夜幕降临后，大地变得一片寂静，尽管月色在云间若隐若现，但厚厚的积雪还是将大地映照成一种灰白色，百步外的清晰可见，李延庆一行临时栖身的山神庙位于官道西面, 四周都是延绵起伏的丘陵，分布着大片树林。

这时，就在距离山神庙一里外的一片树林内，吕方正率领千余名匪众悄悄向山神庙方向靠近。

吕方是在今天上午接到河北都转运使梁方平送来的消息，梁方平开出的价格令他怦然心动，粮食一万石，这对一直被粮食困扰的吕方无疑是一个无法拒绝的条件。

尤其要对付的人是李延庆，当初梁山军的心腹之患，吕方的兄弟吕平是张岑手下大将, 就是在博州死在李延庆手中，吕方一直怀恨于心，就算梁方平只给一千石粮食他也不会放过李延庆，更何况是一万石粮食的诱惑。

吕方几乎是倾巢而出，除了三支派出去打早谷未归的小队外，其余手下他全部带下山，共有一千人出头，对方只有三百乡兵，这一战他势在必得。

“寨主，已经一更时分了。”一名手下在吕方身边小声道。

“第一队上，干掉哨兵！”

吕方下达了命令, 一百余名士兵迅速冲出树林，向数百步外的矮岗脚下奔去，就在这时, 树林内扑啦啦惊起一群夜鸟, 立刻引起矮岗上哨兵的注意。

王贵在山神庙四周部署了二十名哨兵，两名哨兵被惊鸟吸引，一起向东北方向望去，只见远处无数黑影在雪地上奔跑，哨兵大惊失色，立刻喊道：“有敌情！”

一名哨兵飞奔回山神庙，冲进院子便大喊道：“山下有敌情！”

王贵腾地坐起身，大吼道：“有敌情，给我起来！”

正在熟睡中的士兵纷纷惊醒，他们都是穿着盔甲入睡，兵器就在他们身旁，在此之前，王贵便做了一些部署，比如弓弩手睡在一起，长枪兵都是按照各自的伙聚集在一起，这样便于迅速集结。

李延庆也得到了消息，大步从正殿内走出来，士兵们正在迅速列队，李延庆问道：“山匪有多少人？离我们多远？”

“启禀御史，人数不详，大概离我们三四百步远。”

李延庆当即令道：“弓弩手先出去部署，长枪手在院中等候命令。”

李延庆有着丰富的作战经验，矮岗顶上面积不大，士兵都涌出去一时也发挥不了作用，反而容易成为敌人的弓箭靶子。

王贵大吼一声，“弓弩手跟我来！”

他带着一百名弓弩手向庙外奔去。

李延庆又对张豹道：“你带二十名弟兄把所有树干都锯成两尺长木墩子。”

四周的十几棵大松树都被士兵们砍倒，他们只烧掉了枝蔓，还有粗大的树干堆在围墙外，正好可以用来制作滚木。

岳飞睡在厢房，他也被王贵的喊声惊醒，他抓起长枪向外看了看，便将自己的毯子盖在睡得正香甜的孩子身上，低声道：“若你今晚大难不死，我带你回家！”

他转身便向外面奔去，战斗来临，他只能将这个孩子的命运交给上天了。

山道前停着三辆牛车，牛已经被牵上矮岗，但大车却搬不上去，只能堵在山道入口处，用来做临时的防御，这时，几名士兵举着火把从山上冲下来，将火把扔进了车窗内，三辆牛车很快被点燃，开始熊熊燃烧起来。

“寨主，山脚下起火了！”一名在树上观察的山匪大喊起来。

吕方知道他们已经被发现了，他站起身大喊一声，“我给杀上去！”

近千名山匪纷纷从雪地里爬起，呐喊着向山神庙方向冲去，树林大片鸟雀被惊扰，在天空中形成了黑压压一片。

山神庙所在的矮岗高约二十余丈，东西两边是笔直的山坡，无法爬上去，但南北两面均由山道可以上山，此时山道上方各部署了五十名弓弩手，他们都是二十岁出头的年轻人，个个体格高大精壮，是相州乡兵中的精锐。

相州有十几个弓箭社，上万乡农平时参加弓箭训练，弓箭已经不稀罕了，而且军队的盔甲防御能力日益增强，连皮甲也是双层，在前后心脏等要害部位装上铁片，五十步外弓箭射不透皮甲，更不用说契丹和西夏的重甲骑兵，所以步兵弓箭已经下放给了乡民，军队步兵更多是配备弩箭。

乡兵没有资格配备军弩，王贵也是想方设法搞到一百支军弩，组建了一支弩箭队，王贵这百名弩手所用的弩虽然不是最好神臂弩，但也是性能不错的臂张弩，最远射程为一百五十步，杀伤射程为百步，可以轻易射穿皮甲。

这时，李延庆在山顶上看清楚了远处奔来的匪兵，竟然有上千人之多，李延庆脸色有点难看，今晚将是一场恶战了。

李延庆走回大院，对院中集结的两百名枪兵高声道：“山下都是穷凶极恶的山匪，有一千人之多，三倍于我们，如果大家想活命，就只能拼命，如果被山匪攻上来，我们所有人都会死在这荒郊野外，成为野兽的腹中之食！”

李延庆见不少人脸色苍白，又继续大声道：“但我们也有优势，我们有山岗可以依托，地形上占据优势，只要我们坚守到天亮，援军就会赶来，我李延庆向各位承诺，杀死一名匪兵奖赏三十贯钱，如果不幸遇难，将抚恤家人一百贯钱和五十亩地，即使受伤致残，也会有相应的抚恤！”

李延庆先讲清利害，后进行激励，重赏之下，乡兵的士气又渐渐鼓舞起来，这时王贵快步走过来厉声道：“怕个卵子，当年李御史在西夏率领一千军队和上万西夏军激战，不一样把西夏军杀得尸横遍野，何况这些山匪只是一群乌合之众，有老子王贵在，哪个王八羔子怯战，老子就先割了他的卵蛋！”

士兵们的热血被点燃了，他们纷纷举起长矛高喊：“杀死这帮王八蛋！”

李延庆赞许地拍拍王贵的肩膀，快步走进了正殿，几名文官迎了上来，他们个个害怕之极，七嘴八舌问道：“李御史，怎么会遇到山匪？”

李延庆摇摇头，“一般是不会遇到，但如果是有心人安排，那就难说了。”

五名文官都明白李延庆的暗示，脸色顿时刷地变得苍白，汪藻颤抖着声音道：“我就说了嘛！就不该加入军监所，这种得罪人的差事会有什么好结果？”

李延庆狠狠瞪了他一眼，这才对众人道：“大家听着，乡兵们会拼死保护大家安全，请大家就呆在正殿内，尽量远离窗户，当心被流箭射中，另外每个人都穿上皮甲，拿上一面盾牌，我保证大家今晚安全无事！”

这几名士兵拿着盔甲和盾牌走上来，众人纷纷上前穿戴盔甲，这时，莫俊走到李延庆笑道：“御史可忘记冰城计了？”

李延庆顿时醒悟，冬天守城时，会浇水在城墙上，使城墙变得异常光滑，大大增加了攻城难度，虽然他们是土山，但也可以这样干，尤其现在是夜间，温度是零下十几度，结冰速度会很快，李延庆随即将几名火头兵叫来，让他们架起大锅烧化雪水。

“御史，南面开始进攻了！”有士兵在院墙处大喊。

南面开始进攻的士兵便是最初派出的百名山匪，现在只是试探性进攻，二十几名山匪缓缓沿着山坡向上攀爬，他们也担心上面有弓弩手，便尽量压低身子，紧贴着地面爬行。

南面山坡是由岳飞负责指挥，他对五十名弩手道：“各自选好目标，等待我射出第一箭！”

岳飞蹲在一块大石背后，举起硕大的神臂弩，瞄准了两百步外的敌军队头，只听‘咔！’的一声，一支弩箭闪电般射出，尽管是在夜间，弩箭依旧精准地射中了敌军队头的胸脯，只听一声惨叫，站在高处指挥的山匪头领摔落下地。

岳飞的第一箭就是命令，五十名弩手蓄势已久，纷纷向半山腰的敌军射出了密集的弩箭，二十几名士兵顿时被射杀十几人，其余士兵调头便逃，向山下狂奔而去，还是有数人被尾追来的弩箭射倒。

第一轮射击就取得了不错的战果，令山上乡兵们士气大振。

(本章完)