就算是两万头猪，跑进城里也得捉一会儿。
更何况是人？
红河镇和蛇氏族在北边打了将近半年，在雇佣兵和军购上花的钱足够买下一座矿山。
然而即便如此，他们也没从那些掠夺者手上占到什么便宜。
得知消息的不止是西姆，还有红河镇的其他商会老板和矿主。
很快这个不得了的消息，便在整个红河镇传开了……
矿业协会的会议厅。
从协会会长宣布会议的议题到现在，已经过去了十几分钟。
坐在会议桌前的众人面面相觑，半天也没有人出声。
受不了会议室内诡异的气氛，一名矿场主食指勾着衣领松了松，用犹豫的声音打破了沉默。
“……消息可靠吗？”
协会会长表情复杂地点了下头。
“……应该是可靠的，他们总不至于用一个随时可能被拆穿的谎言去打自己的脸。”
想要检验消息的真假太容易了，派个人过去看看就知道西洲市到底打下来了没。
更何况，根本没有作假的必要。
提前宣布战争胜利，并不能给新联盟带来任何实质上的好处。
会议室内响起了窃窃私语声，众人开始小声的议论。
“……我认为有必要重新考虑和新联盟的关系。”
“要不去他们那儿建个办事处？”
“可是以谁的名义……大家各自去建吗？还是以矿业协会的名义？”
“我觉得都很有必要，就算不考虑他们的军事实力，他们也是我们重要的贸易伙伴。”
这场战争深深地震撼到了他们。
从闪击青石县，到松林峪会战……现有掌握的情报来看，新联盟对嚼骨部落的每一场战争，无论是作为攻方还是防守方，都是以压倒性的胜利告终。
不排除他们有夸大战果、隐瞒己方伤亡的可能性，但就最终的结果而言，他们所展现出来的实力已经足够让人惊讶。
一个总人口不到一万的新兴幸存者势力。
只用了短短两个月的时间，打垮了拥有3万兵力、27辆坦克的掠夺者氏族！
如此恐怖的实力，很难不让人忌惮！
而且，不同于巨石城这种已经停止扩张的老牌幸存者势力。
这些突然冒出来的蓝地鼠，不但有着强大的战争潜力，而且确实在扩大着他们的地盘。
起初他们的地盘只有一座公园，后来是清泉市的北郊，到现在已经扩张到了清泉市往北一百多公里外的西洲湖畔。
他们的下一步是向哪？
继续向北？
还是往东……
就在众人讨论着该如何处理与新联盟之间的关系时，突然有人站了起来。
“诸位，如果我没记错，我们今天的议题应该是讨论我们与新联盟未来的关系，然而到现在为止，我听到的都是我们应该如何讨好我们的邻居……你们真的认为，我们能和新联盟和平共处吗？”
见所有人都看向了自己，西姆顿了顿，继续说道。
“你们千万不要忘了，他们打下西洲市的第一件事，就是宣布解放了掠夺者的奴隶！”
众人的脸上写满了错愕，而和西姆一样事先知道些什么的人则是保持了沉默。
会议桌上很快响起嘈杂的议论声。
解放奴隶……
这在红河镇绝对是个敏感的话题。
红河镇的“矿山”并不是传统意义上的矿山，而是被压实填埋的垃圾山。由于填埋数据在战火中丢失，只有天知道会从下面挖出来什么东西，因此时常会发生矿难。
他们不可能雇用自由人去开采那些矿山，不是钱多钱少的问题，而是收益和付出完全不成正比。
红河镇不能没有奴隶，这是所有矿主和商行会长的共识。
如果说蓝票是为了协调矿石产能，帮助矿主们把矿石卖出更好的价格，那么发行购买奴隶的红票，就是为了方便各大矿场能获得大量稳定的劳动力来源……
一名商会会长举手提出了异议。
“……你的消息不准确，我这边的消息是，他们给那些奴隶的身份是‘被监护者’，这显然并不是完全释放了他们。”
他的名字叫安德鲁，灰犀牛商会的会长，主要做进口生意。不管是进口武器，还是进口食物，或者给奴隶们吃的饲料。
西姆说的事情他同样知道，毕竟他在曙光城也设立了办事处，只不过他并不是很在意。
灰犀牛商会旗下的业务，唯一和奴隶沾点边的，也只有营养膏这一项。
对于安德鲁提出异议完全在意料之中，西姆振振有词地继续说道。
“抠字眼有意义吗？不管是被监护者，还是被管理者，或者他们造的其他新词……都掩饰不了他们正在做的事情。”
“现在他们解放的是西洲市的奴隶，如果未来有一天，他们要来解放我们手上的奴隶呢？迷雾山矿场的姆迪斯先生，你愿意把自由还给你矿场里的那些奴隶们吗？”
那个光头的男人挪开了视线。
西姆不再看他，继续看向了另一个人——自己的战略盟友，黑石矿场的邓普司。
“……还是你？我亲爱的邓普司先生。”
“我，觉得不至于吧……一些奴隶本来也是掠夺者，或者克隆人，快报废的合成人。况且就算是在他们自己的领地上，他们也只是从那些奴隶主手中买下奴隶，并没有强迫他们把奴隶交出来。”
邓普司语气略微迟疑，不过那紧张的表情，已经出卖了他心中的忐忑。
看穿了他的心思，西姆趁热打铁地继续说道。
“你所有的这些假设，都建立在你认为的‘不至于’上，一年前嚼骨部落还在和我们做买卖，不一样是说翻脸就翻脸吗？”
一名商会老板忍不住说道。
“那我们应该怎么办？难道和他们对立吗？”
西姆立刻说道。
“当然不是，以我们现在的力量，和他们作对没有一点好处，但我们必须得认清楚一点——和这些蓝外套走的太近是一件极其危险的事情，我们至少应该保持警惕。”
“我们首先得团结起来，成立一个比矿业协会更加集中的机构。它应该承担更多的责任，不只是发行那些红蓝票券，它还得负责筹建常备部队，处理和其他幸存者聚居地的关系，决定和谁做生意，怎么做生意，以及经营我们自己的聚居地。”
“在此之后，我们应该加强和周边幸存者聚集地的联系，减少对新联盟的依赖……无论是武器，还是军事上。”
顿了顿，西姆提高了音量，拳头在桌子上用力敲了两下。
“诸位，警钟已经敲响了，河谷行省正在迎来百年未有的变局，过去的方法已经不再适用。”
“不管你们愿不愿意，如果不想被这个世界淘汰，我们就必须向前看。”
“我的话说完了。”
西姆的话音落下，会议桌上一片吵闹。
有的人支持，有的人表示了反对。
然而诡异的是，支持“成立一个更集中的管理机构”的人，居然大多是那些矿场主。
反而是那些商会的老板们，这一次却站在了身为同行的西姆对面。
众人各持己见，从最开始的争论，到后来差点没吵起来。
“成立一个更集中的机构？到底还要怎么集中？找个人出来，把我们的生意都交给他打理吗？”
“我觉得西姆说的有道理！”
“有他奶奶的道理！大家像现在这样自己管自己的事儿不好吗？”
“当然不好！你们不在意那些垃圾都卖给谁，但我得保证我卖出去的垃圾，不会变成子弹飞回来！”
“所以这个新的机构的领袖由谁来当？我只关心这个！”
矿业协会的会长用手敲着桌子，然而大家正吵的激烈，根本没人注意到他在说什么。
会议被迫中断。
散会之后，几个商会老板聚在了一起，小声议论着。
“这个西姆发什么神经？他怎么突然代表起矿主的利益了？”
“估计是亏惨了，听说他之前囤了一批铜矿……好几千吨全砸手上了。”
这时候，灰犀牛商会的老板安德鲁忽然开口说道。
“我这儿有个小道消息，但不一定可靠。”
众商会老板立刻感兴趣的看了过来。
别人的消息他们可能不会在意，但这位安德鲁先生的消息总能给他们带来商机。
“什么消息？”
安德鲁压低了声音说道。
“新联盟在青石县发现了铜矿，而且看样子他们已经开采一阵子了。”
这个消息可不得了。
众人脸上立刻浮起了惊讶甚至于诧异的表情。
“铜矿？！”
“你是怎么知道的？”
面对众人的疑问，安德鲁轻声说道。
“这不难推测……那些开往青石县的火车并不是空着车回来的，铁轨附近总能捡到一些含铜的矿渣。而且根据我的业务员判断，那座铜矿的品位还不低。”
听到这句话，众人脸上的表情纷纷动容。
新联盟发现了铜矿！
难怪他们突然宣布北伐！
难怪这仗打了两个月，铜矿、硫磺的价格几乎没什么波动！
也难怪西姆的反应这么激烈，又是要成立什么更加集中的机构，又是要拉拢周围的邻居警惕新联盟崛起的威胁。
想到马蹄铁商行仓库里囤着的那几千吨铜矿，众商会老板不禁为这同行心中默哀了一秒钟。
这可真是太惨了。
……
关于如何处理与新联盟之间的关系，红河镇的商会老板和矿主们陷入了分歧。
而类似的一幕，同样也在垃圾城的议会大厅上演。
众议员们为是否要和新联盟建立外交关系，以及建立什么样的外交关系而吵得不可开交。
一切发生的太突然。
一个月前，他们还在讨论着增加军备的议题，如何应对嚼骨部落南下的危机，以及最关键的如何说服巨石城加入这场战争。
而现在，突然有人告诉他们，金牙已经死了，战争已经结束了。
这当然是一件喜事无疑……
但新联盟展现出的强大的战争潜力，让他们在欣喜的同时，眉宇间也不禁多上了几分忌惮……
……
巨石城外城。
市政厅。
看着几家大企业主联名递上来的报告，市政厅的厅长有些头疼地捏了捏眉心。
“看来北郊的情况可能超出了我们的预期……虽说他们是为了应对嚼骨部落，但他们扩充军备的速度很难不让人担心。”
站在一旁的秘书轻声说道。
“确实，飞机，大炮和火箭弹……他们虽然没有战术核弹，但威力也差不了多少了。”
能够产生破坏效果的并不一定非得是高科技。
一斤铁和一斤棉花是一样重的，数量足够的黑火药——甚至是面粉，一样能产生令人忌惮的威力。
当然了，他能看的出来，真正让城里那些工厂主们担心的倒不是新联盟的枪炮，而是北郊不断膨胀的生产力正在分走他们手中的利润。
在巨石城，营养膏的零售价是每公斤1~2筹码，批发价是每吨300~400筹码，生产成本是250左右。
但在曙光城，这个数字只有200银币，甚至银币和筹码的兑换比率，也被新联盟银行牢牢地锁定在了2:1。
别的产品也就算了，营养膏的东西完全没技术含量，也没有品牌效应，更没有品质区别，纯粹就是个饲料。
现在整个巨石城的营养膏市场，几乎都被那个迪迪威牌营养膏给抢走了。
新联盟不但操纵汇率，甚至还用财政补贴工业和贸易。
这才是巨石城的工厂主们最嫉恨的！
市政厅的厅长思忖了许久。
“……我们确实应该和他们讨论一下安全问题，正好他们的仗也打完了。”
秘书轻声说道。
“我们能做的事情很有限……我建议将这件事情报告给城主大人。”
“城主大人……”
市政厅厅长苦笑了一声。
那个人根本不关心这些事情。
除非那群不按常理出牌的蓝外套们，插手了清泉市市中心的事务，或者企业、军团的事情牵扯上。
不过这种可能性太小了……
……
新联盟解放西洲市的消息，搅动了整个河谷行省南部的风云。
而此时此刻，那个处在暴风中央的男人，正跟随岩牙的脚步，来到了金牙的“宫殿”。
其实，与其说是宫殿，以楚光的品味看来，这儿简直就是一座猪圈。
五层楼的别墅废墟被木头和混凝土重新加固，围墙和大门上装饰着人或者异种身上的零件，大厅正面的墙壁上甚至摆着一只死亡之爪的头颅。
而在那头颅之中，衔着一颗人的脑袋。
即使是站在这里，即使是穿着动力装甲，楚光依旧能感觉到SAN值狂掉。
倒是站在一旁的岩牙，脸上一点儿不适的感觉都没有。
而这也坚定了楚光的想法，这些掠夺者根本不是人。
还是不要拿管理人的方法来管理他们比较好……
“金牙就住这种地方？”
岩牙的脸上带着讨好的笑容。
“这儿是他的客厅，他的宝贝都在楼上，大人请随我来！”
说着，他带着楚光和一众亲卫，朝着别墅的楼上走去，来到了一扇门前。
似乎是为了适应金牙的体型，整个门被拓宽过。
从跨过门的那一刹那，楚光便闻到了一股刺鼻的臭味，不禁皱起了眉头。
眼前是一张总有5米宽的大床，十几具白花花的肉.体被拴在这里。
她们模样姣好，身材凹凸有致，皮肤白皙，头发也不见枯黄，看着一点儿也不像是废土上的幸存者，但也不像是避难所里的人。
从那些淤青和伤痕以及地板上的污渍，不难想象她们此前遭遇了怎样的折磨。
而那些被关在地牢中的奴隶们的遭遇，更是可想而知。
看着出现在门口的众人，女孩们的眼中闪过了一丝恐惧，拴在她们脚踝上的铁链发出叮叮咣咣的声音。
“……这些都是金牙大人从布格拉自由邦买来的高级货，和那些臭不可闻的奴隶们可不一样。嘿嘿，现在她们都是您的——”感受到一旁的杀意，岩牙被吓得立刻闭上了嘴。
楚光意味深长地看了他一眼，倒也没有把金牙做的事算在他的头上。
看向旁边的亲卫，楚光说道。
“给她们找件衣服穿上。”
站在一旁的亲卫立正道。
“是！”
发布任务从附近找了几个女玩家过来帮忙，楚光让岩牙带着他继续在这栋别墅里搜索了起来。
根据其他俘虏交代的情报，金牙之前从军团那儿弄到了200万第纳尔，而这笔钱并没有都花在武器上。
买十几个克隆人奴隶可花不了这么多钱，楚光想弄清楚这家伙还买了些什么。
来到了别墅的地下室，这里被改造成了一间仓库。
用力一握将门锁从门上扯下，楚光推开半耷拉着的铁门走了进去。
仓库的面积不大，也就五六十个平方的样子，里面对于满了杂物。
而让楚光意外的是，在这些杂物中，竟然摆着一台像是高科技一样的玩意儿。
研究了半天也没弄懂那台装置是用来干什么的，楚光只能拍了几张照片，回到地面给殷方打了个电话过去。
“我在西洲市这边发现了一些有趣的东西，照片已经传给你了……”
“你现在就帮我看看，那玩意儿到底是什么。”
……
西洲市东部城区，堆满混凝土碎片和汽车残骸的街道上。
在第三兵团士兵的保护下，马班和武成义等一众抵抗组织的高层，从废弃的地铁站入口缓缓走了出来。
阳光洒在脸上，武成义下意识地抬起了手，眼睛眯成了一条缝。
望着眼前熟悉的街道，这个面容刚毅的汉子，泪腺忽然有些松动。
说起来，上一次沐浴在阳光下是什么时候的事情？
他竟然有些记不得了。
站在他旁边的杨铎也是一样，连声音都哽咽了起来。
“牙氏族……那些掠夺者，真的被赶跑了吗？”
马班回答说道。
“准确来说，是被俘虏了。”
沉默了许久，杨铎低着头轻声道。
“谢谢……”
“就算要说谢谢，也不该是和我说，去找那些值得感谢的人吧……我也是被他们救下的之一。”
说着，马班脸上露出了安慰的笑容，伸手拍了下他的胳膊，“别低着头了，去喊大伙儿们上来吧。”
“战争已经结束了。”
杨铎回去了地铁中
没等多久，希望镇的居民们便带着大包小包，陆续从地铁站中走了出来。
也有人空着手，似乎是打算将那段黑暗的日子留在地下。
当然，也可能是因为一无所有，实在没什么东西可带在身上。
望着那久违的阳光，人们大口呼吸着外面的空气，不少人甚至流下了泪水，抱在一起失声痛哭。
看着眼前这一幕，马班心中也有些悸动，不过并没有忘记管理者交给自己的工作。
等着他去做的事情还有一堆，现在可不是多愁善感的时候。
最后清点完人数，确认没有人落下，马班带着这些活下来的幸存者，在第三兵团的保护下来到了西洲市的南郊。
高架路桥的残骸旁边有一片相对开阔平整的空地，相比起老鼠泛滥的城区，那里相对而言，更适合作为新聚居地的居民区。
新联盟的壕沟和阵地就在不远处，站在那儿执勤的是第1兵团的士兵。
虽然牙氏族已经战败，但废土上的威胁远远不止掠夺者，游荡在这附近的异种同样需要提防。
见到新联盟的旗帜，希望镇的居民们立刻一窝蜂地涌了上去，将阵地前巡逻的哨兵围在了中间，焦急地追问了起来。
“那些被嚼骨部落抓走的人呢？他们在这里吗？”
“我的父亲，他被牙氏族抓走了，可能被关在了掠夺者的地牢……能让我过去看看吗？他肯定还活着！”
“我和我的妻子走散了，让我去地牢看一眼吧……求求你们了！”
被围住的哨兵，一时间不知该如何是好。
看着混乱的现场，马班和武成义等人头皮发麻，想上去维持秩序，然而现场一片混乱，根本没人听得见他的喊声。
眼看现场情况有失控的迹象，扳手立刻上前，打开了头盔上的扬声器，朝着人群大声喊道。
“安静！”
现场嘈杂的声音弱了几分。
人们下意识的停止了吵闹，看向了那个穿着外骨骼的男人。
见到兵团长出来主持大局，那个被居民们围住的哨兵总算是松了口气，放下了绷紧的神经。
环视了一眼周围的幸存者们，扳手用洪亮的声音接着说道。
“我知道，你们有很多人在一年前的混乱中与亲人失散，也很理解你们迫切地想和亲人团聚的心情，但事情总得一步一步的来。”
“牙氏族的抵抗已经基本结束，但城中仍然有少数顽固分子在抵抗，我相信你们也不希望自己倒在黎明前的最后一刻，成了那些暴徒们袭击的对象，甚至是他们的口粮。”
幸存者们的情绪总算是稳定了下来。
扳手顿了顿，用缓和的语气继续说道。
“……你们的亲人只要还活着，很快就会回到你们身边。你们现在要做的是服从安排，耐心等待，以及建设你们的家园。”
“具体如何庆祝重逢，是你们自己的事情。但在此之前，你们总得给自己和家人，准备个遮风挡雨的地方。”
(本章完)