暴雨突然而至，消弭酷夏的炎热，驱散血腥的气味。
闷雷滚滚，滂沱大雨落在狭长的山谷地带，一匹快马飞驰着，马蹄踏破泥塘。
“驾！”茱恩手持缰绳，凌乱的黑色发丝沾在脸颊，眉宇紧皱，眼神复杂。
就在刚才，叶芝跃阶斩杀拥有五环实力的血族侯爵，此事仍让茱恩感到匪夷所思！
她亲眼见到，那名血族侯爵施展出声势恐怖的血神赐福。
然而，叶芝仅凭一剑就将那狰狞的鲜血头颅击溃，并将血族侯爵斩杀！
五环仅凭意志就可让四环屈服，两者之间隔着难以逾越的鸿沟。
但是，叶芝先是设计，迫使刺客只能强攻，消除了对方最大的暗杀优势。
随后仗着赐福与装备的优势将其击败，完成了足以名传大陆的壮举！
‘这真是一个四环吟游诗人能够办到的？’
茱恩不由抬头，望向峡谷上空飞行着的叶芝，心中满是不可思议。
‘剑河大学一别，也才短短半年，叶芝的实力怎会变得这么惊人！’
茱恩这才意识到，叶芝说要同时取得三大竞技项目的桂冠，并非戏言！
“我们动作得再快点。”
茱恩仍心生惊叹之际
叶芝冷峻的传讯响起。
“我斩杀了假冒的萨福克公爵，幕后的血蛛公必定已经有所察觉，我们要赶在对方行动前赶回伦都，以免节外生枝！”
“明白，驾！”
茱恩心里清楚，叶芝这计划之所以能得手，一是因为他识破了血族‘假死诱敌’的阴谋，二是因为即使是血蛛公也不会料到，派遣五环刺客对四环执行刺杀，竟然也会失手！
既然这阴谋受挫，那么血蛛公必定会有下一步计划。
伦都城已变成这场覆国阴谋的中心，只有回到伦都城这一漩涡的中央，才能把控浪潮！
暴雨如注，麦田、风车、石桥、修道院，沿途的景色均笼罩着一层朦胧的水雾。
茱恩快马加鞭。
明明知道，血蛛公极可能是六环大师，是拥有立国资本的可怕对手，然而，不知为何，茱恩的心情却相当平静，
仿佛只要有叶芝在旁，安全感就会油然而生。
沿途，茱恩向叶芝搭话，道：
“我还没问你呢，叶芝，这件事当初你为什么要掺和进来？”
“一开始，是因为血族入侵了我的领地，我不能坐视不管。再到后来，我遇见了血族的刺杀，与托马斯达成共识，必须要将猩红结社铲除这事才算安全度过。”
叶芝顿了一下，道：
“但现在，我的想法改变了。”
“改变了？”
“那个血族临死前说，他是为了建立血族的国家而奋战，试想一下，如果血族立国，人类该如何自处？”叶芝道：
“全世界的血族都会跑到金狮王国来，金狮将会沦为人类的地狱！”
茱恩怔了怔，不由联想到吸血鬼将人类当做家畜饲养，顿时觉得毛骨悚然。
叶芝道：“金狮可以让任何人来称王，唯独不能让血族称王，要问我为什么参与进来，只能说，形势使然！”
茱恩的心怦然一动，赶忙屏除杂念，询问道：
“那依你看，血蛛公下一步会怎样谋划，我们又该怎样应对？”
“萨福克公爵是皇室掌玺官，执掌金狮王国自古流传下来的国玺。”
叶芝推论道，“古帝国的查士丁尼皇帝提出【君权神授】，这枚国玺代表着金狮王国的正统，是受神祇认可的，既然萨福克公爵下落不明，这枚国玺很可能已经落入血蛛公的手里。”
命运虚无缥缈，人有命运，国亦有命运。
以东方的概念而言，便是气数。
想要称王建国，怎样让这份命运为己所用，至关重要。
“但仅有国玺，还不足以掌握王国的【命运】，所以我猜血蛛公会别有所图。”叶芝道，“至于眼下，我们先回伦都城，将这假冒的萨福克公爵交给国王陛下定夺，然后再找出真正的萨福克公爵。”
叶芝敢肯定狮心王理查是站在自己这边的，原因很简单，这位国王是剧情里少有的明君之一，又和原身的父亲是旧友，可以视作友军。
自己掌握的情报并不全面，或许能从王室那里获取线索。
但是，就算觐见国王陛下，也许多加谨慎，因为御前骑士‘国王之手’柯林，极可能与血蛛公有所牵连！
“人运？国运？命运？”
茱恩喃喃重复着，心中突然咯噔一下，面露惊色，失声道：
“叶芝，康沃尔公爵同样是血族的目标！”
“什么？”
“你知道黑太子吗？”
“第一任康沃尔公爵，百年战争里金狮王国的指挥官，六环大师，给圣女让娜造成极大困扰……他有什么问题吗？”叶芝道。
茱恩身为兰尼斯特家族的继承者，对于王室的了解比叶芝多得多，凝声道：
“金狮王室自古以来有三大宝物，石中剑、国玺、黑太子红宝石。
“【黑太子红宝石】，是一颗大红玫瑰色的尖晶石，是黑太子在一场灭国之战中从敌国的国王手中抢来的。
“后来，这颗宝石曾保佑过金狮国王的性命，现在正保存在黑太子的后人，也就是现任康沃尔公爵的家族之中。
“既然血蛛公已经将国玺拿到手，他定然不会错过另外两件与国运息息相关的至宝！”
叶芝嘶了口气。
这消息自己知道得太晚了。
可就算早就得知，也根本无法阻止血蛛公。
毕竟，自己实力与情报网有限，面对血蛛公不可能处处抢占先机。
好在，已经基本可以断定血蛛公的真身，只是缺少关键的人证：真正的萨福克公爵。
“看到的，并不一定就是真实的。”
“我在宴会上看见的萨福克公爵，满脸长着麻风脓包，然而他却只是易容的血族。”
“佩伦在暗巷中看见的铁面人，面具底下的面容却也可能完好健康。”
记忆宫殿之中，叶芝坐在图书馆的台阶上，取下一本《血族研究手册》，信手翻阅，喃喃自语。
“转化成血族有什么好处呢？好处是猩红病毒好似癌细胞，连麻风病株都会被猩红病毒吞噬掉……这么说来，传闻中的麻风病公爵，倒不见得真有麻风病。”
叶芝合上手册，若有所思。
“公爵夫人，也不见得，一定就是原来那位公爵夫人。”
*
狮宫。
阴天，窗帘随狂风拂动，狮心王拄着镶嵌宝石的精美剑鞘，站在美轮美奂的大殿走廊，眺望大雨将后花园笼罩在一片阴影。
烛台的火焰颤动。
野蛮人柯林身形壮硕，走路却悄无声息，单膝跪在狮心王的背影之中，低声道：
“陛下，我已查明康沃尔公爵的叔叔与血族之间存在勾结——”
“他将【黑太子红宝石】进献给猩红结社，并换取血族的支持，让血族暗杀年仅八岁的康沃尔公爵，并助他坐稳公爵之位。”
“现我已将康沃尔公爵的叔叔暂留在偏宫，等待您的发落。”
如此重磅性的消息，足以让金狮王国六大公爵的格局发生剧烈动荡！
时值竞技大会的盛事，却有如此巨大的阴谋泄露，柯林甚至担心以陛下的身体状况会难以承受。
然而。
狮心王依旧远眺着黄昏，戴着王冠，布满沧桑的年迈面容上，湖蓝色的深邃眼睛里闪烁着只有年长者方才有的智慧。
柯林微微一怔，陛下仿佛早有觉察？
可是，黑太子红宝石关系到金狮王国的国运，他又怎能如此淡定？
还是说，陛下早就料到这颗宝石会失窃，是以退为进？
柯林思忖着，却不敢发问。没有任何六环大师会是蠢货，只要陛下不说，柯林自然也不会问。
只是，看着高深莫测的狮心王，柯林忽然有些忧虑…陛下还知道其他的什么呢？
神可明察，柯林一生都没有对狮心王有所隐瞒，两人比起君臣，更像是朋友，聊天可以像挚友那样无所顾忌。
除了朋友间都无法干涉的话题，比如婚姻，比如爱情。
柯林不知跪了多久，只听见国王缓缓开口道：
“既然黑太子红宝石如此之重要，你知道，当初我为什么不把它收藏进王室吗？”
“属下不知。”
“是因为黑太子深谋远虑，担心其他家族的人坐上王位之后，会对黑太子的家族赶尽杀绝，所以与当时各大家族立约，不论国王之位归属于谁，这颗红宝石都必须留在康沃尔家族。”
狮心王淡然道：“我并非是康沃尔家族出身，而黑太子的这一计策，也的确对我有所限制。王权的象征之物分散各地，这本就是对王权的削弱。”
“而现在，康沃尔家族的族人，竟然将这颗红宝石拱手相让，恰好给了我将其回收到王室里的名义。”狮心王微微摇头，“给他一个体面吧。”
有刽子手恶名的柯林，听出弦外之音，沉声道：“遵命。”
柯林又道：“陛下，还有一事，伯朗第家族的叶芝，冒雨求见。”
“叶芝？”
狮心王转身，眼底里露出一簇微光。
“他人现在何处？”
“现正在殿外等您的召见。”
“快召他进殿。”
雷霆大作，雨声滂沱，风吹拂着烛火，叶芝从一根根大理石柱前经过，来到御座的正前方，仰望着身居高位的狮心王。
这是位五十多岁的老者，两鬓斑白，面带皱纹，眼神却如雄狮般锐利。
他身上的意志，是属于王者的意志，即使山崩地裂，王也会屹立在民众之前，这便是当权之人的不凡气度！
“既是神选，不必行礼。”
王座之上，狮心王身体微微前倾，虎目炯炯，颇具侵略性的问道：
“听说，你有要事要向我禀报，晚一天耽搁都不行，具体是什么要事？”
叶芝看了眼屹立在王座阴影之下的柯林。
意思，不言而喻。
柯林目光骤冷，肃杀的气息自创造领域向叶芝袭来！
穿堂风吹得烛火摇曳，叶芝的身形却不曾有半分晃动，挺拔得犹如橡树，淡淡道：“我知陛下是举世无双的六环骑士，当年在晨霜岭之役大破兽人军队，至今我的领地中还传颂着陛下的故事，今日有幸得见，的确是如洛林般英勇的王者。”
狮心王笑了笑，谄媚的马屁令人生厌，不卑不亢的恭维，却叫人满心欢喜，挥手道：
“柯林，你先退下。”
“是，陛下。”
柯林手摁剑鞘，当着叶芝的面经过，威严的目光从他身上扫过，停顿片刻，旋即大步流星地迈开步伐。
脚步声走远，烛火把叶芝的脸庞映照成光暗两面，目光深邃如潭水。
狮心王手抵太阳穴，平静道：
“好了，我知道你们吟游诗人都是心高气傲，心口不一的家伙。就好比当年有位国王去请一位住在桶里的吟游诗人，他却说，请伱别挡住我的阳光…你来这里，肯定不是来唱赞诗的，叶芝·伯朗第男爵——”
大殿外的闷雷声中，狮心王紧紧注视着叶芝，那面庞与狮子无异，道：
“你是我的附庸，我会为你伸张正义，现在仅你我二人，但说无妨。”
“我来，是有一物想要进献给国王陛下。”
“何物？”
“一名血族的头颅。”
看着叶芝丢在地上的包裹，血迹将名贵的天鹅绒地毯染上污秽。
狮心王面沉如水，道：
“血族何其之多，这个血族又有什么特别之处？”
叶芝不卑不亢道：“血族以猩红结社为组织，其组织中除了一位公爵之外，共有两名侯爵，拥有五环水准。
“其中一名侯爵，死在托马斯公爵的剑下。
“而另一名血族侯爵，就在陛下您的眼前。”
轰隆隆——
雷鸣大作，狮心王的眼神变了，一簇深藏的惊奇与诧异被叶芝捕捉到。
叶芝很快推断，狮心王也在追查猩红结社，并且掌握的情报比自己只多不少！
狮心王的气息扫过这颗首级，眼神闪烁，嘴唇微启，似有许多疑问想向叶芝征询，但终究按捺下来，淡淡地道：
“是谁斩杀了这名血族侯爵？”
叶芝平静地道：“不敢欺瞒，正是在下。”
顿时。
狮心王的神情有些动容。
叶芝是神选诗人，大概率有四环的水准，这是理查已经掌握的情报。
以叶芝·伯朗第的年龄，以四环实力踏入高环者的行列，已是难能可贵。
放眼整個金狮，只有公爵家族的子嗣们，才能拥有相应的资源与晋升速度。
但是，叶芝的领地资源贫瘠，亲征过晨霜岭的狮心王再清楚不过。
即便如此，叶芝依旧成为高环者，这已让理查感到惊讶。
而现在。
叶芝却自称斩杀了强达五环的血族侯爵！
这是什么概念？
以四环之力跃阶斩杀五环的超凡者，无不成为名垂青史的英雄或者大师！
叶芝年纪轻轻，却已经有着英雄的实力与意志，这怎能不让狮心王为之动容！
理查很快平复心境，毕竟这只是叶芝的一面之词，况且尚不清楚他这番前来的用意，故作不解道：
“好端端的，你将这头颅进献给我，是什么意思？”
叶芝笑道：“陛下就不用试探我了，我知道您正在追查血蛛公，同样知道血蛛公给您和金狮王国带来了极大困扰。”
叶芝停顿片刻，道：
“献上这颗首级，意在为您排忧解难，以除金狮之忧患！”
狮心王深深凝视着叶芝，突然站起身来，三步并两步，来到叶芝身前。
啪！
他的大手用力拍在叶芝的肩膀上，沉声道：
“好！你不愧是伯朗第之子，比你兄长有能力得多，好！”
中世纪的贵族都可以剑履上朝，国王也会在王袍下穿戴甲胄，反倒是婚礼上贵族们都会卸甲，婚礼也成为刺杀高发场合。
此刻，狮心王便腰揣石中剑，身穿秘银铠，气宇非凡，没用灵魂力量，光靠力气就将叶芝拍得两肩生疼。
叶芝能看出对方笑容中的真诚，权衡片刻，道：
“陛下，血蛛公实在是金狮的一大忧患，我与托马斯公爵的独子在来伦都的途中遭遇血族侯爵刺杀，多亏托马斯公爵出手，这才幸免于难，我也因此与托马斯公爵一起着手调查猩红结社。”
狮心王仔仔细细的聆听着，目光专注，缓缓颔首：“嗯…然后呢？”
叶芝深知，想从王室这里获取情报，首先要取得国王的信任，于是不加隐瞒，道：“然后，我在萨福克公爵的庄园晚宴上，目睹了公爵的意外亡故。”
“这事我已耳闻，实在是一大遗憾。”狮心王故作长叹。
叶芝微笑道：“以陛下的明智，想必不难看出，萨福克公爵是假死，并且是故意让他人看出自己是假死，这名公爵实际上是血族伪装而成。”
狮心王眯起双目：“哦？那到底是谁伪装而成？”
叶芝指着大殿上的首级，道：“猩红结社里的侯爵有两位，其一擅长幻术，另一擅长刺杀与易容。因此，假扮公爵与刺杀者是同一人。”
随后，叶芝又将自己的推理过程详加讲述了一遍。
狮心王脸上的防备渐渐松懈，眼底的青睐不再掩饰，连连点头，称赞道：
“不错，你的推论有理有据，而且斩杀了五环血族，这份实打实的功绩，切实帮助了金狮！”
“不过……”狮心王话锋一转，沉吟地道，“你的担忧也是有理的，必须先找出真正的萨福克公爵，才能将血蛛公连根拔起。”
“敢问陛下，萨福克公爵除了身染麻风，不以真面目示人之外，还有什么特征吗？”叶芝问道。
“萨福克公爵自幼残疾，修炼着【熔炉斗气】，这也是我断定宴会上的萨福克公爵是假死的缘故。”狮心王看着叶芝，目露欣赏，感慨道，“而你，仅凭才智就断定他是假死，在这一点上，我不如你。”
“残疾？熔炉斗气？”叶芝一怔。
只觉得所有的线索，全部串联在一起。
真正的萨福克公爵正如自己预料的那样，正被血蛛公留在身旁！
“你似乎已经知道幕后主谋是谁了？”狮心王审视着叶芝的神情。
叶芝眉头微皱，缓缓点头，道：“但没有确凿证据。”
狮心王微微颔首，叹息道：“目前，【黑太子红宝石】也已失窃，想必，已落入血蛛公的手里。”
很快，叶芝得知康沃尔公爵的叔叔投靠血族一事，谏言道：
“陛下可以从他的人际关系，看看他平日与谁往来亲密，或许可以顺藤摸瓜，找出血蛛公。”
狮心王满意颔首，旋即道：
“叶芝，凭你斩杀五环侯爵的功绩，我将封你为伯爵，戍边长城关外的领地，皆是晨霜岭之土！”
土地，意味着资源，对于超凡者也有很大帮助。
叶芝微微一怔。
想不到自己来伦都城的目标，竟会以这种方式达成！
“这份谕令我明日就会公开，并以你是‘神选者’为名义。”狮心王拍了拍叶芝肩膀，“从今往后，别人唤你，将尊你为叶芝伯爵！”
叶芝眼神微动，道：“谢过陛下。”
狮心王摇了摇头，表示这是你应得的，旋即道：
“只要你能够协助我，除掉血蛛公，我将封你为公爵，将白夜城一并划入你的领地！”
叶芝暗自咋舌，这老狐狸，白夜城分明是托马斯的地盘，自己有头衔而没有领地，托马斯有领地而没有头衔，这无疑会让两人之间心生芥蒂。
无形之间，也解除了两人结盟的隐患，并让自己与托马斯相互制衡！
客套话还是得说的，叶芝道：“多谢陛下！”
理查望着叶芝，满是欣赏。
这位故人之子，既有才智，又有实力，年纪轻轻却能斩杀五环，将来必定成为金狮王国的柱石。
自己已经不能再雕琢这块美玉了…理查忽然有些遗憾…只能寄希望于，我的女儿，能够善加利用。
日后，自己扶持叶芝成为公爵，也能为蕾妮的王位，提供帮助。
如是想着，狮心王看向叶芝的眼神，多出一份垂暮老者的慈爱。
突然间，他的身躯震颤，剧烈的咳嗽起来。
他取出手帕，明显是难以控制，不断的咳出鲜血。
看来狮心王的身体状况，的确如传闻所言，已经灯枯油尽，勉强支撑。
叶芝低垂眼帘，道：“陛下，那我先告退了。”
“等等，慢着！”
狮心王像受伤的雄狮，眼眶发红，不断闷咳着，道：
“你先告诉你的推论，血蛛公——他到底是谁？”
叶芝沉默良久，道：
“是个女人。”
“女人？”狮心王瞳孔收缩，道，“血蛛公是女人？这怎么可能！”
“很快，就会水落石出了。”
叶芝轻轻的叹息，声音隐没在盛夏的雷雨声里。
“现在国之重宝，两件已经落入血蛛公的手里——”
轰隆隆！
大殿外的宫檐下，柯林仰望着灰濛濛的天空，暴雨如注，他的眼神里却有一份柔情。
叶芝道：“仅剩下石中剑，陛下，您务必要小心谨慎！”
(本章完)