大战初罢，湘水之畔，临湘城外。
远处丘陵与高山起伏，近处荆州士卒打扫战场。乌鸦顺着血腥味而来，在天空上盘算，嘎嘎叫着不停，或有停留树梢上，窥视着河滩上的陈军尸体。
刘备穿着湿漉漉的靴子踩在冰冷的水田中，常年在荆南生活的他已是习惯了刺入骨髓的寒冷。
巡视战场半圈，见无溃散之敌，刘备便寻了个干净的地坐下，说道：“长沙虽说生冷，但人烟却比桂阳多。有长沙以为基业，后续将能观望南郡。”
李严贴心奉上新靴，说道：“天气寒冷，主公宜换新靴，以免着凉受寒。”
李严，字正方，南阳郡人，少为郡职吏，以才干著称。
袁术主荆州，李严因投效进仕有法，于是便以郡吏之身出拜县长，由是得以入仕。
转任湘南县长时，奉刘备在起兵北伐。及刘备下零陵、桂阳时，李严看出袁术不得人心，而刘备渐有席卷荆州南之势，于是便遣人投效。
时袁术调发大军北伐，刘备便集合大军北上，在李严的带路下，一路杀至临湘，并在今日逼袁奂出兵，击败并斩杀袁奂。
李严凭借自身的军事、政治之能，赢得了刘备器重。此番斩杀袁奂，便是出自李严的计策。袁奂本欲据临湘而固守，李严献计突袭益阳，切断临湘与外界的交流。为了不陷入包围，袁奂无奈之下，率兵出城与刘备交手，最终被刘备所斩杀。
有晋身之功，李严最终被刘备拜为军师中郎将，赋予整顿军纪及出谋划策之职。
见李严持干净靴子，刘备深叹李严为人细心，说道：“此是为下人之事，非正方应为之事。”
李严笑道：“主公为君，严为臣下。主公身躯贵如千金，臣下理应爱护，岂能非本职之事而不爱之。”
刘备暗自点了点头，以为李严忠心可用。
趁着刘备换靴子，李严庆贺说道：“长沙在册民籍多达六万余户，为南楚诸郡之盛行。今主公取下长沙，下武陵郡，趁袁术被擒，陈国动荡之际，北取江陵为治，合南楚四郡户籍，民能有百万之众，彼时能成楚王之业。”
三楚分为南楚、东楚与西楚。汉、淮之间的沛、陈、汝南、南郡为西楚；彭城以东的东海、吴、广陵为东楚；衡山、九江、江南、豫章、长沙为南楚。故项羽以彭城立基，便自称西楚霸王。
望着诸水之中的临湘城，刘备叹息说道：“袁术凭家世而定基立业，强盛时极长江上下。而今虽说衰弱，但甲士仍有十万。我以为袁术纵不敌张虞，亦能与之鏖战数岁。然谁能料袁术一朝被擒，令世人所嗤笑外，更令我深忧张虞啊！”
汉末以来，群雄并立，张虞起兵于代，西征李傕，北讨公孙，远安陇右，东平袁绍，今在南擒袁术，几乎将横扫天下诸侯。
刘备从河朔流离至南楚，可以说是见过不少诸侯。而今中原诸侯皆被张虞所败，让刘备除了敬佩之外就只有敬佩。
当然了，刘备非甘愿放弃之人，他虽敬佩、深忧张虞，但他却也敢与之较量！
李严沉吟少许，说道：“昔主公联络孙策、曹操以讨袁术，而今张虞几有中国，不如与曹、孙二家再联合御敌。孙氏欲取汉中，巴蜀又为大江上游；主公如能有南楚，则据大江中游。而曹操坐拥江左与淮南，则守大江下游，三家将能共御强寇！”
“大江犹如天堑，唐人纵善弓马，户籍为南土数倍。然三家凭舟舸为墙，足以阻唐人于江、汉以北。而若能据敌，主公再与二家徐徐北伐，或能成就一番大业。”
刘备微微颔首，李严的合纵之策不错。
因寿春小朝廷缘故，他与曹操的关系保持不错，毕竟二者皆树汉旗。巴蜀之孙氏之前虽有联络，但随着孙坚的战死，孙策上位之后不再东出，他与孙氏的关系稍有冷落。但在共同利益之下，二家恢复使者联络，绝非什么问题。
“那今可要遣使与曹操联络？”刘备问道。
“不！”
李严沉吟说道：“天子以寿春为治，而寿春又毗邻豫州。与主公相比，曹操应是最忧张虞，故不如等候曹操使者。今主公之重在于开疆扩土，在张虞大军至江汉之时，率兵夺取南郡与武陵。”
顿了顿，李严强调说道：“江陵如下，主公需东平江夏，北取襄樊。襄樊隔汉水而立，如能修缮一番，使其成为坚固之城，则主公便能以南楚一隅之地以抗中原强兵。”
“时北方稍安，主公遣将南下，一报士燮背盟之仇，二为利尽南海。时主公坐拥二州之地，纵不能北伐中原，但与曹操、孙策二人齐心，则能三家共据强敌，成霸王之业。”
李严虽说腹有甲鳞，贪恋权势，但才能绝不能忽略。他作为南阳人，深谙荆州地理，在极端条件下，为刘备谋划出一片基业。即东联曹操，西和孙策，北守襄樊，南扩交岭。
当然了，战略归战略，能否实现便是个大问题。
如历史上，周瑜、甘宁、鲁肃三人皆欲行穷尽长江，南北分治的对峙思想，然三人最终都失败了。周瑜破南郡，但却死于箭伤；甘宁不得重用，碌碌而为一将；鲁肃从南北分立，改为三家鼎立。
而今李严希望刘备成就他所规划的王霸之业，有两大难题。其一，破江陵，取南郡；其二，下襄樊与夏口。破江陵或能寄希望于趁陈国动乱之时夺取，而后者襄樊、夏口，势必要与张虞、黄祖交手。
当然了，困难是困难，关键是刘备至少有目标而执行。
刘备面露喜色，笑道：“正方所言实为高见，今与袁奂作战多时，先入临湘休整，再率兵征江陵。”
李严沉吟少许，说道：“主公于南楚根基稍弱，今后欲以此而据唐人，需与本地大族结亲。时得民心以强壮，拔贤士而委能，方可令南楚不生动乱。”
刘备若有所思，说道：“我今膝下无子，可收假子以为子，再娶大族之女为妻，以此或能让南楚大族归心。”
“一切以主公为主！”李严作揖道。
“今不为下临湘而喜，而是为得正方辅佐而喜。”刘备扶起李严，双手紧握道：“君不弃我，我便绝不弃君！”
在君臣表以感情之时，简雍却不合时宜前来。
“主公，大事不好了！”
简雍快步前来，急声说道：“据长沙郡吏所说，袁术被张虞所擒，陈国上下决意举国归降。今已遣使拜谒张虞，或张虞大军不日将至宛城。”
“什么！”
闻言，刘备神情惊变，说道：“陈人怎如此速降，张虞如至宛城，则荆州恐会大变。”
缓了缓，刘备看向李严，问道：“正方有何见解？”
李严深呼吸了下，说道：“陈人既已向张虞乞降，那便需与之抢夺时间。今主公不妨留人守临湘，明日顺湘水至洞庭湖，再转至大江，逆流直取江陵。尽量在张虞益兵之前，夺取江陵城。”
“武陵郡呢？”简雍问道。
“武陵郡在大江南，有舟舸水师为阻，便能断绝南北联络。彼时我军先有江陵，武陵郡遣将征讨便能下之。”李严说道。
刘备紧握剑柄，沉声说道：“留云长坐镇长沙，明日大军随我前往江陵。”
“诺”
(本章完)