“不要停下！继续推！”
在山南敬助的催促下，体格强健、专门负责推动车厢的队士们鼓足气力，顶着密集的弹幕，推着车厢徐徐向前。
待双方间距又拉近一些后，山南敬助大吼一声：
“手榴弹！”
霎时，一枚枚手榴弹从车厢后方飞跃而出。
因为“岩壁”很高，所以只有其中的一小部分成功落至“岩壁”上方。
不过纵使如此，也足以给敌军带来骚乱。
伴随着一连串的爆炸声，“岩壁”上飘出硝烟与惨叫。
就像是有意报复，下一刻，一枚枚手榴弹自“岩壁”上方落下。
从上往下扔……根本不存在“力气不够，扔不到”的问题。
因此，奇兵队扔出的所有手榴弹全都落在了车厢周围。
恰有一枚手榴弹掉在山南敬助脚边。
他眼疾手快地将其拾起，然后用力反掷回去——嘭——的一声，这枚手榴弹在脱手两秒后，化为半空中的一抹转瞬即逝的火花。
“不要怕！这些手榴弹不会这么快爆炸的！若有手榴弹掉在你脚边，只要扔回去即可！来不及扔回去就卧倒！”
山南敬助扯着嗓子，以他所能达到的最大音量高声示警。
然而，他的话音刚一出口就被嘈杂的枪声、爆炸声给淹没了。
如何应付手榴弹——这是新选组的“必修科目”之一。
按理来说，即使没有山南敬助的提醒，面对这些径直落来的手榴弹，队士们也能措置裕如。
怎奈何……“平时”与“战时”完全是两种情况。
平时没啥问题，可到了战时就掉链子——这样的人，俯拾即是。
实际上，这确实不能苛责人家。
新选组的队士们还是第一次打这种以热武器来硬碰硬的血战。
回顾此前的历次战斗，基本都是一边倒的碾压，何曾试过在这么近的距离下，用火枪跟敌人对射、用手榴弹跟敌人对扔？
耳边全是枪声、爆炸声——这带给人的心理压力，远远胜过刀剑铿鸣。
在这样的环境下，会手足无措，会感到发晕，会觉得大脑一片空白，会将平时的训练内容忘个精光，纯属正常，不过是人之常情。
为了规避这种情况，山南敬助在挑选参战队士时，特地从有实战经验的老兵中挑选。
可饶是如此，还是有一些人被打懵了。
山南敬助抬眼看去，发现有好几人呆若木鸡，反应迟钝，看见手榴弹掉在其脚边了，既不将它扔回去也不卧倒，以致于被炸伤，不禁感到既气又急。
车厢挡得住子弹，却挡不住手榴弹的爆炸。
有颗手榴弹恰好落入某辆车厢之中，“嘭”的一声，这车厢虽未被炸碎，但结构已被破坏，不断发出“吱呀”、“吱呀”的声音，仿佛随时都会散架。
“不要停下！继续前进！”
吼毕，山南敬助探出上身，架稳手中的燧发枪，迎着“岩壁”上的密集枪口与飞在半空中的无数手榴弹，用力地扣动扳机。
……
……
“岩壁”的侧面，某处角落——
此起彼伏的枪声、接连不断的爆炸声……即使隔着老远的距离，也依然传进青登等人的耳中。
总司忧心忡忡地循声望去：
“……那边的战斗开始了。”
“小司，别分心。”
青登无悲无喜地说道。
“敬助正在履行其职责。现在，轮到我们了。”
总司面容一凛，用力点头。
语毕的同时，青登仰头去看眼前这面将近20米高的高耸“岩壁”。
攻下这面“岩壁”的一大关键，就在于“奇兵”的机动性。
带太多人会使队伍显得臃肿，影响速度。
因此，青登从一、三番队中抽调出身手最好的剑士，再命总司、斋藤一和新见锦相随，总计百来号人。
不夸张的说，新选组右翼军的实力最强的剑士们，基本全在这儿了！
青登粗略地打量了几下“岩壁”后，扭头看向身后的总司等人。
“敌军的总大将是‘长州三杰’高杉晋作，军师则是那个很有名气的‘稀世军师’大村益次郎。”
“就凭他们的本领，没可能不会想到我们会采用‘声东击西’的策略。”
“我很难想象他们不会对此做出反制。”
“换言之，我不认为我们的奇袭会很顺利。”
“所以，全都给我打起精神，多加小心。”
说罢，青登不再多言，重新面朝“岩壁”，双掌分别抓住“岩壁”上的凸起石块，手脚并用地向上登去。
众人紧随其后。
一行人如蚂蚁般紧紧攀附在岩壁上，有条不紊地移动。
这“岩壁”虽很高耸，但好在可供抓握的凸出物很多。
即使是从未学过攀岩的青登等人也能顺利地攀登。
总司等人全都牢记青登方才的叮嘱，眼观六路，耳听八方，时刻留意一切动静。
起初，四下里非常平静，不见敌影。
可就在他们攀登至10米高，即“岩壁”的中间位置时……异变突生！
最先发现异常的人是青登。
只见他耳尖轻颤，旋即仰头向上看去——大大小小的点状阴影如雨点般朝他们落来！
“落石！隐蔽！”
好巧不巧的，此时此刻，青登头顶没有凸起的石头。
换言之，这些落下的石头将能直挺挺地砸中青登的脑袋！
就在这千钧一发之际，青登右眼余光瞥见不远处的一条细缝。
此细缝的上方凸着一块很大、很结实的石头，完全可以抵御落石。
只不过……这条细缝还不到半寸宽，只能勉强容纳小半根指头。
这怎么看也不像是一处可供抓握的地方。
尽管如此，但青登的身体已经先意识一步展开行动！
只见他腰间蓄力，猛地向右横跳。
在移身至细缝下方的这一瞬间，他高展右臂，用食指、中指、无名指三指紧紧扣住这条细缝。
如此，他全身的重量全都压在这三根指头上！
天赋“巧手+6”、“九牛二虎+3”，发动！
尽管略显勉强，三根指头的骨节因用力过猛而泛白，但他成功赶在石雨落下之前躲至安全地带，有惊无险地躲过这波石雨。
青登带来的这批队士不愧是精挑细选的精兵强将。
在听见青登的预警后，他们立即条件反射般四散躲避。
多亏了青登的及时预警，只有2个倒霉蛋不幸牺牲。
一个是石头正中其天灵盖，血液混着脑浆从其伤口溢出，当场毙命，
另一个则是被砸到手，身体失去平衡，跌落下去，重重地摔在地上。
这波落石只是一个开始。
一堆接一堆石头自“岩壁”上方落下，哗啦作响，似乎没个尽头
“岩壁”上方，五十余名奇兵队队士兴奋地嚷嚷着：
“大村先生说对了！新选组果真从这个地方上来了！”
“砸！狠狠地砸！砸死他们！石头多的是！”
“新选组的猪狗们！去死吧！”
南宫山别的不多，坚硬的石头倒是应有尽有。
对付正在攀岩、行动受限的人，根本用不着使用枪炮，光凭石头就能打得他们抬不起头。
青登进一步下达指示：
“往险峻的地方挪！别探头！尽量紧贴岩壁！藏到凸起的石头下面！”
总司看了眼下方：
“真阴险啊……特地等我们爬至中间地带时再扔石头下来，从这个高度掉下去，即使侥幸不死也得重伤。”
青登和总司位于队列的最前头，所以“岩壁”上的敌兵很快就发现他们。
“我看见了！是仁王和天剑！”
“盯紧他们！唯有这俩人是需要格外注意的！”
“就凭仁王和天剑的本领，他们哪怕是顶着石雨强攻上来也不足为奇，不可大意！”
在发现青登和总司的具体位置后，无数石头倾泻而来。
这等强度的石雨……莫说是继续攀爬了，连露头都很艰难。
即使强如青登，也很难在攀岩的同时应付这些源源不断的石雨。
更何况，他现在还受到集火，寸步难行。
因为一早就预料到此次奇袭肯定不会顺利，做足了相应的心理准备，所以不论是青登还是其他人，都没有太过惊慌。
总司等人紧紧攀附住岩壁，躲在凸起的石头下方，安静等候青登的指示。
青登环顾四周，寻找破局之处。
很快，他的目光锁定住左侧的一处峭壁。
这处峭壁的上方没有敌兵。
也就是说，只要设法翻过这处峭壁，就能直接抵达“岩壁”的上方！
不过……
奇兵队不在此设防，自然是有原因的。
其中缘由非常简单——这处峭壁已经不是陡不陡峭的问题了！
那崖壁像极了一个屋檐，檐角向外伸出。
攀越如此高耸的岩壁本就非常困难了，还要去爬这种屋檐状的崖壁……称其为“难如登天”，并不为过。
恐怕只有最专业的登山者才敢去挑战这种崖壁。
敌军肯定是料定青登等人不可能翻越这处崖壁，才不在此设防。
头顶的石雨丝毫没有停下来的迹象。
顶着这密集石雨强行攀岩，不知要死上多少人、费上多少时间。
但是，只要翻过那处崖壁，就能自侧翼对敌兵发起进攻，使石雨停歇，进而最大程度地减轻死伤……虽很艰险，但值得一试！
内心打定主意的青登本想亲自上阵。
可现在他与总司已成众矢之的。
“岩壁”上的敌兵们全都紧盯着他的一举一动。
被这么多人注视着……这等状况下，“奇袭”什么的，根本无从谈起。
那么，此时此刻，除了他与总司之外，谁是担此重任的最佳人选？
对于这一问题，青登近乎是毫不犹豫地转过脑袋，看向下方的某人。
那人注意到青登的视线，转头看来。
二人四目相对。
青登向那处崖壁扬了扬下巴。
那人转头看向那处崖壁，心领神会地点点头。
就这样，双方完成无声的交流。
“注意保护手和脑袋！找准可以挡石头的地方！跟紧我！”
言简意赅地下达指示后，青登亲冒石雨，灵活地在岩壁上游走、躲避，一点点靠近壁顶。
眼见青登开始行动了，其余人莫敢不从，立即跟上。
在青登亲自吸引敌军火力、注意力的这个时候，那道身影以岩石的阴影做遮掩，悄悄地向左移动，仅眨眼的工夫，他就成功抵近那处屋檐状的崖壁……
……
……
南宫山，山顶，奇兵队的本阵——
“岩壁”方向的嘈杂动静遥遥传来：
大村益次郎一边侧耳倾听，一边咧开大嘴：
“高杉先生，听呐！‘高墙’那儿打起来了！”
高杉晋作点点头：
“嗯，我听见了。”
大村益次郎抱着双臂，昂首挺胸，一副胜券在握的模样：
“那面‘高墙’可是我的得意之作！”
“除非他们拉来大炮，否则绝无可能正面攻破此壁！”
“橘青登他们多半会采用‘声东击西’的战术。”
“若是如此，倒是正中我下怀了！”
“我已事先查探那处岩壁的每一个角落。”
“但凡是易于攀登、容易攀登的地方，我都布下了伏兵。”
“若有敌人露头，就会遭受石头雨的洗礼！”
“我就不信那个橘青登能够冒着漫天石雨攀岩至顶！”
“不出意外的话，这面‘高墙’应该能够支撑至少2天的时间——这是新选组运大炮上山并且完成射击准备所需的时间。”
看着自信心爆棚的大村益次郎，高杉晋作面露意味深长的笑容。
约莫5秒钟后，他幽幽开口道：
“……大村君，我并不怀疑你的才能。”
“只不过，有一点是我必须要提醒你的。”
“你太小瞧橘青登，同时也太小瞧新选组了。”
此言一出，大村益次郎的笑容僵住了。
少顷，他稍稍整理情绪，眼神认真、神态严肃地对高杉晋作说：
“高杉先生，我并无小瞧橘青登或小瞧新选组的意思。”
“倒不如说是正好相反。”
“我非常看重橘青登，非常看重新选组。”
“正因如此，我才会使尽浑身解数，精心布置出这严密且完美的防线。”
“我上述所言并非自负，而是陈述事实。”
面对大村益次郎的反驳，高杉晋作微微一笑，冷不丁地抛出一个疑问：
“大村君，在你看来，新选组中最不能小瞧的人是谁？”
大村益次郎闻言，毫不犹豫地回答：
“那当然是‘仁王’橘青登了。”
高杉晋作追问：
“还有呢？”
大村益次郎继续不假思索：
“‘鬼之副长’土方岁三。”
“虽然土方岁三是一个四处留情的登徒子，但我不得不承认，他确实是王佐之才。”
“能够拥有这种文武双全的副手，真是橘青登的一大幸事啊。”
高杉晋作轻轻颔首，表示认同大村益次郎的观点。
对方前脚刚说完，后脚他就再度抛出相同的问题：
“那么，还有呢？”
大村益次郎微微蹙眉。
这一回儿，他没有再不假思索。
他沉思了片刻后，缓缓答道：
“‘天剑’冲田总司。”
“冲田总司虽是女儿身，但其实力、潜能不可估量。”
“她跟橘青登一样，拥有仅凭一己之力，便可在局部战场制造优势，甚至直接逆转形势的能力。”
高杉晋作又点了点头：
“嗯，不错。‘天剑’冲田总司确实不容小觑。那么，还有呢？”
“什么？还有？”
大村益次郎皱紧眉头，不禁惊呼出声。
他这次的思索时间更长。
将近10秒钟后，他摇了摇头：
“没有了。”
“在我看来，新选组中值得留意的人物，就只有上述三位。”
“总长山南敬助虽也是一位允文允武的俊杰，但他距离‘王佐之才’、‘经世之才’还有不小的距离。”
“局长近藤勇只不过是一介莽夫，只能干些抓捕违纪分子、冲锋陷阵的苦活、累活。”
“至于其他队长、助勤、副队长，我承认他们都很优秀，但要入我法眼，他们还不够格。”
高杉晋作安静聆听。
待大村益次郎语毕后，他“呵呵”地轻笑出声。
“大村君，听你一席话，我更加笃定：你果然是太小瞧新选组了。”
被高杉晋作这般评价，大村益次郎脸上隐隐浮现出不忿之色。
“既如此，我倒要洗耳恭听了！高杉先生，依你之见，新选组中还有谁是不容小瞧的人物？”
迎着对方的炯炯注视，高杉晋作不急不缓地说道：
“大村先生，稍安勿躁。”
“你刚加入奇兵队不久，跟新选组接触得少，所以了解得不够全面，这很正常。”
“早在很久之前，我就通过多种方式跟新选组打交道。”
“我虽不敢扬言多么清楚新选组的底细，但对于新选组的队长们，我倒有着不浅的了解。”
“依我看呐，除了橘青登、土方岁三和冲田总司之外，还有一人是值得我们多加留意的。”
“孙子有云：‘胜不骄，败不馁，胸中有惊雷然面如平湖者，可拜上将军’。”
“那人的剑术、才略，在新选组中都不算是顶尖的。”
“只不过，他的心性却极为难得。”
“不论身处何地，不论是什么样的任务，不论是多么可怕的危机，他都可以从容应对，然后深藏功与名。”
“正因如此，他才会含明隐迹，名气远不如冲田总司、永仓新八等人。”
“剑术和才略都可以后天培养，可这临难不恐、不骄不躁、永远保持镇静的心性，就真是可遇不可求了。”
“如果好生培养的话，他未尝不能成为如橘青登、土方岁三那般的大将之才！”
……
……
“扔！快扔！砸死他们！”
“快搬更多的石头过来！”
“加把劲儿！他们已经被我们压制住了！”
崖顶的奇兵队队士们卖力地掷着石头。
迎着这漫天石雨，青登等人的攀登变得无比困难。
尽管他们瞅准时机，想尽一切方法向上攀登，但离崖顶还有一段不短的距离。
期间又有几个倒霉蛋不慎被石头砸中，或死或伤。
崖顶上的敌兵们的注意力都放在青登等人身上，满心想着“砸死仁王”，不顾其它。
因此，他们完全没有注意到——有一只大手从他们侧面那处屋檐状的岩壁下方伸出，紧紧抓住岩壁。
五指紧扣地面，青筋暴起，往上一拉——
下一息，一道颀长的身影从岩壁下方蹿将而出！无声无息地落在地面！
“……”
在成功翻越这座屋檐状的崖壁后，斋藤一一刻也没有停歇，眸光一转，锁定住不远处的仍在往下扔石头的敌兵，左手抚上腰间的佩刀。
只见其双手十指浸满血污，隐隐有血水从开裂的指甲中渗出——这是他拼尽全力翻越那座崖壁所留下的伤痕。
十指连心……让人难以想象这究竟有多疼。
然而，斋藤一却像个没事人一样，脸上一如既往地没有表情，神态无比专注——打从刚才开始，他的全副身心就都放在眼前的敌人身上了！
呛啷啷啷……
刀出鞘的这一刻，终于有敌兵发现了他。
那人睁圆双目，惊叫道：
“是三番队……”
他话还没说完，就被一闪而过的寒光给砍掉脑袋。
不过，他的同伴替他把话喊完：
“是三番队队长斋藤一！”
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PS：史实中的斋藤一有硬闯敌阵，夺走2门大炮的实战记录。所以本章的斋藤一算是写实描写。