几只耶梦加得异龙铺开狰狞的双翼，借着仙人掌峡谷升起的热气流低低地划过风沙弥漫的壮丽峡谷，油光发亮的甲壳在金色的阳光下闪耀着紫铜色的光泽。
随着皮膜双翼有力的拍打声，异龙闪动的黑影迅速地掠过流动的细沙。在它们泛着不详桔红色光芒的眼睛中，一座笼罩在遮天红沙中的人类要塞的幢幢黑影已经依稀可见。
在几周以前，这里还是一片荒地，不论雄壮的行星要塞还是叹为观止的大地碎裂炮仿佛都是在一夜之间拔地而起的。数不清的防御工事构成了一座盔坚甲厚的巨大堡垒，成千上万座巨炮和导弹塔一齐伸向天空。
仙人掌峡谷要塞建立在一处大型高能瓦斯气矿上，深入地下的萃取井源源不断地抽取纯净的高能气体，连接着蒸馏精炼塔的粗壮的管道蜿蜒纵横，与那些负责供水和供电的供电的管道交错而过。
秩序井然的重工厂和兵营就坐落在核电厂和变电站之间，坦克和机甲从军械库中开进开出。那不止是一座坚固的要塞，还是一座设施完备的大型城市，弹药充足，粮食亦可支撑数年。
这一幕同样被心灵链接另一端的耶梦加得虫群脑虫亚克尽收眼底，此刻这几只异龙就有如它的眼睛。
越接近要塞，那些仍未被黄沙掩埋的尸体就越加的醒目，空气中满是血腥味和呛人的黑烟。
人类中只有最勇敢的突击队和敢死队敢于靠近一座明无法逾越的死亡壁垒，可这几只异龙却没有任何的犹豫和胆怯。
主巢心智把无可计数的异虫个体塑造为一个整体，所有的异虫都只是虫群的一部分，哪怕是一支浩浩荡荡的异虫大军也只是虫群伸出的一条触须。族群高于一切，在族群的大义下，没有什么是不能被牺牲的。
扑向要塞的异龙可不是个小目标，要塞密密麻麻的防空导弹塔立刻就做出了反应。离此最近的几十座导弹塔闷声作响的金属框架整齐划一地移动起来，液压系统嘶嘶作响，追踪扫描仪和自动传感器随即锁定天空中的目标，一发发长弓导弹被送入了发射架。
覆盖着闪亮钛合金装甲外壳的导弹塔轰鸣起来，拖着火焰的导弹好像是被掷出的、燃烧着熊熊烈焰的朗基努斯之枪，在天空荡起了一道道荡开的光环涟漪，顿时有大片的血液和甲壳从空中落下。
一只双翼被导弹撕裂的异龙重重地坠在基地要塞所浇筑的厚厚混凝土地面上，立时是血肉飞溅，惨不忍睹。即使是这样，它仍然活着，饶是如此沉重的伤势，以异龙的生命力也能自愈。
它正在自己血液汇聚而成的血泊中颤抖着想要站起来，就是浑身浴血仿佛也感受不到丝毫的疼痛。有如真正的恶龙，地面都在那夸张的利爪的抓挠下出现了一道道深深的抓痕，布满尖刺的蛇形躯体每挣扎一次都刮蹭出尖锐的刺啦刺啦声。
但一阵沉重的脚步声很快就逼近了，两队身着红色动力装甲的陆战队员分别从两侧围了上来，咆哮的电磁步枪随即终结了它的生命。
在倒下的最后一刻，这只异龙暗淡下去的眼睛里倒映出了一张灰发灰眸的脸，这张脸随即让正留意这里的脑虫亚克凝重地收缩了一下散发着光芒的蠕虫躯体。
虫群的心灵链接中，正在交头接耳的脑虫们顿时一片哗然，咬牙切齿，仿佛恨不得撕碎这张脸，直到最强大的脑虫达戈斯发话才渐渐安静下来。泰伦帝国奥古斯都·蒙斯克，他最大的罪行并非斩杀无数异虫，而是竟敢奴役它们强大而高傲的脑虫兄弟，妄图窃取虫群的力量。
同一时间，眼看着那只异龙没了声息的奥古斯都皇帝下一刻就接到了地震仪的警报，舰队也发出了预警，显示多只虫群利维坦正在进入法厄同的大气层。
这已经不是虫群对该要塞发起的第一次进攻了，自从奥古斯都抵达法厄同星并带来了萨尔那加神器，原本聚集在泰伦帝国东部和南部边境的虫群顿时向着位于科普卢星区远端一隅的法厄同涌来。
已经组装完毕的萨尔那加神器对这个种族有着人类难以想象的吸引力，它所发出的神秘信号甚至也让星灵们“欲罢不能”，距此最近的星灵帝国殖民地都赶来打探消息，每天都有流浪星际的黑暗圣堂武士萨尔那加学者抵达法厄同，在风化严重的风蚀峡谷间寻觅有关于造物主萨尔那加的蛛丝马迹。
“处于战争最中心的感觉如何？以自己为饵，一招不慎，满盘皆输。”阿克图尔斯一脸嫌恶地躲开飞溅的异龙鲜血。一旦暴露在空气中，异虫的血液就会变成某种极具腐蚀性的酸性液体。
“如果有选择的话，我一般都会把别人而不是自己放在钓钩上，顺便还能排除异己。”他对身边的奥古斯都说：“你得知道，哪种做法对巩固自己的统治更有利。”
“但我手里有萨尔那加神器这样的大杀器，必须留作最后的手段。”
民间流传着这一段话。蒙斯克家族统治泰伦帝国，由他们决定什么人该去为了帝国慷慨赴死，什么人该为皇帝流尽最后一滴血。奥古斯特格勒的皇宫里现在住着群狼，所以帝国雄踞科普卢，虎视地球。
“你应该让我带着萨尔那加神器来法厄同，而不是跟着我一起来。”阿克图尔斯说：“即使是损失一名亲王，也能激起帝国人的斗志。”
“我发誓我不会再做这种事情。”奥古斯都对他说。
“我从吉姆的身上学到了一件事情，那就是民心至上。”奥古斯都不认同阿克图尔斯的话：“我的人民和士兵应该知道他们的君主为了帝国和人民的福祉愿意付出怎样的牺牲，对实际行动的宣传远胜于一千个胡编乱造的夸耀和无情的铁律。”
“我一贯认为只有强权才能缔造帝国。”阿克图尔斯并非不懂人心，也并非不懂民心，只是他利己的个性决定了他的做事风格。
阿克图尔斯认为他的兄弟在某些方面太过仁慈，但那与软弱绝无联系。奥古斯都就是这种皇帝，他出身贵族，成年以前从未接触过平民，而他对平民的共情能力恰是阿克图尔斯所缺乏的。
如果阿克图尔斯的家人如原来那样都死于非命，那他就更不会对其他人的苦难有何怜悯了。他是复仇之子，从来就不是拯救者。
“我认为这并不冲突。”奥古斯都看着远方的沙漠，涌动的黄沙有如山呼海啸起伏着，这一不正常的现象预示着大量的虫群坑道虫正在沙漠中高速移动。
在奥古斯都的这个位置，他甚至能够看到沙漠中蠕动的巨大蛇形身躯。当它们丑陋的头颅从沙海中跃出时，仙人掌峡谷的地形甚至都因此而变了模样，被这些怪物扬起的沙尘重又落下时最终形成了一座连绵起伏的小型沙丘。
坑道虫对人类的防御工事有极大的威胁，这种可怖的巨虫甚至能够钻穿奥古斯特格勒的地面和萨尔那加神庙的墙壁。
“坑道虫！”一名帝国军官呼喊着，大批在几分钟内穿戴整齐的帝国陆战队员从军营各处汇入一个个主干道，几万名身着装甲的士兵同时移动的画面从空中看极度地震撼人心。
经过第二次全面战争的长久锤炼，那些在大征兵以后新组建的帝国军队都变得纪律严明，能征善战。
“既要强权，也要民心。”奥古斯都从法拉第的手中接过一把针刺枪（Needle gun），斯巴达连队的多架巨型歌利亚机甲正迈着沉重的步伐移动至防御工事预设的火力点。
“要是说这话的人是你，我就不会认为他是个狂妄之徒我怎么听吉姆说，他闹革命的那一套理念都是跟你学的。”阿克图尔斯向来顺从自己的弟弟，不过还是提出了自己的疑问。
“坚守阵线，战士们，皇帝与你们同在。”奥古斯都沉默了片刻看到有一批帝国陆战队员正在奔赴前线，立即朝他们大声喊了起来：“.去看看萨尔那加神器，现在它比整个要塞还要重要。”
皇帝显然不在意阿克图尔斯的这个问题：“那是吉姆他太谦逊了，我时常告诉他应该表现得更强硬一些。”
阿克图尔斯耸了耸肩，跟着奥古斯都穿过不停走出士兵的军营，边走边鼓舞这些勇敢的战士英勇作战。
泰伦帝国军人所必须背诵的第一条军官条例就是：泰伦帝国皇帝是帝国所有武装力量的最高统帅，他所在的地方即是帝国，守卫他脚下的土地便意味着破釜沉舟的最后一战。
奥古斯都行走于士兵们之间也理所应当地鼓舞了士气，这一年身居奥古斯特格勒皇宫的皇帝似乎距离他忠诚的战士越来越远了，那些在边缘世界孤军奋战又等不到援军的帝国军队难免有被抛弃之感。
但现在他回来了。
“空投囊正在坠入法厄同地表，预计抵达时间在三分钟以后。”主管要塞网络通讯的首席安全官员，年纪轻轻的莱欧提醒奥古斯都所在指挥频道里的所有帝国指挥官。
在仙人掌峡谷薄云飘散的天空，一个个细小的黑点正在急速坠落，并且变得越来越庞大，这些黑点的数量迅速地增加至几万十几万个。
与帝国的空投舱类似，虫群也有空投地面部队的手段，这些由坚硬的甲壳、减震海绵组织和缓冲填充液体构成的空投囊能够装下大量异虫，将它们安全地投送至地面的战场。
如今法厄同星系中的虫群利维坦数量已经达到了一个相当惊人的数字，出现了多达七个大型虫群和二十一个地域性次级虫群的基因组，法厄同星系以及周围几个星系里的异虫数量甚至能够以兆亿来计算。
大半个虫群都被萨尔那加神器所释放的信号吸引至法厄同，帝国海军已经无力阻止如此庞大数量的异虫。
整个要塞都陷入了巨炮的轰鸣声中，各式导弹发射平台、高射激光炮、机炮平台都喷出致命的火舌，爆炸的火光和浓烟很快就遮蔽了天空，大部分的空投囊在落入地面之前就已经被防空火力打得粉碎。
就是如此，还是有一批空投囊落入了要塞之中，冲击力之大足以砸出一道道巨坑，砸踏建筑，把下方的人员和车辆都碾为齑粉。
其中就有一个空投囊落在距离奥古斯都不远处的高层补给站上，一声巨响后砸得金属飞溅，碎屑横飞，引起一阵骚乱。下面反应过来的帝国陆战队员们迅速向这里赶来，把从裂开的空投囊中跃出多只跳虫和刺蛇压制在着陆点，紧接着持有重型武器的劫掠者就赶来支援。
“它们到处都是！”
“那就到处开火！”
几只跳虫不顾冲着它们开火的帝国士兵，越过人群向奥古斯都的方向扑来，仿佛确定他正在那里一样。
“给我一把枪，法拉第下士。”亲眼看到这一切的阿克图尔斯虽贵亲王，却还不慌乱，他是从尸山血海中走过的人物，杀过的虫子不计其数。
法拉第递了阿克图尔斯一把AGR-28步枪。
不等周围的皇家卫队开火，阿克图尔斯就打开保险拔枪就射，枪法又准又狠，一一点爆了跳虫的头颅。
“枪法不减当年啊，阿克图尔斯。”奥古斯都也开了几枪，但没打着。
“豺狼都到我们家门口了。”阿克图尔斯放下枪。
“好，豺狼来了有猎枪。”奥古斯都回答说。
这时，一个看起来慌慌张张跌跌撞撞的身影闯进奥古斯都和阿克图尔斯的视野。
那人穿着研究人员的制服，披着白色的防风大衣，须髯皆白的脸上满是惊魂未定的表情。
“啊！异异虫！”纳鲁德看到了几具跳虫的尸体，登时阵脚大乱。
“我，我是个科学家，陛下，我研究异虫，但从未见过这种场面。”他随即向奥古斯都结结巴巴地解释着以掩饰自己的尴尬：
“我不擅长战斗。”
奥古斯都不由得为纳鲁德博士的演技连连赞叹，心说论扮猪吃虎还是博士您最在行。那模样，仿佛纳鲁德下一秒就要像个小姑娘一样跳到奥古斯都的怀里尖声惊叫了。
噫。
“真是难为你了.博士，我希望你是来告诉我，萨尔那加神器的新星冲击已经充能完毕的。”
(本章完)