四月十六日，沈彧与桓虎相约同时对平舆县的东西两端展开齐攻，然而在攻城的当日，然而在攻城的当日，本该协助桓虎攻打平舆县东面城墙的陈狩，却来到了主攻西面的沈彧军中，这让看穿了陈狩意图的沈彧显得有些无奈。
“你就这么信不过我么？”
沈彧当时苦笑着对陈狩说道。
陈狩闻言默然，良久这才解释道：“桓虎那边只是佯攻，我来城西，只是想看看能否有我帮得上忙的地方……”
这解释，事实上连陈狩自己都不相信。
其实，倒也不是陈狩信不过沈彧，而是他知道沈彧——或者说商水一系的将领们，往年与平舆君熊琥颇有交情，生怕平舆君熊琥投降后受到沈彧的庇护。
这样一来，他陈狩就失去了向平舆君熊琥报仇的机会了。
因此他才来到沈彧的军中，美其名协助沈彧，实则就是为了完成自己的报仇大计，免得沈彧坏他好事。
毕竟面对沈彧，陈狩还是有些气短的，毕竟他还欠前者一条命，倘若沈彧一定要庇护平舆君熊琥，陈狩就算不满，也只能应诺。
不过事实证明，沈彧错估了沈彧，也错估了平舆君熊琥。
“呜呜——呜呜——呜呜——”
在三声代表进攻的军号声响起后，商水军的士卒们便对平舆县展开了攻势。
此时沈彧麾下的商水军，其实是不完整的商水军，毕竟像主将伍忌，陈燮、徐炯等高级将领，还有像项离、冉滕、张鸣等统领几支精锐千人队的骁将们，目前都在楚国西郢郡的当阳一带。当日为了伏杀楚水君，商水军出动了最精锐的兵将。
不过即便如此，沈彧麾下还是有不少良将。
比如擅长指挥投石车的「谷陶」，曾一度驻军在天门关的「吕湛」，以及新晋的骁将「岑宝」等等，倒也不至于缺将。
不过，鉴于项离、冉滕、张鸣等三名被称为「商水军之锐矛」的骁将此番跟随伍忌征战西郢郡，沈彧麾下商水军进攻的锐势稍显不足，这却是不争的事实。
在这种情况下，沈彧只能期待重新被调回商水军的吕湛、以及新晋的骁将岑宝能取得优异的成绩。
“砰——”
“砰砰——”
魏将谷陶指挥的弩炮部队，已经向平舆县的城墙发动轰击。
只见数十架弩炮一齐发射，那声势当真是震天震地，纵使是陈狩，都忍不住多瞧了两眼，好奇问道：“那是什么？”
“弩炮。”沈彧轻笑着解释道：“冶造局早几年就研制的新型攻城兵器，据说燕王（赵疆）打下齐国，多亏了此物。……当然，这是冶造局的说法。”
陈狩点了点头，虽然他不相信这种死物会是打下齐国的主要功臣，但他必须承认，这种攻城兵器的威力确实很大，这不，哪怕隔着老远，他也能清楚地感受到平舆城墙上的楚军兵将，在遭到这种兵器打击时的惊慌与恐惧。
“轰！”
又是一枚石弹重重砸在城墙上，使平舆县城墙上的兵将们恍如有种地动山摇的错觉。
“不要慌！”
在城门楼上，平舆君熊琥大声喊话，尽可能安抚着麾下的兵将们。
作为最了解魏国的楚国将领，平舆君熊琥当然知道魏国有种叫做弩炮的新型攻城兵器，此物纵使他在魏国人脉不小，也没有办法拿到手。
但这并不代表平舆君熊琥没有反制的办法。
他当即下令道：“叫城内的抛石机立刻反制魏军的弩炮。”
在平舆君熊琥的命令下，城内的楚军兵将们很快就操纵着抛石机展开了反击，甚至于，就连安置在城墙上的机关连弩，亦尝试摧毁魏军的弩炮。
但遗憾的是，抛石机这玩意的命中率实在低地可怜，而机关连弩呢，由于安置在平舆县城墙上的机关弩只是二代、三代造物，并非是最优质的第四代机关连弩，以至于在射程方面根本够不到弩炮，这让平舆君熊琥懊恼不已。
也不晓得是否是连上天都怜悯平舆县，片刻之后，城内的抛石机鬼使神差地，连二连三击中了沈彧军的弩炮，导致有四五架弩炮当场被摧毁，让负责指挥这些弩炮的魏将谷陶跳脚不已。
“看来纵使是弩炮，短时间内亦难取得成绩啊。”
观望了一阵的沈彧喃喃说道，旋即立刻就下令投入步卒，令步卒推着攻城车前进，采取双管齐下的策略。
商水军骁将岑宝接到命令，当即便率领步卒，推着攻城车向前推进。
见此，平舆城上的楚军立刻发动了数拨箭矢的反击，不过鉴于商水军装备精良，且对于防御飞矢类武器颇有一套，因此商水军这边的伤亡倒是微乎其微，只是这样一来，魏将岑宝麾下的士卒，其向前推进的速度就未免大打折扣，花了好大工夫，才将两架攻城车与十几架云梯战车推到城下。
攻城车，顾名思义就是撞击城门的战车，曾几何时完全依靠人力，但在经过冶造局的改良后，新型的攻城车采用了绞索的设计，在增强了威力的同时，也极大地减少对士卒的要求，只需由几名士卒转动绞索，机关设计自会让攻城车一次次地撞击城门。
而云梯战车，其实关键就在于一架可折叠的长梯，所谓战车不过是它的基座而已，在经过冶造局的改良后，此物几乎可以杜绝城墙上敌军士卒推翻梯子的可能性，再加上基座以及长梯的梯身皆用铁皮包裹，因此纵使采取火烧的策略，也很难起到什么效果。
这不，原本打算用火攻反制的平舆君熊琥，很快就了解到了这一事实，看似那些云梯战车被烈焰吞没，但却始终无法将其彻底摧毁，只能暂时阻止魏卒沿着长梯攻上城墙。
反倒是城门那边，由于平舆君熊琥早就命人掘土堵死了城门，使得那两架魏军的新型攻城车毫无进展，虽一次次轰击城门的声势就连城墙上的楚军兵将都感受地清清楚楚，但却丝毫没有轰破城门的可能性。
在一波混战后，采取首轮攻势的魏军退了下来，而负责指挥的魏将岑宝，亦将他所了解到的情况，派人逐一禀告了主帅沈彧，比如平舆县的城门早已被封死、是故无法用攻城车击破等等。
在收到岑宝派人送来的消息后，沈彧默然不语。
他并不意外于他商水军暂时没能取得什么成效，毕竟平舆君熊琥为了死守平舆，早已经做足了准备。
倒是在旁的陈狩冷哼着说了句：“垂死挣扎。”
不过话虽如此，但陈狩心中却是欢喜，毕竟平舆君熊琥越是垂死挣扎，他才越是有机会名正言顺地在战场上将其斩杀，完成为父亲陈炳报仇的誓言。
就这样，在平舆君熊琥的‘垂死挣扎’下，沈彧的商水军与桓虎的睢阳军，首日并未能取得什么成效。
次日，沈彧与桓虎再次猛攻平舆县，可惜结果与首日相似，难以有什么进展。
然后过了第三日、第四日，直到第七日，纵使是沈彧都没有想到，在他以及桓虎二人的猛攻下，平舆君熊琥竟然能守足足七日，甚至于哪怕是过了足足七日，平舆城内亦不曾暴露什么溃迹。
“这可真是……”
沈彧太惊讶了。
毕竟在他印象中，平舆君熊琥的能力更多体现在人脉交际与治理邑地那些方面，至于此人在用兵上的才能，其实很是一般，在加上熊琥贪生惜命，说实话并不适合作为统率兵马的将领。
可没想到，这等家伙，却能挡住商水军、睢阳军两支魏国精锐长达七日之久。
值得一提的是，在这七日间，纵使是报仇心切的陈狩亲自上阵，亦被平舆城内的楚军用箭矢给逼退了好几次，这让陈狩对熊琥稍稍有所改观——一直以来，陈狩都觉得平舆君熊琥只是一个草包而已，没想到，一旦认真起来，居然会如此难缠。
然而，平舆君熊琥的运气，似乎是终结在了第八日。
在攻打平舆县的第八日，魏将谷陶所指挥的弩炮部队，终于在黄昏前一个时辰，轰塌了平舆县西北端的一侧城墙，引得魏卒们一阵欢呼。
就连陈狩，脸上亦露出了笑容。
在他看来，只要有那片坍塌城墙这个缺口，他明日亲自上阵，定能攻入城内，斩下平舆君熊琥的首级。
不单单陈狩这么想，就连沈彧也觉得，平舆君熊琥能在商水、睢阳两支军队的围攻下死守城池七日，这已经是一件非常了不起的事了，就算魏军在第八日攻破了城池，熊琥也对得起他那楚国邑君的身份。
然而，就在沈彧与陈狩准备次日猛攻平舆县，一鼓作气攻陷这座城池的时候，在当日傍晚，平舆君熊琥便派人送来了投降的书信。
在这封书信中，平舆君熊琥表示他死守城池七日，万策已尽，已尽对得起楚国与楚王熊拓了，接下来，他得为自己的家族考虑，因此，他希望沈彧给他几日时间，使他能安抚城内的军民，献城而降。
看到这封书信，沈彧哑然失笑。
前几日他见平舆君熊琥死守平舆县，还以为熊琥已有了为楚国捐躯的觉悟，却没想到，熊琥依旧还是那个熊琥。
不过对于熊琥的投降，沈彧却也有些为难，在思忖了片刻后，他派人召来了陈狩，将熊琥的投降书信递给了陈狩。
在看完熊琥的书信后，陈狩气地满脸涨红，怒声骂道：“不知廉耻！”
愤怒的原因有两点：其一，一旦熊琥投降魏军，他就无法杀熊琥为父亲报仇了。
倘若是在其他人的军中，陈狩可能会不顾阻拦而执意杀死熊琥，但是在沈彧面前，他做不出，毕竟他还欠沈彧一条命。
至于第二个原因，想来就是熊琥在信中乞降的话语，让陈狩颇感‘不知廉耻’。
“啪！”
他将书信重重拍在案几上，拂袖而去。
看着陈狩拂袖而去，沈彧亦有些为难。
于公于私来说，沈彧都倾向于接受平舆君熊琥的投降，毕竟熊琥一旦投降，他魏军就能不费吹灰之力拿下平舆，同时也能保全熊琥的性命。
他可是知道的，他魏国的皇后芈姜，此刻就暂住在商水县的「商君」府邸——即曾经商水县的楚人氏族为赵润建造的「肃王府」，虽然那位皇后并没有派人让沈彧留熊琥一条性命，但她暂住在商水县，这已经是一个非常明显的暗示了。
再加上沈彧自身与平舆君熊琥的交情，不可否认，他也万分希望熊琥的投降。
但是这些，他却不好对陈狩明说，毕竟他与陈狩的交情亦不浅。
想来想去，他只能劝说陈狩，尽可能地保留熊琥一条性命，至于日后同为魏国臣子，陈狩将会如何针对熊琥，沈彧也照顾不到了——总之他的目的就是保熊琥一条小命。
鉴于沈彧的反复劝说，陈狩虽然心中不甘，也只能接受。
毕竟他好不容易才敢承认乃是「召陵英雄县令陈炳」之子，可不想再被魏国打为叛逆，使父亲在九泉下蒙羞。
然而，无论是沈彧还是陈狩，亦或是桓虎，他们万万也没有想到，平舆君熊琥比他们想象的更为‘无耻’，他那所谓的投降，不过是一个幌子而已——他托词需要几日时间安抚城内的军民，可实际上呢，熊琥却趁着这几日，抓紧修补坍塌的城墙。
他根本就没有投降魏军的意思！
四月二十七日，见平舆君熊琥迟迟没有献城投降，沈彧便派斥候去平舆县打探。
斥候回来后告诉沈彧，熊琥拆掉了城内的房屋，且堆砌泥石，修缮了坍塌的城墙。
“什么？”
沈彧闻言后大感错愕，当即带着陈狩、吕湛等一干将领，率领数千兵卒前往平舆县，近距离观察这座城池。
果不其然，正如那几名斥候所言，前几日被魏军的弩炮所轰塌的那段城墙缺口，早已经被堵上了。
『我居然被熊琥那厮给骗了？』
沈彧简直难以接受，亲自上前朝着城门楼喊话，叫熊琥亲自出面解释。
得知沈彧要求自己出面解释，熊琥来到城门口上，哈哈大笑道：“投降？哈哈！我熊琥这一辈子都不会投降魏国！”
“你、你敢匡我？”沈彧被气乐了。
他在心中暗骂：你这个不识好歹的家伙，你难道不知我是想保全你的性命么？
“哈哈哈哈。”平舆君熊琥在城楼上笑道：“沈彧，就算是你，也没想到我有这招吧？”说罢，他收起了笑声，目视着沈彧正色说道：“往日我熊琥贪生惜命，但这次，我熊琥决意与这座城池共存亡，城在人在、城破人亡！……再来战，沈彧！”
『……』
听着平舆君熊琥那斩钉截铁的话，沈彧张了张嘴，不知该说些什么。
他有些懊恼于熊琥的‘不知好歹’，但同时他亦意识到自己的判断出现了失误：此刻他所见到的熊琥，已经不是那个贪生惜命的熊琥了，而是一位值得让人尊敬的敌人。
『是我小瞧你了，熊琥……』
在感慨了一番后，沈彧转头看了一眼陈狩，旋即一言不发地转身离开了。
陈狩自然明白沈彧那一记眼神的意思，无非就是后者表明不会再插手他与平舆君熊琥的恩怨，这对于陈狩而言，自然是一件好事。
『平舆君熊琥……原来也并非是懦弱无能之辈么？』
在深深看了一眼平舆县的城门楼，陈狩心中对熊琥稍稍有些改观了。
他之所以深恨熊琥，更多还是觉得像父亲（陈炳）这等英烈，不值得因为平舆君熊琥这等贪生、无能的家伙而亡，但如今看来，这平舆君熊琥，或也有可取的地方。
当然，虽然对桓虎稍稍有所改观，但这并不妨碍陈狩杀熊琥为父亲报仇，让这段长达二十几年的杀父之仇，做一了断。
四月二十八日，被平舆君熊琥所欺骗的魏军兵将，连同桓虎的睢阳军，再次对平舆县展开了猛攻。
在足足猛攻了五日后，平舆县的城墙再次被魏军用弩炮轰塌。
这次，平舆君熊琥没有再用诈降争取时间，想来他也明白，上当过一次的沈彧，肯定不会再上当第二次。
四月二十九日，魏军攻破城墙，平舆君熊琥心知大势已去，但仍不肯投降魏军，率领愿意跟随他的麾下兵将，退守城内的街道，试图与魏军展开一场巷战。
“垂死挣扎……”
在得知熊琥的应对后，陈狩再次冷哼道。
但比起上一次，他的这句话少了几分讥讽，却多了几分敬重。
没有出乎所有人的意料，素来擅长巷战的魏军，在巷战中打得城内的楚军节节败退，逼得熊琥只能退守他的府邸。
在明知大势已去的情况下，熊琥叫来了自己的长子熊繆与两个儿子，嘱咐道：“平舆已不能保，你兄弟几人带上你母亲与妹妹，赶紧投奔沈彧叔父去吧。……另外，你姑母乃魏国的皇后，目前人在商水，她可保你兄弟几人日后在魏国出仕。”
熊繆闻言大感惊诧，惊声问道：“那父亲您呢？”
熊琥沉默了片刻，沉声说道：“有些事，你是小辈，你可以去做，但为父不能！……为父这一辈子都将「忠义」二字挂在嘴边，现如今，该是为父尽忠尽义的时候了！”
“父亲……”熊繆与两个弟弟对视一眼，三人脸上闪过几丝决然，沉声说道：“父亲，孩儿愿跟随父亲一同为大楚尽忠！”
“混账！”
熊琥一巴掌拍在熊繆的后脑勺，随即对三个儿子骂道：“竖子，你等可是要叫我平舆熊氏一门断后？……速去！”
慑于父亲的威严，熊繆兄弟三人不敢再说，遂连夜收拾行装，投奔魏军主将沈彧。
得知平舆君熊琥的三个儿子带着家眷前来投奔，沈彧当即将熊繆三人唤到他跟前，询问情况。
见此，熊繆便将经过告诉了沈彧，听得沈彧感慨不已。
熊琥叫几个儿子投降魏军，这并不出乎预料的意料，但是，似熊琥这等贪生惜命之人，竟然当真要为楚国殉国，这却让沈彧倍感震惊。
『这让我该如何向皇后交代啊……』
沈彧暗自苦笑道。
当日陈狩就在沈彧旁边，自然也听到了熊繆的话，心中一阵默然。
次日，魏军猛攻平舆君熊琥的府邸。
想想也知道，就连平舆县的城墙都挡不住魏军，区区一座府邸，又如何挡得住？不过两个时辰前后，魏军便攻破了府邸前院，然而平舆君熊琥，却仍旧带着愿意陪他而死的百余名士卒，死守内院。
远远看着熊琥身穿甲胄，浑身是血奋力杀敌，陈狩不知为何竟没有亲自上前杀死对方的意思。
『……只是我不愿趁人之危而已。』
陈狩暗自以熊琥身上的伤势作为借口。
“他……不愿投降么？”
他询问不远处的魏将吕湛道。
吕湛摇了摇头，旋即再次朝着平舆君熊琥喊道：“熊琥，事到如今你还是不肯降么？”
此时的熊琥，其实已满身是伤，但不知为何却精神抖擞，闻言哈哈大笑道：“我熊琥，死亦不降魏国！”
见此，吕湛点点头，正要挥手命麾下的士卒继续攻击，却忽然听熊琥喊道：“等等！”
出乎吕湛的意料，熊琥还是没有投降的意思，他只是看到了陈狩，便指着陈狩喊道：“那魏将，可敢与熊某一战？”
“……”
在众目睽睽之下，陈狩左看看、右看看，看了半响才意识到熊琥指的竟然是自己。
“你？要我与你一战？”他表情古怪地问道：“你知道我是谁么？”
“哈哈哈。”熊琥哈哈大笑道：“你曾刺杀熊某两三回，熊某岂能不知你是何人？来！”
『他，这是故意给我报仇的机会么？』
陈狩皱了皱眉，随手从身边的魏卒手中接过一柄战刀，徐徐走了上来，目视着熊琥莫名说道：“你不是我的对手。”
“没打过如何知晓？啊——！”
大叫着，熊琥挥舞着手中的利剑，朝着陈狩冲了过来。
然而，陈狩只是侧身一闪，用脚勾了一下熊琥的右脚，便让后者因为惯性而跌倒在地。
『就你这粗劣的武艺，何来的勇气与我一战？』
瞥了一眼栽倒在地的熊琥，陈狩暗自摇了摇头。
不得不说，二人的武艺差距实在太大，以至于陈狩哪怕只是展露两三分本领，亦足以将熊琥轻松击败。
那轻松的程度，甚至让陈狩觉得他将熊琥视为仇敌简直愚蠢至极。
然而熊琥似乎并不气馁，再次挣扎起身，看着陈狩自嘲说道：“没想到差距竟然这么大，不过……再来！”
“……”深深看了熊琥半响，陈狩沉默了片刻，仿佛很艰难地从嘴里迸出一句话：“到此为止吧，熊琥……你投降吧，我不杀你。”
熊琥闻言愣了愣，随即哈哈大笑道：“作为你杀父仇人的我，若死在其余魏卒手中，难道不会叫你抱憾终身么？更何况，我熊琥从未想过要故意死在你手中，你父是否是因我而死，与我何干？……来！让熊琥见识一下，你真正的实力！”
『……』
陈狩深深看了一眼熊琥，眼眸中浮现几丝敬重，握紧手中的利剑，首次摆出了应敌的架势。
“如你所愿！”
魏昭武九年四月二十九日，魏将沈彧、桓虎、陈狩攻陷平舆县。
楚平舆君熊琥，誓死不降魏国，力战而亡。
(本章完)