特里尔郊外的红天鹅堡，被重新修葺一新的会客大厅内。
高悬的水晶吊灯在白天也能发出刺目的光芒，举办沙龙所需的靠背椅、茶几和钢琴都被长长的吧台隔绝在房间另一侧，面向特里尔城区、能隐约看到城墙与圣心修道院的金色尖顶的落地窗前只摆放了两张单人沙发，上面坐着两位红发男子。
其中之一正是红天鹅堡现在的拥有者，索伦家族隐藏于幕后的主人，“天气术士”格莱德·索伦，祂穿着一件皮制猎装外套，套着合身的马裤，黑色靴子在厚厚的地毯上不断踮着，目光停留在另一人身上。
后者穿着黑色马甲白色衬衣，右脚搭在左膝盖上，整个人瘫坐在沙发里，慵懒地望着初升的太阳。
“再这样看一整天，你的主也不会赐予你‘征服者’特性的，如果你想要，就自己去拿。”
格莱德嗤笑了一声说道，随后端起身旁装着深红酒液的玻璃杯，抿了一口，让如同血液般的液体从嘴唇渗出。
“梅迪奇，你应该知道最后的机会已经失去，何况我看你也没有真正为之努力，是怕了那个女……那位女神吗？”
祂补充道。
沙发上的梅迪奇斜视了格莱德·索伦一眼，搭在膝盖上的脚抖了抖，伸手指了指自己脸颊两侧隐约可见的疤痕中的一道，说：
“我本来在这给你留了个位置，看样子用不着它，你也能如此聒噪。”
那是祂还是“红天使”恶灵，索伦仍与自己处于融合状态时前者的那张嘴巴。
那时三人以曾经容纳过“红祭司”唯一性的梅迪奇为主，其他两人除了破坏祂念诵真实造物主尊名的行动外，没有太多干涉外界的条件，此时却纷纷重生，拥有了肉体，恢复了天使的力量，甚至还能面对面交谈，不得不感慨命运的奇妙。
“这话你可以去找艾因霍恩说，我相信祂会同意再次跟你融合的，当然，是以祂为主，而你只是祂体内多余的非凡特性。”格莱德再次用嘲讽的语调说道，“我猜祂已经重掌了家族，用那份‘征服者’特性晋升序列1了。”
“祂还没有。”
梅迪奇放下搭着的脚，侧身转向索伦，认真地回答。
祂这段时间一直研究着如何得到这份唯一遗留在外的“征服者”特性，对三年前败于鲁恩的弗萨克帝国的艾因霍恩家族做了许多调查，笃定对方那份序列1的特性仍未变成魔药。
“序列1的晋升仪式虽然不难，但也不是这么容易达成，艾因霍恩已经不是恶灵，而是和我们一样利用从‘征服者’中分离的‘天气术士’特性以及家族成员的血肉复活了自己，祂现在想要晋升，只能重新走一遍流程，而非生吞特性，用恶灵的状态规避疯狂与失控的风险。
“再说，最近这个情况下，祂应该也不会冒险晋升序列1，毕竟头顶上那位女神的态度并不明朗，而弗萨克和祂的家族已经没有真正的神灵庇佑了。”
说到最后，梅迪奇支起身体，看了一眼窗外的朝阳。
那你怎么不去把“征服者”拿过来……格莱德暗笑一声，换了个话题，道：
“那天你也感觉到了吧？”
梅迪奇收回目光，再次把自己埋进松软的沙发中，点点头：
“那位确实已经解决了‘灾祸之城’中的活化意识，也就是我们以前祭祀的‘战争本源’，现在，祂恐怕只差最后一步就能成为伟大存在，同时执掌魔女与红祭司两条途径的‘毁灭天灾’了。
“但是源质的意识与精神永存不灭，祂能做到的只有与之融合，争夺成为主导的那部分……当然，我相信大概率是以那个性格炽烈而且状态稳定的家伙为主，就像当初我们三个之间以我为主一样。”
“啧，”格莱德唾了一声，冷笑道，“那是我和艾因霍恩商量之后把你推出去当小丑的，你不觉得脸上长了两张嘴巴，自己跟自己吵架非常愚蠢吗？在别人眼里‘红天使’不是疯狂的恶灵，而是喜剧演员。”
“呵，当时是谁哭唧唧地说出去之后要找图铎报仇，杀光祂的每一个后裔，见到那个落魄的、连自己祖先都忘掉的图铎血脉后又喜出望外的？”
梅迪奇一脸轻蔑地反驳道，在对方表情突变即将破口大骂之际又叹了口气，道：
“还是那段时间轻松简单，每天跟你们斗斗嘴，互相嘲笑，没有现在这么多烦恼……”
格莱德·索伦张了张嘴，最后还是没把口中的痛骂脱口而出，而是表情缓和了一些，道：
“反正现在有个子更高的顶着，而那不是我，也不是你。”
“本来应该是我。”梅迪奇下意识回了一句，“不过你说的对，末日真正来临时，一切都和我们没什么关系。”
祂斜着眼看向端着红酒靠坐在沙发上的索伦，突然笑了笑，道：
“说起来，你如果能多舔一舔那位女神，在祂身前摇尾乞怜，说不定有机会在末日来临之前晋升到序列1，除去艾因霍恩那份和维持‘旧日’的基石，不是还有一份征服者吗？”
格莱德嗤笑了一声，上下打量着重新翘起腿，红发披在肩上的梅迪奇：
“那你呢？没法在猎人途径晋升，魔女或许也不错。原‘魔女教派’的天使大概率没法获得晋升序列1的机会，但你的那位主可以向女神交换一份‘末日’特性，让你尝尝魔女的滋味。”
我就是再变成恶灵被关在地下两千年，和图铎、奇克去作伴，也不愿意变成……梅迪奇刚要张口反驳，表情就变了变。
祂再次看向了窗外的太阳。
————
收回看向和几秒前角度、方位与光照强度都有不同的太阳的目光，佛尔思环视四周，确认自己到达了目的地。
这里是南大陆中部地区，原“高地王国”的拉克雷区域，被因蒂斯殖民多年，最近轰轰烈烈的反殖民运动也传到了这里，加上北大陆诸国确实有放弃南大陆殖民地区，收缩势力范围休养生息的意图，此处已经基本恢复了自治，并在那位“黑皇帝”的号召下迅速组建了高效的临时政府，接管土地、恢复生产，而非浪费时间在无意义的政治混乱中。
当然，佛尔思并非来帮助新生政权的，对她而言，高地王国最有名气的是似乎永远挖不完的远古墓藏与源源不断被运到北大陆的木乃伊。
她此行的目的是“皇后”小姐吩咐的任务，寻找吉达斯的一部分遗骸。
看向不远处在阳光下显得波光粼粼的湖泊，佛尔思很快发现了一道孤单的身影立于湖边，下一秒，她的身影消失又出现，来到了那人身前。
后者是个中年男子，皮肤古铜，黑发褐眸，面部轮廓有南大陆本地人特色，但却穿着一身鲁恩式的绅士礼服，头戴一顶丝绸礼帽，眼神交汇时，他耳朵下方的一颗痣引起了佛尔思的注意。
是愚者先生座下的“死亡天使”……最近多有借助传送的方便去各地愚者教堂参加弥撒、了解到几位圣典记载的天使形象的佛尔思迅速认出了对方是与自己一同参与今天行动的天使，松了一口气，主动走上前，确认般问道：
“是阿兹克·艾格斯先生吗？”
从亚伯拉罕家族的“门”先生那里，她得知对方另一重身份是第四纪的“死神”的神子，曾经统治南大陆的拜朗帝国执政官，因此语调格外尊敬。
更何况，这位是“皇后”小姐都用“他”而非“祂”来称呼的存在，在愚者教会圣典中也多有细致描述，让佛尔思有了不少猜测。
男子目光缓缓聚焦在佛尔思身上，似乎刚才心思放在其他事上，片刻后才点了点头，嗓音柔和地回答道：
“是我，你一定是佛尔思·沃尔女士。
“没想到亚伯拉罕那位先祖回归后，这么快就有‘门’途径的天使诞生了。”
其实我自己也很惊讶，哪怕就在五年前，我都不敢想象能与一位天使面对面侃侃而谈，被称为女士，那时我和休一个受到满月诅咒影响，一个为了父亲的冤案而奔波，连“飓风中将”那样依靠封印物成名的中序列非凡者都能把我们吓得四处逃窜……佛尔思一时有些感慨。
她旋即想到自己晋升天使，“学成归来”后，满心以为“门”途径的序列1没有自己什么事，成为序列2后可以安心躺平，却变成了塔罗会里除了两位神灵外唯一的天使，每天四处奔波的命运，表情垮了下来，在阿兹克平静的目光注视下缓缓回答道：
“是的，我奉女神的神谕，来到这里寻找‘吉达斯’的遗骸。”
早年间，提到“女神”这个尊称的只有黑夜女神的信徒，而其他信仰者则会称之为“黑夜”，但现在又多了一位“灾祸女神”，而且在末日论甚嚣尘上的当下信仰传播越发广泛，让人很难分清这个简称到底是指向谁。
当然，于原本的“蒸汽之神”信徒，现在的“愚者”与“灾祸”信徒佛尔思口中说出，那只会有一个可能。
对她的表述，“愚者”座下的死亡天使没有感到任何意外，只是嗯了一声道：
“我也一样，但还要等另一位帮手的到来。”
还有帮手……不出意外的话同样会是一位天使，“皇后”小姐说南大陆的冥界很危险，疑似有最古老的死神的神躯遗留……想到这里，佛尔思忍不住问道：
“稍后我们会进入冥界？”
“不是传统意义上的那个，而是独立的、特殊的冥界，”阿兹克看了佛尔思一眼，用沉稳的语调解释道，仿佛一位探讨学术的学者，“从我父亲陨落起，广义上的‘冥界’就对大部分亡灵关上了大门，死者无法进入那里，只能徘徊于灵界与现实之间，这也是第五纪元北大陆诸国实施净化与火葬、防止智慧生物怨魂化恶灵化的原因。”
“但不管哪个冥界，都是生者勿近的绝地，除非是‘死神’途径高序列又或是本身就是怨魂、亡灵，否则进入冥界将会很快死亡，天使也不例外。”
原来如此，我一度以为是罗塞尔大帝时期兴起的热爱卫生运动导致的结果，在成为非凡者后则猜测是教会防止恶灵的手段，原来还有这种深层次的隐秘……刚成为天使，根基尚浅，学识也不如自己两位老师的佛尔思有所明悟，旋即想到自己既不是死神途径又没有成为怨魂，疑惑问道：
“那我需要和您，和那位帮手一起进去吗？”
“当然，你的能力会有用处。”
阿兹克点头道，伸出手从陡然出现的高大骸骨人形手中接过一张涂抹着或白或黑油彩的黄金面具，递给了佛尔思，继续道：
“戴上它，你可以免受死亡气息的侵蚀，但身体会逐渐转变为不死生物，当然，在冥界这两者都是优点。”
我就说，死亡天使阁下肯定对此有所准备……佛尔思安下心来，拿过面具，让灵性确认了对方所言并非虚假。
所以，另一位帮手，应该是死灵或是“死神”途径的？否则阿兹克先生会准备另一张面具……
她脑海中刚冒出这个念头，面前就浮现了一道身穿繁复阴沉的长裙，金发红眼表情冷漠的美丽身影。
————
大雨磅礴、波涛汹涌的迷雾海深处，几艘古老的风帆船正快速地在风雨中前行。
它们逆着海风，船帆却向前鼓胀，仿佛后方有专属于自己的狂风吹拂，速度竟比在平静海面上还要快上几分，步履沉稳的水手们在甲板上忙碌着，不时有人直接跳入危险的海中，不带任何设备就潜入下方，似乎在搜寻着什么宝物。
在这几艘船周围，狂风骤雨诡异地平息，就像是暴风眼内一般宁静。
船长室内，用“虚伪”指环改变了容貌，没有佩戴平时那张海神教会教皇面具的阿尔杰一手拿着表面布满划痕和幽绿色锈迹的黄铜罗盘，一手虚指身前半截被裹尸布包裹着的尸体，灵性不断发散。
在他灵性触动下，手中罗盘那根如同树枝自行生长般扭曲的指针缓缓移向代表5点钟方向的位置。
那原本应该代表罗盘使用者心中最渴望的事物，但结合“吉达斯”的部分尸体，则可以指向另外的部分。
又偏航了……还是那部分尸体并没有走直线？不对，它或许也被我面前这部分“吉达斯”的尸体所吸引，在向这艘船靠近，只不过我们总是交错而过……阿尔杰合上罗盘，用如同带着电流的嗓音吩咐道：
“停船，向下方海域搜索。”
如果他座下还是那艘“幽蓝复仇者”，此时根本无需他吩咐就能稳稳停在风暴之中，但在得知那艘图铎帝国的幽灵船就是“血皇帝”图铎留下的遗物后，哪怕风暴教会将其送到了“海神教会”手中，他也不敢再坐着出海了。
好在跟船的都是熟练的水手，其中更有不少非凡者，很快停稳了船只，几位“水手”途径的船员接连跳下海，在深蓝近黑的大海中寻找着目标。
没过多久，甲板上就传来水手们的惊喜的高呼：
“找到了，是个脑袋！”
收获果然属于虔信者……阿尔杰抬起右手就要击向左胸，最后一刻反应过来，改为轻抚胸口，赞美着“愚者”，赞美着“灾祸女神”。
(本章完)