听闻发生了刺驾大案，崔祐甫是朝臣中第一个赶到寿安县的，他曾在此担任过县尉，自以为要担的责任比别人多。
抵达时，县署外已跪满了人，他拨开人群往里走去，忽然被人抱住了腿。
“救救下官吧，下官什么都不知道啊。”
“你是寿安县令？”
“是，下官冤枉……”
崔祐甫一脚踢开对方，在他眼里，对方已经是个死人了，问题在于这次要害死多少人。
他进入县署，见守在大堂前的正是禁军将领刁丙，连忙上前道：“我想觐见圣人。”
“圣人还在歇息，请崔公等一等吧。”
“好。”
崔祐甫只好又退了出去。
他环顾了一眼，见到了遍体鳞伤的袁志远等廪生，脸色又难看了一些。
接着，他在人群中看到了宗涵，遂招了招手。
宗涵连忙起身，上前，小声地唤道：“少府。”
少府是县尉的美称，也是崔祐甫当年在此地时宗涵对他的称呼，让他不由想起初入官场时的峥嵘岁月。
寿安县的县官换了一茬又一茬，唯有宗涵还守在这里，自可见他的能耐。
崔祐甫成了高官，回到洛阳，宗涵一直很关注这个昔日的上官，有心联络，但始终不敢上门打扰，只是让人送了些艾草、蛇床子之类的草药过去，说是他念着崔祐甫常年晚睡又体寒特意去采摘的。
“随我来。”
“喏。”
两人走到了无人之处，崔祐甫站定，审视了宗涵一眼，开口便极严厉地斥责起来。
“你怎么敢纵容他们犯下如此大事？！”
听到这样不容情面的骂，宗涵那颗忐忑不安的心才安定了一些，知道崔祐甫肯骂他就说明了还顾念着旧情，愿意拉他一把。
他当即哭着跪倒了下来，主动认错。
“小人知罪，想着把县令给新政当祭品，明知杜五郎已经到了寿安县，还纵容县令胡作非为，以致出了这样的大事。”
崔祐甫原本就只是猜测，没有证据，宗涵若是抱着侥幸想要瞒过崔祐甫，那便可能令崔祐甫放弃他，因过去共事时建立起了信任，他才是这坦白的态度。
“祭品？归你们想得出来。”
崔祐甫怒不可遏，一脚踢翻了宗涵，道：“朝廷殚精竭虑让百姓衣食富足，国策到了你们这些地方官手里，全都只顾谋划私利，该死！”
宗涵连忙重新跪倒，连连磕头，道：“县令纵容胡不归放高利贷，小人无权制约他，又不愿与他同流合污，只好出此下策。”
“你便不懂得早些到御史台告于我？”
宗涵应道：“小人不敢打搅中丞。”
崔祐甫骂也骂了，踹也踹了，气消了不少，冷静下来想了想，天子肯定不至于真就被土财主伤了，更深的目的还是借由此事再次展现其推行新政的决心。
他虽没有利弊牵扯其中，但不愿让这桩“谋逆案”牵连过甚、引起时局动荡，遂叹息一声，道：“你想活命吗？”
“小人恳请中丞相救。”
“眼下你要想保命，无非是让陛下息怒，可知如何让陛下息怒？”
宗涵不敢确定，迟疑着答道：“恳请中丞赐教。”
崔祐甫一把将他拉起来，道：“我知你在寿安县是地头蛇，与当地世族勾结，权力比朝廷派来的县官还大，要贯彻新政，绕不开你们。”
“新政？中丞是说春苗贷？”
“那不过是投石问路，新政简单来说，县里有多少亩地、有多少户人、税该怎么收……”
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崔洞在县衙外等了很久，终于在县衙外见到了杜五郎身边的随从全福，他连忙上前表示想见一见杜五郎。
全福却摇头道：“崔郎君，不是五郎不肯见你，而是现在出了刺驾的大案，五郎走不开啊。”
“这是崔家收集到的县令贪赃枉法的罪证，帮我交于五郎，或于他有大用。”
“多谢崔郎君美意，但应该用不到了。”全福道：“寿安县令犯的是刺驾的死罪。”
崔洞诧异于一个下人竟然能直接作主拒绝查看这么重要的证据，想了想，道：“我想问问圣人是否无恙？”
他其实想问问，在寿安县的地界出了这么大的事，是否会影响到崔家。
全福道：“我只是个下人，这等大事，我也不知道。”
崔洞心想，全福一直跟在杜五郎身边，亲身经历了事发时的情形，岂有可能不知的？如此回答，可见杜五郎已不看中彼此往昔的交情了。
这让他有些失落。
“崔郎君何不去问问袁志远？”全福正要转身离开，忽而又提醒道，“他不是从崔家出来的吗？也许知道些什么呢。”
崔洞一愣，沉吟道：“砚方吗？”
全福点点头，行礼告辞，但最后说的一句话却是让崔洞打了个冷颤，觉得浑身的鸡皮疙瘩都冒了出来。
“崔郎君放心吧，袁志远还不知道他阿姐的事。”
“什……什么？”
崔洞追了两步，想上前问个清楚，可全福已经走向了那些赶过来的官员，只留他呆立在那里，满是震惊地想着全福怎么可能会知道这件事。
就连他自己，也是前阵子才得知的。
杜五郎那样不问俗务的人想必不会关心崔家这些隐秘之事，那么，是旁人让全福这么说的？
该不会是天子授意？
想到天子已经盯上了崔家，崔洞发现崔家被牵扯进刺驾大案的可能性并不小。
他失魂落魄地走向袁志远，一边观察着，依稀辨认出那张脸与过去那个婢女确有几分相似，他以前却没有发现。
“郎君。”袁志远正与几个廪生们说话，见到崔洞，不顾身上的伤，连忙站起身来行礼，神色十分恭敬。
“圣人还好吗？”崔洞问道。
袁志远应道：“一开始我不知道五郎身边就是圣人，没有留意，他们从里面挟着胡家管事出来，很快，打手就围上去了。”
崔洞还想再问，袁志远身边一个书生模样的年轻人忽然反问了一句。
“崔郎君为何能这么快得到消息，赶来关心圣人？”
“我……”
“你不是自诩闲云野鹤吗？”
崔洞看向对方，问道：“你是谁？你识得我？”
“林济，我家也在寿安县，木隅村人。”林济道：“小时候我跟着家人逃荒到了偃师，现今归乡应试。”
“你为何识得我？”
“因为木隅村现今是崔家的田地。”
“那又如何？”
“我幼年时，记得我阿爷是很勤恳的人，可他却养不活一家三口。”林济道：“后来我才明白，是有人盯上了他的田。那时候，胡不归还没来寿安县，到木隅村逼税的是令府的管事。”
崔洞道：“别把什么脏水都往崔家头上泼，崔家从未有过霸占田亩之事。”
“不错，一个愿卖，一个愿买，我无话可说。”林济道。
他说完，果然不再纠缠，行了个叉手礼，扶着袁志远起来，客气地告辞而去。
说这些话，是因为他这些年学了许多，懂得了土地兼并的规律，深有感触。
也是顺便提点一下崔洞。
崔洞僵立了许久，看着那些出身贫寒的书生们消失在眼前，依旧是一动不动。
直到有人拍了拍他的肩。他回过头来，见到了宗涵。
“崔郎君在想什么？”
“我怀疑崔家被盯上了。”崔洞道，“我有种被人从高处注视的感觉，说不上来，就像是天上有双眼在看着我，他什么都知道。”
“不用怀疑。”宗涵低声道：“崔家被天子盯上了。”
“为何？”崔洞不明所以，道：“崔家既没有与县令勾结，也不像胡家那样欺男霸女。崔家积德行善，铺桥修路，造福乡里……”
宗涵道：“因为崔家积德行善的钱，本该是朝廷的税赋。”
崔洞没说话，打心眼里不认同这句话。
在世家大族们眼里，李氏之所以当皇帝，是五姓愿意让李氏当皇帝。那些土地、人口，数百上千年以前就是他们的，李氏凭什么向他们收钱？
传到崔洞这一辈，这种想法已经模糊了，但那种骄傲还在。
宗涵却看得很透彻，低声道：“天子亲至寿安县，要办的绝不是一个县令，崔郎君当明白这一点。还请速归家里，请崔公表一个态。”
“可我还是不明白，崔家什么都没做错，为何要遭这种无妄之灾？”
“崔家是没错，可现在要变天了。”宗涵道：“天要下雨，哪管你打没打伞。朝廷要废除奴隶制，也不在乎你是好主人还是坏主人，这就是世道。那些年，我帮崔家置下田亩，又哪管田主的对错。”
崔洞听了，反问道：“你是何意？要出卖崔家？”
“不错，为了保命，若有必要，我会招出崔家。”宗涵强调道：“这是刺驾大案，随时掉脑袋的事。”
说罢，他转身又要去忙别的事，忽想到一桩事，也提点了崔洞一句。
“对了，前阵子，三管事因杀了奴婢而送到官署一次，打了一百杖？”
“是。”
“崔郎君说到崔家被盯上了，我想起来，当时有人来探望过三管事。”
“谁？”
“不知是谁。”宗涵道，“拿的是洛阳府的牌符，问了三管事几句话就走了，交代那一百杖要轻轻地打，当时我以为是崔家使了关系，还想着与我叮嘱一声就好的事，何必麻烦洛阳府。现在想来，那人可能是什么暗探。”
崔洞道：“你是说三管事，叛了崔家？”
“那种贱人反复无常，不稀奇。”
崔洞恍然大悟，想到了全福方才说的话，知道春枝的事原来是被三管事捅出去的。
问题是，崔家还有多少事早就已被告发了？
天子洞悉了这么多大大小小的事，却隐而不发，还亲到寿安县，要做什么？
崔洞额头上冷汗便流了下来，连忙翻身上马，疾驰回去找崔璩。
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寿安县署前聚集了越来越多的朝廷重臣。
终于，他们得到了天子的召见，鱼贯而入，走进那逼仄的公堂。
薛白站在那公案后，依旧穿着那一身布衣，衣上还沾着不知是谁的血。
“圣人万安！”
“臣等救驾来迟，请圣人赐罪！”
薛白一言不发，目光看着堂中被捆着的一对人，正是胡不归与他的管事。
百官们也只好纷纷看向此二人，都是聪明人，不用问也知道他们是谁。
崔祐甫沉吟着，先开了口，道：“想必这就是冲撞圣人的两个罪魁祸首？”
他是不愿事情闹大的，遂用了“冲撞”二字而非“刺杀”，把二人定为罪首，也是希望不要牵连更多人。
“嘭！”
薛白一拍惊堂木，忽然发了火。
“来，把你们方才对朕说的话，与百官们再说一遍！”
“草民该死！草民该死！”
胡家管事已经吓得失禁了，魂魄也丢了，瘫在那儿，除了该死什么也说不出来；胡不归也没好多少，除了还不停地冒汗，整个人就像一坨死肉。
“不说？朕替你们说。”
薛白丢掉了手里的惊堂木。
“朕查不了这个案子，因为不会有证据，农户们是拿到了春苗贷赌个精光才借的高利贷，在这寿安县，胡公说的话就是法！”
“嗝。”
胡不归听得这话，一口气上不来呛了一声，两眼一翻，径直吓晕了过去。
“臣请诛此獠，以儆效尤。”
“杀他简单。”薛白道：“这些年，被他们强抢豪夺的田地怎么办？被剥掠的农户们怎么办？诸君可有章程？”
百官们当然有人知道，但薛白才问完，已有人站了出来。
众人目光看去，赫然发现这是新任的洛阳尹，张巡。
张巡迁任洛阳尹的任命就只是前几天的事，彼时还没人反应过来，现在联想到今日的大案，朝臣们才明白天子是早有预谋。
“臣上任以来，查访了各县的田册、丁册，发现寿安县令贪赃枉法，罪行累累，臣请一一核对。”
“允。”
“陛下，是否先回东都……”
“就在这里核对。”
张巡遂招手，让人把寿安县令押上来，同时搬来了数十册的文书。
崔祐甫见状，知道避不过去了。
事实上，大家都清楚，天子要解决的不是一家一户的问题，而是大唐立国百数十年积累的弊疾，这是块硬骨头。
他原本想徐徐图之，但现在也只能陪着硬啃。
时间一点点过去，张巡竟是极有耐心地辨别寿安县记载的田亩数量与真实的数量，并分析那些逐年递减的田亩去了何处，再往下，便扯出官绅勾结的问题。
正在此时，有人道：“赠光禄少卿崔璩求见。”
“崔璩是崔行功之曾孙吧？华州刺史崔之子。”张巡似在回想，喃喃自语道：“他叔父崔铣娶的是中宗皇帝之女定安公主。”
这又是在有意无意地表明，他是有备而来。
那些朝中与崔家交好，有心想要替崔家说话的官员们便不得不掂量一二了。
崔璩在众目睽睽之下，走入公堂，颤颤巍巍地对薛白见了礼。
“老臣无能，虽已致仕，也该看顾一方。可未能尽心，使陛下在寿安县受了惊吓，罪该万死。”
博陵崔氏的辉煌虽然已衰退，但至少在崔璩上一辈，还是封公封爵，陪葬帝陵。崔璩说出这一番话来，姿态已算是低的了。
薛白道：“朕受惊吓事小，寿安县的官署欺虐百姓才是大事。”
崔璩看了眼那一撂撂田册，知道里面必然也有崔家与县署勾结，兼并田地且以不法手段避免税赋的罪证。
怪不得让崔洞送来县令的罪证，天子根本不屑看一眼。
“老臣以为，春苗贷是善政，此獠万不该为私欲而毁百姓生计，进而冲撞陛下。”崔璩没有太多犹豫，缓缓开口说起来，“此番，寿安百姓遭了大难，崔家愿捐出钱粮、田亩，弥补百姓们的损失。”
这话很直白，也没有任何高明的地方。
但有用。
薛白深深看了崔璩一眼，点了点头。
“朕来，不是来问你讨钱的。”
“臣绝非此意……”
“朕也没有受伤，你不必自责。”薛白道：“你虽致仕，但深谋远虑，当为大唐中兴出谋划策。春苗贷能引出这样的变动，就此，你也上一道折子来。”
崔璩道：“臣遵旨。”
“朕乏了，摆驾回宫。”薛白随手指了指地上跪着的寿安县令、胡不归，以及胡家管事，道：“斩了。”
他说的很少，没有定罪。
杀了三个罪首，事情算是暂时告一段落，但今日到底是刺杀还是冲撞御驾，薛白要看往后的心情再决定。
这次无非是他以身入局，向天下表一个决心。
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数日后，崔璩上了一道奏章，自言崔家因祖辈积累、拥良田万顷，然环顾乡里，贫者已无立椎之地，深忧大唐土地兼并日重，租庸调制度崩坏，请求改税制。
为表支持天子改革之决心，崔璩毅然决定把家中田亩献与朝廷，以便朝廷重新丈量田地、清查人口。
薛白对这封奏折很是重视，立即发给宰相们商议。
颜真卿、杜有邻都很赞同崔璩的看法，之后举行朝议，张巡、元载等人都是大力支持，连崔祐甫也是认同。
于是，朝廷再次做出了一系列的调动，将当年外放往各地历练的一批财税官员纷纷调任回朝，其中包括如今在盐榷、茶榷变革上已颇有成效的刘宴、第五琦。
依薛白的想法，希望能彻底废除租庸调制，将税制简化为田税、户税，再加上商品税与盐茶酒铁等特殊商品的专赋。
原则上是有多少田地就得交多少的田税，有多少丁口就交多少户税，而这里面又涉及到极多复杂的问题，诸如征收谷物、布匹还是直接征收金钱，接着又引出脚费与如何折算。
但不论如何，他终究是开始了变革……
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正兴四年的下半年，新的税法还在制定，尚未颁布下去。
颜真卿每日忙于这些事，短短两月间，额头上又添了许多皱纹。
终于，在这年十一月，他抱着一摞厚厚的书卷到明堂求见薛白。
“陛下查看之前，当知，世上没有完美无缺的税制。”
“是。”
薛白目光落在那让人赏心悦目的颜楷上，他对此是抱有期待的，因这本就是他在两税法的基础上进行了改良而来。
“租庸调已是不变不行，无论如何，我们都只能向前走。”
说着，薛白摊开了那书卷。
先大概扫一眼，简单的税法设计起来还是写得密密麻麻。
正要仔细看，颜真卿又拦了拦他。
“大唐经过战乱，陛下登基未久，朝廷还不能完全掌控各地的户口、田亩籍帐，地方官员乃至节度使，军政大权在握。陛下这一旨诏令下去，初衷虽为安民，却可能使他们借此名目摊派税赋，到时地方上租庸调与新税并存，则民不聊生。”
薛白问道：“那丈翁以为，该如何开始？”
颜真卿闭上眼，犹豫了很久。
他没想到有一天自己不得不提出这样的意见。
“陛下可派出劝农使，出使天下各地，清量田亩、检括逃户，此事当以河北为先。”
(本章完)