在抱歉，我们已经在努力了，在尽最大努力找寻解决办法，这需要时间。”花井警官挺熟练地道歉。
不过犬竹苍介没有怎么表态，只是叹气，然后又默默往自己的茶杯里面添茶。
这时候，神谷川压低声音，对着结城说了些什么。
后者短暂思索，点了点头。
神谷川：“犬竹先生，我们现在怀疑你们这里发生的事情，和一个名为逢魔之时的邪恶组织有关。这个组织的成员，以十二个时辰为代号，在各地作案，罪行累累。目前，可能还有子时、辰时、丑时、戌时、亥时等成员，潜藏在各处，蠢蠢欲动。最近有发现奇怪的人出现在积香宿吗？”
神谷刚才对结城说想直接提及逢魔之时，看看犬竹苍介的反应。
虽然现场还有三个闲杂人等的警员在场，结城短暂思索过还是点头答应。
反正积香宿里的事情如果真的和逢魔之时有关，这三个警员也迟早会知道的。
神谷一边讲，一边观察犬竹苍介的动作和神情，尤其是在说出“戌时”这个词的时候。
他身边的小小老头盘腿坐着，也同主人一起盯着对方。
不过，犬竹苍介只是淡然举起茶杯，抿了一小口：“没有听说过什么逢魔之时，也没见过奇怪的人。”
(本章完)