这艘疾驰而来的船只，带有明显的旧时代风格。
像是从上个时代驶出的军舰。
严重损毁的船身漆层和过时老旧的船头结构，都仿佛在无言的诉说着它曾经历的沧桑岁月。
在斑驳锈蚀的甲板上方，挂着一面黑色流光图案的旗帜。
铛！铛！铛！
急促紧张的警钟声在【黑天鹅号】上敲响，引得众船员纷纷踏上了甲板。
乔伊率先发现了这艘来势汹汹的老旧军舰，并发出了警示。
在夏恩闭关的这段时间，乔伊也没有闲着，在艰难的修行后成功突破到了四阶。
现在的她，甚至能够感知到一片海域上的秘力反应。
这才在第一时间察觉到了陌生船只的到来。
“那艘船，是什么来头？”
绯亚登上甲板，好看的双眼盯着老旧军舰，神色颇为严肃。
“它是冲着我们来的？”
现如今，【黑天鹅号】可不是从前那艘藉藉无名的小船。
光是从外形来看，【黑天鹅号】都已算是航船中的大家伙，像是只匍匐在海面上的巨兽，随时可能张开可怖的大口，发起袭击。
那些闪着寒光的主炮、黝黑粗壮的撞角，一看就不是好惹的。
更别提，随着时间推移，【巨木之城】被连根拔起的消息在【寂灭海】逐渐发酵。
更是为【黑天鹅号】增添了一层神秘的面纱。
足以令一般的船只闻风丧胆。
不要说与之为敌，就连敢于接近它的船只都十分罕见。
哪怕在夏恩闭关期间，乔伊等船员也曾顺手清理了几艘遇上的海盗船，算是净化了海上的环境，维护了航海秩序。
如果这艘外形古怪的军舰不认得他们还好说。
倘若认出了【黑天鹅号】，它还这般义无反顾的冲锋而来。
事情反而麻烦了。
乔伊秀眉皱起，开口道：“我从没听说过挂着这种旗帜的船。”
“而且，看它的样式，也不像是联邦官方的军舰。”
弦歌望着那有如黑色流火的图案，喃喃道。
“我好像在哪里见过这种军舰。”
“它是……某个国度海军的标志。”
看着距离不断缩短的舰船，乔伊语气略带焦急道：“别管它的来历了。”
“咱们现在该怎么对付它？直接开炮么？”
老实说，乔伊有些拿不定主意。
假如是海盗船的话，她肯定会在对方进入安全距离之前就开火。
但眼下，这艘军舰敌我不明、意图不明，乔伊就不知道该如何是好了。
其实，不只是乔伊，其他船员们都有类似的感觉。
从前夏恩在船上时，他们根本不用思考这种问题，只需要服从船长的命令就足够了。
但当这种决策权真正落在自己头上时，众人才发现，做决定这件事本身，有时候就需要足够的勇气和智慧。
每当这种时候，船员们就会不禁冒出一个想法——
要是夏恩船长在船上就好了……
不过，犹豫归犹豫，在那艘不明军舰的逼近下，船员们还是被迫做出了决定。
绯亚思索后说道：“先喊话，如果对方仍一意孤行，执意靠近我们，就直接开战！”
乔伊点头道：“就这么做。”
但就在这时。
“不用那么麻烦了。”
一道低沉的声音从船舱响起。
众人望向声音传来的方向。
只见身披黑袍、极为高大的炎焱踏上了甲板，他的相貌并没有丝毫改变，依旧阳刚且英俊，是船员们所熟悉的模样。
然而，他的气质却发生了翻天覆地的变化。
他看上去不再是一个亲切阳光的邻家男孩，而突然变得遥远又伟岸，带上了一种难言的无上威严。
那是一种属于上位者的气质，仿佛掌握了生杀予夺的权力。
又像是开辟了一个国度的王者气概。
那扑面而来的气势，几乎每个人的呼吸都为之一窒。
就连那身黑色的长袍，也像是披风、大氅一样，在海风中猎猎作响，威风凛然。
炎焱仍然站在【黑天鹅号】的甲板上。
但这一刻，船员们却觉得，他似乎站在了距离自己极为遥远的地方。
再也无法触及。
“炎焱……”
乔伊迅速意识到了什么，怔怔道：“你这话是什么意思？”
而这时，不远处的不明军舰上，突然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼！
有人跪倒在甲板上，高声喊出那个埋藏心里许久的名字。
有人放肆的大哭起来，仿佛过去的委屈终于得以排解。
还有人激动得不能自已，状若疯癫。
他们的欢呼声，最终汇聚成一个声音。
“薪王！薪王！”
听到这个名字，乔伊等人同样陷入了震撼。
乔伊不敢置信的喃喃道：“我没听错吧，他们在呼喊……薪王的名字？”
“可是薪王，不是早就已经……”
突然，乔伊猛地醒悟过来，转头看向炎焱。
“这艘船，是为你而来？”
炎焱没有说话，但他身上那股气质，却已经说明了一切。
“炎焱是薪王？”
哪怕是已经变得沉着冷静许多的绯亚，心中也只觉得无比荒谬：“竟会有这种事？”
闻言，安的身躯也轻颤了一下，盔甲下的表情震惊不已。
也不怪船员们会是这种反应。
作为旧时代最后一名至强王者，薪王的大名始终在七海上广为流传。
再加上不断被发掘出来的【薪王宝藏】，海底遗迹中的各种文献记载，薪王的名声非但没有衰减，反而还在日益增加。
可以说，这位薪王，乃是传奇中的传奇，王者中的王者！
光是夏恩曾接触过【薪王宝藏】的事迹，就让船员们十分惊叹。
他们哪里敢想象，薪王不仅活着，甚至还和自己在一艘船上共同生活了这么长时间？
另一方面。
乔伊等人也很早就察觉到了炎焱的不凡之处。
那种连海水和坚冰都能点燃的火焰，仿佛无穷无尽的再生能力，堪称不死的特性……无不表现了他的特殊性。
但奈何，炎焱从前表露出的性格，实在是太人畜无害了。
像是只乐于助人的大金毛，善良天真得过分。
所以，众人明知道炎焱的真实实力很不一般，就连夏恩都未必是他的对手。
但从内心深处，还是很难将他看做一个高高在上的强者。
甚至就连弦歌都能偶尔欺负他一下。
不过，也正因为炎焱的这种性格，他在【黑天鹅号】上相当于一个团宠。
大家嘴上不说，但实际上，在生活方面，总是对炎焱照顾有加。
乔伊会在做饭时把最大块的鱼肉留给他。
安会邀请他和自己一起用骑士呼吸法锻炼。
绯亚在修理船上的蒸汽装置时，也会叫上炎焱，让他感受神圣蒸汽的洗礼。
就连弦歌都喜欢带着炎焱一起去大海里捕猎。
而现在，忽然有人对船员们说——
他们视作同伴的炎焱，竟然是传说中的薪王！
船员们心底的震惊，自然可想而知。
这时，弦歌终于从记忆中翻找出了些有用的信息，惊呼道。
“我想起来了，那艘船是【黑炎号】！”
“大炎国，【黑炎行者】的船只，它居然还存在于七海之上！”
这些名词，对于乔伊等人来说是相当陌生的，但也不难猜出，这肯定与薪王有着某种深刻的联系。
炎焱转过头，看了一眼弦歌，轻声道。
“看来，你脑海中封印的记忆，比我预想中得还要多。”
他的眼神，已经不像从前那般单纯且干净，而像是增添许多纷乱的杂质。
又像是有一团漆黑的火焰，在他的眼眸深处熊熊燃烧。
仿佛直到将他自己也焚烧殆尽，这团火焰才会彻底熄灭。
面对此时的炎焱，一向天不怕地不怕的弦歌，心底莫名生出几分惧意。
即便如此，弦歌还是睁着大眼睛，鼓起勇气问道。
“炎焱，你要离开【黑天鹅号】了吗？”
“你别走好不好？下次我不抢你的烤肉吃了。”
闻言，炎焱的目光有些柔软。
但很快，他的神色重新变得坚毅，认真道：“其实，我也想一直待在【黑天鹅号】上，与你们并肩作战。”
“不用去想那么多，也不用背负那么沉重的过往。”
“可是，我还有必须完成的使命！”
“而我继续在【黑天鹅号】上，只会连累你们被牵扯进来。”
“所以，我有不得不离开的理由。”
听到这番话，众船员沉默了下来。
炎焱都这么说了，强行劝他留下，真的还有意义吗？
也就在这时。
那艘带着黑色流火标志的军舰，已然来到了【黑天鹅号】的身侧。
众多身披黑袍的船员，朝着炎焱单膝下跪。
“【黑炎号】全体船员，恭迎薪王回归！”
这些船员的脸上，无不带着狂热与欣喜。
他们曾经是大炎国的【黑炎行者】，用某种特殊的方法，在大洪水中幸存了下来，并一直延续到了今天。
在这期间，【黑炎行者】们经历了许多磨难，其中某些经历，更是有着常人想象不到的痛苦。
但在见到王的瞬间，过去的付出仿佛都有了意义。
见到这一幕，绯亚等人心中忽然有所明悟。
炎焱背负的，不只是他一人的过往。
更是所有支持他人们的信任与坚持。
这样的信任，既是助力，也是枷锁，令炎焱不得不在这条道路上继续走下去。
炎焱转过身，直面【黑炎号】的众人，淡淡说道。
“是的，我回来了。”
“我会继续我们未竟的事业，让星星之火，点燃七海。”
说罢，他的黑袍上燃起了不熄的火焰，如流水般将整个人包裹，化作一名熊熊燃烧的火焰巨人，与整个大海对峙。
这样的景象，无疑让【黑炎行者】们再度欣喜若狂。
他们的王，回来了！
燃烧的火焰、炽热的温度，证明这不是他们的幻觉，而是切实发生的事情！
又是一阵欢呼声响彻在这片海域。
只是，【黑天鹅号】的船员们看着火焰中的男人，无不抿着嘴唇，神色漠然，只觉得异常陌生。
因为，那不是他们所熟知的炎焱。
而是在火焰中重生的薪王！
如果有的选，船员们或许希望炎焱永远是那副单纯干净的模样。
“王，这些人该如何处理？”
这时，一名【黑炎行者】看着船上众人，低声道。
“他们显然没有给予您应有的敬畏，作为惩罚……”
“住口。”
火焰巨人扫了这人一眼，那眼神中的冷意，仿佛能冻结灵魂。
他用最严厉的语气说道：“他们是我的同伴。”
“从前是，现在是，将来也是。”
“所有【黑炎行者】在见到这艘航船及它的船员时，需要像见到我一样恭敬。”
虽然人们对炎焱的态度有些惊讶，但没有一个人会忤逆他的意愿。
【黑炎行者】们齐声应道。
“是，吾王！”
在下达了这个命令后，炎焱又深深的望了【黑天鹅号】一眼，像是想把这艘船和船上的人们都刻印在眼里。
就在这时。
船上的一角，突然飘出了一道半透明的身影。
“哈……好困……”
薇薇安打了个哈欠，像是还没睡醒一般。
她揉了揉惺忪的睡眼，看向身前的火焰巨人，小声嘀咕道。
“变这么大干嘛，怪吓人的。”
看到她的出现，炎焱的神色微微一变。
实际上，在恢复记忆后的这些天，炎焱对【黑天鹅号】上的船员们都进行了细致的观察。
但其中的两个船员，依旧给他一种看不透的感觉。
其一是青铜龙弦歌。
其二，就是这位幽魂小姐薇薇安。
前者身为七海上绝迹的古龙，本身就隐藏着无数秘密。
但哪怕是薪王也想不明白，一个早该消散的幽魂，为何会令他捉摸不透？
“夏恩船长之前就猜到了你可能会走，所以特意吩咐我给你留几句话。”
薇薇安态度随意的说道：“你也不用太认真，随意听听就好。”
炎焱微微一愣：“船长他说了什么？”
薇薇安用夏恩的口吻复述道：“他说，不管你是薪王，还是别的什么大人物，在他眼中，你永远都是那个冰雪岛上结识的大男孩。”
“只要你想回来，【黑天鹅号】上，永远有你的一席之地。”
“山高路远，来日方长。”
“朋友，珍重！”
(本章完)