袁履谦的住处就在常山府署不远处，这日他回到府中，家中管事翟万德当即迎上前。
“阿郎说设宴款待薛太守，是否就定在今日？”
“恐他不太方便，明日吧。”袁履谦回想起了城外见到的一幕。
“喏。”翟万德应了，抬眼一瞥间留意到了袁履谦身后一人，当即行礼道：“鲜于郎君，你这是受伤了？需要请大夫吗？”
鲜于昱戴着一个斗笠、低着头，没想到这样还被翟万德认出来，吓了一跳。
“不必了，你拿些伤药过来。”袁履谦道：“莫声张。”
说罢，他带着鲜于昱去了客房。
才进门，鲜于昱脱下斗笠就道：“你府中管事眼睛好毒，他不会告诉旁人吧？”
“放心，他可以信任。”袁履谦道：“伱快快说来，鲜于公如何过世的？”
提及此事，鲜于昱眼中还有惊惧之意，道：“阿爷二月到任范阳，不久就被安禄山招到了雄武城。阿爷预感到不对，让我们兄弟与阿娘留在范阳。上个月，有家将悄悄回来，让我们带阿娘回长安，当时我正在渔阳老家……”
才说到这里，院内响起了脚步声，鲜于昱连忙住口，四下打量着，看何处可以躲藏。
袁履谦上前打开门，见是翟万德带着伤药来了。
“阿郎，太守来了。”
“他？”
袁履谦讶然，心想薛白正是沉浸于温柔乡的时候，如何会此时过来？
他遂让鲜于昱稍待一会，称等他见过了客人再回来。
鲜于昱听了当即紧张，道：“袁长史，我是信任你才来找你，你可莫要出卖我。”
“你若不放心，随我到屏风后听着便是。”
只要袁履谦有意要拿下鲜于昱，其实不论人在客房还是屏风后都一样的，可鲜于昱闻言还是放心了很多。他顾不得敷药，跟着管事一起到了大堂的屏风后。
不一会儿，堂上响起了对话声。
“没想到太守此时过来了，不知有何公事？”
“公事没有，是来请袁长史救命的。”
袁履谦惊道：“太守此言何意？”
“我既与安禄山结了私仇，还敢到常山郡任官，如今消息想必已传到安禄山耳中，许是他派来杀我的人马已在路上……”
鲜于昱在屏风后听着，觉得这太守的声音十分年轻，还有些耳熟。
他遂悄然探出头往屏风那边看了一眼，惊道：“薛白？！”
在南诏一战中，薛白与鲜于仲通的三个儿子都是见过的，印象虽不深，可此时还是一下就认了出来，因他对鲜于仲通一向是非常关注。
“你如何在此？”
“你竟是常山太守？！”
鲜于昱惊讶于薛白官位升迁之快，同时也感到了意外之喜，他知道薛白一向的立场，因此很快便把方才与袁履谦所说之事对薛白和盘托出。
“我从渔阳老家回到范阳，听说我阿娘、阿兄在离开范阳的路上遭遇了强盗……全家人都被杀了！我不信，追查此事，直到收买了范阳都督府一个奴婢，发现此事与阿史那承庆有关。于是我扮成奴役，混入了阿史那承庆的宅中，终于遇到他宴请宾客，他们喝多了酒，得意洋洋地说了他们是怎么扮成强盗杀了我阿娘、阿兄，为了更像强盗所为，他们还剥光了他们的衣裳……”
说到后来，鲜于昱已是声泪俱下。
薛白问道：“你说，鲜于公过世了？”
“是，宴上有人问‘若鲜于仲通报复如何？’阿史那承庆哈哈大笑，说早在上个月，我阿爷已经在雄武城被杀了，首级就放在匣中，送回了范阳。”
“上个月被杀的？”
“是，四月十二日，我阿爷想收买雄武城中一名校尉，被出卖了。”
“你亲耳听到的？阿史那承庆说的？”
“是。”
“此人好夸夸其谈吗？”
“不。”鲜于昱回忆着，目露恨意，咬牙切齿道：“阿史那承庆很沉稳。”
薛白沉吟道：“可我昨日还收到了令尊的书信，写信的时间就在这个月初，五月初三。”
“怎么会？！”
“到衙署谈。”
鲜于昱之前有些排斥到常山衙署，认为衙署当中闲杂人等多，不如袁履谦的宅院安全，可此时已顾不得这些了。
而薛白若是连小小的衙署都不能掌控，又如何掌控偌大的常山郡？
到了官廨，几封书信当即被递在了鲜于昱面前。
“自你阿爷任范阳节度副使之后，我与他有过一些书信往来。”薛白问道：“你知晓吗？”
“不知，我阿爷为何会给你写信？”
“因为他明白自己到了范阳会很危险，需要有一个真正能帮到他的盟友。”
鲜于昱接过那些信一看，确实都是鲜于仲通的笔迹。
信一共有四封，前三封都是在二月，第一封是鲜于仲通刚到范阳所写，述说了当时的所见所闻；第二封说自从到任以来一直毫无作为；第三封说被安禄山招往雄武城，心中十分担忧。这些事，鲜于昱都经历过，确定它们出自阿爷的手笔。
接着，他打开了第四封，这是鲜于仲通在雄武城所写，内容是安禄山已把大量的兵力调往河东，至今未回，雄武城防备大为减弱，他终于找到机会递出书信，最后，说他这个节度副使已被盯上，希望薛白想办法救他。
鲜于昱看向落款处，时间果然是十五天前，他当即喜道：“我阿爷还活着！”
薛白眼中反而透出了些疑惑，问道：“你确定这是你阿爷的字迹？”
“是。”鲜于昱喜极而泣，道：“至少我看不出假的。”
袁履谦也接了信件看过，目光在两人脸上来回扫过，分辨不出到底是怎么回事，问道：“太守，你是如何收到这些信的？”
“通过民间商旅。”
说是商旅，其实是丰汇行的钱庄，虽然范阳没有丰汇行，但也有兑飞钱的掌柜伙计。鲜于仲通只要把信交给他们，他们自然能够凭借丰汇行强大的传递能力，把信送到薛白手中。
袁履谦回想着方才鲜于昱所言亦不像假的，又问道：“太守收到的这第四封信，有可能是伪造的？”
在今日之前，薛白认为这种可能性很小。
倘若鲜于仲通的这封信是假的，那只能是安禄山麾下某个人伪造的，假设就是高尚好了，而看信上的内容，若高尚能伪造出这样一封信，那便表示，他必然已经知道薛白在刺探范阳情报，还知道了鲜于仲通一直在通过民间的飞钱兑换与薛白联络。那么，他不应该是这种反应，只汇报雄武城的情形却没有设下钩子。
还有，这些人若能打探到这些，那也该知道薛白已经到常山了，岂能毫无反应？
但今日见了鲜于昱，有些情形就不一样了。
“有可能。”薛白说着，接回那第四封信，微微眯起眼，打量着上面的每一个字，喃喃道：“我现在几乎可以断定，这封信是伪造的。”
鲜于昱受不了心情这样跌宕起伏，宁可相信自己探到的消息是假的，也要维护这封信的真实性，道：“谁伪造的？为何这么做？”
“只有一个原因。”
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后衙。
李腾空把叠好的道袍放进衣柜里，掸了掸上面的绒屑，想了想，又把它摆到另一格，空出了旁边的位置。
“这边留给谁放衣裳啊？”李季兰凑过来道：“我的衣裳放过来吗？”
“屋子多，你在隔壁睡吧。”
“嗯？”李季兰故作不解。
李腾空耳根子有些红，犹在掩饰，以平淡的语气道：“我近来想要清修，夜间打坐，不好扰了你。”
“我不怕打扰。”李季兰莞尔道：“我可是放弃了向李白、崔颢请教诗文的机会来陪你，你总不好疏远了我。夜里我睡我的，你尽管清修。”
李腾空经不住她这般打趣，正有些不知所措，已听得眠儿在院子里唤道：“郎君。”
此时天已经黑了，皎奴正在院门处挂灯笼，薛白则是脚步匆匆地过来。
李季兰遂附耳道：“你看他，都急不可耐了呢。”
“你从何处学来这些？且正经些。”
“我不正经？”李季兰大为诧异。
李腾空敛了敛神情，抬眸，正对上薛白的眼。
她心情很高兴，终于离开了长安，能与他厮守一段时日。
然而，薛白却是语速飞快道：“事态有变，你们得马上走。”
李腾空原本明亮欢喜的眼眸当即一黯，颇倔强地抿着嘴，道：“说好的，你让我多陪你一阵子。”
上午时她还云淡风轻地说留下是她的自由，可情急之下，她还是把心里的期待说了出来。
薛白上前，旁若无人地拍了拍她纤薄的背，柔声道：“局势有变，我怕安禄山已经反了，兵马已经从雄武城南下，随时有可能过来。”
“那你呢？你也走吗？”
“我是一郡太守，岂能因为一点猜测、半点风声就弃城而逃？”
“我陪你，我能顾好我自己，不必让你分心。”
“可我还是会分心。”
李腾空低下头，这是准备听话离开了。
薛白道：“我已遣人告知伯父加快行程，你们不必再与他们汇合，径直去扬州。”
“好。”李腾空最后还是听话的，但难免有些委屈。
连李季兰也有种期望落空的失落感，她转头看向屋门，道：“天黑了，明日再启程可以吗？”
薛白方才一直忙，此时才想起方才已经吩咐关城门了。
“好，饿了吧？我们今夜吃些好吃的。”
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真定是一座十分繁盛、富庶的城池。
这里是华北平原上的通衢之地，与太原并排在太行山的左右，皆是大都会，故而往后人们说“花花真定府，锦绣太原城”。
如今它的规模虽然还未到最鼎盛之时，但北方大都会的格局已经形成了。入夜，隆兴寺前的大寺前街两侧排满了小贩，灯火通明。
虽只是平常时节，没有宵禁的真定城反而有一点长安上元夜的意味，当然，仅限于一两条街巷。
薛白带着李腾空、李季兰沿街而行，有时悄悄与李腾空牵着手。
“记得你我初次相见，便是在上元节吗？”
“可你还没在上元节带我逛过灯市。”
在眼前的时节，薛白忙得厉害，等吃过饭还有很多安排，可听了李腾空这句话，那颗焦急的心忽然缓了下来。
他遂牵着她走到摊前，说给她买个首饰。
李腾空却看中了后面一个老妇在卖的草编蝴蝶，那老妇显然不是靠摆摊营生的，火烛也点不起，只在角落里摆几只她女儿扎的草编手工品。
薛白递了钱，李腾空把那草编蝴蝶系在她的莲花冠上，捋了捋头发，过了一会，才小声问了一句。
“好看吗？”
“众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。”
“油嘴滑舌。”
这时节的风吹来十分惬意，忽然，听得身后有吆喝声响起，却是一队官差赶来，要驱走这些摊贩。
“都回去，真定城今夜起施行宵禁，无故不得外出！”
突如其来的政令，使得摊贩都不能接受，街巷上乱成一片。
李季兰转头一看，见方才卖草编的老妇也被推搡得十分狼狈，不由道：“这些官吏做事一拍脑袋，却苦了百姓。”
“别说了。”李腾空小声提醒道。
“可你看他们多欺负人……”
李腾空于是偷瞥了薛白一眼，知道一定是这位常山郡的主官下令宵禁的。
他们加快脚步，寻了街边的一家酒楼，那掌柜的正忐忑不安地站在门边看，说恐怕招待不了几位客官了。但不知薛白与他说了什么，便安排了一个雅间，点了几个酒楼的拿手菜，还要了一壶清酒。
“薛郎酒量那么差，要酒做甚？”李季兰奇道。
“给你喝。”
“想灌醉我？可我酒量可好了。”
“装醉也行的。”薛白莞尔道。
李季兰正抿了一口酒，听了这句话，脸上泛起红晕。
李腾空也红了脸。
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夜深，后宅里静悄悄的。
薛白又处置了些事务，赶着月色回来，只见几间屋中都已熄了灯火。
他推门而入，只见李腾空正在窗边的蒲团上打坐，柔和的月光透过窗纸照在她的脸、她的脖颈上，有种朦胧的美。
薛白不忍打搅她清修，轻手轻脚地转到榻边，解了外衣。
李腾空脚步轻柔地像只猫一般走了过来，从后面搂住他的腰。
“忙完了吗？”
“我以为你睡着了。”
“没有，季兰子喝醉了……”
酒不醉人人自醉，薛白闻到李腾空身上淡淡的香味，也感到有些微醺，遂回过身，将她揽入怀中，舒服地长叹了一口气。
她太瘦了，有微微一点儿硌人，却更让他怜惜。
“我好想就这样一直抱着你。”李腾空道。
她本是清高的世外之人，竟也能这般动情地说出这样的话，薛白被这份情意包围，愈发醉了。
他像陷入了温柔乡，柔软、舒适，带着淡淡的馨香……
再从温柔乡中醒来时，天光已然大亮。
李腾空侧身睡着，吮着自己的手指，被汗水打湿又干了的碎发还粘在泛红的脸颊上，因夜里累坏了，她显然还睡得很沉，这让薛白不忍叫醒她。
他感受着她均匀的呼吸，几番犹豫，道：“醒了吗？”
李腾空哼了一声，把头埋进他的肩里。
“醒来了？”
“没有。”
“该准备出发了。”薛白心中不忍，低声解释道：“我怕要打仗了，我顾不到你……”
“我讨厌打仗。”
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一对小情人的分别，大概是战争即将带来的最不值一提的破坏。
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待到中午，薛白送李腾空、李季兰出城。
他们出了衙署，牵马走过长街。路过天宁寺时，正听到寺内的钟声“咚”地响起。
薛白遂向寺庙的方向看去。
他看到了极远处有一道直直的烟，那烟很浓，即使是在风中也没有被吹斜。
那是狼烟。
不应该有狼烟的，哪怕是安禄山叛乱了，地方上也不太会点狼烟，除非河北大地上还有心向大唐的官员……当然有。
薛白一个心里激灵，终于从迟钝的状态下回过神来。
“让开！急报！让开！”
长街那头有骑士纵马而来。
回过头，可见百姓们都在驻足望着远处那道狼烟，指指点点，但大部分人都并不害怕。
承平日久，生活在常山郡的百姓根本就没有见过狼烟，不知那是何物。
薛白拉着李腾空、李季兰避到了道路旁，“唰”地一下，那报信的骑士从他们身边策马而过，直奔衙署。
“回去。”
薛白当即掉头，赶回常山郡守府。
不等他到，衙署内的鼓声已经响起，急促地召唤着各级官吏。
“咚咚咚咚……”
薛白依旧面容平静，但脚步也不自觉地加快了些。
“太守在那里！”
“关城门！快去，关城门！”
“太守！”
前方，一群人慌乱地向薛白赶了过来。
袁履谦走在最前面，脸上的表情已经完全失去了控制，出现了一个涵养深厚的郡长史不应该有的惊慌失措。
“太守，这是土门县尉贾深，有万分火急之事。”
薛白转头看去，认出了贾深就是方才策马急奔的骑士。
他却不急着听情报，而是道：“都别慌，进堂再说。”
说罢，薛白往后看了一眼，见李腾空、李季兰已自觉地转回后宅，他方才迈步往大堂走去。动作在众官吏眼里显得有些慢，但这种慢，却缓解了他们方才的焦急。
土门县位于真定县的西边，就在太行山井陉的出口处，乃是河北与山西交通的要地。县城以西，还有一道土门关，扼守井陉险道。
在薛白看来，贾深匆匆赶来，最坏的结果，是太原已经丢了。
他缓缓落座，开口道：“说吧，出了何事？”
“大军到了！”贾深早就急得不行，“探哨在太行山看到，有兵马到了！”
“太守。”袁履谦道，“我已经下令关城门了，必是安禄山举兵造反了……”
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“嘭！”
重重的响声中，灰尘被震落，吊桥被拉起，外城北面的永安门被缓缓关上。
之后是迎旭门、镇远门、长乐门，真定城四城闭合。
真定城有两道城墙，内城是北周时砌的石城墙，外城是唐初扩建的夯土城墙。
薛白登上土墙，环目看去，能看到还未来得及进城的百姓们扶老携幼地往别处散去，官道上有商旅慌乱地掉转着车马。
他举起千里镜，先是看到了田野里青色的禾苗，再抬高，看到了更远处的黄土。
只等了片刻，一名披甲的骑士闯进了他的视野，迅速，另一名骑士跟上……接着，密密麻麻，不知凡几。
看了很久之后，薛白放下望筒，肉眼所及，天与地的交界处已经被漫天的烟尘遮住了。
数不清有多少兵马。
这情形让所有人都愣住了，包括薛白在内，都觉得也许这是在作梦，否则大唐盛世为何有这么多的兵马从北方南下？
“东平郡王奉圣旨，率军讨伐逆臣杨国忠！”
有骑士奔到了城下高声大喊起来。
连喊了几遍之后，这骑士策马离城墙更近，以更大的声音吼道：“城上的官吏听到了吗？！东平郡王奉旨进京，还不开城门？！”
“杨国忠……右相怎么了？”
城门上有官员下意识地问了一句。
袁履谦深吸了一口气，大喊道：“圣人的旨意何在？！我等并未收到圣旨！”
“是密诏！”
城下的骑士不耐烦地骑马兜了个圈子，高喊道：“东平郡王奉密诏讨逆，阻拦者与逆贼同罪，还不开城门？！”
“反了，反了。”袁履谦喃喃道。
他虽然无数次听人说过安禄山要反，此时却还是无比的震惊，用力掐了掐自己的手掌，一阵刺痛传来。
“太守，怎么办？兵力太多了。”
薛白抬头看了看天气，记住了这个晴朗的午后。
自从他来到大唐天宝年间，一直以来都在记挂着要阻止安史之乱，为此做了许多事。
结果，它竟就在这个稀松平常的一天爆发了，他虽没有完全料到，倒也没有太多的惊吓。因为期待了太久，有过太多设想，反而觉得它的到来有些普普通通。
这才是天宝十二载而已，可笑他的一切努力，反而让它提前到来了。
不论如何，他得要开始面对这场变乱了。
“射杀他。”薛白抬起手，指向了城下的骑士。
“东平郡王奉密诏讨逆！”那骑士还在趾高气昂地大喊着，倚仗着背后的无数兵马，丝毫没有将城头上的常山官员看在眼里。
而常山守军忌惮于东平郡王的兵势，也无人听从薛白这个新任太守的命令放箭……也许是吓呆了。
“还愣着做甚？你们要与杨国忠一同谋逆不成？！”
“嗖！”
薛白亲自从城头守军手中抢过弓箭，一箭贯进了那骑士的面目。
尸体摔在地上，马匹独自离开。
天地之间顿时安静了。
只剩一座城池与一大片的军队还在沉默地对峙着。
(本章完)