秦始皇二十七年五月底，伴着知了没完没了的鸣叫，绝境长城的大门缓缓开启，千余黑衣秦军缓缓出塞。
骑行在最前方的是黑衣兄弟的总司令，陇西郡尉李信。跟在他旁边不远处的，则是被秦始皇任命为祷河使者的黑夫, 这也是他们此行的主要目的：
作为“西拓”的开幕仪式，“白马黑犬”为皇帝去大河上游祷告祭祀。
他们的目的地，大概就是后世兰州一带，说远不远，说近也不近，而且交通状况不容乐观。
只能在平地逞威的战车无用武之地, 所以这支队伍，纯粹由步骑组成的，边塞之外补给困难, 最近的哨所也在百里外，所以带的人不多。
本来黑夫要跨上皇帝赐的高头大马，被李信一劝才打消了念头：“相信我，出塞巡视，山岭沟壑纵横，许多地方无路可走，有时吾等要在矮树丛里探路，遇上雨水，马蹄亦容易打滑，最不适合骑战马。”
战马没耐心，总喜欢驰骋狂奔，用来走山路，反不如老驮马可靠。中途遇警作战, 才会换成战马，所以一名骑兵，至少要备两匹马。
“南征豫章时军中缺马, 我都是带着兵卒，一同在密林里步行的, 故而不知。”
黑夫谢过李信的提醒，而李信的部下们，也下意识地觉得，这个来自南郡的黑小伙，对塞外骑兵作战恐怕一无所知。
“我看，他怕是连马都骑不稳罢？”
出发前，手下指挥着两百骑的骑将羌璜，与几个君尉佐吏窃窃私语，在他们这些土生土长的陇西、北地人看来，南方人，都只擅长游泳划船，到了马上，休说开弓射箭，不摔下来就不错了。
“到了颠簸处，我倒是想看他是否会死死抱着马脖子。”
一边说，羌璜亦将自己的马鞍放在了马背上。
秦已有马鞍，其呈长方形，表面由皮革制成，中间填塞羊毛加厚鞍垫，周边用很细的皮线缝制，形状就像两片枕头。通过三条带子，绑着马的腹、胸、臀，使之固定在马背上。
据说此物是北方戎狄所用，他们常年骑马，发现在马背上垫一点什么东西会舒服一点。后来赵武灵王“胡服骑射”，对其进行了改进，又传到了秦国，有了此物后，数千上万的成规模的骑兵才在秦、赵、燕出现。秦国军法中亦有：“车骑之将，军马不具、鞍勒不备者，诛。”
故备齐鞍鞯，是骑兵行军前必做的事。
但在黑夫看来，此物与其说是马鞍，不如说是可供骑乘的鞍垫，或者叫“低鞍”。低鞍可以折叠，不用的时候折叠起来，轻便倒是轻便，但还是不够先进。
过去黑夫主要在南方作战，乘战车行进，骑马的时候不是很多。但这次随皇帝西巡，既然已提出了开拓西北之策，在上邽县停留的那段时间，他便提前让人做了一样新东西，就指望着出塞派得上用场呢……
于是，备马时，等着看黑夫笑话的骑将羌璜等人却赫然发现，黑夫让自己的御者桑木，在二人的马背上加了一个物件。似是木头所制，外包皮革，前后均高高凸起，中间低。它压在马鞯上，也通过胸带、肚带、鞧（qiū）带三条带子，牢牢固定在马背上。
而这物件两侧，还各用皮带垂着两个平底的铁制环形……
却见黑夫扶着马儿，踩着那铁环，轻松跨上马背，稳稳坐在那物件上。
在之后的骑行中，黑夫亦在马背上稳如泰山，遇到险阻的地方，陇西骑吏自己都得双腿夹紧马身，同时用手紧紧地抓住马鬃，才能防止从马上摔下来。
可黑夫却表现得轻松自如，如履平地，还有功夫东张西望，看看塞外风景，他的骑术，看上去竟不亚于陇西土生土长的戎狄……
“肯定是因为马背上那物件。”
骑将们窃窃私语，但碍于面子，都没有人过去询问黑夫，直到上午渡过洮河后，在水边休息时，李信才主动过来问了黑夫。
“这亦是马鞍，就叫它高鞍罢！这样可以坐得更稳。”黑夫也不藏私，大方地告诉了李信。
“而此物，则叫马镫，骑行时让脚有踩踏的地方，也不必死死夹着马腹，下马时两腿酸软了。”
黑夫毕竟也有过多年的戎马经历，有过去的基础，加上屁股下有马鞍，还踩着马镫，脚下有底，骑马当然能轻松不少。
“我骑术不似二三子一般娴熟，生怕摔下马来出丑。”
他看了一眼跟在李信身后探头探脑的陇西骑将骑吏们，笑道：“故只能假于此物了。”
骑将羌璜才十八九岁年纪，是大上造羌瘣（lěi）之孙，他有些不服气，起哄道：“吾等还以为右庶长骑术精湛呢，原来是靠了外物。”
黑夫还未说话，李信已狠狠瞪了羌璜一眼：“兵者诡道也，战场上，能将敌人击下马便是胜利，不管是用弓箭还是绊马索，还讲究是不是靠自己的本领？若那样的话，吾等为何要讲究厚甲利刃，强弓劲弩？直接赤身裸体，手握双拳去与敌军搏击不就行了？还不向右庶长赔罪！”
羌璜被训了一通，只能向黑夫赔罪，讷讷不敢再言，黑夫则感觉自己真的要对李信刮目相看了。
那个只知道莽冲蛮干的李信，已经死在了荆楚之地，眼前的这位，是勇锐之余，还多了几分沉稳睿智的李将军……
黑夫知道这些陇西汉子的性格，也不以为忤，笑道：“李将军说得对。荀子曾经说过，假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河，君子生非异也，善假于物也。有了高鞍和马镫，我这南方人驾驭起马来，也不亚于自小与马为伴的北人、戎狄！”
他看向李信：“而若是本就骑术精湛的人，有了这两物，更将如虎添翼！”
“不愧是造出了麻纸的少府丞，难怪陛下说你常出奇思妙想。”
作为多年在边关作战的车骑将领，李信已意识到了高马鞍、马镫的好处，现在的他早不是那个目中无人的高傲少年了，听出了黑夫言下之意，谦逊地请黑夫让他试试。
李信让人牵来自己心爱的白马，将高马鞍稳稳固定在马背上，手指滑过马鬃，那银色的马鬃，正好配上他银色的头发，有种悲凉的美感。
只见他踩着马镫，一跃而上！双脚甚至都没用力，手中缰绳甚至没有抖动，白马便立即有回应，顺着主人的心意，嘶鸣着开步小跑起来。
洮水两岸，是一大片开阔的草场，很方便骏马驰骋。时值五月，绿草遍地，一直蔓延到了远方的高岗，岗上绽放着一朵朵小黄花，在干燥的烈风吹过时拼命晃动，密草石块之间，颇有一些狐兔。
银色的马载着白发将军，越过草地，跨上高岗。马儿壮健捷疾，将军容貌气质超凡绝伦，有了高鞍和马镫，更完全解放了双手。
李信拿起背后的弓，抽出箭矢，驰骑彀射，几乎每一次拉弓开弦，都有一只狐兔死于箭下，引得千余人高呼喝彩。
他仍不满足，抽出剑来，开始做些高难度的马上动作，前后、左右、周旋进退，极其灵活，让人目眩神迷。
当速度到达最快时，人马如同一体，已看不清虚实，银鞍照白马，飒沓如流星！
唯独李信身后高高扬起的朱红色大氅，仿佛是一对燃烧的翅膀！要带着一人一马，展翅而飞！
“果然是如虎添翼啊……”羌璜看得如痴如醉。
这就是一位骑将的魅力罢，连黑夫也不佩服不行，一个词亦在他脑海里冒了出来，并脱口而出！
“真飞将军也！”
“然也！飞将军！”
羌璜等崇敬李信的骑将也大声附和，坐实了这个名号，黑夫仔细一想，李信本就是陇西李的始祖，李广还是他的后代，曾祖抢了玄孙的名号，也没啥毛病。
一些李信昔日的故吏朋友，已热泪盈眶，他们已经很久未见李信如此驰骋而行了……
这一刻，那个轻骑追击太子丹，越沟堑，登丘陵，冒险阻，绝大泽，斩强敌的少年将军，仿佛又回来了！
隔了好一会，李信才从高岗上奔驰而回，身边还跟着几名奉命在岗上放哨的骑从，都人手一堆猎物，这是短短一刻内，李信的斩获。
正当黑夫要与众骑吏过去，听李信如何夸奖高鞍马镫时，他却满脸严肃，高呼道：
“全军戒备，人上马！弩上弦！将右庶长和辎重保护在后！”
李信从军前掠过，大声示警道：“有羌戎在朝吾等靠近！已至十里之外！”
PS：见兵马俑二号坑秦鞍马俑，以及《太平御览》卷三五八引《六韬》“车骑之将，军马不具、鞍勒不备者，诛”。
(本章完)