7月26日清晨0600时。
南安特平原，拉乌尔山口以北五十公里，安特博尔斯克方面军临时总部。
梅诗金公爵不知道第多少次咳嗽起来，他掏出手帕，捂住嘴巴，在一连串剧烈咳嗽之后，维持着捂嘴的姿势，迟迟不愿意拿开手帕。
所有人都看着他。
梅诗金像是下了很大的决心，把手帕从嘴边拿开，看了一眼。
第一眼并没有鲜血，但是梅诗金的手微微松开一点，鲜血就露出来了。
副官愤愤不平的说：“联众国送来的特效药根本不行嘛！”
梅诗金公爵安抚道：“你没看和药一起送过来的文件吗？这也是实验药物，连测试都没有完成。这是其一，其二人家药写了用药的疗程，我第一个疗程才刚开始。”
说着他又咳嗽起来，副官赶忙用来拍他的背脊，让他能把痰都咳出来。
来接替他担任方面军司令的费奥多尔·米哈伊诺维奇上将忧心忡忡的看着公爵：“您还是休息吧，还剩下最后一段路了，我已经熟悉了整个指挥流程，交给我吧。”
梅诗金连连摇头：“不不，我喊你过来是在我倒下的时候接替指挥的，我现在还没倒呢。不是光跑到拉乌尔山口就好了，我们还有那么多后卫部队呢，他们都是久经考验的坚强部队，我希望他们也能平安来到山口，在叶卡捷琳娜达卡好好休整！”
叶卡捷琳娜达卡，虽然和圣叶凯捷琳娜堡的名字很接近，却是不同的城市，叶卡捷琳娜达卡是拉乌尔山脉中重要的道路交汇点，也是山脉铁路的主要支持中心。
作为整个安特南部最繁华的城市，这里自然是部队休整补充的好地方。
费奥多尔·米哈伊诺维奇上将劝道：“请相信我的能力，去年的大战我也是指挥过成功撤退战的人，虽然威名比不上您和罗科索夫，以及高尔基大将，但我对撤退战也颇有一些心得！”
梅诗金公爵把带血的手帕放到左手拿着，右手拍了拍费奥多尔·米哈伊诺维奇的肩膀：“我知道。但是部队不知道，他们信任我，所以现在尽管敌人步步紧逼，尽管走得又渴又饿，他们还是在向前进。
“一旦知道我倒下了——或者先跑了，换上来的指挥官是个上将，他们能不能维持这种凝聚力就难说了。”
费奥多尔·米哈伊诺维奇上将犹豫了一下，最终还是点点头：“知道了。”
梅诗金公爵看出来他还没有完全信服，便继续说道：“部队现在的状况非常差，我们已经尽力组织车辆运输了，但是大部分部队还是用双脚走到这里的。
“他们已经跋涉了数百公里，这么长的路上，我们几乎没有余力设置烧饭的点，很多部队已经好多天没有喝到热汤了，只能干啃干粮还有斯帕姆罐头。
“我甚至怀疑，他们下一秒钟就会发生总崩溃，我不能冒险在这个时候离开部队，去后方休养。”
费奥多尔点头，这一次看起来坚决了不少：“您说得对，但是我认为，为了帝国的胜利，需要您这样一位才俊活着。”
梅诗金摇头：“不，我看过罗科索夫的《论安特的胜利与普洛森的失败》，我赞同大部分的观点。普洛森再强大，也挡不住盟军的围攻，他们的盟友扶桑帝国刚刚吃了大败，基本不可能来帮助他们了。
“盟军还开始轰炸普洛森城市了，普洛森的工业生产就算不降低，也不得不拿出大量资源来生产防空炮和战斗机。
“他们的失败只是时间问题。区别只在于，我们是自己光复国土，再攻入普洛森帝国境内，狠狠的清算他们，还是等着盟军把普洛森推平。
“我想罗科索夫会清算普洛森的，毕竟是他提出的口号，‘普洛森尼亚见’，我想他会做到的。
“完成这次撤退，我的职责就完成了，该让你们这些身体健全的、精力充沛的人来主导战场了。”
说着梅诗金公爵又再次咳嗽起来。
副官心疼的说：“您就别再说话了，每一次说话都在……”
“伱别管！”梅诗金公爵提高音量，还用力推开了副官，“我自己的身体，我知道！”
就在梅诗金公爵要继续说的当儿，一名通讯参谋跑过来：“收到罗科索夫将军的电报，询问我们撤退情况。”
费奥多尔：“我们一直没有遭到敌人生力军的围剿，估计就是罗科索夫的功劳。敌人现在在整个南安特草原上分成了两个大的集群，根据昨天统帅部的通报，罗科索夫那边的集群比较大。”
梅诗金公爵来到地图桌前，盯着南安特态势全图看了几秒，说：“普洛森人两个集群之间有什么？”
“根据侦查，应该只有少量巡逻部队，不过这整一块地区基础设施极差，也支撑不起太大规模的部队。”费奥多尔回答。
梅诗金公爵点点头：“好。等今年年底，罗科索夫应该会利用上这块地方。”
“利用上？”副官疑惑的问。
梅诗金公爵点头：“你没看到统帅部的作战方案吗？我几乎可以肯定这个方案主要提议人就是罗科索夫，或者是从他提交的方案演变而来的。
“利用空间换取时间，拉长敌人的补给线，然后等待泥将军到来，和去年是一模一样的战术。我猜普洛森人今年不会像去年一样被冻死一大堆，汽车和坦克都无法发动，机枪也冻住了不能开火——不，今年他们不会这样。
“但是泥泞他们解决不了，解决不了！当泥泞季节到了，敌人一定会陷入补给困难。这就是罗科索夫要反击的时候了。”
副官咋舌：“又是利用泥泞吗？他怎么就不换一招？”
费奥多尔上将：“只要这招能奏效，多用几次又何妨。而且这个基本是阳谋，敌人也知道。所以他们要赶在泥泞季节到来之前打出足够的战果，比如占领阿巴瓦罕，甚至占领巴库的油田。
“而罗科索夫最擅长的就是搞防御，他在叶伊斯克已经把敌人第十集团军阻挡了那么久了。而且他的伤亡远比去年我们的防御战要小，还大量杀伤了敌人。
“是罗科索夫的话，一定能挡住敌人的进攻，拖到泥将军到来。”
梅诗金公爵又开始咳嗽，咳完才接过话茬：“现在还没有决定的是，年底之前会有一场决战，我不觉得这场决战会在阿巴瓦罕打响，但好像又没有其他比较关键的节点。”
公爵看着长长的瓦尔岱丘河，作为安特三大工业带之一，整个瓦尔岱丘河岸都是延绵不绝的工厂，哪怕是河边的小城市小村庄，看着也非常富足，满是钢筋混凝土的建筑。
这种繁华相应，整个瓦尔岱丘河好像没有什么特别重要的节点——就是那种卡住之后就能起到打蛇打七寸效果的点。
硬要说的话，只要能封锁瓦尔岱丘河，那不管卡哪儿都一样。
但是瓦尔岱丘河作为安特的母亲河，实在有点宽，水深也很可怕，河面上还有内河舰队。
红海军还弄了很多陆炮上舰的大型炮艇，只占领瓦尔岱丘河一侧，想要完全封锁河面还是很难的。
所以就算梅诗金公爵，也不太确定敌人会在哪个地方停下来死磕，哪里会打成激烈的绞肉。
他只能看着地图，祈求罗科索夫能找破解敌人的攻势。
————
梅诗金公爵思考未来的同时，他的方面军还在向着山口跋涉。
伊万·康斯坦丁诺维奇上士已经好几天没有吃热饭了，他一边走一边取下水壶，扭开盖子往嘴里倒了倒，发现一滴水也倒不出来了。
他看看天空，毒辣的太阳正在高挂在天上，把所有一切都晒得滚烫。
伊万甚至觉得船形帽上的帽徽都在发热，仿佛要在他的额头上烙下双头鹰烙印一般。
他努力砸吧嘴，试图用口水稍微湿润一下嘴唇。
这时候一个半满的水壶塞进了伊万的手里。
他抬起头，发现是营长。
“喝吧。”营长说，“抿一口之后传给后面。”
伊万点点头，打开水壶轻轻舔了下壶盖上的水，就把壶交给了旁边。
众人就这样传递营长的水壶，谁也不肯多喝，直到最后水壶回到了营长手里。
营长晃了晃壶，骂道：“你们这样搞，水都在传递的过程中蒸发了！不行，该喝就得喝！”
这时候伊万说：“其实水还好，我水壶才刚空，但饿实在受不了了。”
营长叹了口气，说：“按照地图，我们只要走到西古塔就有补给了，有水有热汤。但是这草原，走多远看起来景色都一样，我不知道距离西古塔还有多远。”
伊万问：“西古塔是什么？”
“地名啊，这一块古时候是契丹大汗统治的地方，很多地名都长这样。”
营长话音刚落，前面忽然有人喊：“到西古塔了！看到煮饭队的旗帜了！还有篝火的烟！”
营长和伊万一起向前看，果然看到很多炊烟正在升上天空。
不知道谁喊了句：“跑步前进！”
于是队伍整齐划一的进入跑步状态，向着西古塔冲去。
很快，他们到了，煮饭队的姑娘们在路边摆了一连串的水缸，每个人都能用瓢舀着喝。
伊万舀了一瓢，喝了一大口，然后从头上淋下去。
他感觉自己又活过来了。
事实上，整个方面军都活过来了。
(本章完)