鹰眼带着想要先睹为快的众人登上他的“瞭望台”。
初次参加部落大会的年轻猎人总是对巨兽充满好奇，尽管他反复强调此时兽群距离他们还很远，只有眼力足够好的人，才能捕捉到地平线上的斑斑黑影，想要一睹巨兽的真容，那是绝无可能的。
无论他说什么，这些年轻人始终坚持己见。
除了年轻的猎人, 这次还有四个小孩。
小孩的好奇心一向很重，他倒不觉得奇怪，只要别给他添麻烦就行。
张天和林郁跟随众人登上附近的制高点，放眼望去，一望无际的大草原半枯半荣，青黄相间, 交错的水网蜿蜒其间, 从眼前低矮起伏的丘陵伸展、绵延而去, 直到天边。
草原上零星点缀着几棵东倒西歪、生长不良的树，更衬托出这片草原的空旷辽阔。
至于地平线上隐隐约约、若有似无的黑影，以张天的目力，还无法判断出那究竟是兽群，还是光线造成的视觉假象。
众人不免大感失望，嘟嘟囔囔地抱怨起来，鹰眼没好气道：“我早说过了！你们不信，非要爬上来看看。”
张天和林郁却不觉得失望，他俩本就不是为了看巨兽而来，当然，能看到最好, 看不到也不妨碍他们观察地形。
“穿过这片草原, 距离首都就不远了吧？”张天问。
“我想想……”林郁努力回忆了下许久不用的地理知识，“这里应该是松辽平原草原区，往南走，穿过这片草原会先进入冀北山地，然后抵达华北平原，穿过华北平原就到黄河了。”
“我感觉这条路线不错, 大部分都是平原，走起来会比较容易。”
林郁表示赞同。想由北向南跨越上千公里迁徙至黄河边上，跋山涉水是避免不了的，她只是给出宏观的分析，但局部的地形往往千差万别、千奇百怪，具体怎么走，会碰到怎样的路况，只有等上路后才会知晓。
现在唯一确定的是，他们的南迁之路将从这片草原开始。
……
虎舌哪儿也没去。
既没有去河谷里熟悉环境，也没有登高望远，更没有去杉树林里采集昆虫和植物。
八个部落全部到齐，今晚将展开部落大会的第一项比试：厨艺。
作为地球上唯一一个吃熟食的物种，人类吃货的基因在掌握火的那一刻就诞生了。
没有美食的盛会还算是盛会吗？
也因此，厨艺大赛历来便是部落大会的第一个项目，在这个项目中夺冠的人，将在祭祀典礼上为众人烹饪飨雪的食物，这无疑是极大的荣誉。
虎头钻进东道主的营帐，营帐中, 七名来自各个部落的“厨师”已等候多时。
在撩开门帘的一刹那，所有人的目光都朝他看去，他也看向他的对手们, 今年没有新面孔。
虎舌的目光扫过每一张面孔，最终落到他的死对头，有盐部落的黑牛身上。
因为这个家伙的存在，他屈居第二很多年了。
虎舌很不服气，他和黑牛的厨艺其实在伯仲之间，每次都输的原因，是因为评委超过半数都来自三个大部落，在实力相近的情况下，他们自然更倾向于选择自己人。
黑牛也看着他，神态轻松，嘴角噙着淡淡的笑意。
这副气定神闲、十拿九稳的笑容虎舌看着就来气，他立刻深深呼吸，别开视线，调整好心态。
有什么可气的呢？只有败者才会气恼，而我必将取胜！他信心十足地想着。
“你终于来了。”
云以略带不满的口吻抱怨一句，心想这些小部落的人似乎习惯了姗姗来迟，怪不得每次部落大会，数他们来得最晚。
“比试的规则和上次一样，每人领一只雷鸟回去，在日落之时做好，做法不限，评委试吃后会选出本次厨艺大赛的优胜者，优胜者将在祭祀典礼上为众人烹饪食物。评委由各个部落的酋长、代酋长和祭司担任。”
八名酋长和代酋长，再加上有盐、有虎和穴狮部落的三名祭司，一共十一个评委，采用多数决。
宣读完规则，云给八位厨师每人发了一只胖滚滚的雷鸟。
一众厨师领了各自的食材离去，只有自家部落的黑牛留了下来。
男人们在竞赛中的表现最能体现部落的强盛，只有人才济济、人丁兴旺的部落才能在各项赛事中全部名列前茅，甚至夺得桂冠。
通过竞赛也可以瞧出各个酋长的领导能力，是否善于训练、激励族人。
想到这，云拍拍黑牛的胳膊，强行激励道：“不必紧张，以你的实力，只要发挥出正常的水准，绝不会输。”
“我没有紧张……”
黑牛略显无奈，心说你哪只眼看到我紧张了？我放松得快睡着了好嘛！
“我不可能输，也从没有输过。”
得到如此轻描淡写却又如此霸气的回应，云不禁一愣。
他知道黑牛从没有输过，他只是希望这次的胜利里能够有他的一份功劳。发觉没有自己的用武之地，这令他多少有点遗憾。
夕阳一点一点朝地平线坠去，万丈霞光为远近的天空染上或桃红或浅紫的缤纷色彩，苍茫辽阔的原野笼罩在浓艳的光辉中，几欲燃烧。
在山谷演练狩猎阵型的猎人们和在杉树林里采集食物的女人们都相继回到营地。
食物的香气从各个部落的营帐里飘出，在营地的上空纠缠、萦绕，仿佛连香气也在彼此竞赛。
众人使劲吸动鼻头，很快分辨出最浓郁、最富层次感的那道香气。
“好香啊！”
有肉香，有盐的咸香，还有他们从未闻过的芳香，那不是任何一种肉该有的气味，却完美的与肉香和咸香融合为一体，刺激着所有人的嗅觉神经，口腔止不住地分泌唾沫。
他们情不自禁地迈开腿，寻找这道香气的源头，最终在一处营帐前停下。
大河部落的营帐。
“让一让！让一让啊！”
狼爪撩起门帘，像只雄赳赳的公鸡一样走出营帐，四个孩子紧随其后，手里各端一件陶器。
众人争相吸嗅从盖子里溢出来的香气，心里纳闷：不是只有一只鸟吗？怎么端出来四道菜？
(本章完)