就在帕德里奇家族的宴会进入高.潮的同一时间，遥远的萨尔多港也在晨曦的微光下迎来了新的一天。
这座屹立于新大陆东岸的繁华港口，曾是奥斯帝国开辟黄金航道的前哨。尽管岁月更迭，它已不再如当年那般辉煌，但依旧是帝国在新大陆的重要据点，同时也是帝国海军在新大陆一带的关键补给通道。
这座依山而建的港口，沿着蜿蜒曲折的海岸线铺展开来，密集的石砖建筑在阳光下泛着鱼鳞般的光泽。宽阔的码头上，商船与战舰交错停泊，巨大的吊臂缓缓升降，一箱箱物资被稳妥地搬运至仓库。
码头工人与士兵川流不息，各司其职，维持着这座港口的繁荣运转。
一切本该如此——
然而今日却有所不同，随着一声爆炸的巨响划破了清晨的寂静，等众人从宁静的梦境中回过神来，萨尔多港已然被血与火染红！
“火山！火山喷发了！”
“该死……那玩意儿都休眠多少年了，怎么偏偏是今天？！”
望着远处升腾的滚滚浓烟，站在港口上的居民们脸上写满了惊恐。
曾经繁忙的码头如今被仓皇撤离的船只挤满，街道上弥漫着焦灼的气息，士兵在城墙上奔走呐喊。西侧的海面波涛翻涌，而北方，那座沉寂千年的火山终于苏醒，滚滚黑烟直冲天际，炽热的岩浆如赤红色的毒蛇沿着山脊蜿蜒流淌，吞噬沿途的一切。零星的火苗飘落城中，瞬间点燃熊熊烈焰。
但真正令人绝望的，还并非火山的咆哮，而是那股借助火山喷发悄然降临的死亡气息。
火山爆发的刹那，滚滚浓烟与熔岩向四周肆虐，映亮了萨尔多港北侧的群山！
而在这片混乱之中，一道散发着幽冥之气的阴影已经悄无声息而至。
恐惧恶魔赛贝斯将军伫立于火山喷口，冷漠地俯瞰着这片战场。
他并未令大军直接进攻，而是趁着火山爆发的掩护，悄然派遣亡灵部队展开奇袭。
成群的鬼魂与骷髅潜伏者在硝烟弥漫间穿行，借助黑雾与岩浆的掩护悄然逼近。
他们如同来自深渊的幽灵，悄无声息地攀上北方的高地，在帝国守军尚未察觉之际，迅速剿灭驻扎在那里的哨兵，一举夺取了至关重要的制高点。
那是一场血腥的屠杀。
帝国士兵根本来不及做出任何反应，此刻他们的注意力完全在那突然喷发的火山上，甚至连装备都没准备好。
高地稳固后，地狱的恐怖战兽随即涌出。那些来自深渊的巨兽仿佛为战斗而生，沉重的脚爪踏碎焦黑的岩石，猩红的双眼在烈焰中闪烁着嗜血的光芒。
它们的出现，使胜利的天平迅速向地狱倾斜！
然而，赛贝斯并未因优势而急于推进。
他深知人类并不如其他恶魔认为的那般渺小和孱弱，他们的狡猾远远超出了一般恶魔们的想象。
因此，他选择死死咬住高地，构筑坚固的防线，以逸待劳。
深知北部高地对于萨尔多港的重要性，当地守军迅速组织反击，帝国火枪手轮番上阵，施法者联合释放咒术，甚至组织了一次小规模的刺刀冲锋，试图从恶魔的手中夺回阵地。
然而，在地狱军团铜墙铁壁般的防守面前，这些反扑显得微不足道。
赛贝斯的冷酷与耐心决定了这场战役的走向。
面对守军的挣扎，他未曾露出丝毫轻敌之色，而是稳步扩大战果，在高地上迅速修筑恶魔要塞。从地狱运送来的巨石与黑曜石被铸成森严的城墙，亡灵术士利用死者的残骸加固防御工事，血红色的魔纹在堡垒上流转，如活物般蠕动。
二十门魔晶大炮随即被部署于山脊之上，粗长的炮管直指萨尔多港的核心区域。
赛贝斯的嘴角微微上扬，目光中透着冰冷的蔑视——
他已经看见了这座海港的结局。
它将在恐惧的阴影中迎来终结。
至少在一段时间……
……
地狱的大军终于完成了阵地的部署，帝国的守军再无回天之力。
当魔晶炮汇聚起第一缕魔能，萨尔多港的末日便已降临。
夜幕低垂，焦灼的硫磺味弥漫在空气中，仿佛一只无形的手掐住了整座城市的喉咙。帝国守军刚刚展开夜间巡逻，试图警戒可能的敌袭，然而，他们的步伐尚未站稳，一抹诡异的红光便在北方群山间悄然亮起。
下一秒，震耳欲聋的轰鸣撕裂了夜空——
一道粗长的光束撕破天际，呼啸着坠落，砸入港口中央的市场。
轰！
剧烈的爆炸瞬间吞噬了一切，烈焰冲天而起，原本繁华的集市顷刻化作人间炼狱！
燃烧的碎石与扭曲的金属如雨点般四溅，狂暴的冲击波撕裂周围建筑，将摊贩的货物、商人的躯体一同抛向空中。
血腥气息混杂着浓烟蔓延开来！
守军尚未从震惊中回过神，第二发炮弹便已接踵而至，精准地轰击在城墙之上。
坚固的防御工事在这一击之下化作断壁残垣，厚重的岩石块如同破碎的瓷片，带着绝望与死亡倾泻而下。
惨叫声、奔逃声交织成一片混乱的哀鸣，惊恐的士兵跌跌撞撞地寻找掩体，但接连不断的炮火却不给他们任何喘息的机会。
魔晶炮不同于凡人的火炮，每一次轰击皆附带着深渊的诅咒。
那些被炮火波及的士兵，即便侥幸未死，也在哀嚎中化作焦炭，骨骼在烈焰中碎裂，皮肉燃烧殆尽。
更为可怖的是，有些人甚至未等死亡降临，灵魂便已被魔能撕裂，惨叫着化作鬼影，在废墟间游荡，挣扎着寻找尚存温度的血肉。
那倒不完全是魔晶炮的功劳，很大程度上都是摸到近处的小恶魔兵团趁乱发动的奇袭。他们通过亡灵魔法，放大了魔晶炮所造成的杀伤后效，同时也放大了人类士兵的恐惧——
活死人正在苏醒！
大火吞噬了粮仓，连锁爆炸在弹药库中轰然响起，整个港口在火焰的映照下犹如炼狱。
海面上，惊慌失措的水手们拼命操纵战舰撤离，然而他们的努力皆成徒劳——炮火接连不断，战舰在烈焰中翻覆，残骸与尸体浮沉于血色的波涛之中。
在这片绝望的废墟中，萨尔多港的总督脸色惨白如纸。
他的手指因恐惧而微微颤抖，终于在最后一封求援信上落下字迹，随后释放了随军法师为他召唤的信鸽使魔，在烈焰与硝烟的掩护下冲向海面，向帝国发出最后的求救。
然而，援军……真的能来得及吗？
他不敢去想那来不及的后果。
……
距离萨尔多港最近的军事基地是圣伊尔堡。
当求援信抵达这座古老的要塞时，哈莫尔顿将军几乎没有任何犹豫，立刻下令率军登船，全速驶向萨尔多港。
5万大军浩浩荡荡，蒸汽动力军舰在海上一字排开，如同长蛇一般！
然而当帝国军舰抵达港口领海，迎接他们的却是一片末日般的景象。
萨尔多港仍在燃烧，城墙破败，断壁残垣诉说着战火的无情。
港口的海水被鲜血染红，尸体随波逐流，而北方的群山之上，魔晶炮阵地仍在缓缓充能，仿佛死神正等待着挥下下一记毁灭的镰刀。
副官站在哈莫尔顿身侧，目光凝重地望着远方的战场，不禁屏住了呼吸。
“将军……恕我直言，我们的胜算不足十分之一。”
也许，连十分之一都算高估。
他们面对的，不只是战火摧残后的萨尔多港，还有那座俯瞰着他们的恶魔要塞。而驻守在要塞之中的，很可能是他们最难缠的老对手——被称作血腥屠戮者的塞贝尔将军。
那个恐魔，无论对自己还是对敌人都凶残无比，在地狱和人间俱有赫赫凶名！
哈莫尔顿缓缓点头，目光扫过战场。他深知，这是一场注定惨烈的战斗。
帝国的攻城武器早已过时，仅靠投石车和传统的火炮根本无法撼动地狱的防御。而敌人的魔晶炮，不仅射程遥远，且蕴藏着恐怖的魔能诅咒。
只要战斗打响，帝国军的损失将无法估量！
“我们没有选择。”
副官咬紧牙关，压低声音：“我们甚至碰不到那座要塞的边缘！将军，我们难道要为了这座已经沦陷的港口送死吗？”
“萨尔多港还没有沦陷！”哈莫尔顿怒吼一声，打断了副官的发言。
副官怔怔地看着他，咽下了口中的唾沫，一个字也说不出来。
“我们没有选择。”双手紧紧地握住了他的肩膀，哈莫尔顿重复了一遍，目光沉稳，声音不带一丝犹豫，“如果我们不进攻，萨尔多港才会真正的沦陷，而未来我们必须付出更惨痛的代价，才能将它从地狱的爪牙中夺回！知道那些恶魔们为什么没有过来么？他们就在那里，在那里等着我们！”
圣西斯在上——
请助我一臂之力吧！
他深吸一口气，目光落在战舰的甲板——
狮鹫骑士团已集结完毕，联合施法的魔法师们亦在静待命令。
这是他们唯一的优势！
他们没有魔晶炮，没有强大的攻城武器，但他们拥有天空，拥有帝国法师的智慧。而这，也许便是他们唯一的破局之法。
“向全军下令。”
哈莫尔顿的声音冷静而果决，“明日清晨，全军登陆！午时，与地狱的军团决战！”
“我将亲自带头上岸！”
副官瞳孔微缩，但很快便挺直身躯，郑重行礼。
“是，将军！”
片刻后，他又补充道，语气不再迟疑。
“请让我追随您。”
哈莫尔顿露出一丝欣慰的微笑，拍了拍副官的肩膀。
“圣光将与我们同在。”
尽管他们心中都明白，那不过是自我安慰罢了。
夜幕缓缓降临，帝国战舰静静停泊在燃烧的港口，而远方的魔晶炮阵地，依旧在死寂之中闪烁着幽冷的光芒。
一场注定充满绝望的战争，即将拉开帷幕。
……
夜幕低垂，萨尔多港的废墟间仍燃烧着残存的火光，映照着破败的街巷，投下狰狞而幽暗的影子。
港口的海风呼啸而过，裹挟着硝烟与血腥气息，翻动着帝国军战舰甲板上的旗帜，使其在黑夜中猎猎作响。
军舰的船舱，哈莫尔顿将军的士兵们正做着最后的准备，他们擦拭盔甲，调整武器，闭目养神，彼此间没有多余的言语，只有沉重的呼吸和决绝的目光。
他们知道明天的战斗是九死一生，但没有人退缩，所有人都已经做好了迎战死亡的准备。
在夜风的吹拂下，哈莫尔顿的军团如同一柄即将刺向黑暗的利刃，并一直守望到了黎明的到来。
站在军舰的甲板上，哈莫尔顿将军拔出了长剑，高举过头顶。
“我们绝不后退！”
“即便是死——”
“也绝不能让帝国的旗帜倒在这片土地上。”
“今日，我们与萨尔多港共存亡！”
那声音仿佛滚烫的钢铁，在冷冽的晨辉下铿锵作响。
而与帝国军队的决绝不同，屹立北方的地狱要塞却是一片轻松而高昂的气氛。
赤炎军团的士兵们正在军营中巡逻，嘲笑着那些被围困在萨尔多港里的人类，他们喝着混着硫磺与血的烈酒，在篝火旁讲述着过去那些惨败的人类帝国军的故事。
炽热的岩浆在山脊上流淌，赤红色的熔光映照着一座座魔晶炮，它们犹如死亡的灯塔，随时准备向下方的城市降下新一轮的火雨。
捏死这群人类，会像捏死一只蚂蚱一样容易！
要塞的中心，一片荒芜的乱石堆上。
赛贝斯将军坐在黑色的石桌前，目光平静地盯着眼前的棋盘。
他的指尖轻轻挪动一枚雕刻着魔王徽记的棋子，将它推向对角的位置。
“将军。”
他的对面，副官巴洛皱起眉头，看着自己即将被彻底围死的棋局，叹了口气：“将军大人，您这次又赢了……不过也难怪，您的棋局和战局一样，永远掌控大局，步步为营。”
赛贝斯微微一笑，指尖轻敲着棋盘，语气平缓而低沉：“你过奖了，巴洛。”
巴洛咧嘴一笑，继续说道：“但话说回来，将军大人这次的策略实在是太妙了，趁着岩浆喷发派亡灵奇袭高地，人类守军根本来不及反应，等他们发现的时候，我们的军队已经咬死了整个山脊。这一手简直是神来之笔！我敢打赌，战争结束后，战争部一定会嘉奖您，一个男爵的头衔对您来说肯定没有问题！”
他们刚才打下来的那片土地都够一片男爵领了！
赛贝斯没有立刻回答，只是用修长的指尖轻轻旋转着一枚棋子，目光落在棋盘上，似乎在思考着什么。
片刻后，他嘴角微微上扬，露出一丝莫名的笑意：“晋升？你太天真了，巴洛。”
巴洛愣了一下，脸上的笑容僵住。
“什么意思？”
赛贝斯没有回答，只是端详着已经结束的棋盘，指尖拨弄着那枚“魔王”。
“你认为地狱和帝国的战争是为了什么？”
巴洛毫不犹豫地回答道。
“还能是什么？当然是历史夙愿！我们的战争已经持续了一千年，我们的铁蹄迟早有一天会踏上旧土，将圣西斯的圣城烧成灰！”
赛贝斯笑了笑。
“这里没有真理部的人，你不用和我说的这么冠冕堂皇。”
巴洛语气一滞，不好意思的说道。
“那……荣誉和土地总没错吧。”
“准确的说是权力，对于我们而言是如此，而对于内阁、议会以及魔都千千万万的恶魔们而言，他们当然也有自己的目的……而他们所有人的事情加在一起，就叫政治。”
赛贝斯微微一笑，深邃的瞳孔中闪烁着一丝令人不寒而栗的冷光。
“战争从来不是因为什么历史夙愿，只是当下政治的延续。”
他停顿了一下，指尖轻轻扣着棋盘，轻声低语。
“而后者，从来都只是为了解决现在的问题。”
巴洛微微皱眉，不太明白这番话的含义，更不明白自己的将军为什么要突然和自己讲这番话。
赛贝斯没有再解释，他只是静静地看着棋盘，嘴角带着意味深长的笑意。
用不了多久他就能离开前线了。
此时，夜色深沉，火山的红光在他的瞳孔中反射出一抹诡谲的光芒。
就在这时，外面突然响起急促的号角声，如同沉睡的巨兽苏醒，一瞬间将整个军营的气氛点燃。
……
那号角声似乎是从海岸线上传来，低沉而急促，如同海啸前的狂风。
萨尔多港方向，奥斯帝国的战舰炮台缓缓调整方向，臼炮的炮口高高扬起，对准了北方的恶魔要塞。
随着军官手中的指挥刀的落下，粗长的炮口窜出火苗！
“开炮！”
“轰——！”
第一轮炮击轰然发射！
巨大的弹丸带着火焰的尾迹呼啸而出，砸向山脊上的恶魔防线。
虽然这些人类的臼炮无法与魔晶炮相比，但每一发落下，仍然带起滚滚尘烟，撕裂地面，在魔族的阵地上掀起冲天火光。
随后滚滚浓烟升腾而起，在山上形成了一团团灰色的云。
看着远处的战线，巴洛的瞳孔微微收缩。
帝国火炮的射程似乎变远了！
随着他的视线沿着海岸线游走，很快从那喷吐着的火舌中发现了一丝端倪。
人类的法师正在对火炮施法！
他们通过某种方法强化了炮管，并往里面塞了多到足以让火炮炸膛的装药，所以才能让曲射的炮弹飞得比之前更远！
甚至覆盖到了萨尔多港北部的山头上！
哪怕这些炮弹的落点毫无准头可言！
巴洛的心中生出了一丝不妙的预感，不过他并不认为这点小小的改变就足以让处于绝对劣势的帝国军队扭转战局。
从天而降的弹雨越来越密集，虽然没炸伤几个地狱的士兵，却在战场上铺开了一片密不透风的烟墙。
按理来说，在这依山傍海的地形，浓烟是持续不了太久的。
但好巧不巧的是，今天恰巧是个无风晴朗的日子，地上的烟海成了唯一的云。
而此时此刻，奥斯帝国的步兵军团迅速集结，火枪部队在魔法咏唱团的掩护下，向着山上的要塞推进。
那些火枪手们整齐列阵，黑色的枪管指向前方，在指挥官的一声令下，数百道枪焰同时喷发，子弹如疾风骤雨般射向恶魔的前线。
而就在那些子弹上，还附加了牧师的圣光魔法！
前线的骷髅兵成片成片的死伤。
不过这点儿伤亡对于地狱的军团而言根本算不上什么，那些亡灵本身就是他们送到前线消耗帝国陆军弹药的炮灰而已。
他们死得其所。
黑色的恶魔要塞前，赤炎军团的小恶魔们看着这一幕，一个个露出嘲弄的冷笑。
“人类疯了吗？”
“他们就凭这点火枪和炮击，居然想攻破我们？”
“呵呵呵，太弱小了！”
“等他们玩够了，就该我们出手了！嘎嘎嘎！”
在小恶魔大王的带领下，扑闪着翅膀的小恶魔们放声大笑，做好了施展精神系法术的准备。
而就在他们不远处，深渊战兽早已整装待发，准备迎接这场毫无悬念的屠杀！
然而此时此刻，等着看人类笑话的他们并不知道，他们尊敬的赛贝斯将军，和站在这位恐魔背后的德拉贡家族，其实并不想他们赢……
胜利对他们而言唾手可得，却又遥不可及。
就在无人知晓的战场边缘，奥斯帝国的狮鹫骑士团正拍打着庞大的鹰翅，借助烟雾的掩护低空飞行，贴着山脊快速移动到了要塞的背面。
那里是一片视野盲区！
一旦前线部队发生接触，这只出其不意的奇兵就能趁着地狱的炮兵向山下开火，发动对炮兵部队的奇袭！
看着急速挺进的狮鹫骑士团，站在帝国军阵中的哈莫尔顿不禁替这些英勇的小伙子们捏了一把汗。
这将是一场豪赌！
一旦地狱的炮兵发现了他们，一公里的距离将成为一道无法逾越的天堑，让他们尽数葬送在二十门魔晶大炮的密集火力之下！
但相对的——
这也是他们唯一的机会！
若是让狮鹫骑士团按照传统的打法袭击地狱军团的侧翼，他们没有一丁点胜算。
“准备战斗！”
看着越来越近的帝国军队，身披重型铠甲的巴洛低吼一声，拔出了纂刻着冥文的战斧，同时解放了压抑在炎晶之中的火焰，让那燃烧的身姿膨胀了足足一圈。
他狞笑着，已经做好了杀戮的准备。
哈莫尔顿也是一样。
看着冲他狞笑的炎魔，手握长剑的他屏息凝神，让那黄金一般澄澈的气息缠绕着他的剑锋流转。
一场血腥的厮杀即将上演！
也就在这时，异变忽然发生了。
或许神灵真的听见了他昨晚的祈祷，低空呼啸的狮鹫骑士团居然真的闯入了地狱军团的视野盲区，并趁着炮兵开火的间隙以迅雷不及掩耳之势，杀入了炮兵阵地上！
一张张惊恐的脸倒映在了狮鹫骑士们锃亮的盔甲上，紧接着是滚落的脑袋和飙飞的鲜血！
挥舞着利爪的狮鹫就如同冲入羊圈的恶狼，几个呼吸之间便将操作火炮的哥布林炮兵们屠戮殆尽，只剩些残兵败将叽哇乱叫的奔逃。
“不——！”
巴洛怒吼了一声，回头看着火光沸腾的炮兵阵地，瞪大的双眼目眦欲裂，恨不得掉头杀回去。
然而一切已经太晚。
战争就是如此的残酷，战机稍纵即逝。
发动奇袭的狮鹫骑士团已经席卷了整个炮兵阵地，并且用携带的炸药摧毁了所有二十门魔晶炮！
与此同时，人类的火枪兵团已经列着整齐的方队，踏入了射击的距离。
失去了炮兵的支援，冲到前线的小恶魔兵团就是案板上的肉，在人类士兵的枪林弹雨中如同被吹散的纸娃娃一般飞洒。
而那些张牙舞爪的深渊巨兽们也根本不足以抵挡集结起来的人类法师的轮番轰炸，只能在绝望和愤怒的哀嚎中接二连三的倒下！
唯一能威慑人类法师联合施法的魔晶炮已经不复存在了。
胜利的天平以不可思议的速度向帝国一方倾斜！
而也就在这时，眼看失败已经无法挽回的赛贝斯将军果断下令吹响了收兵的号角，宣告了这场战役的结局。
“呜——”
听着那低沉悠扬的号角声，巴洛咬紧了牙，狠狠地瞪了远处的人类骑士一眼，最终还是扭过头，狼狈地撤退了。
这是他唯一的选择。
别说是黄金级的实力，就算是半神，也不可能独自迎战千军万马……更别说对面的那个骑士可能并不逊色于他。
“圣西斯在上……”
看着如潮水一般撤退的地狱大军，哈莫尔顿目瞪口呆，一时间说不出话。
直到他的军旗插在了山巅要塞的矮墙上，他仍然感觉眼前发生的一切就像做梦一样。
太顺利了。
除了如有神助这个词之外，他找不到更贴切的形容！
他就这么呆呆的站着，直到副官满面红光地冲到了他的旁边，摇晃着他的肩膀，这才将他从呆滞中唤醒了过来。
“我们胜利了！哈哈哈是我们赢了！萨尔多港没有沦陷！我们征服了末日！征服了地狱的军团！圣西斯在上……这绝对是个奇迹！今天的胜利足以载入史册！”
能不能载入史册哈莫尔顿不知道，但看着等待他宣布胜利的士兵们，他却清楚自己此刻应该做什么。
那几乎是身为将军的本能。
他高高举起了手中的剑，用全身的力气呐喊，宣泄着那激动的情绪。
“为了圣西斯！为了帝皇！”
欢呼声漫山遍野，就像燎原的烈火一样燃烧。
“圣西斯万岁！”
“帝国万岁！”
在那漫山遍野的欢呼声中，耀武扬威的狮鹫骑士团降落在地面，一只只桀骜的狮鹫挺着胸膛，那染成血色的羽毛就像光荣的勋章。
利爪之下是尸山骨海，有死去的恶魔，也有不幸殒命的人类。
只不过这些兴奋的小伙子们并不知道，带给他们胜利的压根不是什么圣西斯，而是远在地狱深处的恶魔们……
为了一场遥远而看不见硝烟的战争，德拉贡家族需要他们胜利。
(本章完)