在浩浩荡荡的货运船队离开之后，夜幕下的码头区显得比任何时候都要安静许多——所有大型装卸设备都已经停机，无关人员也已经撤离作业区域，现在除了必要的值守队伍之外，便只有无处不在的瓦斯灯在道路两旁排列着，为这座城市守夜。
从码头南侧的坡道向下，穿过一条长长的台阶，前方便是遍布细沙的海岸，在那些阳光还在的日子里，这里总是会有市民休憩。
但现在这里只有一片死寂的沙滩，一片在夜色中黑沉沉的大海，腥咸而寒凉的海风从那片无边黑暗的方向吹来，中间仿佛夹杂着可疑的呜咽，碎浪则拍击着海岸远处的礁石，时时泛起起伏不定的泡沫，被世界之创清冷的光辉映照出尸骸般的苍白之色。
面容冷峻的守卫者则看守着所有通往海岸的路，他们手执提灯与佩剑，警惕地注视着城邦之外的无尽黑夜。
“海岸已经封锁，”一名全副武装的知识守卫挡住了塔兰·艾尔，他用提灯照着大学者的脸，谨慎地确认着后者五官的形状和眼睛的数量，“现在外面很危……守秘人阁下？”
这位尽职尽责的守夜人终于注意到了那个跟在塔兰身后的身影，在提灯的辉光中，他惊讶地看到了泰德·里尔的面孔。
“我们去海岸走走，”泰德·里尔对守卫者轻轻点头，“一小时内返回。”
“……您可以通过，但这位先生需要出示通行资格，”知识守卫犹豫了一下，还是一板一眼地看着塔兰·艾尔，“没有通行资格就不能过。”
“我是塔兰·艾尔，学院教授，有二级夜间通行权，”塔兰·艾尔赶忙伸手在怀里摸索着，找到了一直放在身上的通行证件，“通行范围包括海岸区域……”
知识守卫接过塔兰·艾尔的证件，认真检查了一下，紧绷着的表情这才放松一些，他向旁边退开两步，示意通行。
“谢谢。”泰德·里尔对这名守夜人说道，迈步向前走去。
但在他们两个就要通过岗哨的时候，那位守卫者还是忍不住开口了：“……守秘人阁下，还有塔兰教授，太阳碎片已经离开了，现在海岸是封锁区，那边什么都没有，你们要去做什么？”
“……就当是确认一下太阳碎片离开之后海岸区域的变化吧，”塔兰·艾尔一边说着，一边慢慢向前走去，“我们会很快回来的。”
塔兰·艾尔和泰德·里尔通过了岗哨，在这片死寂的海滩上慢慢向前走着，一时间两个人都没有说话。
“现在这里也变成封锁区了，”过了不知多久，塔兰·艾尔才打破沉默，“这里的守卫很尽责。”
“他们是我精心挑选的，”泰德·里尔说道，“海岸区还只是一般封锁区，如果是在大蒸汽核心或者一级收容区，就连我和执政官阁下都必须出示证件验明正身才能通过。”
塔兰·艾尔“嗯”了一声，随后又沉默下来，他就这么慢慢走着，又是过了不知多久，才再次开口：“他们还是没有消息？”
“失乡号和璀璨星辰号越过边境已经一个月了，现在我们只能确认他们还‘存在’着，”泰德·里尔平静地说道，“邓肯船长留在普兰德和寒霜的化身还在活动，偶尔会从那两座城邦传来一些有关失乡号的情报，但大多数情况下，跟‘世界尽头’有关的消息都不允许在城邦之间传播。”
他停顿了一下，轻轻摇摇头：“即使是我，也只能打听到这么多。”
“……知道他们还‘活着’就好，”塔兰·艾尔轻声说道，“知道他们还‘活着’，还在边境行动，我的感觉多少就能好一些。”
“虽然这么说不太合适，”泰德·里尔不知不觉减慢了脚步，脸上带着古怪的表情，“但那两艘船上加起来可都找不到一两个真正意义上‘活着’的家伙。”
塔兰·艾尔翻了个白眼：“所以我在‘活着’这个单词上加了引号，你听不出来么？”
泰德·里尔顿时瞪了大学者一眼：“……这怎么可能听得出来？！”
塔兰·艾尔笑了起来，他在清冷的夜风中深深吸了口气，似乎感觉心情放松稍许，随后便抬起头，看向海岸尽头的某个方向。
那里曾经是深海教会巡礼方舟“风暴大教堂”停靠的地方，但现在那座巍峨的海上方舟已经离开了城邦，视线尽头只有一片空荡荡的大海，在世界之创的照耀下泛着苍白的泡沫。
“方舟们也都离开了，”大学者感叹着，“总有一种轻风港突然间就被抛弃了的错觉……”
“放假放的，”泰德·里尔毫不客气地说道，“就是矫情，你这症状关在办公室里批一晚上学生论文就能治好，保证什么错觉都没了。”
“我跟伱不一样，”塔兰·艾尔抱着胳膊微微扬起头，“我的学生都是上进的年轻人，他们的论文通常都自己认真写……”
泰德·里尔冷哼一声，不再理会这位大学者了。
但在安静了许久之后，他们却又突然不约而同地打破了沉默：“批论文挺好的。”
两个多年好友同时一怔，苦笑着对视了一眼，再次陷入沉默。
而在离他们不远处的海岸线之外，广袤无边的大海也如他们此刻一般安静，海面无垠，不起不伏，腥咸而寒凉的海风从黑暗中吹来，那海面却仍旧如镜子般平静着。
世界之创的光辉照耀在大海上，为整个世界镀上了一层均匀到极致的苍白光泽。
泰德·里尔突然皱了皱眉，有些疑惑地看了一眼海岸线的方向。
“怎么了？”塔兰·艾尔不明所以，好奇地问了一句。
“不知道，就是突然觉得……好像少了点什么，”泰德·里尔眉头微皱，不太肯定地嘀咕着，“你有没有觉得……缺了什么东西？应该是某种声音，当风吹过海面的时候，应该有什么声音传来，还会有某种现象，拍打在礁石……”
他停了下来，转过身，定定地注视着远方那片平静如镜的大海，在夜幕中长久地伫立着。
他和塔兰·艾尔渐渐觉得，一切似乎并没什么不对的。
……
提瑞安眉头紧锁，站在岸边眺望着远方那片如镜子般平整安静的大海，一种不断涌现又转瞬平复的恍惚感在他头脑中盘踞着，让他短时间甚至有种难以分辨虚实的感觉。
他用力摇了摇头，想要将那种认知上的错乱感从脑海中驱逐出去。
他感觉那片海面一切正常，却又清晰地“记着”它不应该是这幅样子，就这样在思维与认知的矛盾中挣扎了半天，他才忍不住打破沉默：“……波浪消失了。”
接着他转过头，看着那个站在自己身旁的高大身影：“父亲，事情是不是有点不太对劲？”
邓肯一时间没有开口，倒是站在另一边的艾登疑惑地看着自己的船长：“波浪？不对劲？您在说什么？”
听到艾登的声音，提瑞安又感觉到一阵恍惚，他抬起手敲了敲自己的额头，目光困惑地看着远方的大海，他感觉到有某种“东西”正在迅速地从自己的认知中消散，那是某个“自然现象”，是一样原本应该理所当然地存在于世界上的事情，但现在……它在消失。
而后，他才听到父亲的嗓音传入自己耳朵——
“她忘记海浪了。”
父亲这样说着，用一种低沉而凝重的语气。
脑海中的恍惚感终于褪去，在听到父亲提起“海浪”这个单词的瞬间，提瑞安终于觉得自己又清醒过来，下一秒，他脸上的表情便从困惑化作了惊愕。
他瞪大了眼睛，死死盯着远方的大海。
就连旁边的艾登也好像突然清醒过来，这个长相凶神恶煞的光头大汉看向无垠海，脸上甚至浮现出一丝惊恐神色。
在这一刻，在全世界范围内，无垠海平静成了一面镜子——“海浪”消失在这个世界上了。
“父亲，”提瑞安终于反应过来，猛然转头看着邓肯，“风暴女神祂……”
“腐烂，”邓肯轻声打断了提瑞安，“无可避免的结果。”
提瑞安和艾登僵硬地站着。
“别担心，她还在，虽然腐烂的进程正在加深，但大海还在，她也就还在，”邓肯摇了摇头，他的声音让提瑞安惊醒过来，“这只不过是腐烂加深过程中的一次‘剥落’，而这样的‘剥落’对于这个世界而言已经不是第一次了。”
提瑞安怔了怔，下意识地重复着：“已经不是第一次了？”
“你知道这个世界上一共有几个智慧种族吗？”邓肯突然问道。
“当然是三个……”提瑞安几乎不假思索地回答道。
但下一秒，这位“钢铁中将”便似乎明白了什么，尽管他什么都没想起来，但他猜到了父亲这个问题背后那令人思之惊悚的……“含义”。
“不久后，你们也会忘记海浪拍击礁石的声音，世界将‘修正’这一切，而在此之前，你们可以短暂地缅怀一下它曾经的‘存在’。”邓肯轻声说着，随后伸出手，用力拍了拍提瑞安的肩膀。
“不要对其他人提起‘海浪’这个单词，从现在开始，它是‘亵渎原型’了。”
(本章完)