雀木领南部的森林。
随着湛蓝色的蝴蝶微微一闪，一男一女两道身影浮现在了此地。
环顾着四周茂密的橡树，布兰希娅的脸上写满了震惊，小声呢喃自语。
“真是……不可思议，这里……真的不是银松森林？！而是暮色森林？！”
她的身上穿着一件漆黑色的晚礼服长裙，端庄内敛的花纹越过纤细的腰肢，收束在雪白的深谷。
若非那环绕于脖颈的骸骨项链，以及散发着不祥之气的黑色唇釉，路过的猎人搞不好会将她误认为迷失在森林里的贵妇人……而非来自于地狱的魔鬼。
至于她脸上的惊叹与彷徨，也与迷路毫无瓜葛，纯粹是震惊于魔王大人深不可测的实力！
这到底是怎么做到的？！
在她的记忆里，银松森林与暮色森林可是隔着几百乃至上千公里那么远。
一个在万仞山脉的最南边，而一个在万仞山脉中段西侧！
当然，最让她震惊的还不是两者地理上的距离，而是自己在跨越了亚空间的通道之后，竟然没有受到亚空间的反噬！？
这简直颠覆了她对亚空间的理解！
“……这是魔神赐予我的力量，可以快速跨越遥远的距离而不受亚空间的影响。”
面对那布兰希娅崇拜的眼神，罗炎随口编了个理由，接着视线飘向了自己的右手。
他用威严的声音说道，“布兰希娅，你的手……是不是可以松开了？”
“啊……抱歉陛下，我实在是太惊讶了，请原谅我一时的无礼。”
布兰希娅作出无辜的表情，依依不舍地松开了手，不过那细长的指甲却是别有用心地在某人手心轻轻挠了一把。
罗炎：“……”
这个不害臊的老家伙，都多少岁了……
干这种事情不会脸红吗？
也许是因为刚刚升格到了钻石灵魂的缘故，这位绝境城的城主变得格外“放肆”，居然胆大到连自己的陛下都敢调戏。
不过想想也是。
她之前的领主雷吉·德拉贡也才到钻石级而已，如今身为乡下痛魔的她居然和前魔王一个档次了，野心可不就膨胀了吗？
每一个从自己这儿得到恩惠的人，都总想着得到更多。
唯独一个叫卡莲的凡人是个例外，经常因为一些小事情就莫名其妙的满足。
罗炎决定不和自己的“荆棘魔将”一般见识，毕竟接下来还有事儿要她去做。
将目光投向了黄昏城的方向，罗炎用威严的声音继续说道。
“混沌的爪牙已经向我们的附庸宣战，臣服于我的圣女正率领救世军从雀木堡出发，向狮鹫崖领的方向进军。”
“不出意外，包围黄昏城的绿林军势必会再次派出一股力量前往雀木领，以牵制目前正在进攻狮鹫崖领的救世军。”
“我需要你在此地等候，替我们的附庸守住南部边境，击溃一切来犯之敌。”
早在之前大墓地通过传送阵向雀木领输送粮食的时候，大墓地的众恶魔们便知晓他们尊敬的魔王大人，已经通过“邪恶的手段”俘获了暮色行省的圣女。
既然是自己人，那就没什么好说的了。
何况混沌不只是圣西斯的宿敌，同样也是地狱的宿敌……
布兰希娅的嘴唇勾起了一抹妖异的笑容，修长的指甲捏起裙摆，优雅地欠身行礼。
“遵命——”
“我亲爱的陛下。”
威严的身影消失在了她的面前，幻化成一只湛蓝色的蝴蝶。
布兰希娅恭敬地颔首，直到那只美丽的蝴蝶朝着天空飞远，这才雄心勃勃地转身离去。
视野拉向了天空。
一公里外的山丘之下，一道道身披漆黑色甲胄的士兵，正列着整齐的方队从那深邃幽暗的洞穴中走出。
他们纪律严明，眼神凌厉，浑身散发着渗人的杀气，背上更是背着一把巨大如短炮的重弩！
他们是绝境城的黑龙弩手，数量约有五千余！不但每一名战士都有着魔人的血统，更是每一人都有着不逊色于青铜超凡者的实力！
鱼贯而出的不只是黑龙弩手，还有一具具身披甲胄的骷髅勇士！
他们或手持钢刀，或手持长戟，身着北峰城钢铁厂锻造的钢甲，仿佛行进在大地上的钢铁洪流，就连整片森林都在那明晃晃的刀锋下颤栗！
那浩浩荡荡的规模足有三万之众，除去少数领取任务参与到剧情中的玩家之外，皆是由绝境城侍僧召唤的亡灵！
每一支“百人队”的背后，都有一名身披黑袍的精钢级侍僧跟随。
他们就像是坎贝尔列兵兵团的军乐手，为那活死人组成的军队指引前进的方向。只不过他们演奏的并非活人的鼓点，而是用咒语编织的死亡序曲！
经过两年的休养生息，如今的绝境城已是兵强马壮，今非昔比！
现在——
正是让至高无上的魔王大人，检阅它的强悍与忠诚的时候！
……
魔王的大军悄无声息地部署在了雀木领南侧边境的森林。
而另一边，“炼金师”吉恩率领的十万大军已经挺进了狮鹫崖伯爵领的边境！
根据前方斥候的报告，高举圣女大旗的救世军就在距离他不到五十公里的山谷驻扎，正不断派出多股力量，围剿盘踞在该地区的绿林军残余。
他们似乎使用了很新奇的武器，有点像是矮人的步枪，但又比后者的威力大了不少。
不止如此，据说这帮家伙还裹挟了流窜在这片土地上的亡灵。
虽然他们狡猾的编了个故事，将那群邪恶的玩意儿包装成了“圣灵”。
面对救世军连绵如潮水的攻势，阿卡的残部已是日暮西山。
虽然那些家伙仍然在试图抵抗，不过显然败退也只是时间问题。
甚至于，他们之所以还在抵抗，也仅仅只是畏惧于阿卡的残暴。
他们并不知道，自己的头儿已经死了。
站在丘陵上的吉恩举起单筒望远镜，眺望了一眼周围的地形。
这里视野开阔，前方是一片平原，中部有一条小河穿过，连接着几座零星的村落。
它们正好在下风口上。
感受着喧嚣的风儿，吉恩冷笑了一声，放下了手中的望远镜。
“这儿的地势，就在这里驻扎好了。”
站在他身后的两名万夫长相视一眼，低声说道。
“老大，我们不继续向前吗？”
“布伦南刚刚打下狮鹫崖堡，兵力必然有所折损，而且他手上的弟兄一定都累得够呛！我们现在出击正好以逸待劳，杀他们个措手不及！”
“别把我们的对手想那么简单，连阿卡都死在了他们手上，搞不好他们手上还藏着我们不知道的底牌……塞拉斯那个老狐狸未必会告诉我们。”吉恩淡淡笑了笑，眼中闪过了一丝狡猾，仿佛早已看透了塞拉斯的打算。
他知道那家伙想干什么，无非是想让自己去做那家伙的祭品。
他可不傻。
作为绿林军的十二头目之一，他当然会完成塞拉斯交给自己的任务，替死去的阿卡报仇，但他有自己的节奏和办法。
站在他身后的军官面面相觑，一是不相信那个总是慈眉善目的塞拉斯大人会这么做，二是不理解自己的头儿想干什么。
再怎么也不至于瞒着自己人吧？
这有什么好处呢？
吉恩当然不会和他们解释。
一群祭品而已。
“……既然是以逸待劳，不如就在这里。”
将布置防线的任务交给了手下，吉恩独自一人离开了营地，来到了先前在丘陵上看见的那条小河旁边。
他左右看了一眼，确认四下无人，接着从长袍之下取出了一支圆底玻璃瓶。
那瓶中盛满了绿得发黑的液体，其中散发着令人不祥的混沌之气。
那是通过九百九十八颗心脏献祭而得到的混沌魔药，同时也是乌尔戈斯亲自赐予他的智慧，足以为数十万人带来永恒的赐福！
吉恩将缠绕在嘴巴上的绷带扯下，露出了那只被魔药腐蚀毁容的下巴，以及那挂在嘴角的狰狞与癫狂。
“……呵呵，你以为老子会像阿卡那个蠢材一样，和这群来历不明的神棍们来一场硬碰硬的对决吗？”
自私自利的伪信者们还在为谁先去死而互相算计着，而真正虔诚的仆人已经主动张开双臂拥抱了永恒！
吉恩毫不怀疑，自己是这片土地上第一个、也是唯一一个真正读懂了“永饥之爪”意志的人。
拇指挑开了瓶口的软木塞，他将从混沌那里祈求来的恩惠，全部倒在了河里。
只一瞬间，那绿得发黑的魔药便润物细无声地消失在了河里。
那不仅仅是下游十数万村民的水源，同时也是驻扎在这一带的十万绿林军的水源……
这一刻，他们将共同前往虚空彼岸的世界，在无尽繁荣的巢都中达到永恒！
“赞美伟大真神乌尔戈斯！”
“请为我脚下奔流不息之河，降下无尽的恩惠与丰饶！”
他张开双臂，如殉道者一般，步入那流淌不息的墨绿色之河。
从脚下的河中舀起了一瓢，他犹如痛饮美酒一般，将澄澈透明的甘泉灌入喉中。
“我将饮下第一口甘泉——”
“我将最先成为永恒！”
河流的下游，一名骨瘦嶙峋的孩子正拎着水桶在河边取水。
饥饿令他眼冒金星，意识恍惚，挪腾一步都仿佛要用尽全身的力气。
若不是家里还有弟弟妹妹要照顾，若不是母亲让他带着自己那份坚强地活下去，他搞不好早就放弃了，更不会坚持到这里。
恍惚中，他闻到了河中飘来的香气，那是他最爱的南瓜汤的味道。
这里怎么会有南瓜汤？
他咽了口唾沫，下意识向前寻觅，只见那澄澈透明的小河，不知何时竟是变成了一片金黄而粘稠的海洋，就像那流淌不尽的蜜酿！
“圣西斯在上……”
看着眼前不可思议的一切，他简直不敢相信自己的眼睛。
饥饿终究压过了理智，木桶掉落在地。
心中怀着一丝虔诚的侥幸，男孩颤抖着匍匐在河边，小心翼翼地将嘴凑了上去。
他浅尝了一口，只一瞬间，眼中满是惊喜。
好甜！
男孩的脸上露出了欣喜若狂的表情，趴在河边酣畅淋漓的牛饮，恨不得将整条河流都灌进自己的胃里……
而就在不远处，一名同样来打水的村民惊恐地看着河边，手中的木桶咣当一声掉在了地上。
他的双腿因为恐惧而不可控制的颤栗，嘴里只剩下不着调的声音。
“……怪，怪物！”
那是一只约莫两米高的怪物，纤细的四肢衬托着臃肿的身躯，就如同灌满了气的巨型蟾蜍，满身的脓疱里酝酿着不祥的气息。
那怪物缓缓地转过头，两只浓黄色的眼睛盯着那个村民，似是天真无邪的眨巴了一下。
那村民被吓得魂儿都没了，转过身尖叫地朝着村子里的方向跑去。
“混沌！是混沌的怪物！”
他并不知道那是什么怪物，但地狱的恶魔不长这样，森林里的魔兽更没有这么丑，想来也只能是混沌里的玩意儿了。
事实上，他猜得没错。
那怪物“嘎”地叫了一声，就像报丧的乌鸦，双腿猛地发力跃向了那个逃跑的村民，将他扑倒在地。
那张贪婪的大嘴挂满了唾液，却没有一口咬下，而是吐出一根细长的吸管，戳进了那村民的肚皮。
“啊啊啊——！！！”
那村民惊恐地挣扎，死命尖叫，试图挣脱怪物的钳制，但很快便没了力气。
他整个人肿得像被吹大的气球一样，并且越肿越大，被“永饥之爪”的赐福硬生生撑起，直到咽下最后一口气。
一颗鲜活的“混沌卵”就这么诞生了，那肿胀的人皮之下酝酿着勃勃生机。
不同于“诡谲之雾”的混沌卵，“永饥之爪”的混沌卵孕育的并非是来自另一个世界的噬心魔，而是一切来源于本世界、并且被扭曲之后的东西。
譬如半人高的蟑螂，脸盆一般大的苍蝇，壮硕如牛的青蛙等等。
总之，那都是些在奇幻世界不多见，却在“废土”上很常见的东西。
“嘎——！”
那墨绿色的“巨型蟾蜍”发出了酣畅淋漓的叫声，仿佛是在宣泄播种之后的欢愉。
随后，它寻着记忆中的方向，蹦蹦跳跳地朝着家的方向寻觅了过去。
它终于找到了摆脱饥饿的方法！
它已经迫不及待的想要将这份扭曲的喜悦，带去它深爱的人儿们那里……
……
沸腾的狼烟仍在暮色行省的大地上肆虐，而就在那黄昏城的西侧，混沌的腐蚀似乎酝酿出了比混沌神选还要不得了的东西。
当高举着圣女旗帜的救世军终于肃清了流窜在狮鹫崖领一带的叛军，并将前线推进至黄昏城以西的时候，映入众人眼帘的却是一副令所有人都为之沉默的图景。
臃肿的蟾蜍在腐败的平原上鼓动着腮帮，铜铃大的眼睛四处游动，寻觅着猎物的踪迹。
浑浊的浓雾笼罩了整片平原和邻近的森林，浓雾的背后还隐约可见如狮鹫一般雄壮的蚊蝇。
它们发出嗡嗡嗡的噪声，数以万计，令人毛骨悚然的吸管犹如倒束的长戟！
还有流窜在茂盛草丛中的水蚤和蟑螂，以及肿胀如牛的老鼠。
这片广袤的土地上已经没有活人的踪迹。
甚至别说是人的踪迹，就连森林里的麋鹿，河水里的鱼，都被那虚空中的邪灵腐蚀成了别的东西……
为了阻挡救世军的脚步，绿林军以自身的灵魂和血肉为祭品，率先杀死了自己！
望着眼前的人间炼狱，卡莲只觉得心脏和小腹一并微微抽痛了下，忍不住双手捂住了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。
神子大人在上……
克制着呕吐的冲动，她从唇齿间挤出了一句颤抖的祈祷。
“这是……何等的亵.渎。”
看着眼前那犹如地狱一般的景象，救世军众将士眼中无不燃烧着怒火，紧握着手中的兵器。
不过在那怒火的背后，也有一丝深深的忌惮和恐惧……
他们之前的对手姑且还能算是人，如今却变成了彻头彻尾的怪物。
他们到底只是团结在圣女旗帜下的农民，此前见过最夸张的魔物也无非是霜狼或者巨熊，又或者偶尔降落在领主老爷城堡上的狮鹫。
谁也不知道这些玩意儿该怎么对付……
此刻仍然能保持乐观的家伙，恐怕也只有麦田村的老祖宗们了。
“卧槽……”
“这些怪物的造型有点别致啊。”
“呕……还好我已经吃过晚饭了。”
“嗷嗷嗷我的大刀已经饥渴难耐了！”
圣灵们发出咯吱嘎嘣的声音，似乎在诉说着心中的震惊。
身负大剑的冈特眼中同样闪过一丝错愕，不过很快那错愕的表情便化作了愤怒，以及一丝藏不住的杀意。
似乎是感觉到了他的杀意，那游荡在迷雾中的魔物们都看向了他，发出了悉悉索索的声音。
那是魑魅魍魉的奸笑，似乎是在为这颗鲜活的灵魂到来而兴奋不已。
它们已经迫不及待了——
恨不得现在就开始大快朵颐！
就在它们看过来的一瞬，站在圣女旁边的冈特已经动了。
他的速度极快，快到玩家们甚至看不清他是何时出手的。
两米长的巨剑如刺破浓雾的雷霆，在腐败的平原上刮起了一道飓风，所到之处尸骸满地，皆是一片血雨腥风！
混沌的宵小根本不是他的对手，他的大剑每一次挥舞，便有数十只扭曲的生灵化为粉齑！
杀——！
怒火燃烧的他眼里只剩下这一个字，恨不得用手中之剑将这块腐烂而丑陋的疮疤，整个从奥斯大陆的版图上挖去！
被混沌之卵孕育的魔物不断向他冲去，一波接着一波，前赴后继！
布伦南吃惊地看着冈特的身影，再次被这位半神级强者的恐怖实力刷新了认知。
他本以为自己拼尽全力，怎么也能与这位传说中的剑圣过上三招，但现在看来很明显是自己想多了。
他能有机会把兵器亮出来，恐怕都是对方念在同为人族的份上让着自己……
面对混沌的怪物，冈特便没有给它们拔剑的机会，而它们显然也没有那东西。
布伦南向一旁的卡莲投去视线，用眼神询问她是否要把大军压上去。
卡莲沉思良久，轻轻摇头。
“先等等……”
那片浓雾总给她一种不祥的感觉，直觉告诉她现在绝不是全军出击的时机。
或许也正是出于这样的顾虑，冈特才决定独自一人上前试探。
他们这时候冲上去只会添乱。
雷登显然也是这么想的，遵从圣女殿下的命令，吩咐榴弹骑在侧翼待命，前军按兵不动，中军与后军后撤两公里待命。
远处的丘陵上，一道翠绿色的身影正站在树林之间，就如一根从树杈上垂落在地的蔓藤，与周围的树影彻底融为了一体。
他不是别人，正是绿林军的十二头目之一——“炼金师”吉恩。
即便他此刻的模样，别说是他的弟兄们，恐怕就连他亲妈都未必认得出来自己。
不过，那并不重要。
毕竟他们早就已经死了，先行一步去了乌尔戈斯的巢都里。
自从完成了这场盛大的献祭，并饮下了被混沌赐福的河水，他的实力已经成功突破了铂金级的瓶颈，正式达到了钻石级！
当然——
肤浅的超凡之力等级，根本不足以计算他的实际战斗力。
唯有半神强者才能独当的百万大军，他凭借一己之力同样可以！
而且不费吹灰之力！
所以四舍五入一下，他也相当于半神，甚至还在半神之上！
至少，他自己是这么认为的。
唯一出乎吉恩意料的是，他没想到对面手上也有个半神，而且是传说中的磐岩剑圣！
那个在黄铜关将食人魔部落杀得闻风丧胆的家伙，居然悄悄地出现在了这里。
“原来如此……原来如此，哈哈哈哈！难怪玛拉基莫名其妙的死了，阿卡也根本不是对手！这么说来，布伦南叛逃倒也是情有可原了！这个胆小如鼠的家伙……”
看着平原上那个挥舞着大剑、如入无人之境的剑士，吉恩的脸上挂满了扭曲的笑容，借助丛林的阴影压抑那嘲笑的声音。
塞拉斯果然没安好心，这么重要的消息居然藏着不报，忽悠兄弟们一个接一个上去送命。
得亏自己留了个心眼儿，否则恐怕也和阿卡那个憨憨一样，早早回归永饥之爪的怀抱了。
那怎么能行？
他还没开始享受呢！
不过，塞拉斯的账可以等等再算，眼下先得解决掉这个剑圣。
他的眼中闪烁着阴狠的光芒，用梦呓似的声音喃喃自语。
“呵呵，真是了不起……”
“就是不知道你的领域，能不能胜过我的‘领域’。”
……
暮色行省的酣战还在持续。
就在卡莲率领的救世军与“炼金师”发生接触的同一时间，“黑兽”斯隆率领的十万大军也在朝着雀木领的方向挺进。
用不了多久，他们便会与埋伏在那里的绝境城黑龙弩手撞个满怀。
算上正在发生的黄昏城围城战，以及静水滩领陷入僵持的攻防，四场战役掀起的大火几乎要将整个暮色行省烧成灰烬……
奔流河的上游正是一片腥风血雨，下游的坎贝尔公国却是一片歌舞升平。
混沌的腐蚀虽然阴狠毒辣，但暂时还腐蚀不到这里。
就在这风雨飘摇之际，一艘远洋轮船忽然出现在了奔流河的入海口。
那里坐落着一座欣欣向荣的海港，同时那也是整个漩涡海东北岸最繁荣的港口，每天都有成箱成捆的货物从这里进出。
新工业区的纺织品是这里最畅销的货物，其次是银松镇的红酒。
不过要说最赚钱的货物，那还得是科林集团从新大陆开采的钻石！
那些亮晶晶的石头不但自身散发着摄人心魄的魅力，更是天然的魔法材料。
不只是学邦的魔法师们将其视若珍宝，各国的王侯贵族们更是对其趋之若鹜，不惜花重金搜罗，只为了让那最闪耀的光芒出现在自己的王冠上。
时至今日，“艾琳之眼”的传说仍然是雷鸣城的市民们津津乐道的故事，和科林亲王带来的财富神话一起被吟游诗人们传唱。
只是谁也不知道，那位殿下什么时候才会再次回到这里……
一个普通的清晨，晨曦的微光穿过薄雾，点亮了海港边的波光粼粼。
站在码头上的港务人员打着哈欠来到了办公室，却正好看见远处的海面上升起了一面紫月旗。
紫月旗……
紫月？！
港务人员愣在了原地，手中的咖啡杯“咚”的一声撞在木桌上，污渍洒了一桌。
顾不上被弄脏的账本，他抬起胳膊使劲揉了揉眼睛，直至确认自己没有看错，那张睡眼惺忪的脸彻底变成了惊喜。
“噢！圣西斯在上！是科林——！”
科林殿下回来了！
他的尖叫才叫到了一半，立刻捂住了自己的嘴，慌忙冲出了门外，先是奔向了皇后街那个门前种着红枫树的茶馆，接着又想起忘了带钱，于是又掉头奔向了安第斯家族的银行。
显然，对科林殿下心怀虔诚的不止他一人。
雷鸣城的港口虽然每天都很忙，但从未像今天一样着急。以至于第一艘货船还没靠岸，岸上的人们便如着了火一般东奔西跑，没啃完的面包和烤肠散落满地。
随着一声嘹亮的汽笛，挂着紫月旗的蒸汽轮船缓缓靠近了码头，惊起了一群大快朵颐的海鸥。
同时落下的还有一只色彩瑰丽的蝴蝶。
它似乎来自遥远的异域，那双摄人心魄的翅膀轻轻扇动着，就像神明的眼睛……
(本章完)