整齐干净的乌黑中长发、白嫩细腻的肌肤、惹人怜爱的容貌……出现在别墅房间里面努力练剑的小女孩，看上去与念写照片里面的小碗岁数相同，都是约莫十岁的年纪，就连长相都是分毫不差。
关于小碗的真实身份，我和麻早都对此做过推测。小碗或许会是祝拾的亲戚、或许会是祝玖在外面的私生女、或许会是祝拾在末日时代生下的女儿，甚至麻早还怀疑过小碗的父亲会不会是我……
我也不是没有思考过，小碗会不会就是祝拾本人。虽然未来的祝拾“返老还童”变成幼女在时间顺序上就不对劲，但是我都已经见识过那么多违背常识的事情，再多那么一件也不足为奇。末日时代本身也是时空秩序错乱的世界，况且我自己也有“返老还童”的能力，去想象在其他人身上是否也可能出现相同的事情，可以说是顺理成章。
但是，没想到真的会相同到这种地步。
这种相似度已经不是用亲戚或者女儿就可以解释的了。哪怕是亲生女儿，容貌也最多是有着七八九分相似，不至于十分相同。当然，这个世界上或许真的有长得与母亲或者女性亲戚雷同到分辨不出差别的人，但是我无法用“这仅仅是个巧合”为自己心中的惊讶盖棺定论。
“你们家还有其他长得和祝拾相似的亲戚吗？”我姑且先问了一句。
“亲戚？不，我不知道……从来没有听爷爷奶奶说过亲戚的事情。”
小长安先是摇头，又以惭愧的眼神看着正在练剑的小祝拾。
可以看出来，小祝拾已经疲惫痛苦到想要放弃了，却依旧在祝老先生的呵斥之下含着泪花，勉强自己的身体运动。
“久幸……不，祝拾！”
祝老先生表情严厉，连名带姓地称呼小祝拾，以冷肃的声音说：“长安那小子已经指望不上，祝家的未来只能靠你了。
“过去因为你不是继承人，所以我就听了阿玖的话，放任你懒散度日，成天在那里拿着布偶娃娃过家家。但是从现在开始，你必须把过去落下的功课全部捡起来，加倍训练！”
小祝拾气喘吁吁地说：“爷爷……我真的好累，胳膊好痛啊，我已经练不下去了……”
“平时多流汗，战斗的时候才能少流血！你还要让我再说多少遍才明白！”祝老先生呵斥，“现在你说练不下去，我可以让你去休息。等以后那些妖魔鬼怪把爪子和牙齿压在你的喉咙上，你也要跟它们说自己打不下去，让它们饶你一命吗！？”
“但是……但是我们不是猎魔人吗？爷爷让我练的东西里面，为什么会有那么多……那么多杀人的招式……”小祝拾痛苦地说。
“因为你以后也要杀人。”祝老先生冷冷地说，“在你未来要面对的敌人里面，不止是有怪异之物，也会有堕落猎魔人。后者有时候比起非人的怪物更加危险，你只有学会如何杀人，才可以不被他们杀死。”
“我……我不想要杀人……”小祝拾流下了泪水。
闻言，祝老先生流露出了震怒之色。
“我没有问你想不想，你不需要有自己的想法，只要按照我说的做就可以了！听明白了没有？听明白了就继续练！”
在宛如怒雷般的呵斥之下，小祝拾浑身一抖，顿时被吓到双手一松，铸阎摩剑掉落在地。祝老先生见状顿时更怒，猛地上前一步，抬起右手作势要扇。小祝拾吓得叫唤起来，不由自主地向后跌倒在地，抱着脑袋在地上蜷缩起来。
看到这一幕，祝老先生反倒是怔住了，举起来的手掌也停在了半空中。他的眼眸里面浮现出了回忆的色彩，然后神色变得松弛，慢慢地把手放了下去。
似乎是意识到很长时间都没有自己想象中的疼痛降临，小祝拾小心翼翼地打开手臂，窥探祝老先生的脸色。
过了一会儿，她怯怯地发出了声音：“……爷爷？”
祝老先生默默地看着小祝拾，过了好一会儿，他才说：“对不起啊，小拾……是爷爷错了，爷爷不应该吼你的……原谅爷爷好吗？
“今天的功课就先到这里吧，但是……明天还要继续，杀人的招式也要继续练。这个世界上也有很多的坏人，学会怎么对付他们，是为了拯救更多的好人，也是为了保护自己……
“你的哥哥已经不行了，你的妈妈和奶奶也没有强大到足以支撑起这个家，你的爸爸……就不去说他了，而爷爷也没有办法永远成为你们的保护伞……你只有自己坚强起来。”
说到后面，他浮现出了落魄的神色。小祝拾呆呆地看着，然后低声说：“我……我知道了，我会继续练的……剑术和法术都会继续练，爷爷不要难过……”
看着这样的祝拾，我回忆起了自己曾经见过的，在战场上潇洒杀敌的她，也回忆起了过去面对不知道是死是活的堕落猎魔人，面不改色地用剑刃斩下其头颅，以保证敌人死亡的她……
她并不是天生就可以鼓起勇气加入战斗，也不是天生就可以狠下心肠夺走他人性命的。
为了成为现在的她，她到底付出了多少血汗和泪水呢。
小长安也站在旁边，隔着窗户看着房间里面的种种，片刻后说：“原本要在那里练剑的，应该是我才对。爷爷虽然一直都非常讨厌我，但是也承认我天生就是成为猎魔人的料。我的身体里面流淌着妖魔之血，只需要简单的训练就可以爆发出来非同凡响的力量……可是……
“我失去了成为猎魔人的天赋，甚至还把过去学习到的知识和技术统统忘记了……”
他流露出了非常难受的表情，垂在身体两侧的双手也不甘心地握成拳头，低声念道：“都是因为我的错，久幸才必须那么辛苦……”
长安，你居然还是个“陨落的天才”啊……我不由得生出这个念头，然后说：“你和祝拾接受的训练，应该都是为了对付怪异之物而存在的吧，其中应该也有着法术方面的训练。”
他含糊地回答：“嗯，差不多是这样的……”
“但是你之前还说，自己无法在学校里向其他人证明怪异之物和猎魔人的存在，也无法将其找出来？明明你自己就有着怪异之物的成分？”
为了能够让他意识到这里是虚假的梦境，从而帮助他清醒过来，我有意指出他前后言辞的矛盾之处。
而他却是理所当然似的点头，说：“是啊，因为我已经记不起来这些事情了……就连自己接受过训练的事情都忘得一干二净，不知道自己是妖魔的后裔，不知道自己出身于猎魔人家族，不知道是谁在代替自己流血流汗……”
他像是无法意识到自己的矛盾，毫无自觉地以超出梦境背景的角度发出叹息。到达这种地步，我感觉靠着逻辑和道理或许是无法让他真正清醒了。
说完，他再次向前走路，我继续跟随在他的后面。周围的场景不知不觉出现了变化，我们来到了祝家宅邸别墅内部。梦境的时空是错乱的，我没有对此感到意外，只是揣摩着变化幕后的深意。
虽然场景在变化，但是小长安依旧走在我的前方，变化看来是以他为中心发生的。果然，在这个小长安的外表之下藏着的应该就是长安本人，这里是他的精神世界。
我一边做出判断，一边继续观察周围。我们现在是在走廊上，走廊的一侧有一扇半敞开的门，可以直接看到房间里面。那里好像是小祝拾的房间，有着不少精致柔软的装饰和摆设，也零零散散地放着一些布偶娃娃。
而小祝拾此刻也在这房间里面，她眼角挂着泪花，默默地把房间里面的布偶娃娃捡起来，拿在手里珍惜地看了好一会儿，然后装进一个简陋粗糙的大号麻袋里面；接着又捡起来一个布偶娃娃，又珍惜地看了好一会儿，又将其装进大号麻袋里……
“祝拾？”我发出了声音。
她貌似听不见我的呼唤，仿佛和我们隔了一个世界，只是一言不发地重复着刚才的动作。看起来除了小长安，这个梦境里面出现的其他角色都仅仅是“NPC”，我是无法与其正常互动的。
原本我还想着能不能与梦境里的祝拾和祝老先生对话，从他们那里得到与小碗相关的线索——当我想到这里的时候，心里却产生了说不出来的违和感。
与此同时，看着小祝拾的动作，我鬼使神差地联想到了另外一件事情。
在上次虚境会议的最后，为了方便在现实世界锁定小碗的真实身份，我向小碗询问关于她的过去的线索，而她则说过那么一些话。
——“小时候，我似乎有过很多玩偶，可是后来发生了一件事情，我决定把所有的玩偶都遗弃掉……”
——“而妈妈则把那些我遗弃掉的玩偶全部捡了回来，小心翼翼地保存在了一个白色的箱子里面。”
莫非小碗所说的，就是小祝拾现在正在做的事情？
(本章完)