四月初一，春夏之交，南阳常有骤雨，换了往常，农夫黔首都得扶着农具，裂开豁了牙的嘴, 为雨水滋润万物而欣喜。
但均水之畔的析县（河南西峡县），奉王贲之命，代其为将的司马鞅却忧虑地抬起头，看着天上密布的乌云皱眉。
在他身后，北军拉成长蛇，沿着驰道缓缓向西进发，在析县休憩, 再跨越浮桥到对岸的丹阳地区，进而返回武关。
邓林之西，乃楚之右壤，皆广谷大川，山林溪谷不食之地，交通道路本就不好，这场雨若是下来，道路泥泞不堪，三军向武关撤离的进度，恐怕又要慢上几分了。
南阳十五万之众，现在大半已撤至丹阳、析县，还剩下的，便是在穰县、新野断后，以及在宛城善后烧粮的那部分了。
从司马鞅身边陆续走过的部队，军官和士卒精神气明显不同，将尉们得知要撤兵至武关, 皆满腹狐疑, 此刻目光不断在大旗下搜寻，司马鞅知道他，他们在找通武侯，君侯已逝的消息，他们依然对中下层军官三缄其口。
士兵倒是高兴，休息时说说笑笑，憧憬入关后的日子——本来就没人想打这场仗，半年多下来，众人都乏了，皆欲归家。
武关就在西面两百里外，快的话五日可至，但坏消息依然连续不断：
前日，司马鞅安排在析县南边的车骑来报，说叛军斥候出没频繁，恐已察觉北军撤兵之事，虽然北军车骑精良，已将其击退，但那两三千叛军骑从仍不死心，在丹均之交渡河，去了丹阳。
而昨日，丹水县又匆匆来禀：原本退回丹阴的叛军东门豹部，再次悍然渡水，至司马鞅接到消息时，丹水已陷。司马鞅知道，东门豹定会猛攻驰道，竭尽全力阻拦他们入关。
更糟的是，今日早些时候，穰县方面来报，说叛军集结了四五万人，兵临邓林，他们已难以抵挡，请求支援！
司马鞅并没有打算去援，他知道自己有多少斤两，黑夫那块硬骨头，连王贲都没啃下来，何况是他？此刻返回去，非但救不了穰县，连已撤离危地的部队也要搭进去。
司马鞅让人回复穰县的三名都尉：“放弃穰县后撤，能撤多少，是多少罢……”
他留在这里，只为等最后一批从宛城撤离的军队，长史甘棠也在其中。
天更阴了，一群燕子从低空飞过，黑色的翅膀，带来黑色的消息。
司马鞅等来的，是一群狼狈的残兵败卒，以及神情沮丧的甘棠，身上满是烟灰尘土，脸也擦了一大块皮，马还没停下，甘棠就摔了下来。
“长史，出了何事？”司马鞅上前扶起甘棠。
“宛城叛了！”
甘棠红着眼道：“吕齮，降黑了！”
……
王贲毕竟不是诸葛，没法算无遗策，更不能留一锦囊给司马鞅、甘棠说：“我死之后，XX必反。待其反时，汝与临阵，方开此囊……”
自然，也更不可能有人忽然跳出来，斩吕齮之首。
倒是司马黑夫，此时已将大军五万，旌旗招展，大出江汉，兵临穰县（河南邓州市）——自从江陵之战后，黑夫怂了大半年，好久没这么意气风发过了。
为人主君的好处就是，你自己其实不必事事皆知，每当来到一个陌生的地方，自然有文士谋臣站出来，为你科普。
此刻，随何便指着远处被北伐军重兵包围的穰县侃侃而谈：
“穰县本是古邓国之都，邓国曼姓也，公女邓曼嫁与楚武王，生楚文王，鲁庄公六年（前688年），楚文王伐申经过邓国，受到了邓侯的招待，邓国大夫曰，亡邓国者，必此人也，何不早图？邓侯不听，以为楚文王乃妹子，不会对邓国不利。但第二年，楚文王已灭申，遂伐邓，将其灭亡。”
这是南方版的假虞伐虢，不过邓国灭亡不冤，这里是宛城与襄阳的中点，又是前往武关的捷径，楚国当然要夺取了。
黑夫立于戎车之上，眺望穰县西方，能瞧见隐隐约约的山丘，那便是所谓的“邓林之险”。
于是渐渐地，到百年前，汝颖以为险，江汉以为池，限之以邓林，缘之以方城，再加上宛城的优良铁器，就成了楚国北方防线。
“而如今，随着宛城投降，共敖绕后，助我包围穰县，邓林也唾手可得，昔日全楚时的北方五地，除了汝颖外，都已握于我手了……”
黑夫没有骄傲，旁边那大半年前就曾劝黑夫“称楚王”的老儒随何，却莫名其妙感慨起来。
“此地确实是南北必争之地，但并不富庶，赋税远不及泾阳、新城，当年穰侯封食邑于此，是想要为国守要害之地么？”
穰侯便是魏冉，秦昭襄王时秦相。
黑夫漫不经心地回答道：“或许，那时候的穰侯尚且忠诚吧。”
“但到了晚年，就只想着为自己广陶丘之封了。”
随何却不依不饶，叹息道：“但老臣以为，魏冉援立秦昭王，除其灾害，荐白起为将，南取鄢、郢，东属地于齐，而秦所以东益地，弱诸侯，使天下稽首而事秦，魏冉之功也。其功，远高于范雎，不亚于商鞅！”
“故以魏冉之勋，一个陶丘，何足道哉。然秦昭襄王而竟逐之，两弟泾阳君、华阳君无罪而再夺之国，这下场，着实有些不公平。”
随何笑道：“老朽曾闻，夫擅国之谓王，能专利害之谓王，制杀生之威之谓王。”
“秦昭襄王未曾亲政时，可以这么说，穰侯一家，便是秦国真正的王！无怪天下人闻秦之有太后、穰侯，不闻其有王。”
“然纵然穰侯立有大功，贵极富溢，一夫开说，身折势夺而以忧死，身为王舅尚且如此，何况是普通的羁旅之臣呢？”
黑夫瞥了他一眼：“你想说什么？”
“老朽只是以为，纵位极人臣，擅国、专利害、制杀生之威，但只要不是王，便名不正言不顺，总有势衰的一天，到那时退有不能，如穰侯般悲愤而死，已是幸运，更多的是，实是落了崔杼、春申的下场。”
随何道：“我在想，当年穰侯若能自立为王，效仿三晋、田恒，取秦而代之，会如何呢？”
好吧，这老逼崽子，又开始疯狂暗示了，黑夫却只一笑：
“我不知道穰侯下场会是被国人愤怒杀死的子之，还是顺利完成代齐事业的田恒。”
“我只知道，就算穰侯等四贵顺利代秦，他们也走不远。”
“魏冉脑子里，还是亲戚帮持，门客政治那一套，他能发掘一个白起，却忽略了范雎，能战胜一时，却难以维持两代人。更别提像商君那样，树立一项持之以恒的制度。”
“而秦昭王，他对百姓法不容情，对亲信却大肆纵容，他有英明的时候，也有昏庸的时候。但纵然杀了白起，铸成让秦人遗恨的大错，秦仍能力敌六国。”
“何也？”
“因为制度的基石已落成，兵家天才虽亡，却有成百上千个秦吏秦尉，他们像一颗颗钉子，一根根楔子，默不作声地维持大秦的运转，是他们，为秦昭王守住山河，等待下一位雄主：秦始皇帝出现！”
随何是有心再度劝进，但却没想到黑夫竟如此回答，这里面信息量有点大，他一时间未能消化，愣在当场。
黑夫却止住了话题，指着前方道：“不过话说回来，如若，制度已尽数践踏，而能强撑大局的英才已死，又会怎样呢？”
“城中三万北兵，是继续为二世而战，抵抗到死，还是稍加编个故事游说一番，便土崩瓦解？”
随何向前望去，却见黑夫安排的那位神秘人物，正在季婴等人的陪同下骑行向前。
那人四十许，走到两箭距离外，上百名体型壮大的军汉一字排开，在那人到来前，他们已经喊了好一会：
“宛城已降，汝等已被司马鞅、甘棠所弃，奈何不降！？”
那人下马停住，数人持盾挡在他前面，仔细护住，他深吸一口气，酝酿许久后，大声道：
“吾乃通武侯之从弟，骑司马王翳！”
……
这人，却是在一年前江陵之战里，被黑夫俘虏的骑司马王翳！
王翳本是冯毋择部将，当时辛夷倒戈，老冯战死，杨熊遭戮，黑夫见王翳求死的态度没那么坚决，又知他是王翦之侄，遂留其一条性命，在江陵好生招待着。
被软禁大半年后，天下形势已发生了巨大逆转，南方渐渐占据上风，如今连王贲也亡故了……
当黑夫让人将王翳带道前线劝降，看中的就是他“王贲从弟”的身份。
“关于王贲的事，他说出来，更容易取信普通士卒。”
站在穰县城下，被身前身后数万双眼睛盯着，王翳脸色有些难看，心中暗道：
“兄长，千万别怪我，我只是想让频阳王氏，不至于绝了血食。”
于是他闭了眼，大声喊道：“今日王翳至此，是要告诉二三子一件事。”
“是关于，我从兄，通武侯的死讯！”
“大秦的太尉，通武侯，王氏的家主，吾兄王贲，已经不在了！”
上百名大汉将复述此言，声音震天，传入城内。
“什么！？”
在穰县城头坚守的北军小卒们一时间石化了，不敢相信这是真的！
他们奉命留守穰县，就是相信通武侯，相信他战无不胜攻无不取，更不会抛弃麾下兵卒。
可现在，若通武侯真的没了，他们哪来的勇气，在此抵御两倍于己的叛军呢？
众人回过头看向都尉，三名都尉面面相觑，让放箭，但箭射程不够，就算一二支顺风飞过去，也被挡住了。
最后最年长的那位一咬牙，对自己的亲卫下令：
“喊回去，大骂叛军，定要将那些胡言乱语盖住！”
但很可惜，围城的有七万，真喊起来，远比城内要大……
不多时，更让人心乱如麻的声音再度传入。
“通武侯最初为奸臣逆子所误，不知武忠侯乃奉遗诏，北伐靖难，故带着汝等，在南阳与义兵为敌。”
“但近来，通武侯见咸阳杀冯去疾，戮公子高，此皆伪帝胡亥，奸臣赵高残害忠良。”
“通武侯上书请诛赵高，反被赵贼所谗，胡亥发十二道金牌，召通武侯还朝，欲以莫须有罪名，杀害王氏全族。”
“通武侯方知义在南方，然为时已晚，他旧伤复发，竟气极而亡，死前只来得及留书与南阳郡守。”
“今南阳守已奉通武侯之命反正，宛城已降，王翳方知，从兄在临死前，无一语及家事，只说‘吾错与武忠为敌，积愤至此，汝等若能反正，则我死无恨’……”
“薨前，通武侯更瞠目怒指着西方，大声三呼……”
三呼何事？
纵然三名都尉让亲卫勒令众人不可听信，但士卒们仍忍不住抬起头，凝神以待。
随着北伐军三军齐呼，一卷白绢也在城下展开，上面写着六个斗大的墨字！
“入关！”
“入关！”
“入关！”
(本章完)